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法约尔写了一本书《工业管理与一般管理》（1925年），认为任何企业都存在六种基本职能，管理只是其中之一，此外还有技术、商业、财务、安全与会计职能。“职能”一般理解为职责、功能和作用，“职能部门”一般理解为承担某种职责、具有某种功能和发挥某种作用的部门。
摆在法约尔面前的难题，就是找不到“管理职能”的落脚点。如果落在部门上，那么“管理职能部门”究竟是什么呢？直到今天，任何企业都没有设置一个“管理职能部门”，因为习惯和常识都不允许。曾经有企业设置管理部，最终也撤了。管理部成了“不管部”，成了“什么都管的不管部”。
于是法约尔想到了，要把管理职能落在“职务”上。同样，习惯和常识也不允许把经理人变成管理者，直到今天，任何企业都没有管理者的职务称谓。我相信感到尴尬的不仅仅是我们，还有德鲁克。
不过法约尔还是在思辨逻辑上做出了一些解释，认为高层的职务担任者应该在管理职能上更多地发挥作用，而基层的职务担任者也要在管理职能上发挥一定的作用。不管怎么说，这种解释在逻辑上也算说得过去。
接下来更麻烦的是，那些职务担任者究竟在管理上应该承担哪些职责、具有哪些功能、发挥哪些作用？可以说法约尔是一个了不起的思想家和实践者，他创造性地指明了每一个职务担任者都应该具有的五项管理素养，这就是计划、组织、指挥、协调和控制。后来有人把这五项管理素养称为“一个过程的五个环节”，任何人要想做成或做好一件事情，都必须把控好这五个环节。也许是出于这个原因，法约尔被划为“过程管理学派”。
然而，法约尔思想中真正重要的是14项原则，即企业经营过程中必须遵循的14项做事原则：分工、权力与责任、纪律、统一指挥、统一领导、个人利益服从集体利益、报酬合理、集权与分权、等级链与跳板、秩序、公平、人员稳定、首创精神、集体精神。
这14项原则是经营一个“传统企业”的实质性内涵，可以说，法约尔是“传统企业经营学”的集大成者。至于他为什么不用经营的概念，我们无从考证，只能猜测。也许西方社会比较时髦且流行的概念是管理，也许经营的概念产生于中国和日本这样的东方国家。
无论如何，管理的概念没有对应的人与事，这给法约尔阐述理论思想体系添了麻烦，也给后人理解法约尔的理论思想体系带来了麻烦。比如，孔茨就把法约尔的“五项管理素质”变成了“管理的五项职能”，出版了《管理学原理》（1968年）。再如，明茨伯格认为企业中的经理人不应该从事那些抽象的管理工作，应该从事一些更具体、更有意义的工作，出版了《经理工作的性质》（1973年）。有关这些大人物的思想，不再赘述。