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武则天当了十五年女皇帝，但是从她被李治立为皇后，到她以太后身份称制干政，再到她称帝登基，武则天掌握国家大权的时间，却长达了近五十年，武则天在那个男尊女卑思想根深蒂固的封建社会，之所以能够牢牢掌控国家政权长达近半个世纪，源于她在用人方面既有极高的政治智慧，又有恩威并施的灵活用人手段。
大唐王朝从李世民中后期，就开始打压以关陇贵族集团为代表的门阀贵族，巩固国家统治，只不过在李世民时期，李世民打压门阀贵族的手段相对温和，没有那么激烈，李治继位后，他继承了李世民的这一政策，继续打压门阀贵族，李治的手段本来也比较温和，但是自从武则天被李治立为皇后，在武则天的协助下，李治打压门阀贵族的手段，开始变得越来越激烈，甚至就连李治的亲舅舅，大唐开国最重要的功臣之一长孙无忌，也被流放逼死，在大力打压门阀贵族旧势力的同时，武则天依靠科举制度推行“唯才是举”，提高寒门士子录取比例，提拔了大量寒门学子，武周一朝的名臣狄仁杰、张谏之，以及开元盛世时期的名臣姚崇、宋璟等等，这些出身中小家族的人才都是通过科举，被武则天提拔起来的。
武周建立后，武则天为了选拔出更忠于自己的人才，改革科举制度，开创性的建立了皇帝亲自面试考生的殿试制度，同时，武则天还增设武举，选拔军事人才，很多人都诟病武则天执政时期重用武氏外戚，但其实武则天在重用武氏外戚势力的时候，也很有分寸，始终没有给到那些武氏后戚大臣太多兵权，所以，当后来李唐政权复辟时，他们才会轻松发动神龙政变，没造成什么太大的社会动荡。
在对边防将领、地方封疆大吏的选用上，武则天也十分谨慎，她没有一昧选用自己的亲信，而是更加倾向于选用可以独当一面的名将、能臣，戍卫边疆、治理地方，因此在武周时期前后，虽然中央朝廷的政权从李唐过渡到武周，又从武周过度到李唐，但是地方上的统治依旧稳固，也几乎没有受到什么顶层政权变动的波及，在武周时期，名将王孝杰还一举收复了在李治后期被吐蕃侵占的安西都护府，为了更好地监察地方官员，武则天设立铜匦，即用青铜铸造的举报箱，鼓励告密，创立了我国封建王朝历史上第一套上访举报制度，只不过武则天创立的这套上访举报制度，在具体使用过程中，并没有真正起到检查地方的作用，反而是用在了帮助她打击政敌方面。
为了进一步加强自己的统治，武则天还重用不择手段的酷吏，如臭名昭著的来俊臣、周兴等酷吏，残忍对付反对武则天的那些人，这些酷吏利用铜匦举报体系，弄虚作假，大肆给反对武则天的那些大臣罗织莫须有的罪名，进行陷害，帮武则天清除了大批政敌，而当武则天意识到来俊臣、周兴这些酷吏，不择手段陷害亲近李唐宗室及朝臣的做法，已经引起了众怒，可能会适得其反的时候，武则天立刻丢卒保军，果断处死或流放来俊臣、周兴等酷吏，以此平息众怒，展现她审时度势、灵活用人的超高手段。
同时，武则天“用酷吏立威，事成后弃之”的做法，也证明了她才是那个为了维护自己统治最不择手段的人：一代女皇武则天，从来都不是一个慈悲之人，而是善于运用铁血手腕的政治女皇。