了不起的植物

大约30亿年前，地球上发生了一件大事——植物出现了。我们往往认为植物只是绿油油地默默长在一处，但对地球上的生命来说，它们十分重要。它们是地球上唯一能够利用太阳能合成食物的东西，有些食物最后会成为我们的盘中餐。植物合成食物并释放氧气的过程叫作光合作用。

除了植物以外，地球上的其他物种都没有这种了不起的技能。你看，无趣的小草、烦人的树篱，这些植物看上去似乎很不起眼，但要是没了它们，我们人类都得玩完。

让我来解释一下。想象一下，你要进行这样一个科学实验：在晴朗宜人的日子里，把三种生物A、B、C分别放在太阳底下晒，假设晒5个小时吧。A是一卷长长的草，B是一头牛（我知道有人可能会问，去哪儿临时找一头牛呢？咱就假设已经找到了），C是一位烦人的表亲或同学。让他们在太阳下面晒5个小时，B不会有丝毫改变，除了感觉有点热以外，它在结束之后可能要去树荫下卧上一会儿。C可能会晕倒，脸上身上会被晒得发红、长斑，除此之外没有变化。但是，A能够自己生产出自己当天所需的全部食物。

没错，植物是所有生物的推动力。动物和人类都不能利用太阳能合成自己的食物。无论我们顶着太阳晒多久，也变不出植物那套神奇的戏法。光合作用的一个副产品是氧气。正如我之前所说，氧气是一种有毒气体，它能产生氧化作用，铁生锈就是氧化作用的结果。所以，生命得找到对付氧气的办法。别说，它还真做到了。通过适者生存的筛选，能够对付氧气的细胞活了下来。你猜怎么着？你就是那个细胞的后代。现在，氧气赋予了生命更强劲的动力！

那么，在世界上有外卖之前，我们的食物都是谁送来的？事情其实简单得很，但同时也复杂得很。你看，上面所说的三种生物在这一点上会相互合作。草利用阳光给自己合成糖类物质，也就是食物。牛溜达过来，心想：“嗯……这青草一看就好吃。”然后开始大快朵颐。牛吃了一天，肚子撑得圆滚滚，需要好好休息一下。这时，一个人类就举着刚磨好的闪闪发亮的矛过来了，哞哞叫的倒霉牛就变成了第一个牛肉汉堡。人类美餐一顿，打了个饱嗝，在猛犸堆里辛苦逛了一天之后，美美地睡了一觉。谢啦，植物！

我们是宇宙中唯一的智慧生命……吗？

更神奇的是，科学家发现了越来越多具备生命宜居条件的行星，这些地方叫作“金发姑娘地带”。最新统计表明，大约有400亿颗这样的行星，它们与自己的恒星保持合适的距离，这个距离能让孕育生命的化学反应发生，就像地球一样。从科学和数学的角度来讲，这意味着我们不太可能是宇宙中唯一的智慧生命。在地球之外的某个地方也许就有一个外星人，他正一边吃着炸薯片，一边狂看《辛普森一家》 或《倒忌时》 ……

最近，人类发现一个可能可以孕育生命的天体，它叫土卫二，是土星的一个卫星。叫土卫二，不是土味儿，不过满是尘土的岩石可能确实有土味儿。土卫二围绕土星旋转。1997年，美国国家航空航天局（NASA）和欧洲空间局（ESA）共同实施了一项计划，向土卫二发射了“卡西尼-惠更斯”号探测器。这艘飞船离开地球后，用了大约7年时间，穿越了20.47亿千米的漫漫长路，终于在2004年7月1日抵达土卫二。这是一次不可思议的旅程。如果你以每小时50千米的速度开车走同样长度的距离，大概要花3000年才能抵达终点！（中间还不能停车上厕所。）

不过，你大老远跑过去图啥呢？唉，科学家观察到，土卫二表面覆盖了一层厚厚的冰，有巨大的喷射流冲破冰面，他们希望了解喷射流是由什么组成的。“卡西尼-惠更斯”号凑近了，发现喷射流里面有氢气——一种相当不错的能量来源。这种能量正是植物利用阳光，通过光合作用产生的。这是能让生命启动的能量。

我们不知道的是，这些完美的行星中是否有一个会孕育出像人类一样的智慧生命……是的，就像你一样！科学家十分确信，这些行星一定拥有其他生命系统，但是，其中是否演化出了复杂的生物还是一个大大的问号。一碗温度“刚刚好”的粥比粥的发明更重要。 PRQBatCDUECBCqiqeEws/S/5iltcjVi5bAsXd6RvHhbq1v+JGTbvz+z/qZlBDMFr