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关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
这首诗叫《关雎》，《诗经·周南》里的一首诗，是《诗经》里的第一首诗。《诗经》是中国第一部诗歌总集，编选了从西周初年到春秋中叶的三百零五篇诗歌，取其整数称为“诗三百”，相传为孔子编订。《诗经》里的诗歌类型，分为“风”“雅”“颂”三大类。《风》，是周王朝各地的民歌；《雅》，是周王朝京都地区的乐歌，又按照乐调不同分为《小雅》和《大雅》，《小雅》中有一些民歌，更多的是贵族文人的个人作品；《颂》，是宗庙祭祀中用的乐歌。在《风》和《小雅》里，抒发男女爱情的民歌占了相当的比例。
《关雎》抒发的是一个男子遇见一个女子之后产生的爱慕之情。我们中国人对于美好事物的吟唱，往往是从一个男子遇到一个女子开始的，是从奇妙的爱情开始的。即使我们完全不知道那个时候诗歌的读音，但用现在的读音读这首诗，还是能体验到一种循环往复的旋律，回荡着一种和谐的美。这显示出早期的诗和音乐是高度一致的，是可以吟唱的。
“关关雎鸠，在河之洲。”雎鸠，是一种水鸟；关关，是它的鸣叫声。“关关关关”叫着的一对鸟儿在河的小洲上。“窈窕淑女，君子好逑。”窈，指的是内心的美；窕，指的是形体上的美；淑，是指善良的、温和的；君子，指的是贵族男子，也指品德优秀的男子；逑，是配偶的意思。开头四句合起来就是，在河的小洲上，一对雎鸠相互唱和，发出关关的声音；那个美好的女子啊，是君子的好配偶。这一段非常简单，讲了在河边，水鸟发出求偶的鸣叫，而一位君子喜欢上了一位淑女。
接下来第二段：“参差荇菜，左右流之。”荇菜，一种可以食用的水生植物。参差不齐的荇菜，人们顺着左右两边去采摘。“窈窕淑女，寤寐求之。”寤，醒着；寐，睡着。那个美好的女子，深深地打动了我。醒着的时候，睡着的时候，我都想着要追求她。“求之不得，寤寐思服。”思服，思念。追求不到她，就日日夜夜思念她。“悠哉悠哉，辗转反侧。”长夜漫漫，翻来覆去，难以入眠。这一段讲了在河里面劳动的画面，就是人们顺着水流在左右两边不断地捞荇菜，而那位君子痴痴地追求那位淑女，因为追求不到而陷入失魂落魄的状态。
再看第三段：“参差荇菜，左右采之。”长短不齐的荇菜，人们从左右两边去采摘。“窈窕淑女，琴瑟友之。”面对美丽善良的女孩子，用弹琴鼓瑟来向她表示爱慕。“参差荇菜，左右芼之。”这个“芼”字，一般解释为“选择”。长长短短的荇菜，人们从左边右边选择采摘。“窈窕淑女，钟鼓乐之。”美丽善良的女子，君子敲钟打鼓使她欢乐。这一段也很简单，讲了采摘荇菜的场面，又讲了那位君子追求到淑女后的表现：“琴瑟友之”，“钟鼓乐之”。后来中国人用“琴瑟”比喻夫妻，用“琴瑟和鸣”比喻夫妻感情深厚。《诗经·小雅》里有一首诗《棠棣》，里面有一句：“妻子好合，如鼓瑟琴。”
这样读下来，整首诗也很简单，就是一首情诗，是一个男子的表白。第一段因为水鸟求偶的声音，引起了这个男子对于一个女子的爱慕。第二段讲了这个男子对于这个女子的苦苦追求和思念。第三段讲了这个男子获得这个女子的芳心，与其结成了夫妻。
这种爱，发生在采摘荇菜这样一个劳动的场景中。爱情的波动，始终离不开采摘荇菜的动作。这不禁让人想起毛姆的《月亮与六便士》里一个人物的说法：“美好的婚姻，就是两个人一起劳动。”这首诗里是男女两个人一起采摘荇菜，还是女子独自在采摘荇菜呢？或者，采摘荇菜只是一个虚构的背景？这些并不重要，重要的是朦胧的诗句加上旋律和舞蹈（后来消失了）构成了采荇菜的画面，和男子爱慕女子的画面交替出现，有一种很美的想象和感染力。
一般的解释是，“左右流之”的“流”，“左右采之”的“采”，“左右芼之”的“芼”，都是选择、采摘的意思。从头至尾，翻来覆去，描述了在水里采摘荇菜的动作。但也有学者认为，从“左右流之”到“左右采之”，再到“左右芼之”，是一个渐进的过程。“左右流之”，开始的时候在水里并没有目标，只是在左右两边顺着水流捞来捞去；到了“左右采之”，是已经有了目标，采摘下来；到了“左右芼之”，是把采摘下来的荇菜作一些处理。这个过程很像男女情爱的过程：开始时春心萌动，漫无目标；然后是遇到了所爱的人，进入追求、想念的迷狂状态；最后有了结果，进入婚姻，一起生活。
这么一首简单的情歌，却成了儒家的经典文本，不断被解释出新的意义。孔子评价这首诗“乐而不淫，哀而不伤”，是“中庸”之德的典范。《毛诗序》解读这首诗：“关雎，后妃之德也。《风》之始也，所以风天下而正夫妇也，故用之乡人焉，用之邦国焉。”意思是：这首诗里的君子是指周文王，淑女是指文王的后妃太姒，所以，歌颂后妃的德行是从“风”这种诗歌类型开始的。风，相当于讽刺的“讽”，有婉言相劝的意思：对于君王来说，是教导老百姓；对于老百姓来说，是劝导君王。《风》，流行于天下，给夫妇树立了一个榜样，进而形成了公共治理的规范。这是儒家对这首诗的基本解读。
用现在的眼光看，这首诗就是一首很简单的情歌，为什么孔子和儒家对它评价如此之高？
原因在于《易经》里说的：“有天地，然后有万物。有万物，然后有男女。有男女，然后有夫妇。有夫妇，然后有父子。有父子，然后有君臣。”男女相爱成为夫妇，是人伦社会的开始。
当然，抛开儒家伦理化的色彩，把这首诗放在历史的背景下，也有里程碑式的意义。我们要知道，这是一首约三千年前的情歌，想象一下三千年前的人类社会是什么样的？那时处在“野蛮”向“文明”的重要转型期。人类的文明，或者文化，最初的参照是动物。人本来是一种动物，在进化中渐渐成为人，具有了人性，孕育出文明，或者说文化。
首先体现在饮食、男女这两件事上。因为火的发明，人们开始吃熟食，后来就有了餐桌文明。这是人在吃这件最日常的事情上和动物的区别。
至于男女，人和动物的区别在于：动物的雌性和雄性之间只有交配的欲望，即兽欲。而人之所以为人，之所以称为男女而非雄雌，是因为有情有欲，男女之间的欲望是情欲，而不是兽欲。也就是说，当情欲出现时，人就成为人。再回看《关雎》这首诗，开头是一对鸟儿在和鸣，一个很动物性的开始。后来一个男子见到一个女子，却不再是雄性见到雌性，而是美好的男子见到美好的女子，产生了美好的感情。
这是大约三千年前人们在河边自然而然唱出来的歌，唱出了一种全新的情感：爱。这是一次巨大的觉醒，在爱中觉醒。这是一种从未有过的情感，单纯地喜欢一个人，单纯地想给一个人带来快乐。这就是单纯的爱，美好的男子单纯地爱着美好的女子。而相互吸引，才是爱的美好。
隔着三千年的时光，这样的爱放到今天依然动人，依然闪闪发光。想一想现在男女之间的种种问题，一些人把激情当作爱，一些人则把占有欲当作爱。慢慢地，诵读一下这首诗，想一想，你有没有单纯地爱过一个人？