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不学不知道，一学吓一跳，我们根本就不是唱戏的料，唱戏讲究说唱念打，运气、行腔、吐字、走线等等，我们一窍不通。但我们热情不减，虔诚拜师，向京剧团演员们虚心请教，认真学习。一字一句学习，一举一动模仿。
晚上，赵杏楠说她有一个心事，不知能不能对我说。看得出来她是极力克制住自己焦急的心情。我说，你不必绕圈子，直说便是，我能帮你的绝对帮你。她吞吞吐吐地说，想进剧团，与我们一起排演《龙江颂》。我问她为什么要这样做。她说，进了剧团就可以天天和袁自朝在一起了，因我答应过她，极力撮合她和袁自朝。我心里暗暗叫苦，那是为了稳住与缓解她与涂燕的矛盾不得不那样说，哄她的。我有什么权利把她弄进剧团。我说，你为什么不找你爸爸求他。她说爸爸不答应。嫌她唱戏水平太凹。我问她想演那个角色。她吭吭唧唧扭捏半天说，想演我的那个角色，阿莲。我说阿莲与江水英是戏中两个重要角色，你能行吗？她说演个普通角色引不起袁自朝的注意和高看一眼。我知道，她一句京剧不会唱，只会唱河北梆子，但我不能拒绝她，不是没有理由拒绝她，因为我要回城，我不想得罪她。我必须答应帮她，不能让她的指望成为泡影。但我多个心眼还很脏，是不是她爸给她出得点子，使得招，采取的迂回战术要撤换我。
第二天，京剧团的老师首先教我们唱腔，我故意认真地唱得音律走调不齐。剧团老师耐心辅导，一字一句地教我。我越学越唱越走调的厉害，怎么也学不会，就产生了为难情绪，想退缩，想打退堂鼓。我故意漫不经心地说，要是改成韵调河北梆子就好唱了。余然也在一边敲锣边鼓。这个提议立马得到一致响应，因为村里人十人中有九人都会唱河北梆子，老少都会随口哼几句。赵杏楠的爸爸为难踌躇片刻，征求大家意见，得到一致同意。于是，请村里的琴师把唱腔韵调一律改成河北梆子，一片释然与欢呼。首站成功，我与赵杏楠偷着乐。第一步实现了，第二步我向余然请教，如何把赵杏楠拉进剧团来。余然让我装病，总跑厕所。余然拐弯抹角地向赵杏楠爸爸提出，为了保证春节正常演出，阿莲一角儿能否安排AB角儿。赵杏楠爸爸又很快答应，并推荐了一个村里的文艺爱好者淑敏。我找到了赵杏楠的妈妈，把赵杏楠的心事告诉她。她的妈妈为女儿的事情当然兴高采烈地答应，给丈夫吹了一宿的枕边风，第二天B角儿成了赵杏楠。我为A角儿，赵杏楠为B角儿。目的达到，赵杏楠兴高采烈地要谢我，被我回绝了。赵杏楠与我们知青天天在一起开始排演，高兴的几天几夜唠叨不停，半夜醒来还见她背台词。她说若真出名了，第一个要感谢的还是我。赵杏楠如何吃苦排练，受伤咬牙坚持，如何轻伤不下火线，她不说我就装不知道了。她别有用心靠近袁自朝，袁自朝那傻小子是浑然不觉还是装做浑然不觉，仍然一副大大咧咧，不卑不亢的样子。我与余然是哑巴吃饺子，心里有数，表面也是一副在不知不觉中，任其发展，冷眼旁观。但绝没有“看热闹”的坏心眼，只是撮合赵杏楠拍好戏和借机接近袁自朝。
腊月二十三，是“小年儿”。从腊八开始，村里的年味就越来越浓了。赵杏楠的妈妈把过年的日程安排的满满当当，按照议事日程忙的不亦乐乎。腊月二十三，是祭灶王爷的日子。赵杏楠妈妈把三个哥哥一家人全叫到家里来一起吃饭，带着嫂子、外孙。随后家家开始大扫除，扫屋顶、扫窗台、扫院子角角落落，擦窗扫地净灶膛。清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫房间庭院，掸拂尘垢蛛网，干干净净迎春节。
三十晚上是最热闹的，夜幕降临还没有开挂，那打麦场上早早挤满了人。我们提前吃了晚饭，来到后台化妆，在排队等候化妆时，京剧团季团长跟我开玩笑说，“小陈，过年后跟我们走吧，我还让你演阿莲，怎么样。”我想都没有想，顺嘴拒绝，“不，我要上大学，要当作家。”季团长笑笑，“傻丫头，现在哪有大学上，别人千方百计想进京剧团，我都不答应。你倒好，请都不来。”这个举动被余然看到，事后批评我不懂事不给季探长台阶下。我方才醒悟，很后悔，总想找机会道歉，一直没有。
夜空中不知道是那个调皮的孩子点燃了花炮，噼里啪啦一阵狂响，烟雾弥漫萦绕。有的孩子跑到后台看演员化妆，换戏装，瞅稀罕看究竟，被大队保卫赶跑了。紧锣密鼓中开场我们演员一亮相，便博得一片掌声，喝彩声，台上唱得起劲，台下看得仔细。
在第三场第四场阿莲的戏份多些时，赵杏楠让我装肚子疼，她来上场，这个“人来疯”真是天赋异禀，无师自通，把河北梆子那高亢、激昂，豪迈的唱腔演绎的淋漓尽致，使的人们刮目相看啧啧咋舌，喝彩声声不断，尽管她动作有些生硬，甚至忘记了比划手脚，但瑕不掩瑜，依然光彩照目。有了这场戏的尝试和大放异彩，赵杏楠以下几场戏都是她来演，我靠边站成了一名旁观观众。但我没有感到失落，没有情绪颓废，而是一阵畅然，确信是我们一段伟大友情的开始。我一生都记得，赵杏楠因激动而颤抖着声音，展露笑容，向我透露着自己的重大发现，“被人尊敬是多么开心的事情，我要永远铭记这一刻。”
天天赶场，一天几场，我们个个筋疲力尽，嗓子都喊哑了，没有人叫苦喊累，不是我们不敢怨言，而是我们整日处在兴奋中，忘记了疲劳，忘记了想家。也许那美好的舞台，使我们忽略了想家的痛楚与哀伤。过了破五，村支书一声令下，“你们可以放假了，过了正月十五再来上工。”哄”的一声，我们一个个像跑完马拉松的运动员瘫软在地。随即，像囚徒大赦般跑得无影无踪。