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那些岩石告诉我们的不仅仅是地球的年龄，它们还告诉我们，地球年轻时大气里充满了有毒的化学物质。这并不是生命安家落户的友好环境，所以数亿年来，地球上全无生迹。
那时的地球就像一口巨大的、冒着泡的汤锅，化学物质在里面随机生成、消失，或与其他化学物质发生反应。海床上的火山口冒着热气，天空中电闪雷鸣，给化学物质互相撞击、发生反应提供所需的能量。当时的地球仿佛一支巨大的试管被架在火上烤，里面盛满了化学物质和气体，还闪着电火花。不知怎的，所有随机的化学反应竟然孕育出了第一个生命体！此时应有锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，甚至我们应该起立鼓掌。但可惜的是，当时无人在场见证这一切。
科学家们认为，这一事件大约发生在42.8亿年前
。不过这第一个生命并不像你我这样复杂，甚至跟你养的仓鼠都没法比。它是一种单细胞生物，我们称之为细菌。它会吸入不少营养物质（样子跟你的老师喝咖啡差不多），分裂产生细菌宝宝。科学家还给它起了名字——LUCA（卢卡）。LUCA是“最早的共同祖先”（Last Universal Common Ancestor）的意思，当然，尽管这名字看着像意大利人的名字，但它可不是意大利细菌！你可以把LUCA看作地球上所有生命的曾曾曾曾（此处省略无数个“曾”）祖父。
所有生命都来自一个细胞，这个观点可能让你的脑袋里充满问号（就像做代数题时一样）。我们知道，人类只占地球上所有生物的万分之一
。我们身边大多数生物都是植物和细菌。然而，身为万分之一的人类竟然毁灭了地球上83%的野生动物和近半数的植物……不太妙。人类是这么聪明的一种生物，不应该骄傲自大。
在试图解释生命的第一颗小火花是如何出现时，科学家们面临巨大的困难，因为组成这个生命的化学物质非常脆弱。它们不喜欢高温（想想你煮鸡蛋时的情形——鸡蛋“面目全非”了）、酸性环境，甚至连氧气也不喜欢。最后这一点出乎很多人的意料，因为人们经常将氧气视为生命存活必不可少的东西。对人类来说是这样，我们有氧气才能……比如说，呼吸。不过，氧气本身毒性也不小。总之，想要解释生命是如何成功排除万难的，我们得借助一则童话故事了。
如果你没有读过《金发姑娘和三只熊》，我可以给你简单介绍一下故事梗概。一天，一个长着漂亮的金色头发的可爱小姑娘在森林里闲逛。她决定趁三只熊出门做自己的“熊事”的时候，闯入它们的房子里——没礼貌！她走进去坐在它们的椅子上，看看电视剧，吃点它们的粥，再躺到它们的床上睡一觉……胆子可真不小啊！不过她尝试的一些东西并不怎么适合自己。比如，她尝的第一份粥太烫了，第二份太凉了，第三份才刚刚好。她睡的床也是一样，一张太大，一张太小，第三张才刚刚好。
现在，我们回到年轻的地球上来。经过了漫长的时间，地球上的环境才变得“刚刚好”。万事俱备，最终演化出所有生命的那个细胞出现了。LUCA闪亮登场，准备把这份刚刚好的“粥”一扫而空。LUCA还能自我复制，不过，它每次复制的时候，都会出一些小差错——这一点很重要，这意味着复制产生的有些细胞会稍有不同，于是产生了不同的物种。这些细胞中，有的生存能力、自我复制能力更强，也就是我们熟知的“适者生存”，也就是生物进化的过程。
大约5.41亿年前，地球上绝大多数的动物种类在很短的一段时间内出现了。这个“时间窗口”持续开放了2000万—2500万年（我知道，这是相当长的一段时间了，不过从万物历史的角度来说，这段时间几乎转瞬即逝），这段时期被称为“寒武纪生命大爆发”。
从LUCA到我们人类，生命经历了非常非常漫长的旅程。人类是地球上的初来乍到者。如果想要理解人类出现在地球上的历史有多长，有一个非常好的方法，就是把整个地球历史比作一天的24小时。这样对比，你会发现当我们人类满怀着对礼物的兴奋、对蛋糕的期待，来到地球这个大派对的时候，距离午夜只有17秒了。呃！我一辈子都是这样，什么乐子都错过了！