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李隆基在位时期，土地逐渐被贵族官僚们大肆吞并，士兵们面对死亡的巨大风险，却得不到应有的回报，于是，富贵家庭便开始选择逃避兵役，朝廷征召上来的也尽是些没有士气也无战力的贫农，使得均田制无法再实行，这便导致在此基础上的府兵制也名存实亡，李隆基见此情形，便听从宰相张说的建议实行了募兵制，先是招募了十二万兵士，分隶诸卫，每卫万人，并分成六番服役，称其为长从宿卫，而后先后改名为彍骑、长征健儿，并许诺可以免除赋税，分有土地、屋宅等。
政策颁布了一段时间之后，李隆基见情况已然成熟，便下令废除府兵制，正是改用募兵制，以此作为大唐的主要兵制，但募兵制的实行使得边境节度使的势力空前壮大，纷纷割据一方，加上李隆基后期不再过问朝政，使得统治昏庸，各方势力便越发放肆，李隆基后期任用奸臣李林甫等人，这便让宰相李适之等忠心为国的大臣遭到排挤，继李林甫之后，接任宰相的杨国忠更是妒贤嫉能，借着其女杨玉环在李隆基心中的宠爱，在朝中无所顾忌，在安禄山被提拔为平卢节度使后，二人争权夺势的矛盾越发激烈。
安禄山假借讨伐杨国忠的名义，率十五万兵力联合众多部族在范阳起兵谋反，安禄山先是对河北发起了进攻，不久便顺利占据了河北，而后又接连攻下数座城池，在将安禄山造反之事上报后，李隆基却因受奸臣蒙蔽，始终认为这是传言并未相信，直到被攻占一事各地频发，李隆基方才相信此事，于是便罢免了安禄山的官职，并命武将李婉、高仙芝等人前去平定叛乱，但派出的兵马皆败于安禄山之手，在安禄山一举攻下洛阳后，便自称大燕皇帝，改元圣武。
虽然安禄山攻下了洛阳，但在其后方常山太守，平原太守等诸多官吏筹集了二十多万人，可不久后便尽数被安禄山剿灭，城池也再度落入安禄山手中，而洛阳失守后，李隆基便命哥舒翰镇守潼关，抵御安禄山，哥舒翰决定以守待攻、避其锋芒，但李隆基与杨国忠却对手握重兵的哥舒翰不放心，便屡次派出宦官催其出关征伐贼寇，哥舒翰不得以，只得出关一战，不久，哥舒翰便大败而归，退入潼关中，安禄山趁机命军队围困潼关，最终潼关被攻陷，哥舒翰也作为了俘虏，而后直逼长安城。
潼关被占据后，杨国忠便看出局势对大唐不利，于是便将其告知了李隆基，随后，李隆基及杨玉环，还有文武百官等皆是一齐弃城而逃，但当众人逃至马嵬坡后，禁军统领陈玄礼便发动了兵变，逼迫李隆基杀死陈国忠后，又命其杀死杨玉环，李隆基只得听话照做，不敢有违，数日后，安禄山攻占了长安，虽然李隆基一路逃至蜀郡，但其子李亨却留在了关中，随后退至平凉一带，继续招兵买马，由于其在灵武称帝，于是郭子仪等肱股之臣，便带着五万兵马退至灵武中，着手开始反攻，导致安禄山便被其子安庆绪所杀，唐军见此情形乘胜追击，想要夺回长安，但却还是惨败，于是只得向回纥可汗求助。
不久后，回纥可汗便率领四千精骑赶来，李亨又在各地集结了十五万大军，将军在长安交战，结果是李亨大胜，将叛军全部击退，光复了长安，于是乘胜追击，收复了潼关，最终，唐军将余党安庆绪、史思明等人一一击败，平定了战乱，收复了失地，这便是后世热衷讨论的历史事件‘安史之乱’。