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护林员老宝爷弯着的腰又直起来了，人也变得高大了，连走路的步子也快了。又低又瘦的老伴搬着凳子，在后边紧紧跟着，陪他去参加平反大会。他从五十岁开始当“反革命”，一直当到六十岁，罪名大得怕人，说他反对毛主席和马克思，被管制了整整十年。多亏党中央叫清理冤假错案，县委书记亲自过问了这个案件，他才有了出头之日。
平反大会在河滩里举行，人们见老宝爷来了，纷纷向他祝贺。他没有回话，也没有笑，他怕一开口就会哭。他坐到人群后边，低着头一直抽烟，时而往主席台上看一眼，就赶忙低下头去擦眼泪。
当年错把老宝爷打为“反革命”的火支书，正在台上讲话。他因为操劳过度，四十多岁就谢了顶，太阳照在头上闪闪发光。他态度虔诚，语气恳切，从批判“四人帮”的极左路线开始，讲到自己路线觉悟不高错斗了老宝爷，时而激昂慷慨，时而声泪俱下。他最后郑重宣布：“彻底推倒强加给老宝爷反对毛主席和马克思的罪名。”
“哼，说的比唱的还好听，谁知道是真心还是假意！”老伴用胳膊碰碰老宝爷。
老宝爷瞪了老伴一眼，径自走了。
老宝爷走出会场，信步来到一别十年的卧牛山。当年他天天在这里走动。如今那葱绿茂密的山林不见了，只剩下稀稀落落的残林，他不由一阵阵惋惜痛心。当走到一个粗大的山樱桃树桩跟前时，他触景生情地呆呆站住了。这原是一棵标直的大树，当年被砍倒时，老宝爷曾跟着它陪斩。十年了，可怕的往事又泛上了心头！
十年前，天下大乱，连树木森林也在劫难逃，乱砍滥伐成风。老宝爷心疼坏了，每一斧头都像砍在他的心上。他懂得打蛇要打头，要想刹住乱砍风，就得先拿硬头开刀。一天，大队革委会乔委员偷砍这棵山樱桃树，老宝爷劝说不听，就按制度没收了他的斧头和锯子。革委会火主任（就是今天的火支书）知道后，传令老宝爷不要声张，把斧头锯子送还乔委员。老宝爷笑笑说：“还他容易，他得把砍倒的树先接活。”
火主任碰了一鼻子灰，恨在心里，到处扬言道：“真没想到阶级斗争这么复杂，一个革委会成员砍棵树就闹成这样！这绝不是一棵树之争，透过现象看本质，标准地故意往革命委员会脸上抹黑，想打倒革命委员会。这个阴谋一定要粉碎！”
好心的人听到这个消息，劝老宝爷赶快登门谢罪，奉还斧头锯子。老伴也害怕了，仰着脸眼巴巴看着老宝爷，苦苦求告道：“他爹，你就睁只眼闭只眼吧！你没看看，多少大干部都叫斗得死去活来，咱一个庶民百姓能扭转乾坤？别把脑袋硬往老虎嘴里伸呀！”
老宝爷心软了，一辈子的经验告诉他，宁得罪十个君子，不得罪一个小人，还就还给他吧。他捎信叫乔委员来取斧头锯子。乔委员没来取，只给他捎了个口信：“能撕破脸收走，就能厚着脸送来！”
“好啊！”老宝爷被逼上了梁山，牙一咬，跑到供销社买了一张红纸，写上乔委员的大名，贴在斧头锯子上边，绑到一根棍子两头，担在肩上，在村里摇摇摆摆走了三趟，边走边敲着脸盆吆喝道：“老少爷儿们听着，王子犯法与庶民同罪！不管红人白人，不论干部社员，谁也不准违法砍树！”
群众喜坏了，拍手叫好；火主任气坏了，跺脚骂街。火主任盛怒之下召开了批斗大会，指控老宝爷猖狂反对“三红”，批判道：“你小题大做，想搞臭乔委员，就是要搞臭大队革委会。你知道大队革委会谁批的？公社革委。公社革委会谁批的？县革委。县革委会谁批的？省革委。省革委会谁批的？毛主席。你反对乔委员，就是反对毛主席！”
“放屁！”老宝爷心里不屑地骂着，嘴上冷嘲热讽地说：“都怪我过去路线觉悟低，不懂得你们的王法。今天听火主任一讲，我才提高了觉悟，知道自己罪大恶极。我对乔委员有意见，就是反对毛主席；你的官比乔委员大，我对你也有意见，那当然就是反对马克思了！”
会场上爆发了一阵阵纵情大笑，笑得火主任的谢顶头成了一颗紫茄子。他乱蹦乱跳，破口大骂，手下的狐群狗党一哄而起，把老宝爷按倒在地，毒打一顿。然后火主任当众宣布，老宝爷为恶毒攻击毛主席和马克思的现行反革命分子，撤掉护林员职务，交给群众管制改造。
从此，老宝爷天天被批斗受侮辱，在苦水中整整熬了十年。他想起这场噩梦，又可恨又可笑，到现在他还不理解为啥要搞这场运动。老宝爷正在想着心事，突然身后一声喝叫：“你又跑到这里干啥？叫树精迷住了！”
老宝爷回头看是老伴，指指面前盆粗的树桩，难过地叹惜道：“看看多粗的树呀！”
老伴气道：“再粗也叫人家砍了！”
“可是老树桩上又长出了新芽！”老宝爷抚摸着幼苗，若有所思地叹道，“咱被打倒了，也得再站起来呀！”
“啥呀？”老伴吓了一跳，“你还不死心呀，好不容易才洗净了身子，你又想沾一身屎哩！”
“咋，你说这就算了？”老宝爷摸着枯树桩上长出的幼苗，深情地看着老伴，深沉地说，“咱是个有血有肉有心的活人，能连棵没血没肉没心的枯树根都不如！”
老伴心有余悸地说：“你别忘了，老火那颗心是蝎子变的！”
“你这啥话？”老宝爷正言正色批评道，“枯树都能发新芽，老火的心就不会变了？人家那检查你是没听！”
老伴批驳道：“他要不是怕县委书记撤他的职，他嘴里能吐出个象牙吗？”
老宝爷满怀信心地说：“怕啥？不中了咱再去找县委书记！”
亲人劝，朋友说，都不能使老宝爷心回意转。结果他又当上了护林员，又开始在山山岭岭间走动了。
不知是有意挑战，还是积习难改，老宝爷上任第三天，就在封山区碰上了一群打柴的青年。老宝爷检查了柴担，发觉里边都夹有幼树。大家自知理亏，不敢多言多语，都看着一个满脸傲气的青年。这个青年名叫升升，见众人都寄希望于他，就口吐狂言：“不叫割柴，是不是要叫我们把胳膊腿砍下来当柴烧？”
老宝爷听他口气蛮横，冷笑一声道：“要不要烧胳膊腿，不用问我，回去问问你爹！”他爹就是火支书。
“问我姥爷都行！他在阎王爷那里等着你哩，你快去问吧！”升升骄横惯了，放肆地狂笑。
老宝爷看他年幼无知，强压下怒气，教育一番放他们走了。傍晚，老宝爷去找火支书汇报情况，支书挽着袖子，正在油漆大门。这扇大门就是乔委员砍的那棵山樱桃树做成的。这种木料一色樱桃红，似血非血，经过十年风吹雨打还是晶莹鲜艳，光彩夺目。老宝爷每看见这扇大门，虽然知道那是木料的自来红，可总觉着那是自己的鲜血染红的，心里沉甸甸的，身上也隐隐作痛。现在见火支书用土漆把它漆成黑的，就不解地问：“本色怪好看嘛，怎么要漆成黑的？”
“现在红的不时兴了！”火支书脱口而出，哈哈大笑。
“啊？！”老宝爷心里一寒。
火支书发觉自己说走了嘴，忙收住笑一本正经地讲道：“漆了结实些嘛。有事吗？”
老宝爷汇报了护林情况，讲了升升和一群青年割幼树的事，火支书勃然变色，瞪了老宝爷一眼，“哼”了一声，骂道：“妈的，我就说不以阶级斗争为纲不中吧！看老子活剥了他！”
老宝爷心平气和地劝道：“这也不能全怪升升，都是‘四人帮’惯下的坏毛病，你也不要骂他打他，好好教育教育就行了。干部家属砍倒一棵，接着就会倒下一片。”
火支书当面答应得很好，谁知第二天突然召开了群众大会，说是为了抓纲治林。火支书在会上声色俱厉地讲道：“有人听说要发扬民主了，又想在老虎头上擦痒，又要乱说乱动了——给我绑上来！”
乔委员等人闻声而动，亮出早就准备着的绳子，把升升五花大绑，拉上主席台。火支书气红了眼，又是拳打，又是脚踢，骂不绝口，闹得全场群众目瞪口呆，不知所措。
老宝爷发呆地看着，气得脸色铁青，坐在身边的老伴在他胳膊上狠狠拧了一下，恨道：“看看你闹得多排场！这哪是打升升的屁股，分明是在打你的脸。”
老宝爷实在憋不住，冲上台去，用身子护住升升，质问道：“火支书，你这是国法还是家法？”
火支书推开老宝爷还要打：“这是国法，咋？”
老宝爷冷笑一声：“国法？打人不符合政策！”
“我这是家法！”
“家法？为啥在群众大会上打？”
“这……反正得给点厉害，让人们看看！”火支书气急败坏地搪塞着，转身对群众咋呼道：“从今往后，谁敢再割一根树枝，如同剁我火某一条腿；谁敢再砍一棵树，如同杀我火某的头！”
这次会后，老宝爷一直有块心病，想不透火支书为啥要这样兴师动众。不过，这个会也真起作用，一连多天风平浪静，没人再敢到封山区割一根树枝了，连牛羊也不敢再吃一片树叶了。
谁知好景不长，老宝爷复职后的第九天，发生了一件重大盗窃案。这天夜里，老宝爷值班，半夜时分，突然胃病犯了，实在难忍，就回家吃了点止疼药。当他又匆匆赶回伐木场时，只见灯火通明，吵声四起，走近一看，他吓得傻脸了：为支援重点建设，前些天伐下了一批珍贵木材，今夜被偷了许多。村里人不知怎么知道了木材失盗的事，灯笼火把地跑到山上看情况。老宝爷气得蹲下去抱住头，听着七嘴八舌的议论，伤情的话像粪水一般泼到他的心上。
“贼没内线，寸步难行。肚子疼得真巧！”
“哼，抓小偷积极，原来是为了掩盖大偷！”
多毒气的话呀，好像是老宝爷串通了贼，连他不许升升砍小树，也是为了掩盖自己当江洋大盗。他抬头看去，乔委员眼里闪着幸灾乐祸的鬼火。老宝爷再也憋不住了，一冲而起，刚要开口，火支书在一旁严厉地批评众人道：“胡说八道些什么！人吃五谷杂粮，谁能没个头疼脑热？谁偷的，支部自会调查处理，谅他法网难逃。这样凭空乱猜，制造矛盾，破坏安定团结。”
“哼，安定团结！”乔委员鄙薄地道，“叫发扬民主，解放思想，天下就安定不了！”
老宝爷听乔委员攻击现在的政策，心里又烧起一团怒火，虎生站起来走向火支书，扯开胸前棉衣，拍着胸脯道：“火支书，你别讲了。木料丢了，我去找。找不到，怎么处置我都行。”他不满地扫了乔委员一眼，愤愤地又讲，“千错万错都是我的错，都怪我麻痹大意！可话又说回来，谁想拿这个事贬责现在的政策，他算瞎了眼！”说完不等回话，就转身倔强地走了。
老宝爷从后半夜找到天明，从上午找到下午，走遍了全大队的山山沟沟，察看了全大队的每一寸土地，走访了一个又一个群众，饥饿和疲劳折磨着他，而寒冷和狂风却使他更加清醒。奇怪得很，那似血非血的红大门，一直在他面前晃悠；那“现在红的不时兴了”的笑声，一直在他耳边回响；乔委员等人的得意神色，更令他毛骨悚然。当他返回村里时，浑身上下的棉衣被野刺挂得破破烂烂，露出了团团雪白的棉絮。胃疼病也犯了，他弯着腰捂着肚子，边走边哼哼着，显得更加苍老了。一路上他听到不少同情的话，也听到不少讽刺的话，他都没有停步，也没有回话，径直往家走去。村子里家家户户议论着：“老宝爷被这个打击打垮了！”
太阳压山的时候，老宝爷的儿子找到火支书，说老宝爷病危了。火支书听了忙去探望。老宝爷躺在床上，两只眼里泛着死光，少气无力地呻吟着。老伴坐在他身边，愁眉苦脸，唉声叹气。火支书摸摸老宝爷的额头，满怀同情地安慰道：“木料被偷了，责任在支部，特别在我，不该把这么重的担子交给你这年老多病的人去担。你安心养病吧，支部研究了，护林员的工作已经安排别人干了！”
老宝爷听到这里，知道自己被赶出了树林，不由得又一阵心疼难忍，哇一声趴在床沿往下吐着。火支书低头一看，大惊失色：“啊，血！血！”
老宝爷的老伴和儿孙们一齐放声哭了，手忙脚乱不知所措。多亏火支书费心安排，又是打电话叫公社卫生院快来医生，又是让大队借钱，一切料理得停停当当。村里人听到这个不幸的消息，争先恐后前来探望。大家见老人家喘息不止，只有出气，没有进气，纷纷流下了眼泪，悲伤地叹息道：“多好的人啊，可惜没有好报！”
贼们听到这个消息，个个心花怒放，放手放脚干起来了。这天半夜，几个贼把沉在黑龙潭的木料捞出来，往几辆架子车上装着，快活地小声议论着：“给他一平反，他算积极得忘记姓啥名谁了！”
“哼，才几天不打反革命，猫就想逮老虎了！这一下叫他试试，老虎到底还是老虎！”
“快装！别胡说八道！”一个话音像火支书的贼制止道。
说话间装好了车，正要拉走时，突然从村里传来了悲天恸地的哭声。贼们怔了一下，互相发问：“是不是老东西死了？”
这时，一个人匆匆跑来，冲着贼们小声叫道：“火支书！火支书！”
贼群中的火支书惊问：“小乔，咋啦？”
“好消息！好消息！老东西可死了！”
“早该死了。拦路虎！”
乔委员又咬牙切齿地补充道：“老东西的心可毒气了，临咽气时还拼命叫着：要看好林子啊！死罢眼还瞪多大！”
“哼，再恶也没跳出火支书的手心！”
“哈哈哈！”
“就会笑！”一直没发言的火支书，这时喝住众贼，命令道：“小乔，你今夜加个班，写个悼词！”
“哼，叫我给他写悼词呀？”
“就是叫你！不光写，还要写好，一定要写得悲痛一点，念了叫大家都哭才行！老三，你明天进城买个花圈，要最大的，不论多少钱都行！”
众贼不满地咕哝道：“死了还叫他恁排场，看他对咱多好哇！”
“你们懂得个屁！他的眼合住了，还有公社，还有县委哩，睁着的眼还多着哩！走，快拉上走！”
狂风怒吼，从村里传来了一阵阵揪人心肝的悲痛哭声。在哭声中，贼们拉着偷的木料疾速走着！
原载《南阳文艺》1979年第3期