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此后数日，江家大院的气氛，陷入了一种诡异的、凝固般的平静。
江卫国肉眼可见地憔悴了下去。
他每天早出晚归，话变得极少，吃饭的时候总是心不在焉，眼神里时常闪过惊惶和不安。
江建国知道，孙德海那封措辞严厉的“问候信”，已经像一条毒蛇，死死地缠住了他的脖子。
一个在研究所里有“思想品德”污点的研究员，前途可想而知。
他现在自顾不暇，根本没有精力再来算计老子。
而江红梅和江卫东，则像是失去了蜂后的工蜂，变得六神无主。
没了大哥出谋划策，他们那点小聪明根本上不了台面。
面对江建国那日渐沉重的威压，他们连大声说话的勇气都没有，每天在家里的存在感，几乎降到了冰点。
江建国冷眼旁观，心中明镜似的。
时机，到了。
这天夜里，子时已过，万籁俱寂。
江建国悄无声息地起了床。
他没有点灯，借着窗外洒进来的微弱月光，在黑暗中如同狸猫一般，没有发出任何声音。
他早已做好了万全的准备。
前一日，他借口厂里有台进口机器的卡钳出了问题，需要他回去加班调试，光明正大地带回了自己的私人工具箱。
此刻，他从箱底，拿出了一把沉甸甸的、德国进口的八级钳工专用大力钳。
他心念一动，将意识沉入空间，来到那两条金灿灿的大黄鱼面前。
他没有贪多，只是用大力钳，精准地、在其中一根金条的最末端，剪下了约莫小拇指指甲盖大小的一小块。
整个过程，在空间里悄无声息，没有泄露出一丝一毫。
他将这块碎金用一块不起眼的粗布，里三层外三层地包好，塞进贴身的内衣口袋里，又用针线将口袋缝死。
做完这一切，他才稍稍安心。
接着，他开始“改头换面”。
他换上了一身最不显眼的、洗得发白的灰色旧工装，又从箱底翻出一顶同样颜色的旧前进帽，帽檐压得极低，足以遮住他大半张脸。
最后，他又找了块干净的布，做成一个简易的口罩，挂在耳上，只露出一双在黑暗中精光四射的眼睛。
此刻的他，看上去就像一个再普通不过的、要去上夜班的工厂老哥，身上再无半分平日里那股摄人的威严。
他再次确认了一遍，那把磨得锃亮的柴刀被他藏在了床板之下，以防万一。
做完这一切，他走到门口，侧耳倾听了片刻，确认院子里没有任何异动，才轻轻地、缓缓地拉开门栓，闪身而出，又将门悄无声息地带上。
整个过程，行云流水，没发出一丝多余的声响。
……
凌晨三点的京城，沉睡在深蓝色的夜幕中。
白日里的喧嚣荡然无存，只剩下清冷的月光和在胡同里穿行的、刀子般的寒风。
江建国将双手插在袖子里，缩着脖子，走在空无一人的街道上。
他的脚步不快，却很稳，每一步都踩在胡同的阴影里，完美地与黑暗融为一体。
前世今生，他从未见过这个时间的京城。
寂静，古老，带着一种不为外人道的神秘。
远处偶尔传来几声狗吠，更显得这夜色深沉。
根据记忆中那点模糊的线索，东城的鬼市，就在崇文门外的一片废弃的铁道货场附近。
他足足走了近一个小时，当空气中的煤烟味，混杂上一股若有若无的、陈旧的、各种物品混合在一起的复杂气味时，他知道，地方快到了。
他放慢了脚步，变得更加警惕。
只见前方的岔路口，开始陆陆续续地出现一些和他一样行色匆匆的黑影。
这些人，无一例外，全都戴着帽子，或用围巾遮着脸，彼此之间保持着默契的距离，谁也不看谁，只是低着头，快步走向同一个方向。
空气，在瞬间变得紧张而又诡异。
江建国混在人流中，跟着他们，拐进了一条狭窄的、两边都是残破院墙的巷子。
巷子的尽头，豁然开朗，眼前出现了一片巨大的空场。
这里，便是鬼市。
眼前的景象，让即便是两世为人的江建国，也感到了一丝震撼。
空场上，影影绰绰，鬼火一般地点着几十盏防风煤油灯。
昏黄的光线下，一个个地摊铺在地上，摊主们大多都蜷缩在摊子后面，用斗篷或者破棉袄将自己裹得严严实实，像一尊尊没有生命的雕塑。
摊子上卖的东西，五花八门，无奇不有。
有泛黄的线装古书，有磕了角的瓷碗，有锈迹斑斑的铜钱，甚至还有人在低价兜售粮票、布票、工业券等各种紧俏的票证。
空气中，弥漫着一股旧货、尘土和煤油混合的奇特味道。
来逛鬼市的人，也都遵循着某种不成文的规矩。
他们走路极轻，说话的声音压得极低，像蚊子哼哼。
看东西时，只是蹲下身，用手电筒极快地扫一下，绝不多问，看中了就用手指比划价钱，买定离手，绝不纠缠。
这里没有叫卖声，没有讨价还价的喧闹，只有压抑的、流动的沉默。
每一个人，都像是一座孤岛，小心翼翼地守护着自己的秘密。
江建国没有急着出手。
他此行的目的，是探路。
他像一个真正的幽灵，双手插在袖子里，不紧不慢地，一个摊位一个摊位地看过去。
他需要找到的，不是普通的摊贩，而是那种能吃下“硬通货”的真正庄家。
这种人，绝不会像普通摊贩一样抛头露面。
他一边走，一边将灵泉改造后变得异常敏锐的听力发挥到了极致，捕捉着空气中那些细碎的、被刻意压低的交谈。
“……那东西，保真吗？”
“放心，昨儿刚从土里出来的，还带着热乎气儿呢。”
“……票我都要了，老规矩，拿‘小黄鱼’来换。”
“没问题，还是那个数。”
江建国的心猛地一跳！
小黄鱼！
他循着声音的来源，将目光投向了空场最深处的一个角落。
那里，停着一辆破旧的三轮板车。
一个身材佝偻、几乎完全缩在阴影里的老人，正靠在车边打盹。
他的摊位上，什么东西都没摆，显得格格不入。
但刚才那段对话，分明就是从他附近传来的。
这个人，有问题。
江建国心中有了判断。
他没有立刻上前，而是绕到了另一个方向，装作不经意地，在一个卖旧家具的摊位前蹲了下来，眼角的余光，却死死地锁定着那个角落。
就在这时，一个穿着臃肿、走路一瘸一拐的男人，低着头，快步走到了那辆三轮板车前，对着那个打盹的老人，用极低的声音说了句什么。
那老人缓缓地抬起头，露出一张满是褶子的脸，浑浊的眼睛扫了男人一眼，然后指了指板车后面的一条更黑的巷子。
男人会意，立刻转身走了进去。
片刻之后，老人也慢悠悠地站起身，跟着走了进去。
交易，是在更隐蔽的地方进行的！
江建国的心脏，开始“砰砰”地加速跳动。
他知道，自己找对地方了。
他没有动，依旧耐心地等待着。
大概过了十分钟，那个瘸腿的男人从巷子里走了出来，步履匆匆，很快便消失在了人群中。
又过了几分钟，那个打盹的老人，才又慢悠悠地晃了出来，重新靠在板车上，闭上了眼睛，仿佛什么都没发生过。
江建国深吸一口气，站起身，掸了掸裤腿上的土。
他整理了一下自己的帽檐和口罩，然后迈开脚步，不紧不慢地，朝着那辆孤零零的三轮板车，走了过去。
随着距离的缩短，他甚至能闻到那老人身上传来的一股淡淡的旱烟味。
他走到板车前，停下脚步，没有说话。
那老人依旧闭着眼睛，像是睡死了一样，对他的到来毫无反应。
江建国也不急，就那么静静地站着。
他知道，这是这里的规矩，是试探，也是考验。
一分钟，两分钟……
就在江建国耐心快要耗尽时，那个老人，依旧没有睁眼，却从鼻子里，发出了一声苍老的、带着几分轻蔑的冷哼。
“后生，我这车上，可没你要的东西。”
老人的声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦，“你要是想买柴火，出门左转，有的是。”
江建国压低了嗓音，让自己的声音也变得嘶哑而又模糊。
“我不买柴火。”
他顿了顿，一字一句地，清晰地说道：“我这儿……有能烧得起火的东西。”