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想要解开这个大谜题，我们首先得了解地球的前世今生。不然就本末倒置了，就像如果把车套在了马的身前，任何马都会一头雾水，完全不知所措。那么，地球到底多大年纪了？长久以来，人们以为的地球历史比实际短得多。这不难理解。我们能记住过去十多年的时光，差不多就是从你出生到现在这么长时间。若是一千年呢？十万年呢？一百万年呢？我们很难对这样的时间跨度有清晰的认识。
爱尔兰主教詹姆斯·乌雪（James Ussher）是尝试推算这颗行星年龄的第一人。他去图书馆寻找答案，主要参考的是《圣经》。（图书馆是上了年纪的人借书的地方。能上网谁去图书馆哪？）他努力推测出的结论十分具体——地球诞生的日期是公元前4004年10月23日。他甚至精确到了具体时刻，声称“创世工作”是从下午6点开始的，当晚午夜前就完成了……只要6个小时？这活儿干得可真快，你只要看上12集最爱的动画片，一切就结束了。
之后，另一名爱尔兰人约翰·乔利（John Joly）于1899年再次尝试估算地球的年龄，这次登场的是一名物理学家。他通过海水的咸度推测地球的历史大约有9000万年。这个数字靠谱点儿了，不过离正确答案还有十万八千里呢！
最终，科学家成功推算出了正确答案，他们通过测量岩石中的放射性来判断这块岩石的形成时间。利用这种方法，他们推测出地球的实际年龄是……当当当当……45.4亿岁！
现在我们知道，太阳系是逐渐变成今天的样子的，在这个过程中，有的科学家认为，旋转的气体和尘埃在引力（一种让万物互相吸引的基本力）的作用下，聚集在一起形成了地球，成为距离太阳第三近的行星。这个过程耗费的时间可不止6个小时——很遗憾，乌雪先生！客观来说，许多绝顶聪明的人都在研究过程中犯过错，但这就是科学和学习的美妙之处。人人都会犯错。因为在搜集证据、不轻信任何人的话这个过程中，出错是难免的。