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武则天，又名武曌，大唐王朝太宗的才人，亦是玄宗的皇后，后篡权夺位，建立武周政权，成为了中国历史上唯一的女皇，一生共用过天授、如意等十四个年号。
其实不论是‘武则天’还是“武曌”，这两个名字在史书中，都并未明确记载武则天的闺中本名，但是武则天的出身记载的清清楚楚，她是大唐开国功臣、荆州都督武士彟的次女，母为弘农杨氏，是正儿八经的隋朝皇室宗亲，这个武士彟虽然后世名声不显，但是他也官至工部尚书、荆州都督，受封应国公，要知道在李渊、李世民两朝所册封的国公加起来，也就不到三十个人，可以说武则天的出身还是非常显赫的，只是在她十岁的时候，她的父亲就在荆州都督任上去世了，武士彟去世后，武则天的那两个同父异母的哥哥，为了霸占全部家产，对杨氏、武则天母女十分怠慢，于是杨氏就带着武则天，离开荆州前往长安居住，他们孤儿寡母的虽然听起来比较可怜，但也远没有那么狼狈，他们毕竟家大业大，即便家道中落想要在长安置办一套不错的产业还是很容易的。
武则天自幼长得貌美无比，等到十四五岁身体初长开，那更是颇有倾国倾城之姿，李世民听说了武则天的美貌，于是招她入宫，封为“才人”，又看武则天媚态天成，又赐她封号为“媚”，这就是武则天另外两个称呼武才人、武媚娘的由来，也不知是武则天入宫后李世民身体条件不允许，还是李世民不太喜欢武则天这种类型的美人，但总之在武则天给李世民做嫔妃的十二年里，从未受过李世民的特别宠爱，在李世民晚年，武则天不知怎么一来二去的就和小她四岁的太子李治勾搭上了，李世民驾崩后，李治顺利继位，武则天作为先帝嫔妃，与李世民的其他嫔妃一起，被送到了感业寺出家当尼姑。
一年以后，李治秉承他们李唐家族身体里，那一丝微薄却强大的鲜卑人血统，对他亲爹李世民的女人也来了一个父死子继，让武则天还俗并召入宫中，封她为二品昭仪，后宫地位仅在当朝皇后之下，武昭仪就是武则天在李治一朝前期的称呼，武则天的肚子也争气，她被李治召入宫不久就为李治生下了一个儿子，在李治的八个儿子中有四个都是武则天所生，足可见李治对她的宠爱程度，凭借着李治的专宠，武则天很快就打败了萧淑妃、王皇后，哪怕长孙无忌、褚遂良这些元老大臣坚决反对，武则天还是如愿被李治册封为皇后，那些反对立武则天为皇后的大臣也全都遭到贬逐。
李治后期，由于他身体越来越差，无法全身心处理国事，朝政逐渐由武则天这个能力突出的女强人所把持，在李治后期，李治与武则天并称“二圣”，史称“二圣临朝”，在大唐称皇帝为“圣人”，武则天俨然已有女皇风采，李治死后，武则天想要称帝的心思那是昭然若揭，她最有能力的两个儿子李弘、李贤因为受不了这个强势母亲，一个抑郁暴毙、一个自尽而亡，武则天剩下的两个儿子李显、李旦，是又怂又没能力。他们在武则天的操控下各自做了几年傀儡皇帝，向世人展现自己就是扶不起的阿斗后，先后被武则天所废。
武则天在她六十七岁终于如愿成为了名正言顺的女皇，改大唐国号为周，史称武周，她还给自己改名武瞾，意指自己日月当空，武则天在位后期，她又给自己加了一个“则天大圣皇帝”的尊号，意为“以天为则”，效法天道，以此强调自己这个女皇帝的统治权威，这也是“武则天”这个称呼的出处，武则天在位期间，虽然也算兢兢业业，能力也值得称道，但是在封建王朝，女尊女卑之观念深入人心，反对她的声音始终不绝于耳，在她当了十五年皇帝后，以宰相张柬之为首的一帮大臣联合李唐宗室发动“神龙政变”，逼迫武则天退位，扶持李显重新登基。
最终，武则天病逝于洛阳上阳宫，终年八十二岁，葬于乾陵，陵前立有无字碑，后世史学家比较流行的观点是，无字碑是象征着武则天超越世俗对帝王的评价标准，无须碑文彰显共计，是非争议留待后人评说。