中西方古代诗歌相比,中国的偏于抒情,西方的偏于叙事。西方有《荷马史诗》,中国有《诗经》,差别一目了然。爱情在中西方的抒情诗中都很有分量。朱光潜先生在《诗论》中认为,西方人往往将爱情看作生命的目的,为爱情而爱情;而中国人往往把爱情看作消遗,更重视婚姻。中国古典诗词中写爱情的,一是写夫妻之情(悼亡诗占了多数),二是模拟女子的口吻写相思之类的情绪,三是写文人和歌妓之间的情感,四是写民间的爱情故事。巫山云雨和牛郎织女,是中国古典诗词中常用的爱情典故,能够很明显地看出古典诗词里微妙的爱情心理,既有情爱的一面,又有伦理的一面,把男女之爱表现得曲折缠绵。中国古典诗词另一个独有的特点是:古代士大夫常用男女关系来比喻君臣关系,以致人们很难区分一些爱情诗要表达的到底是男女之情,还是君臣之意。