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地球是活的，几十亿年来，它无时无刻不在变动着。早期的地球除了水，就是赤裸裸的巨大岩石，经过风、水、冰长期的侵蚀，有的形成了独特的山岳，有的磨蚀成平原，有的切割成峡谷。即使是巍峨高耸的山脉，也会由于自然因素的侵袭、分解、脱落而慢慢化成碎片，堆积沉淀，如同人类的生老病死一样，等另一个造山运动到来再产生新的山脉。无论是山脉、丘陵、高原，都是如此形成、溃散、再溃散、形成的循环流转。
2002年11月份的《联合报》就曾报导，意大利西西里岛附近有一座沉没170年的火山岛，由于频繁激烈的地震活动，可能会在不久重新浮出海面。目前已有统领西西里岛的波旁王朝、意大利、英国、西班牙四个国家，宣称拥有该岛主权，意大利甚至已派潜水员到海中的火山顶插上国旗，希望在它一浮出水面之时，就立刻宣称其为意大利领土。
常言“青山不老，绿水长存”，事实上，如《八大人觉经》一开始即言“世间无常，国土危脆”，万事万物没有恒久不变的，缘生则聚，缘灭则散，坚硬如山石，也须历经成住坏空的生灭过程。
岩石经过漫长风化形成土壤，土壤里的成分又不断混合、制造，才构成今日能创造生命的大地。如果将一撮土壤放在显微镜下观察，会发现土里竟是一个热闹的大千世界，有机物、无机物、动物、植物、矿物；各种液体、气体、软的硬的物质，都在土里忙碌地活动着。
世界知名的当代生物学家威尔森（Edward.O.Wilson）在《大自然的猎人》中写道：
1克的寻常土壤，只不过用拇指和食指轻轻捏起的分量，里头便栖息了100亿个细菌。它们代表了成千个物种，而且几乎全不为科学界所知……
“佛观一钵水，八万四千虫”，若非从显微镜观之，谁又能相信？这些微生物肥沃了土壤，让大地成为人类赖以为生的母亲。
天地，是我们存在的空间。尽管说到天，很多时候指广袤的宇宙空间和缥缈星河，但对于现实的人生来说，天是我们头顶的大气层，地是我们足下的大陆地，常言“天能覆我，地能载我”，中国人更有天为父、地为母的观念，此间的“天地”，其实便是我们所居的地球。
为了解释天地是怎么来的，古人设想了盘古开天地的故事。《幼学琼林》一开始即说：“混沌初开，乾坤始奠，气之轻清上浮者为天，气之重浊下凝者为地。”这是对天地成因简单而朴实的阐述。
根据科学家的说法，宇宙形成于150亿年前的大爆炸（Big Bang）。那时的情景就像压力锅爆炸一样，能量向四面八方扩散，产生许多粒子，这些粒子经过长期撞击、排斥和相互吸引，终于形成一团团包含原子、质子和电子的物质。此即印证佛陀所言，宇宙万物乃至有情生命都在成、住、坏、空和生灭变异中循环不已。
大爆炸之后约10亿年，一颗恒星——太阳在银河系里诞生，原本围绕太阳的云气逐渐缩小成小块的物质，这就是行星，地球便是其中的一个。刚开始时，地球只是星尘和陨石聚集的物质，后来由于火山爆发，喷出大量的熔浆、烟灰和气体，这些气体除了水蒸汽，大部分为二氧化碳、二氧化硫、氮与氯，尚无生命所需的氧气。
那时地表温度约是摄氏85度至110度，等到大气冷却之后，水蒸汽形成云，降下雨，如此蒸发、降雨的循环，经过了几亿年，雨堆积成河川、湖泊与海洋。地表的岩石也是因气温变化、风吹雨淋，不断地侵蚀、风化，才变成能种植的土壤。
这个过程，其实与佛家《起世经》中的记载有异曲同工之妙：因为众生业缘的风刮起，在虚空中形成盘状的大气层，称为“风轮”。接着在大气层上空中心，由风所集，逐渐成云，凝聚成雨，下降形成水层，此水由于业力的缘故，不往外溢，周围并有风轮为墙，维持住水层，称为“水轮”。由于众生的业风，水轮之内逐渐形成硬石，称为“金轮”，金轮的表面是山、海洋、大洲等，即所谓的大地。须弥山是大地的中心，周围有九山、八海环绕，其四方有四大部洲，即毘提诃的东胜神洲、拘罗洲的北拘罗洲、阎浮提的南赡部洲、瞿陀尼的西牛贺洲，阎浮提就是我们生长的地球。
佛陀从业力缘起、心识变现来说明宇宙的形成，认为山河大地都是佛陀法身呈现出来的自然生命，这又与古老的传说中，盘古在开天地之后化身为世间万物有着某些共通之处。这也恰好向我们说明了，世间的一切，无论其表现出来的相是什么，其本质都是一样的，都遵循着因缘所生法而成。
2000多年前，佛陀即说万物是由地、水、火、风四大所组成，后来科学家也证实，空气（风）、水、火、土是宇宙组成的要素，而且这四种要素均具有轻与重、冷与热、干与湿、软与硬、静与动等相反的特性，由于这些特性组合比例的不同，便产生不同的变化，而形成宇宙的森罗万象，也为万物带来生命。
无论是大宇宙的地水火风或生命体的地水火风，这四大都是相依相聚，每一大皆含有其他三大，如山岳等坚物之中，地大较为增长；河海等湿物当中，水大较增长，另外未显的三大仍潜伏其中，静待因缘条件成熟便显现其作用。例如：流动的水在温度冷到摄氏零度以下时，就会凝结成固体的冰；当温度加热到摄氏100度以上时，又会蒸发成气体。
另外，我们的地球有生命，更具活动力。有节奏的海潮，规律地冲刷着大陆和岛屿，使海滨和海岸线改观；阳光的照射，使海水蒸发成水汽，水汽又凝聚成水，不停地在天空和海洋之间循环；雨水落下，汇成河川，所向之处，坚实的岩石也难以阻挡；熔岩在地底深处流动，从地壳薄弱处冒出地面，形成火山；无形的风也会改变大地，地球旋转生风，吹起砂砾，像无数凿刀一样把那些似乎永远不变的岩石雕成各种形状。
可以说，由于有四大元素的存在和运作，才显出大自然造物的鬼斧神工，奇妙伟大；也正是世间万象互为因果，才造出我们这个缤纷多彩的世界。所以佛家说，孕育一切生命的天地，如同佛的真如法身遍满虚空，具有无量功德、无限妙用。
·佛光菜根谭·
天地间一切的存在，都是由因缘相依相辅而成，
因缘和合则万法生成，因缘离散则万法消失。
天地间没有创造主，
任何事物都是藉着人为的力量和因缘，
使之促成或消灭。
尽管佛陀早已指明，宇宙中有三千大千世界，然而在人类的研究里，地球是我们现今知道的唯一一个有生命迹象的宇宙星体。当然，这并不是说，地球在宇宙中如何独特，而是恰恰向我们表明，一切都是“仗因依缘”而有，都由地、水、火、风“四大”因缘和合而成。
这个四大皆备的地球，成了孕育世间万物的佛体和母体。
地：《胜鬘宝窟》里记载大地有三义：“一牢固难倾，二生长万物，三能担负山河。”大地是一个完整的有机体，能孕育生命，是众生之母。从生命的体系来看，大地供植物生长，动物则依赖植物为食，生命的给养大都直接或间接来自于土壤。因此，从早古的时代开始，人类对于大地便有一种恋恋的依赖之情。在古希腊神话里，地神盖娅（Gaea）就被视为众神之母，古诗人荷马歌颂她为“大地之母，众生之母，万物最古老者”。而中国的女娲用泥土造人的故事，似乎更直接地表明了人类对大地的依赖。另外，大地上高耸的山岳自古便是人们膜拜的对象，《山海经》里记载着数百座山的不同形式之祭祀。古代的皇帝也以祭祀名山大川来祝祷国泰民安，而“封禅”，更是国家的重要大典。封，是帝王到泰山顶上祭天；禅，是帝王到泰山脚下祭地。可见大地对于生命的重要意义。
遗憾的是，20世纪50年代以后，现代化、机械式的农耕，引水灌溉、大量使用化学肥料和农药，破坏了土地原有的益生菌和微生物的生长，虽然生产量大幅增加，但却使得土质恶化、有机物质减少、土壤变薄流失，这都是得不偿失、难以弥补的后果，无怪乎世界会成、住、坏、空！
水：地球有70.8%的面积为海洋，平均深度为3.7公里，如再加上内海、湖泊、冰河等，水的面积所占的地球面积，居然高达74.35%。“水是生命之源”，最初的地球生命正是诞生于亿万年前的原始海洋中，经过了长久的进化，才慢慢踏上陆地。对于现今的大部分生物来说，水是生命不可缺少的要素，是生命体中重要的组成部分，其在人体内就占有高达70%的比例。据科学家的研究，对于一个生命体而言，缺水是比缺少食物更致命的威胁。另外，人类的文明也依水而建，翻开历史我们就会发现，最古老的文明都诞生在大河流域，丰富的水源支撑着早期的人类建立起最初的家园。
水分子虽然简单，只是由两个氢原子和一个氧原子组成，但却具有奇异的特性。
既是生命的泉源，水不只有固态、液态和气态等变化多样的面貌，更有活跃的生命力和不为人知的情感！日本I.H.M总合研究所所长江本胜博士，十多年来，一直以波动测定法对水进行研究，后来又从水结晶照片中发现许多水的讯息。在他2002年10月出版的《水知道答案》这本书里提到，较之于自来水，天然水展现的结晶都异常美丽，而且水会听音乐，书中写道：
听到贝多芬“田园交响曲”的水，呈现的结晶正如明朗爽快的曲调般美丽而整齐；遇上对美充满深刻祈望的莫扎特“四十号交响曲”，结晶体也会竭尽全力地呈现华丽的美感。……相对的，让水听充满愤怒及反抗语言的重金属音乐，结晶呈现的全都是凌乱毁损的形状。
水能懂得人的心念，也会阅读文字：
看到“谢谢”的水，呈现的是清楚而美丽的六角型结晶；看到“混蛋”的水，呈现的结晶则和听到重金属音乐时一样，是细碎零散的结晶。
所谓“良言一句三冬暖，恶语一句六月寒”，水也喜欢听好话，也能感受人的心念之善恶。佛教度众的四摄法门，其中一项“爱语”摄，即是依众生根性而善言慰喻，给予赞叹、肯定。对于如佛之法身无所不在、和我们息息相关的水，我们应心存感激，善待、珍惜它们。
火：火象征着能量。恒星之所以能在天宇闪耀，靠的就是内部能量爆发、熊熊燃烧的“火势”，离地球最近的恒星太阳，则源源不断地将这种能量辐射到地球。这种能量是早期促发生命诞生的重要因素之一，而陆地上的生命大发展，也得益于当时湿热的陆地环境。现存的资料表明，几大古文明都诞生在气候温暖、湿润的区域内，而在历史中，天气温暖则帝国安定，天候冷酷则战乱多发，也是有迹可循的。
风（空气）：地球表面覆盖着厚厚的大气层，这是生命得以诞生的第一重保证。数10亿年前，地球形成时，大气中唯有二氧化碳、二氧化硫等成分，后来借着藻类、植物吸收阳光，行光合作用，将二氧化碳转化成糖分子，释放出氧，大气才逐渐成为今日含有丰富的氧，适合生命生存、演化、繁衍的环境。对包括人类在内的大部分生命来说，空气变成了维系生命的第一要素，从我们出生第一口呼吸到咽下最后一口气，无论醒着睡着，都缺少不了空气；甚至身体的一般运作也依靠空气，可以说，人体的大部分构造和机制，都是为了捕捉空气而设计的。
可是，一般情况下，我们却感受不到空气的存在，只有当气压异于我们平常居住地的气压时，我们才会察觉其存在，并受到影响，如在长隧道里，火车快速通过时，隧道中的气压比外面高，容易造成耳鸣；高山上，由于空气稀薄，气压较地面低，会觉得呼吸困难，食物也不易煮熟等等。
空气无形无迹，却是实实在在不可缺少的生命元素。
维系生命的空气，不只是地球万物共享，它也和生物不断互动，更扮演“世界融和”的角色。空气存在于我们身体里，我们和其他生物也都存在于空气中，是空气的一部分。哈佛大学天文学家夏普理有一个著名的理论，他说我们每吸一口气有百分之九十九是活性氧与氮，剩下的百分之一是氩，而氩是惰性气体，我们吸进又呼出，它不会成为身体代谢的一部分，而是散溢出来与大气混合，散布全球，因此每一个人都会吸入自己过去呼出或别人呼出的氩原子：
你的下一口呼吸，至少含有40万个圣雄甘地生前呼出的氩原子。无论耶稣在最后晚餐时的谈话，或者外交官在签订雅尔塔密约时的谈判，甚至古典诗人诵读诗作时所吐出的氩原子，而今都散布在大气中。大气中还有古时恋人哀叹祈求、滑铁卢战役厮杀呐喊时所吐出的氩原子……
真的是“互通鼻息”！氩原子在古人、今人、虫鱼鸟兽、花草树木之间进进出出，融和了大气，也联系了古今与万物。
僧肇大师在《物不迁论》里说：
是以如来功流万世而常存，道通百劫而弥固，成山假就于始篑，修途托至于初步，果以功业不朽故也。
一筐筐的土能累积成一座山，一步步的路能到达遥远的目的地，过去的事物，会成为现在事物的原因和条件（缘），无论修道或不朽功业皆是如此成就的。
地球从地、水、火、风四大缺乏、四大不调，到现在成为能生存、四大和谐的环境，其中经历了几十亿年不断的演化再演化，我们才能享有今日的成果。同样的，今日人类漠视自然环境的重要，任意糟蹋摧残，必也会成为未来的后果。自然万象好比如来功德，其法身妙用，遍满虚空，但凡夫俗子如我们，却如翳在眼，蒙蔽不明，不知珍惜和妥善运用。
·佛光菜根谭·
有因缘，就有希望；有因缘，就有方便；
有因缘，才能成就一切。因缘，实在是美妙无比！
所以我们不但要感谢过去的因缘，把握现在的因缘，
更要培养未来的因缘，为自他开拓光明的人生。
大自然里的山河大地不但孕育了我们的生命，供给我们生存的物质来源，在精神文明上，它们更具有清净、光明、智慧等无量功德。
早期的人类社会，有自然崇拜的习俗，藉着对天、地、山、水等自然神祇的膜拜，作为精神寄托和心理祈求。后来的学者、思想家，则进一步思索人与山河大地的关系，提出了天人合一、天人和谐等思想。孔子认为游山玩水能熏陶到君子智仁的美德，所以他说“仁者乐山，智者乐水”；曾经帮助刘秀复兴汉室，立过汗马功劳，却不愿为官的严子陵，范仲淹歌颂他：“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长”，也是以山水来形容人的德行。
崇尚自然的庄子曾自豪地说：“吾与日月参光，吾与天地为常”，在他眼中，天地一切原本都是自然存在的，他把自己的生命融于宇宙中，与天地同生，与万物共享。他认为人世间的苦难都是由于违反了自然所致，而“阴阳和静，鬼神不扰，四时得节，万物不伤，群生不夭，人虽有知，无所用之”才是最合乎自然的态度。
魏晋南北朝之后，自然山水开始成为人们审美、怡情的对象，尤其是诗人、画家、士人、官宦、僧侣、道士等，常常在名山胜水间流连忘返，一面欣赏山水，一面吟诗作画，或清谈玄理，或参禅悟道，开创了中国的山水文化。
谢灵运“杖策孤征，入涧水涉，登岭山行，陵顶不息，穷泉不停”，终日徜徉山泉之间，写下了大量的山水诗。
曹操有名的四言诗《观沧海》：“水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”，也是藉自然景物的描写，展现他气势雄浑的精神世界。
陶渊明“性本爱丘山”，纵情于大自然的山林田园，时有“采菊东篱下，悠然见南山”的闲情。
“一斗百篇逸兴豪，到处山水皆故宅”的李白，更是浪迹天下，为名山好水写下大量的诗作，如“登高壮观天地间，大江茫茫去不还”、“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回”、“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”等等，都是脍炙人口的佳作。
苏东坡一生屡遭贬谪，但他热爱山水，见到好山好水就禁不住歌咏。看到长江的壮美，他挥笔写道：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”；看到西湖的秀丽，他也写下了流传千古的名诗：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”参修佛法之后，他更认为山河大地皆是佛的法身，于是写下：“溪声尽是广长舌，山色无非清净身。夜来八万四千偈，他日如何举似人。”
在山水画方面，宋朝的山水画家郭熙对山水有深入的观察。他曾说：“山之体，石为骨，林木为衣，草为毛发，水为血脉，云烟为神采，岚霭为气象，寺观村落桥梁为装饰也。”此段话为风景画里自然景观与人文景观的关系和处理方法，作了生动贴切的描写。
宋代盛行在名山大川办书院，从而为山水增添了新的文化气息。其他像山水哲学、山水音乐、山水园林、山水地理，以及现代利用山水丰富的资源作自然科学教育，也是山河大地赋予人类的精神文化功能。
山脉河川都是地球不断演变而形成的自然景观，由于地质、地理条件的不同，它们便各自呈现出万种风情，为世间提供绚丽多姿的多样面貌。例如以中国名山而言，一般人说：泰山天下雄、黄山天下奇、华山天下险、峨嵋天下秀、青城天下幽等，便是用来形容这些山脉独具一格的不凡形象。
绵亘于中国西藏、印度、不丹、尼泊尔之间的喜马拉雅山，最高处有8850米，是世界第一高峰，因其具圣洁、美丽和神秘的形象，西藏人称它为“珠穆朗玛”，即雪山女神之意。其他有名的山脉，如台湾最高峰玉山、欧洲的阿尔卑斯山、南美洲的安地斯山脉、北美洲的洛矶山脉等，也都各具风采。
水本来是透明无色的，但因地理环境及所含矿物质的不同，而产生丰富的色彩，如黄河含沙量大，成为独特的黄色巨流。另外，金沙江的白浪、富春江的碧波，也是以水色不同而闻名。唐朝诗人王勃《滕王阁序》的名句“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，是形容天色、水色相互辉映的美景；白居易的“忽闻海上有仙山，山在虚无缥缈间”，则有着云飘似山移的意境；苏东坡描写泛舟观景的佳句“船上看山如走马，倏忽过去数百群”，更淋漓尽致地写出了群山游移的动态美。山水除了有形象、色彩、动静的视觉之美，也有听觉美，如惊涛拍岸、瀑落深潭、溪流山涧、空谷回音等。
唐朝刘禹锡的《陋室铭》云：“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。”人们在徜徉山水、怡情悦性的同时，也赋予山水更深一层的精神意义与文化内涵。
·佛光菜根谭·
观晚霞悟其无常，因为夕阳近黄昏；
观白云悟其卷舒，因为云出岫无心；
观山岳悟其灵奇，因为远观山无色；
观河海悟其浩瀚，因为海水碧连天。
“海不辞水，故能成其大；山不辞土石，故能成其高。”从山河大地的形成、现象，以及承载养育一切众生、对精神文化的贡献等各方面视之，它们无一不是无言说法，无一不在展现慈悲的佛体。也正因此，世间山水处，往往有佛家。自古以来便“天下名山僧占多”，凡是到佛教胜地朝拜或游览参观者，无不被名山古刹那依山傍水、林木繁茂的旖旎风光所折服。这些优美宜人的景色大多非自然而成，其中凝聚着许多高僧大德的智慧，如中国佛教四大名山是由他们艰苦创立、辛勤垦植而成的：
位于安徽省的“九华山”，是地藏菩萨成道教化众生的道场。九华山峰峦奇丽，高出云表，诗圣李白曾题诗：“昔在九江上，遥望九华峰。天河挂绿水，秀出九芙蓉。”山中多溪流、瀑布、怪石、古洞、苍松、翠竹，山光水色，独特别致。
位于山西五台县东北部的“五台山”，因由五座山峰环抱而成，故称五台，相传为文殊师利菩萨应化的道场。整个五台山寺院林立，殿堂楼阁不计其数。
峨嵋山是普贤菩萨示现说法的道场，位于四川峨眉县，冈峦叠起，气势如虹，蜿蜒180余公里。现有伏虎寺、报国寺、清音阁、仙峰寺、金顶、光相寺等70余寺院，为僧肇、慧通、广济等法师所创建。
供奉观世音菩萨，素有“海天佛国”之称的普陀山，位于浙江定海县东海中的舟山群岛，其四面环海，山中岩峰洞窟天然形成，海潮声与山中寺院梵音交相和鸣，构成了一幅海天佛国的世外奇境。
此外，开创天台宗的智顗大师，在位于浙江台州府佛霞岭山脉的天台山峰修道20多年，创建了国清寺等12所道场。寺院周围环境清幽，前有千竿修竹，外有溪谷回流，附近风景胜地很多，是一处层峦耸翠的深山丛林。位于江西省北部南岭的庐山，风景幽雅，气候温和，处处奇峰峭壁，巉岩怪石，峡谷之间流泉飞瀑，是我国首屈一指的避暑胜地。东晋时代，开创净土宗的慧远大师在此结社念佛，创建东林寺。江南著名古刹之一的摄山栖霞寺在深山峻岭之中，寺后山崖凿有众多佛龛、佛像，称千佛岭。该寺是清末明初年间宗仰上人所重建。有谓“春有牛首，秋有栖霞”，此佛窟和云冈、龙门、大足等佛窟相互辉映，增添了中华大地的文化生命。
著名的五岳是中国名山代表，它们和佛教也有诸多因缘：东岳泰山除了雄伟壮观，数千年来，因融入帝王封禅、诗画意境、宗教神话及科学研究等，而形成其独特的山水文化，并于1987年被列入世界遗产目录。位于河南省的中岳嵩山，因其地形耸峻险要，自周、秦、汉以来，一直是军事重镇和兵家必争之地。此山亦为人文荟萃之地，有五十多处景观被列为文物保护地。座落于嵩山山脉东的少室峰，菩提达摩曾在此面壁九年修禅入定，传法于慧可，创建禅宗祖庭，其中的少林寺，则是北魏印度高僧佛陀禅师得到孝文帝相助而建立的。
北岳恒山位于山西省，其山势磅礡，仪态非凡，最著名的是构筑于峡谷悬壁之上的悬空寺，这座依岩作基、就崖起屋的寺院被称为“天下巨观”。位于黄河与渭河之滨的西岳华山，《山海经》说它“太华之山削成而四方，其高五千仞，其广十里”。华山曾经是道家天下，因此在自然景观中融有谈玄说秘的奇险。
南岳衡山位于湖南省，其山体由花岗岩构成，植被茂密，兼具外柔内刚的气质。佛教曾在此相当兴盛，有所谓南岳四绝：“祝融峰之高、方广寺之深、藏经楼之秀、水帘洞之奇”，除方广寺，著名的寺院尚有福严寺、南台寺等。
此外，韩国的通度寺、海印寺、松广寺，日本的比叡山、高野山等，也都是建在山边水涯的寺院。
·佛光菜根谭·
河以蜿蜒能远，故源远流长；
山以重垒能高，故嶙峋峻拔；
心以涵蕴能容，故心包太虚；
气以进出能平，故四通八达。
山水大地、风雷云雨构成了我们居住的家园。在这个家园里，芸芸众生兴起、灭败已有亿万年的历史，人类的世代也不知起灭过多少，而山水风云却似乎和数千数万年前的先人所依赖过的一般无二。杜甫曾有诗说“国破山河在，城春草木深”，也间接地点出了人世的无常和山河的隽永。然而，世间从来未有永恒不变的东西，正所谓“沧海桑田”，山川大地也同样处在生命的轮转当中。
水的循环，也许是最明显不过的例子。
生命不能没有水，但是海洋里全是不能饮用的咸水。所幸太阳的能量能将海水蒸发，变成雨水降至大地，有的渗入土里，有的流入湖泊溪河，最后又返回海洋。藉由这种陆地、大气和海洋间水之交递转换的“水文循环”，海洋的咸水才能变成淡水，才能滋润生命，为万物所使用。同样的，陆地上的生物，尤其是植物，在水的循环过程中也扮演着重要的角色。它藉着森林的树根吸收水分，稳住土壤，使得溪河不致泛滥而正常流入大海，干旱时也能维持湿度和调节气候。
水无所不在，一直在地球各个角落循环，并以不同面貌存在着。被全球公认为“可永续性生态学”研究泰斗的大卫·铃木博士在《神圣的平衡》这本书里，曾以水分子阿奎的游历故事，来说明所有水分子的运行。阿奎（Aqua，水的拉丁文读音）是夏威夷火山爆发喷出的水分子，本由“火”而生，又被“风”托转着在空中载浮载沉。后来随着云气飘至北美大陆的海岸，进入内陆，碰到高高隆起的洛矶山脉，阿奎的云气开始冷凝、液化，于是变成雨落到地面，渗入土里。
不久，阿奎被一棵树的根部吸进去，毛细管作用让阿奎爬上树干，到达树枝，又跑进松果内的一颗种子里。这时一只小鸟飞来啄食松果，吞食了那粒种子，然后往南迁移飞至中美洲热带雨林，不久，松果被蚊子咬了一口，阿奎便进入了蚊子的身体。这只蚊子在小溪上低飞，被一条眼尖的鱼吞噬，阿奎又跑进这条鱼的肌肉组织。尔后，雨林原住民前来捕鱼，抓走了含有阿奎的鱼，阿奎又成了餐桌上的美食，并最终落入了人类的肚子里。
这就是阿奎无穷无尽、变化多端的历程，所有的水分子即是如此这般在天上、海洋、江河、湖泊、陆地上以及生物体内逗留和循环。
自然界生成于缘起性空。自然界的一切物质，都是由一种或多种物质所构成，它们都相为关系、互为条件、紧密配合。在《增一阿含经》中有一个例子很能说明“缘起性空”的道理：
犹如钻木取火，然后火生；火亦不从木生，亦不离木。若复有人劈木求火，亦不能得，皆由因缘会合，然后有火。
因此《大宝积经》云：“以众缘故起，一切无坚实。法语自性空，自性无有相。”自然界的山河大地，和所有人事物境的生起、还灭，均脱离不了“诸行无常”、“诸法无我”的普遍而必然的因缘。《成佛之道》里有几句话最能说明无常的道理：
积聚皆销散，崇高必堕落，合会要当离，有生无不死，国家治还乱，器界成复毁。
世间万事万物没有永恒存在的实体。以时序来说，春夏秋冬，寒来暑往，四季迁流，轮回不已；生物界有生、老、病、死的变化过程，若一息不还，即如同灰壤；国土世间危脆不实，逃不过成、住、坏、空的循环，如强烈的大地震，能将高楼林立的城市夷平，震裂地壳，甚至能吞噬山川河流，使桑田变沧海，沧海变桑田。
自然界的一切事物都不会自己生成，所以不是固定不变，也不是单一的独立体，而是种种要素的集合体，依缘而刹那生灭。或者换个角度来说，自然就是一种生命，无论山水风雷，无论飞禽走兽，无论人类，我们都是这个轮转的生命中不可分的一部分。
·佛光菜根谭·
高山不辞土壤，故能成其高；
大海不择细流，故能成其大。
天地无私，故能覆载万物；
真如无相，故能遍一切处。