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我们的祖先离开非洲之后，在大约7万年前的欧洲，遇见了远房表亲——尼安德特人。他们是人属
（
Homo
）下的另一个物种，人类与尼安德特人的共同祖先生活在大约60万年前。那个祖先的一些后代成了我们人类——能在毕业考试，或者远古时期类似的能力测试里拿满分的“别人家的孩子”。
尼安德特人在脑力方面就没有这么出色了（尽管最近有研究对这一观点提出了挑战），但不可否认的是，他们日子过得还是十分兴旺的。科学家认为，生活在欧洲的尼安德特人数量可能曾一度达到100万之多。然后，他们就遇到了我们的祖先，并在大约5000年的时间里彻底灭绝了。有可能是因为我们比尼安德特人聪明，所以就彻底消灭了他们；也有可能是我们带来了一种可怕的病菌，他们对此完全没有免疫力；还有可能我们并未痛下杀手，只是随着人口的增长，在数量上超过了他们。
令人惊讶的是，有研究发现，智人携带的一些基因来自尼安德特人。也就是说，我们很有可能是祖先与尼安德特人交配产生的后代。尼安德特人手指拖地，有厚厚的额头，就像电影里的穴居人。有少量的证据表明，他们的艺术感可与人类相提并论，并且他们还会埋葬同类的尸体。不过，更多有说服力的证据还没被发现，所以目前还不能下定论。但可以肯定的是，智人和尼安德特人确实是非常亲密的邻居。我们现在知道，智人约有2%左右的DNA来自尼安德特人。难怪我的朋友犯傻时，我总觉得他身上可能尼安德特人的基因更多些……
这些尼安德特人的基因中就有肤色苍白的“配方”。人类从非洲走出来的时候是黑皮肤，也就是说，今天欧洲人的苍白皮肤有一部分可能要归功于尼安德特人。在阳光较弱的北半球，皮肤苍白很可能是一种优势。因为皮肤经过阳光照射后会产生维生素D，这对人类的骨骼健康和其他方面都很重要，而苍白的皮肤能最大限度地使阳光穿透进来。所以尼安德特人的DNA可能帮助我们适应了没有充足阳光的生活。
不过，并非所有来自尼安德特人的DNA都是有益的，还有一部分使我们更容易患病。我们的生活方式，比如饮食结构等，可能与尼安德特人不同，再加上尼安德特人基因的作用，人类患某些疾病的风险提高了。
虽然，我们从尼安德特人那儿遗传到了某些容易致病的基因，但是我们也从尼安德特人那里获得了能提升免疫系统功能的基因。尼安德特人之所以能演化出这些基因，可能是为了在欧洲更恶劣的环境中生存下来。他们在生活中，可能更容易受伤——也可能是因为尼安德特人之间常常暴力相向，谁知道呢——因此更容易感染。免疫系统更强大的尼安德特人幸存下来，而这些基因最终传给了我们。
如果我们从欧洲来到亚洲，就会发现，有证据表明，尼安德特人曾在这里与另一个人属物种杂交，这个物种叫作丹尼索瓦人。这类人与尼安德特人以及我们的亲缘关系很近。还有证据表明，丹尼索瓦人也与智人进行了杂交，并把基因传递了下去，这一点从美拉尼西亚人（生活在巴布亚新几内亚）和澳大利亚原住民的遗传情况就可以看出来。
后者值得专门讲讲，因为澳大利亚原住民在大约6万年前“抵达”澳大利亚，比他们的表亲进入欧洲的时间要早得多。他们就像抛下家族、背井离乡的亲戚。若干年后的1770年，库克船长
在澳大利亚登陆，这个家族离散多年的分支后代终于“团聚”了。然而，这次家族“团聚”对原住民表亲来说并不是什么好事情，当亲戚们来敲门的时候，他们却要躲在沙发后面——到现在，他们还在为这次“团聚”付出代价。
目前对人属中这三个分支的看法是：他们都是同一个物种的后代。在30万至40万年前，该物种生活在非洲，但其中一部分离开了非洲进入中东。后来，他们又分成两支：进入欧洲的分支后代成了尼安德特人，去了亚洲的分支成了丹尼索瓦人。到了13万年前，那些留在非洲的最终演变为我们——智人。
大约7.5万年前，我们迁徙到欧洲和澳大拉西亚
，与我们失散多年的表亲，即欧洲的尼安德特人和亚洲的丹尼索瓦人交配。大约2万年前，亚洲的分支迁徙到了美洲，他们的后代成了美洲原住民。
最后，在1492年，人属家族又出现了一次“团聚”，这次是欧洲分支与经亚洲来到美洲的表亲的“团聚”。
同样，这对美洲原住民来说也没有什么好结果。不过，美洲也许是一个大熔炉，智人的所有分支，无论是携带一点尼安德特人DNA的人，还是携带一些丹尼索瓦人DNA的人，都可以和他们的DNA融合，这带来了各种优势，也带来了到今天还未解决的挑战。
无论怎么看，人类之间存在着千奇百怪的差异，但也是一个聪明的大家族，我们共享这个美得惊人的星球。因此，我们应该像所有优秀的家族一样，停止争吵，尝试与聪明的兄弟姐妹和谐共处。毕竟，人类经过了漫长的演化，以及反复多次的突变、冒险和探索，才逐渐完美，成为现在的人类，也就是你现在的样子。
