从细胞到超人最新章节_卢克·奥尼尔著

生命的配方

要搞清楚这类问题，我们得从DNA开始讲起。DNA的全名叫作脱氧核糖核酸，它就是能够制造出一切生物的配方。这个配方是以化学编码的形式书写而成的，这些化学编码则由核苷酸搭建而成。DNA中的核苷酸有4种，分别以A、T、C、G四个字母作为代表。它们像穿在线上的一串小珠子，每种核苷酸就像一种不同的珠子。它们连成一串，组成了你的染色体——含有DNA的结构。

你身体内串在染色体上的珠子的总数约60亿，惊人吧。数量如此庞大的珠子，要是一颗颗串起来也费不少事呢，不过这个数字千真万确。DNA实际上是由两条单独的链缠绕在一起组成的，这两条链扭成了标志性的双螺旋形状，有点像梯子，不过是绕着中心旋转的梯子。这种结构使它变得稳定。

最早发现这种结构的科学家有四位，分别是詹姆斯·沃森、弗朗西斯·克里克、莫里斯·威尔金斯和罗莎琳德·富兰克林，当他们意识到自己发现的东西时，根本不敢相信。沃森和克里克跑到当地的酒吧（剑桥的老鹰酒吧），大喊：“我们发现了生命的奥秘！”为什么这样说？嗯，要是我们观察一下这两条互相缠绕的链，就会发现一些更加惊人的事实。比如，如果在一条链上一个确定位置的珠子是A，那么另一条链上跟它相对的珠子一定是T。它们就像乐高积木一样扣在一起。如果一条链上某个位置的珠子是C，另一条链与之相对的珠子一定是G。它们就像梯子上连接两边的梯级，把梯子的两边连在一起。

沃森和克里克两人由此受到了启发，他们认为传递遗传信息、形成新细胞的过程需要解开这两条链。然后，当一条新链合成时，新链上的每个珠子都要跟解开的旧单链相应位置的珠子一一配对、扣在一起。在一瞬间，他们发现了生命的奥秘——遗传信息如何传递给下一代。A与T配对相扣、C与G配对相扣的规则适用于地球上所有生命形式，这个规则在第一个细胞中就开始了，也就是所有细胞的共同祖先（还是我们的朋友LUCA）。

现在，一旦你掌握了一条链——已知A、T、C、G顺序的DNA——上珠子的序列，也就掌握了生命的配方。尤其重要的是，序列指导细胞合成蛋白质是一个非常复杂的过程。被称为基因的一连串核苷酸能合成特定的蛋白质。蛋白质是生命的物质基础，是蛋白质创造出你这样活生生的动物，它们可能让你头上长出角，或者决定你的毛发是否旺盛，决定你是高还是矮。

我们能够比较不同物种DNA序列的差异。爱尔兰分子生物学家德斯·希金斯和同事们为此设计出了一个计算机程序：把不同的DNA序列排列在一起，比较它们之间的相似度。我敢打赌，他们肯定一边干这件事一边还玩着《我的世界》。

事实证明，香蕉DNA链上一半的珠子，跟人类DNA链上一半的珠子序列基本上是相同的。我们和香蕉共享了一半的配方。不幸的是，我有些朋友比没熟的香蕉还要“蕉（焦）绿（虑）”。

把人类的DNA跟黑猩猩和倭黑猩猩的进行对比就会发现，我们的DNA配方大约有95%和它们的一样，这证明我们和它们的亲缘关系很近。大约200万年前，我们和它们有共同的祖先，那是一种长得很像黑猩猩的动物。它产生了几支后代，随着时间慢慢推进，有两支后代的DNA序列之间产生了5%的差异，其中一支成了我们人类的祖先，而另一支成了黑猩猩和倭黑猩猩的祖先。我们在上一章提到过，DNA配方每次被复制时，都会出现一点点差错。这些差错积累起来，就产生了我们和黑猩猩、倭黑猩猩之间那5%的差异。问题在于，不知道这5%当中，究竟是什么导致我们演化成了会用智能手机的动物，而黑猩猩和倭黑猩猩没有。可能是一种让声带变得适合说话的配方，也可能是让大脑更善于思考的配方。但到底是“金嗓子”还是“脑白金”，对此我们毫无头绪。

有一种理论认为，人类具备一种特别的特征，叫作“创造力”。有了创造力，我们学会了制作工具和生火。我们发现需要穿衣服抵御不利的气候；发现把食物弄熟再吃，有助于消化，摄入的能量也更多。我们的身体变得更强壮，行动更迅速，头脑更聪明了。我们开始直立行走，这也带来了一项优势：我们的双手得到了解放。这让捕猎的效率更高了，我们能够更好地留意周围的危险。

后来，我们变得社会化，开始给自己设置社会等级，开始沉迷于对地位的追逐。这有点像逢年过节你不爱搭理的那位势利眼姨妈没完没了地说，她的香水提炼自喜马拉雅山上的神奇花朵，这种花每隔十年才会选一个星期二在十点半开放。不开玩笑，这种对地位的痴迷能够解释今天人类的很多现象，同时也影响了我们的很多决策：住什么样的房子，开什么样的车，以及喜欢什么样的运动鞋。

与生俱来的求知欲和探索欲推动着我们变成了地球上的优势物种。其他动物身上也具备这些品质，只是不像我们这样显著。黑猩猩能把小树枝上的树叶剥下来，当作抓昆虫的工具；大猩猩能利用树枝做的拐杖横渡比较深的河流。我们可比它们强多了。我们能够创作绘画、音乐、诗歌，还能表演戏剧。其他动物虽然花在创造、欣赏艺术方面的时间并不比人类少，可它们的艺术感都不如我们。也没有任何动物会像我们人类一样费尽心思，思悼已故的亲友。

从非洲的稀树草原出发，我们的祖先带着上述特征迁往世界各地。这场迁徙开始于约9万年前，我们的祖先开始变得躁动不安，于是踏上了走出非洲的旅程。相关的证据来自对人类骨骼化石的年代考据。他们之所以会离开非洲，可能是因为那里过于拥挤，也可能是因为意外——一个部落游荡到了中东地区，回不去了。还有证据表明，我们的祖先中只有很少人踏上了这场旅程，而今天所有的欧洲人、亚洲人和美洲人都是这支勇敢队伍的后人。

我们的祖先迁徙到了一个适合植物生长的地方。最初注意到这一点，也许是由于他们在途中掉下了植物的种子，并发现那里长出了同样的植物。于是，人类发明了农业。这意味着我们必须生活在更大的社区，并定居在一个地方。可这是一个糟糕的举动，因为那些在人群中传播，或者可能从我们驯养的猪、羊等动物传播给人类的疾病，都会找上门来。

随后，天平渐渐发生了倾斜，少数幸运儿变成了“有产者”（拥有种子或土地的人），大多数人作为“无产者”（必须为“有产者”工作的人）痛苦地生活。人类变得贪婪，开始去别的地方，强占别人的部落。欧洲人热衷于侵占别人的地盘，他们瓜分了美洲和非洲。不幸的是，我们今天仍然生活在一个非常不平等的社会中。