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隋朝末年时，杨广好大喜功、四处征战，并滥用民力修筑京杭大运河，使得农业生产遭到破坏，百姓流离失所、食不果腹，李渊建立大唐之后，采取了一系列的措施使得政局得以稳固，而后，李世民继位，吸取了隋朝亡国的教训，并主持了一场以“古今治国得失”的讨论，最终，李世民决定用让百姓休养生息的方式方法来恢复国力，虽然，李世民继位后初期连年天灾不断、霜寒遍地，冻死了关中一带近乎所有的庄稼，爆发了一场席卷全国的饥荒，随后第二年又遇大旱，各地蝗灾遍布民不聊生，就连都城之内粮食也是涨到了天价，李世民当即开仓放粮，亲自节衣缩食，并允许百姓到各州就食，但好在次年关中风调雨顺，自此之后连年丰收，物价也逐渐回落。
李世民开展了一系列的改革措施，对外便命武将李靖等人开始征伐外族，首当其冲的便是东突厥，李靖率骁骑三千，夜袭定襄，破突厥军、最终平定，周边的部族、小国见此情形，赶忙前来归附大唐，于是，在李世民一系列的政策下，一众归来的百姓加上归附大唐的少数民族人口，长安都城内达到了惊人的一百余万人，不仅如此，各部族还联合上表，愿尊称李世民为“天可汗”，称其乃是王中之王，日后其余国家皇位的继承，必须由李世民下诏册封，以此来表示对李世民的绝对臣服。
而对内，则重用了魏征、房玄龄等当世名仕，李世民指出，君王的地位与权力是依赖着国家的力量的，而国家则依赖着人民，李世民认为，如果君主荒淫无度，使得百姓流离失所，那么一定会推翻其政权，因此，李世民时常要求官吏，要把关心百姓的发展放在首位，要极其的重视生产，百姓是国家稳定的基础，李世民先是秉持了以民为本的思想，随后减轻了劳役，鼓励开垦荒地等举措下，使得大唐的经济得到迅速的恢复与发展，这便是贞观之治最初的雏形。
李世民又进一步完善了三省六部制度，增设了政事堂，以便合议政务，随后，还加强了对地方官吏的管制，实行了州县两级制，便于监察官吏对定期核查每个居民的人口，督促农业生产等，而文化上李世民推崇儒学，认为儒学可以巩固皇权的统治，便尊孔子为先圣，在各地为其建设庙宇，命百姓以儒生为表率，并将“五经”作为儒生的读本，命天下研习，为社会发展提供了思想基础，同时，李世民还设立了“六学二馆”，“六学”便是需要学习的科目，“二馆”则是传授儒学与各科知识的机构，不仅有着本国子弟到此研学，更是有着外国留学生前来学习，甚至政府还允许百姓设立私学，以此来传授知识，使得大唐的教育事业，至此开始兴盛强大。
在吐蕃国数次求亲后，李世民只得同意，便与文成公主成了亲，数年后，文成公主前往吐蕃，为吐蕃带去了绢帛器物，谷物等等，并且将文学、医学等书籍一并带去，推动了吐蕃的发展，以及汉藏两族的经济文化交融，不仅如此，亚洲、非洲的其余国家也纷纷派出使节，商人等来到大唐进行交流学习，明代小说《西游记》中唐僧的原型玄奘，便是在此时从长安出发，前往印度求取佛经，他不仅带着佛经与佛像回到了大唐，同时还将《老子》等著作翻译成了梵文，为中印的文化交流做出了巨大的贡献，同时，波斯也与大唐关系甚密，相继向大唐传入了菠菜、马球等物，而大唐的丝绸、瓷器等也因此传输到了西方，丝绸之路也因此达到了鼎盛。