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天上一片灰灰沉沉，地上积雪白皑皑，一阵北风吹过，把积雪卷上半天，在空中飞舞，远看就像是条大白龙在发威。
荒野没人，如同一座地狱，啊，不，地狱哪里有梅花？
雪地长着一丛光秃秃的梅林，梅花正盛开着，风中渗着一丝花香，也夹着一丝异样的香味，梅林上挂着一枝残旧的酒招，酒招在北风中猎猎作响。
良久，远处忽现一个黑点，向梅林这边移来，过了一阵，终能看出那是一个人，一个穿着山羊袍子的粗犷青年。
那青年逆风而行，步伐仍然十分稳定，就像是头壮健的大黄牛，青年来至梅花外，抬头看看酒招，略一犹疑，终于抬步入林。
一入林，便看见林内有座酒寮，酒寮不大，但建得十分扎实，门窗紧闭着，门顶挂着一块牌匾，上面四个字：梅酒争香。黑底漆金，字是好字，手工亦极精，看来不但甚有气势，而且，更显得那酒寮的细小。
青年见这情景，显然有点意外，不由得停了脚步。再一阵北风吹来，呜呜而响，慑人心魄，刀刃般锋利的北风吹打在梅树上，梅花纷纷扬扬飘了下来，粉红色的花瓣落在雪地上，甚是耀目。
梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。
风中夹着腊梅花香，也带着一股浓烈的酒香，青年似乎受不住酒香的引诱，忍不住走前，伸手一推木门，北风立即自大门贯入，酒寮内一阵叮叮当当的乱响。
只见一个瘦老头自柜后站了起来，他似乎料不到这时分还有顾客上门，竟然忘了招呼。
青年见炭炉上火光正旺，上面一个铜盆，温着几角酒，白烟腾腾，酒味更烈。
“好酒，先来两角！”青年迈步入寮，顺手把门关起。
那掌柜手脚缩在一袭长及足踝的大棉袍内，自言自语地道：“老朽活了几十年，还未见过这么大的雪啊！客官请坐请坐！”
青年把山羊袍子撇开，又把一柄宽宽的刀鞘连刀放在桌上，目光如同鹰隼。“掌柜，有什么吃的？”
“客官，你要，吃什么？现成有炖牛筋，焗羊肉，卤牛肉，炒米饼，您若不合意，老朽再替你张罗张罗！”
那青年说道：“不必了，一样来一点吧。”
掌柜忙了一阵，便把青年所要的酒菜捧了上来，站在旁边伺候。“客官，听您的口音，好像是关内人氏，这种天气出关作甚么呢？”
青年淡淡地道：“赴人之约！”
“客官有朋友在附近？”
青年喝了一口酒，冷笑一声。“是仇人！”
掌柜吃了一惊，目光触及桌上的刀鞘，忍不住激灵灵地连打几个寒噤，忙不迭退了几步，那青年自顾自吃喝起来，吃相甚是粗豪。
不一阵，酒肉都已吃光，青年揉揉肚子，打了个酒嗝，手按住刀鞘，一手把刀拔了出来，细意端详。
火光下，但见刀光如雪，发出一股叫人丧胆亡魂的寒芒来，就连掌柜也知道这是一柄宝刀。
青年倏地长身而起，旁若无人地挥舞着宝刀，掌柜急忙缩回柜后，身子簌簌乱抖。
青年动作凶狠矫捷，叱喝连连，这时候，掌柜才发现他使的是左手刀。
青年舞了一阵，收起宝刀，把之悬在右腰旁，道：“掌柜不用怕，算账！”
柜掌忙道：“随便您付吧……反正肉都是煮好的了……”
青年抛了一块碎银在桌上，掌柜忙道：“太多了……”语音未落，一股北风灌进嘴里，连忙阖起口来，原来那青年已开门而去。
青年出了梅林，迎面刮来一阵寒风，他紧一紧衣襟，辨别了一下方向，望东而行。
天越来越暗，风一阵紧似一阵，刮得行人眼睛难以睁开，但这青年双眼却如两点寒芒般，始终不曾眨动一下，强壮的身体就像铁铸的一般，连颏下的虬髯也似是钢针，剽悍凛烈之气，不让北风专美。
走了二十多丈，忽有所觉，抬起头来，只见远处有七八个人顺风而来，再走近几丈，才发现那些人都是身穿白衣，与冰雪融成一体。
那是一队送葬的人，前头四个年青的，抬着一具漆黑的棺木，后面还跟着几个年纪较大的。
送葬的人默默而行，既没吹打的，也没哭声，看来这些人与死者的关系并不太密切，而死者的身份料想亦甚是寒伧。
青年也没在意，再走几步，那些人的脸孔都已能够辨认，甚至连悲愤的神情也能看得出来，青年目光一瞥，见四个抬棺木的壮汉双脚都深深陷在积雪中，心头不由有点奇怪。
“咦，这棺材好重！”棺材沉重，必是采用上佳之木材，这与凄清的殡客不大调和，青年心生疑念，住下脚来，转头望去。
天色苍茫，荒野雪地上，只有这行无声的殡客，气氛显得有点妖异。
双方接近，抬棺材的首先发现他，目光与他相触，不知为何，心生寒意，似乎比棺内的死人更加可怕。
青年见棺材板子极厚，手工也精细，忖道：“能用这种棺材的人，决非寻常人家，但怎地送葬的人如此冷清？”禁不住问道：“死者是什么人？”
语音一落，耳畔忽然听到一个“滴滴答答”响声，却不知是发自何方，送葬的人显然亦听到这怪声，都四处张望起来。
倏地，一个老头满脸惊诧恐惧地叫道：“你们快看……血……血！”
众人随他的手指望去，只见那具漆黑的棺材，木板与木板间的隙缝，忽然淌出血珠来！
血呈暗红色，也不是大量涌出来，而是一滴滴绵延不绝的淌着，落在积雪上，是以才发出“滴滴答答”的响声来。
白皑皑的雪地，突然布着一行血花，虽在苍茫的暮色中，仍然显得极是鲜红夺目。
饶得那青年有一身武功及天大的胆子，此际也不禁自脚底下冒起一股寒气来。
这刹那，八个人全都缄口，寒风似乎也止了，天地间一片死寂，只闻粗浊急促呼吸声，此起彼落。
忽地一阵奇怪的寒风吹过，地上积雪飘飞，众人同时闭起双眼，但双耳仍不时听到“滴滴答答”的滴血声，这声音仿佛有莫大的魔力般，连凌厉的风声也不能把其掩盖。
风一止，青年立即睁开双眼，目光一落，雪地上的血花已不见，但棺内仍不断地渗着血水，他急吸一口气，问道：“这是什么原故？”
声音一出，连他自己也吃了一惊，仿佛不是发自自己的喉咙，而是自不着边际的地一来。
刹那间，青年打了个寒噤，这才知道自己内心惊恐的程度，竟然至此地步。
送葬的人没有答话，天地间的一切事物却似乎停止了活动，也不知过了多久，前头那个抬棺材的青年忽然大叫一声，把木杆一抛，向前跑去。
这一来，其他三人冷不提防，失却重心，身子一歪，棺材便“蓬”的一声，跌落地上。
那抬棺材青年只跑了几步，便一跤滑倒地上，口中“荷荷”乱叫着。
一个胡子半白的老头忽然颤声问道：“你，你……你是谁？”
跨刀青年冷冷地道：“你不必知道，因为咱们不可能有关系。”
那老头满头白发在风中飘扬，像着了魔般地叫道：“不是不是，你一定跟咱们有关系！不，是跟林乐水有关系。”
跨刀青年一怔，脱口问道：“林乐水是谁？”
老头指指棺材，道：“就是他！”
跨刀青年哈哈大笑，笑声一止，怒道：“简直荒谬！我会跟关外的一具死尸有关系？笑话！”他忽然觉得这具棺材有着一种可思议的魔力，心想还是走为上着，便转身离去。
不料那老头忽然急奔过来，他年纪虽大，但身手仍然十分利落，几个箭步已拦在那青年身前。
青年左手立即落在刀柄上，脸现杀机，冷冷地道：“阁下意欲何为？”
“请问壮士高姓大名！”老头诚恳地道：“请相信老朽并无恶意！”
那青年略一沉吟，道：“姓易名高原，来自陇西。陇西离此千里，跟那死人会有什么关系？”
老头道：“老朽姓贺……”他脸现迷惑之色。“壮士真的姓易？”
易高原不悦地道：“易某在关内也颇有名气，为何要骗你？”
贺老头喃喃地道：“这就奇怪了，水儿为何会突然‘出血’？”
易高原心头一寒：“死人还会‘出血’？当真闻所未闻！”只觉后背一阵冰凉，更恨不得早点离开，不屑地道：“乡野愚见，莫名其妙！”闪身而过。
贺老头大声喝道：“快拦住他，不要让他跑掉！”
那四个抬棺材的青年及四个送葬的，闻声便把易高原围住。
易高原目光锐利，一眼便看出这些人的身手虽然十分灵活，但最多也只是学过强身健体的功夫而已，也没把他们放在眼内，语调不带情感地道：“诸位要想动武么？”
贺老头道：“壮士误会了，咱们都是老实人，怎会跟你动武……”
易高原脸色一沉，喝道：“那你就让开！”
贺老头忙问：“请问易壮士是否有兄弟？嗯，令堂娘家贵姓？”
易高原脸色骤变，忽然抬步向前走去，他脸形五官都生得甚是整齐，但身上却有一股常人没有的剽悍凶狠之气，前面那个青年，不知怎样心中一寒，不由自主地向后退了两步。
一退之后，他才猛觉有点示弱，忙抓起一条抬棺材的木杆，喝道：“停！”
易高原冷冷地道：“你在叫谁停？”
“你……”青年艰辛地自喉管中吐出这个字，只觉眼前一花，手腕剧痛，那根木杆已摔落雪地，略一定神才知道自己的手腕是吃易高原的刀鞘敲了一下。
他同伴见他吃亏，齐喊一声，舞起木杆向易高原击去！
易高原摘下佩刀，也不抽刀，身子疾若星丸跳跃，避过几杆之后，依法炮制，用刀鞘敲打青年们的手腕，众青年抚腕而退。
易高原挂好刀，伸手拂去身上的雪花，施施然抬步。
不料那贺老头仍不死心，疾跑几步上前，大声问道：“壮士，你祖籍何处？”
易高原不理他，脚步退得更急，贺老头急道：“你为何不停下来看看，也许林乐水是你的至亲！”
易高原冷冷地道：“你别胡思乱想，我姓易的，一个亲人也没有！”
贺老头双眼倏地一亮，道：“林乐水也是如此，他是个孤儿！”
这句话似有莫大的威力般，易高原忽然停了下来，接着一阵风转了过来，奔至贺老头面前，道：“你刚才说什么？”
贺老头见他目光如电，吃了一惊，嗫嚅地道：“没什么……老汉说我义子林乐水是个孤儿……”
“他是个孤儿与我何关？”易高原声音比雪还冷。
贺老头忙道：“老汉只是希望替义子完成心愿而已！”一顿又道：“我义子一直希望能找到他的亲人！”
易高原忽然一把抓住贺老头的衣襟，道：“你知道我的来历？”
贺老头声音似哭地叫道：“不不，我们什么也不知道！”他的叫声在暮色下的荒郊上回荡，就像那种传说中的拘魂鬼的召魂摄魄叫声，令人毛骨悚然。
易高原轻吸一口气，道：“我叫易高原，你听见没有？姓贺跟姓林有什么关系？为什么你会认为我与死者有关系？”
“那血……那血流了出来……”贺老头呻吟地道，目光再也不敢与棺材相触。
“那血有什么古怪？”
“因为我义子林乐水是外地人，来自关内的，所以可能……”贺老头的话有点没头没脑，半晌又道：“你开棺来看，便知道！”
易高原又吸了一口气，道：“好，我开了棺之后，若找不到什么牵连，你可得给我一个答复！”言毕抬步向棺材走去。
贺老头忽自同伴手中挣脱，嘶声叫道：“壮士且慢！”
易高原霍地回头，一对眼睛闪闪生光，脸上已有怒意。
贺老头目光一垂，忙回头道：“湖星，快拿一束香来，丰儿，你去找一堆枯枝来！”
一个壮汉立即解下一个包袱，自内取出香烛金纸来，贺老头又道：“二弟三弟，你们围过来，挡住风！”两个老头立即站在他左右。
贺老头颤巍巍自怀内摸出刀石及引火棉纸来，不断地敲打着，也不知是他内心恐惧，引得双手不断颤抖，还是因为风大的原因，火一直没能引着。
易高原就像一头雪地上的豹子般，标枪似的挺立着，冷眼旁观。
好不容易才把火棉纸烧着，一个老头立即把那对白蜡烛递上去，不久蜡烛已点着，贺老头收起刀石，接着又把香烧红。
一个老头把白蜡烛插在棺前的雪地上，贺老头捧着香跪在地上，接着其他人也都跪下，喃喃地祷告了一阵，才将香插在地上。
贺老头恭恭敬敬地叩了三个头，易高原只听见他说什么请你显灵的话。
易高原心头一沉，眼望棺材，漆黑的棺材在灰暗的暮色中，以及在白雪的衬托下，显得更加黝黑，风中带着丝丝的香味及桐油味，这棺材是新造的。
雪地上虽仍有点点血花，但棺材隙缝已再没血水渗出，香烛烟雾中，火光一起，纸钱也烧着了，易高原忽觉心头一紧，似有一种什么无形的力量把他束住。
苍茫的荒野，皑皑的雪地，漆黑的棺材，袅袅的烟雾，膜拜的人群，构成一幅诡异神秘的图画，而诡异神秘的事仍在进行着……
“易壮士，请你过来一下！”贺老头向易高原招手，易高原怀着忐忑之心走了过去，贺老头示意他跪下，又喃喃地祷告了一番，然后长身道：“易壮士，实与你说，你脸庞身裁与我义子有几分相像，所以老朽才敢叫你留下来，不过若不准的话，请勿怪我！”
易高原长身道：“什么事不准？”
“你今年贵庚？”
“二十三。”
“老朽怀疑你是水儿的亲弟弟！”
易高原脸色又是一变，沉声道：“可以开棺了么？”
“可以，假如你与水儿有关系，水儿会再‘出血’，你莫怕！”
“假如他不再‘出血’呢？”
贺老头目光一黯，道：“那老朽便不知道刚才他为什么他无故‘出血’了！”
易高原冷笑一声：“死人之事，我已见过不少，从未见过什么死人在见到亲人来会‘出血’的！都不知道这是你们的什么把戏！”
另一个老头道：“壮士，这种事你要相信，咱们世代都在松花湖打渔为生，类似的事已见过不知多少次，百试不爽！”
贺老头忙道：“他是老汉的二弟，后面那个是老三，咱们家贫没读过什么书，名字就以甲乙丙丁排行！”
贺丙立即加上一句：“并不是所有的死人在遇到亲人时都会‘出血’的……”
易高原问：“那么需要什么条件？”
“必须是遇溺而死的！”
“林乐水遇溺，打渔人也会遇溺？”
贺甲叹了一口气，道：“说来话长，还是请壮士开棺吧！”
说着那个去拾枯枝的壮汉已经回来，易高原接过枯枝，把它扎成一把，取出火摺子把它点燃，然后交给贺甲，自己抽出宝刀向棺材走去。
贺乙贺丙及那些青壮汉子也跟在贺甲背后走去。易高原把刀锋钻入棺盖缝中，手腕用力一翻，只听“吱”的一声，一颗长长的木钉，立即应声弹起。
他不断换着方位，也不断地撬动着，“吱吱”声也越来越响，不一忽，十六颗四寸长钉都已让他弹了出来。
易高原把刀收起，双手按在棺盖上，喝道：“起！”
众人的心随他这一声喝，而倏地收缩，只听“砰”的一声，棺盖已让易高原推倒地上，雪花吃棺盖这一激，立时纷纷扬扬地飘了起来，半空弥漫着一片白雾。
火把光下，只见七八张脸孔都因紧张及恐惧而扭曲起来，显得有点狰狞，易高原喊道：“火！”
贺老头立即将火把交给他，易高原走前一步，把火把举起，目光一落，只见棺内躺着一具二十四五的男尸。
男尸身着寿衣，一张脸白而浮肿，双眼圆睁。脸上的肌肤，尽管经过仵工的化妆，仍看出有无数受损的地方，显得有点斑斑驳驳。
那受损的肌肤面积极小，绝对不是为利器所伤，而像是让什么东西咬噬过似的。
易高原见那男尸的脸形，果然与自己有几分相像，心念动处，不由把火把降低，又走至另一端仔细端详。
尸体还未发臭，是以易高原闭住气，把头凑近一点，就在此刻，易高原忽然发现男尸的脸庞忽然起了变化，圆睁的双眼，显露的鼻孔以及微翘的嘴，都有一股血丝渗出！
那血丝越来越多，眨眼便成一串，像琥珀珠儿般，不断自七孔涌了出来。
气氛在这刹那，变得更加妖异，空气也似在这瞬间凝结。万籁无声中，不知是谁尖叫了一声。
这叫声又是尖锐又是空洞，说不出的恐惧，就像是发自九幽地狱般，连栖息在远处树上的乌鸦也被惊醒，“呱”的一声惨叫，扑翅振空飞起。
这一声尖叫，使得他的同伴心头如遭电殛般，忽然揪紧，连呼吸都似已停顿！
易高原的脸与尸体的距离极近，那血珠的突然涌现，使他猛吃一惊，这尖叫声在他耳畔响起，更使得他五指一松，手上的火把登时跌落地上，只听“嗤”的一声，火头触及积雪，倏地熄灭。
寒风已止，四周一片漆黑，黑得伸手不见五指。棺旁的八个人在这刹那，都像棺内躺着的那具尸体一样，不言不动！半晌，一道道的浓浊的呼吸声才此起彼落地响了起来。
良久，众人突然觉得脸上一阵冰冷，却原来雪花又纷纷扬扬地飘下了，雪花沾及后颈，立即化成一缕缕冷水，沿着颈骨向背脊淌落，但众人都似不觉得冷。身上之寒冷是自脚底下冒起，而冲向发际的。
周围仍只有呼吸声，忽然远处传来一道凄厉的叫声。“呜咪——”
只听几道尖叫声一齐发出：“山猫！山猫！赶快把棺盖盖上！”
易高原仍然立着，那八个人却同时向地上的棺盖扑去！这一下动作，八个人都是在惊慌焦急中突然迸发的，是以若不是被旁人的脚钩着，便是被别人撞倒，刹那便成了滚地葫芦！
贺甲到底年纪较大，见识较广，遇事也比较镇定，连忙叫道：“易壮士，赶快阻住牠！”语音一落，又一道“咪呜”叫声传来，这次声音已在棺旁。
贺甲这一惊更是非同小可，连爬带滚，扑向棺材。忽闻“呼”的一道猛烈风声传来，那山猫又发出一道凄厉的叫声，接着大地归于寂静。
也不知过了多久，火光忽然亮起。贺甲喘着气自地上爬了上来。
只见易高原一手握刀，一手举起火摺子，刀锋上有血，地上躺着一头山猫，身首异处，血把雪染红。
须臾，贺乙等人也自地上爬了上来，脸色都甚是难看。贺甲招呼他们把棺盖盖好，转头道：“易壮士，你看到没有？”
“看到什么？妖血？”
贺甲尖叫一声：“那不是妖血！”
“不是妖血是什么？”
“是水儿在显灵！上苍保佑，他终于找到他的亲人了！”
语音一落，忽听一个青年叫道：“贺伯父，水哥的眼皮阖上了！”
贺甲又叫了起来：“你一定是水儿的弟弟！错不了！”
易高原身子一颤，道：“就凭这一点，你便肯定我是他弟弟？”
贺乙接口道：“咱们打渔的，终日在水里讨活，遇到风浪，翻船溺毙之事甚是平常，而遇溺之后，尸首让大鱼吃掉一部分也极普通，寻常咱们都是把捞起的尸体放在某处，然后请出海打渔的家属逐个挨次走前，遇到哪一件无头尸体‘出血’，便让其领回去……”
易高原道：“如此并不能证明那尸体一定是他亲戚，反正死人又不能反对！”
贺丙道：“不是不是，你完全不了解‘出血’这回事，绝对错不了的！但凡一个人必有他的某一项特征，除了他亲人之外，别人没法知悉的……”
他顿了一顿，续道：“比如某人大腿有个疮疤，平日为裤管遮住，没人知悉，但他至亲之人必然知道，因‘出血’而领回去的尸体，事后从来没有家属发现拿错，证明真有其事！”
易高原显然首次才听到这种话，心头半信半疑，半晌才道：“不过这次在下却没法证明他是不是我哥哥了！”
贺甲道：“咱们就在湖丰村，壮士请跟咱们走一趟如何？”
易高原沉吟了一下，道：“好吧，反正在下尚有时间！”
贺甲大喜，吩咐子弟抬棺回去，易高原深觉这一切都是那般诡异难明，又有几分恐惧，几分迷惑，不知这男尸是不是自己的大哥，心头想着心事，低头默默跟在他们后面。
（西门丁按：有关遇溺尸体“出血”之说，在笔者友侪之中，就有不少人亲眼目击，并且深信不疑。最近又悉南洋一些地方也有此说。到底是什么原因，现今科学还未能对此作出解释。）
湖丰村离开棺之处不过四五里远近，但众人一脚深一脚浅地在雪地上走着，速度本就较平日为慢，加上心情之影响，都觉得这儿的路，好像有数十里长般，直觉上走了很久才返回村内。
湖丰村有五六十户人家，说大不大，说小不小，但绝大多数都是靠捕鱼为生。
村子建在湖边，怪石密布，这里本非好地方，但因水深，方便船只出入，所以后来由外地移居过来的人越来越多，至今世居的与由外地移居来的，已各占一半。
世居的渔民都是姓贺的，贺甲一家，仗着人多拳头多，便理所当然地成为村长，村内姓贺的人很反对外来的人跟他们争饭吃，但贺甲心胸宽阔，只要外来的人安份守己，便让他们定居。而那些外来的人，无非是些升斗小民，来此也不过贪个方便，所以很快便与旧村民打成一片。
人说多吃鱼能产男丁，是否如此不得而知，不过湖丰村的人均能做到人丁旺盛，而贺甲本身便有六个兄弟，而兄弟每人又均能开枝散叶，只他一人妻子早殁，又不再续，膝下犹虚，所以才收了林乐水为义子，虽是义子，却视如己出。
众人返回村内，贺甲吩咐那几个青壮汉子把棺材抬至海边的水神庙内停放，然后请易高原回家。
贺家家人见一家之主的贺甲带了个陌生人回家，都甚是诧异，贺乙把经过说了一遍，媳妇们便把饭菜送了上来。
贺甲请易高原坐下吃饭，易高原满怀心事，扒了几口饭便吃不下，放下饭碗问道：“贺大叔，请问林乐水家在何处？”
贺甲道：“他一向跟着老朽，吃住都在这里！”
“还未成亲么？”
贺甲叹了一口气，抬头问道：“易侄子，老朽有一句话要问你，不知你方便答复否？”
易高原道：“能答的我一定答！”
“令尊令堂叫甚么名字？”
易高原摇摇头。“我也不知道，这些年来我也一直在查。”
贺丁插腔问道：“难道你也是一个孤儿？”
易高原目光一黯，道：“不错！”
贺甲“啊”地叫了声，易高原又问：“大叔说林乐水也是个孤儿，不知你是否知道他的身世？”
贺甲道：“二十多年前，那时老朽身子还强壮，经常与弟弟出去捕鱼，有一次回来至家外，忽然听见石后有个孩子的哭声，便与老三跑去一看，只见一个两三岁的小孩子坐在地上，不断喊叫爹爹，那孩子身旁倒着一个壮汉子，全身都是血迹。”
“老汉走前探探他的鼻息，已经没了呼吸，又见血迹自远而来，估计这汉子抱着孩子，负伤而逃，至此不支而亡，老汉动了恻隐之心，便埋葬了那壮汉，抱那孩子回家抚养！这孩子便是我义子林乐水了！”
易高原双眼望着梁角，对自己是林乐水的弟弟一事仍有疑问。
贺甲问道：“易侄子，你既然是孤儿，是谁养大你的？”
易高原道，“家师曾谓，他在山上拾到我，当时我尚在襁褓中！”
“那么，你的姓名是你师父替你起的了？”
易高原点点头，反问：“林乐水既然自小被你抚养成人，为何不跟你姓贺？”
贺甲含笑道：“老朽正有一事不明要问你，你且等一等，待老夫拿出一件东西给你看！”说罢推席而起，向内走去。
不一刻，贺甲便拿了一个木盒出来，重新坐下，又把油灯剔亮，打开木盒，只见里面放着半爿玉珮，他伸手抬了出来，放在灯下，只见玉珮上面刻了一个木字，但一看又知这只是半个字。
“这玉珮当时佩在水儿身上，老朽跟弟弟们商量过后，认为这是个林字，此亦料是水儿的姓！”
贺甲目光一及，只见易高原脸色大变，不由问道：“易侄子，你的姓又是怎样得来的？”
易高原一言不发，伸手解开山羊袍子，再解开外衣扣子，只见他胸前挂着一块玉珮，也是只得半爿！
贺甲神情激动，颤声道：“这玉珮也是自幼便佩在你身上？”
易高原点点头，解去玉珮，放在灯下，只见上面刻着一个易字。
贺甲双手发颤，把两爿玉珮合在一起，便形成一块完整的玉珮，他不由叫了起来，“老三，咱们都错了，原来水儿不姓林，是姓杨！”
不错，木与易合起来便成杨字，贺丙也激动地道：“错不了，易壮士便是水儿的弟弟！上天保佑，终于咱们找到他的亲人，可惜易壮士来迟了一步！”
贺乙道：“当时令尊与令堂必是遇到什么厉害的仇家，决定分头逃跑，所以把这玉珮分成两爿，让你们兄弟，各人带着半爿！”
易高原道：“二叔说得不错，情况料是如此，家师曾说当年我身边躺着一具女尸，那人料是我娘！”
贺乙道：“你哥哥被大哥拾来，因本村近水，是故叫乐水，你在山上被拾，叫高原，真是个巧合！”
易高原手掌在桌上一拍，咬牙说道：“不知我父母是被谁害死的，这仇不能不报！”
“易侄子，啊不，杨侄子，事隔这许多年，到哪里去调查？”
杨高原问道：“不知先父是否有什么遗物？”
贺甲道：“令尊只遗下一柄刀及一本刀谱，一直由水儿收藏着，老二，你把这两件东西拿来给杨侄子看看！”
杨高原谢了一声，贺乙应声而去，贺甲续道：“水儿去年本欲与邻村的一个姑娘成亲，奈何她父亲患急病死了，丧服未满，所以才未成亲！”
不久，贺乙取了一柄没鞘的刀来，另外尚有一本厚厚的小册子。杨高原掀了几页，见字体甚是潦草，细看一下，确实是一本刀谱，但路子甚是奇怪，杨高原无心研究，阖上刀谱，拿刀来看。
那刀炼制极精，经过二十多年，仍极锋利，一点锈斑都不见，杨高原仔细看了一番，发现刀锷上铸着一个虾字的古篆，却不知是什么意思。
半晌，杨高原问道：“大叔，家兄是否有学过武？”
一个青年道：“水哥的武功是本村第一！”
杨高原见他与贺丁有几分相像，料是贺丁的小儿子，便问道：“他学的是刀法吗？”
贺丁道：“不是，他学的是剑法！跟他未来岳父学的！”
贺甲接道：“他未婚妻是他师妹！”
“他既有这本刀谱，为何不学家传刀法，却去学别家的剑法？”
那青年叫贺七龙，又插腔道：“水哥本来是要学这刀谱上的武功，但他说练来练去总练不成，便不学了，后来他因路见不平，跟人打了起来，被人打得遍体鳞伤，他师父抱他回家治疗，后来又收他做徒弟！”
“他师父又叫什么名字？”
“风启光！风师傅好生厉害，有一次有伙强盗到邻村抢劫，近百人被洗劫一空，只有风师傅一家安然无损，听说还有好几个强盗折在他手下哩！”
杨高原又问道：“大叔，家兄又是怎样遇溺的？这时候湖上已结冰，他还去打鱼么？”
“不是去打鱼，他是到湖上玩耍，不料冰裂跌了下去，咱们得了消息赶去……咳咳，你该知道湖上都结了冰？要救人可不容易！”
贺七龙道：“但过了一阵，水哥的尸体便自破洞处浮了上来，捞了上来已没呼吸了！”
杨高原眉头一皱，道：“虽然跌落冰下，但他既识水性，又学过武，要想浮上来，也并不是什么难事，怎会溺毙？”
贺丁道：“咱们也觉得奇怪……也许水儿无意中得罪了水神，才会……”
杨高原问道：“他身上可有伤痕？”
贺甲道：“没有伤痕！”
杨高原沉思了一下，道：“侄儿想去检查一下尸体！”
贺氏兄弟互视一眼，贺丁道：“七龙，你拿盏灯笼，带杨二哥去！”
贺七龙应了一声，提起一盏风灯，带杨高原出门，贺七龙问道：“杨二哥，你也学过武吧？一定很厉害的了！”
“我自小便学武！”杨高原眉宇间泛起傲然之色。“死伤在我刀下的人已不知有多少人！”
贺七龙愣愣地问道：“你是忠的，还是奸的？啊，水哥是大大的好人，你是他弟弟，自然也是好人！”
杨高原嘴角升起一抹冷笑，心头倏地一动，问道：“七龙，你学过武没有？”
贺七龙忸怩地道：“学过几年……我笨得很，学不好……是水哥教我的！”
“还有谁学过武的？”
“水哥在前几年教了咱村十多个青年，说一来可以强身，二来也可防盗，可惜咱们都学不到他几成。”
杨高原忽然说道：“你且打我一拳看看！”
贺七龙一呆，傻乎乎地道：“无端端的，我为何要打你？”
杨高原眉头一皱，冷冷地道：“我叫你打自然有道理！”
贺七龙道：“你又不是强盗，我不打你！”
“我要试一试你的功夫，你放心，尽管打来，嘿嘿，你以为你一定可以打着我么？”
贺七龙到底是少年心性，吃他一激，不由道：“你真的不怕？好，咱便来试一试！”说着把灯笼挂在树枝上。
忽然一栋砖屋内传来一个宏亮的声音：“七龙，你半夜要打谁？”
贺七龙精神一振，忙道：“扬波哥快出来！”
“你等等，我穿好衣服便来！”
杨高原问道：“这扬波是谁？”
“他也是跟水哥学武的，咱们这些师兄弟，数他学得最出色！”
杨高原微微一笑，道：“好，我便等他，让你们两个打一个！”
话音刚落，便见屋内奔出一个壮健如牛的汉子来，披着一件棉袄，也不扣纽便问道：“七龙，你要打的便是他么，他欺侮你？”
“不是不是，他是水哥的弟弟，他说要试试咱们的武功！”
杨高原道：“我看你俩都是不堪一击，所以你们最好一齐上！”
那贺扬波气得哇哇大叫，但一顿又道：“水哥是咱们师父，你是他弟弟，咱们不打你！”
杨高原冷笑一声：“你们想打我也未必打得到，不信请试一试！”
贺扬波转头问道：“七龙，咱不想打也不行了，这一架便让给我吧！”说罢捋起衣袖。
杨高原道：“两个一齐上，快！”
贺扬波道：“七龙，你便也来吧！”奔前一步，一拳当胸击出。
他虽然鲁莽，但这一拳力沉气稳，使来虎虎生风，可不是草包，不料杨高原轻轻一闪便闪开了，道：“我要真打，有本事的便尽管施展吧！”
贺扬波道：“管你什么真打假打，再吃我一拳！”第二拳又再奔至，这次打的却是杨高原的面门。
杨高原双脚一曲，缩身闪开，左拳抵出，击向贺扬波的小腹，不料，贺扬波的左臂及时一格，把杨高原的拳头格住。
与此同时，贺七龙也挥拳击了过来。杨高原倏地一个风车大转身，右掌翻起，切在贺七龙的手臂上！
贺七龙大叫一声，只觉杨高原的手掌如同铁铸的一般坚硬，手臂酸痛不已，连忙后退。
贺扬波大喝一声，踹起一腿蹴向杨高原的后腰。三人一来一往斗了十多个回合，杨高原趁贺扬波一脚踢来，手臂一翻，在他脚跟上一托，贺扬波站立不稳，立即跌倒地上。他极是剽悍，翻身起来，还待再打，杨高原喝道：“别打啦，我且问你们，我大哥一个人可以对付你们几个？”
贺扬波道：“他一个起码也可敌得住咱们四五个，比你还厉害！”
杨高原微微一笑，心中忖道：“这些人是大哥的徒弟，他一个敌四五个并不难，看来大哥的武功在江湖上最多只属二流而已！”
贺七龙道：“扬波哥，咱们要去水神庙，你去不去？”
“去干什么？”话刚出口，贺扬波又道：“去便去吧！”
三人快步而行，不久便到了湖边，只见那里有座庙宇，贺七龙道：“到了。”
三人走到水神庙前，杨高原见庙宇建筑年期虽已不短，但最近不久显然曾经重修过，看来甚是整齐干净。
贺扬波伸手敲起门来，可是过了好一阵，庙门仍不开，杨高原伸掌一推，大门显然被人上了闩，贺七龙道：“聋老头睡着了，可叫不醒他！”
杨高原道：“你们两人先在此等一等。”他走下台阶，振衣越墙而入，不久庙门便打开了。贺扬波佩服地道：“杨二哥，这次我真服了你啦，杨大哥他似乎没跳得你那么高！”
杨高原淡淡一笑，三人入庙，先是一座天井，中间放着一座大石鼎，过了天井便是供放水神的庙殿，幔帐新净，神案的金漆闪闪生辉。
“棺材放在哪里？”
贺七龙道：“在后面！”提着灯在前引路，穿过暗廊，后面又是座天井，左右及后面却盖着雨檐，檐下堆放着无数的棺材。
贺七龙似乎有点害怕，下意识地紧一紧衣襟。后堂那里较深，正中放着一个灵堂，旁边放着一具漆黑的大棺材，杨高原认得那便是未曾谋面的哥哥卧躺之所。
杨高原问道：“这许多棺材都是谁放的？”
贺扬波道：“棺内的尸体都是本村渔夫在湖内捞起的，料是住在远处的渔夫兄弟，遇风浪而溺于湖中，被水冲来咱们这里，因为没人认领，所以停放在这里！”
“怎不安葬？”
“生怕以后有人来认领。”贺七龙道：“如过得一年半载，尸体腐烂不能辨认，便会替他们安葬！”
三人走到后堂，见灵堂上的灵牌刻的是杨乐水（现在应该是姓杨）的名字，香案上尚奉着一盘白包子，杨乐水的棺材便放在两张板凳上，神台两旁各立着一尊纸人，纸人“脸”上赤红色的油纸，在灯光下闪着诡异的光。
神台上有座铜制的香炉，炉边有烛台，烛台上的白蜡还余一半。杨高原自贺七龙手中接过香烛，就灯点燃，当他拔掉烛台上的白蜡时，却发现一件事：烛上尚有余温！证明白烛才熄去不久。
他无暇多思，把香烛插上，跪下祷告一番。贺七龙低头把风灯吹熄，就在此刻，远处传来一阵“哎呀”之声，接着一阵阴森冰冷的风吹了过来，白蜡倏地熄灭！这阵风吹得人毛管直竖，背脊凉飕飕的，贺扬波与贺七龙同时向对方靠去。
杨高原忽然大喝一声：“让开！”
紧接着灵堂上又传来一阵怪响，贺七龙忍不住颤声问道：“杨二哥……什么事……”他牙关发抖，是以这几个字虽然简单，却花了好一段时间才说毕。
火光再起，只见杨高原一手执刀，一手举着火摺子，只见地上躺着一只断为两截的老鼠。“没什么事，不用怕！”目光却向横梁瞄去，当他确定无人，这才把刀收起。
当他目光瞥及棺材，心头忽地一跳，他记得当时棺材抬回来前，棺盖已重新钉牢，但此刻却有两颗钉子突了起来，他心念一转，问道：“这庙有没有人看守？”
贺七龙道：“有一个又聋又哑的老头看守，咱们都叫他聋老头。”
“这人多大年纪？”
“大概有六七十了吧！是个外乡来的老要饭，村长可怜他，所以给他一个闲职，每月几吊钱。”
贺扬波道：“他就住在厢房内！”
杨高原略一沉吟。“带我去看看！”三人重新来至暗廊上，贺七龙指着一扇房门道：“他就睡在里面！”
杨高原把火摺子凑近纸窗，用食指挖开一个小洞，凑前望去，只见床帐低垂，床上似乎睡着一个人，杨高原心头疑念顿起：“聋老头既然在睡觉，那么棺材是谁撬的？”他忽觉这水神庙似乎蕴藏了莫大的秘密与杀机，于是立即道：“七龙、扬波，你们两个立即回家！”
贺七龙道：“那么你呢？”
“我在此陪哥哥，明早才去你家！”
贺七龙与贺扬波早已巴不得可以早点离开这鬼地方，便提了灯回去了。
杨高原举着火摺子重新返回灵堂，又把白蜡点燃，收起火摺子，抽出宝刀，撬动棺盖，“勒勒”声中，木钉一颗颗跳了上来，正想搬开棺盖，忽闻外面有个脚步声传来！
杨高原转头吹熄白蜡，脚尖一点，如狸猫般倒射而出。
北风自天井上打下来，在檐下呜呜乱响，吹得那一叠叠的棺材左摇右晃，杨高原目光一瞥，黑暗中似觉有一叠棺材安然不动，他吸了一口气，向东厢走去。
那些棺材一叠叠的，中间有不少空隙，若有人藏在其中，可不容易发现。
杨高原目光灼灼，在东厢走了一回找不到人，便决定跟对方耗上，于是闭住呼吸，同时运起“天耳通”，凝神静听。
四下里静悄悄，不见人影，只有急风不断在屋瓦下打着呼哨，凄厉而尖锐。
蓦地，杨高原忽然听到一个轻微的呼吸声，他立即向一叠棺材飞去！脚尖一点，飞身跃起，左手宝刀闪电般向最高那具棺材砍去！
宝刀尚未砍及棺材，那棺材忽然一晃，自动跌了下来。
那棺材跌落地上，“砰”的一声，发出一声巨响，棺盖应声弹起，自内滚出一个怪人来！
黑暗之中，看不清那人的模样，只见他散发飞扬，身子又高又瘦，如同一根竹竿般，他自地上一滚，立即爬了上来，双手十指如钩，向杨高原扑去，口中“荷荷荷”的怪叫着。
杨高原身子未落地，见他来得势凶，凌空拧腰，宝刀一挽，反往对方头顶劈落。这一刀疾如闪电，可是那怪人忽然如僵尸般，直挺挺地仰天摔倒地上！
杨高原一怔，脚尖落地，微一发力，标前几步，身子一弯，宝刀再度劈出！怪人在地上一滚，双手十指望杨高原双脚抓去！
杨高原跃高几丈避过，身子再次落下，宝刀挟风往怪人胸腹砍去！
怪人几番挣扎，都未能直起身来，他连闪七刀之后，已至一叠棺材之后，左手倏地在底下那具棺材上一拍，只听“蓬”的一声，那叠棺材如同葫芦般滚了下来。
棺材跌落撞及旁边的，连带把之撞了下来，刹那间，只闻“蓬蓬”之声不绝于耳，杨高原忙不迭向后倒退！
棺材落地，只是薄板的立即裂开，一时间，中人欲呕的臭气盈空，杨高原忍不生再向后一退，背倚石鼎。
过了好一阵，一切才静止下来，那怪人却已不知去向。杨高原喝道：“有种的便出来跟在下见个高低！”
喝了几遍，都不闻有回音，杨高原吸了一口气，再闭住呼吸，缓缓走前，宝刀护在胸前，用脚踢开棺材，他一连踢开三四具棺材，才发现地下倒着一人，依稀便是那个怪人。
杨高原取出火摺子，迎面晃着，火光下，但见那怪人血流披面，倒卧地上，不能动弹。他心头忖道：“莫非他让棺材压死？”心念一动，伸手一探鼻息，已没有呼吸。
他在江湖混过不少日子，死伤在他手下的人不在少数，无意中害死一个聋哑老人，也不放在心上，转身向灵堂走去。
他目光不期然望向那具棺材，只见棺盖已放落在地上，他立即吸气标前，目光落下，只见大哥杨乐水的尸体仍好好地躺在棺内，他心头不由一震：“此处除了聋老头之外，莫非尚有其他人？”
心念一动，立即在灵堂内走动起来，却又找不到人。杨高原寻思道：“假使刚才有人来过，他开棺干什么？尸体为何又不见移动过？”
他心中充满疑团，忍不住再走到棺前观看，杨乐水的尸体果然丝毫没有异状，正在沉吟间，忽又闻外面又传来一阵脚步声，听声音不止一人！
杨高原不及细想，连忙吹熄火摺子，抽刀飞了出去，匿在石鼎之后。
不久，脚步声已近，灯光映在地上，拖着几道黑影。
“杨二哥，杨二哥！”
杨高原认出是贺七龙的叫声，自石鼎后长身而起，原来来的不止贺七龙与贺扬波，尚有贺甲、贺乙及贺丙三人。“你们来干什么？”
贺甲道：“老朽放心不下，过来看一下，半路遇到七龙，便一齐过来。”
贺乙问道：“侄子，这里发生了什么事，怎地乱成这个样子？咦，那不是聋老头么？”
杨高原简略地把经过述了一遍，贺氏兄弟对杨高原此举甚是不悦，他们都是耿直的汉子，喜怒形于色，杨高原哪有看不出之理？冷笑一声，道：“你们不必替这老头难过，这人就算是哑巴，也不是聋子，而且他还有一身武功，绝非平常人！”
话音一落，他忽然升起一个问题：“这聋老头既然不是平常人，他为何会闪避不开棺材的撞击？”心头再一动，又发现了一个疑点：“他若没有把握闪避，又怎会冒险去推动棺材？”
想到此，他立即抢过贺七龙手上的灯笼，走至聋老头身前，仔细观察起来，他忽然在聋老头的双眼找到一点征兆，他的目光充满惊怒以及难信之色。
杨高原连忙把他尸体翻了过来，背后不见有异状，他略一寻思，便把聋老头的上衣解开。
就在此刻，灵堂那边又传来一阵怪响，杨高原大喝一声：“谁？”身子如狸猫般倒飞，目光一倏，但见杨乐水的棺材已倒在地上，而灵堂旁的纸人却无风自动，摇个不停！
杨高原再一个起落，已至灵堂前，手腕一翻，手中宝刀一卷，那纸人已自中裂成两爿，向两旁倒下，虽然如此，纸人并无异状！
贺氏兄弟奔了过来，问道：“什么事侄子？”
“刚才一定有人来过！”
“有人来此？”贺甲道：“这里是停尸之所，有人来此干什么？也许是风，侄子不必自己吓自己！”
“侄儿才不会自己吓自己，若非有人来过，棺材怎会倒地？也许来的便是害死我大哥的人！”
贺七龙道：“杨大哥被人害死的？”
贺甲道：“就算是，他早已得手，还来做什么？”
杨高原回心一想，不由语塞，半晌问道：“此地除了那厢房之外，尚有其他暗室否？”
贺扬波道：“有！就在这里！”说罢走至另一边，推开纸人，伸手在墙上抚了一阵，便见墙上弹开一扇小门来。
杨高原提灯走了过去，只见那暗室浅而宽，里面堆放了一些杂物，杨高原把灯伸了进去，灯光照耀下，立即发现一扇窗子洞开着，他心头一跳，快步闪了进去，走至窗前，举灯一照，只见外面一片漆黑，东一堆大石，西一堆垃圾，视野模糊，看不到什么。
杨高原却肯定刚才必然有人自此遁走，而这人必与撬开杨乐水的棺盖有关，心念一转，立道：“你们在这里等我，不要乱跑。”身子自窗子钻了出去。
一阵寒风扑来，杨高原激灵灵打了个冷战，却毫无畏惧之色，提灯往一丛岩石走去。
石后无人，杨高原仍不心息，向第二堆、第三堆乱石走去。不知不觉离水神庙越来越远，此处地势开阔，旁边有一丛松树，他暗哼一声，心想那人若非已经远遁，便必匿在树林中，于是又向松林走去。
说时迟，那时快，杨高原忽觉风声有异，立即挥刀护住头脸，“噗”的一声，手上的灯不知被什么东西击中，灯光倏地熄灭。
与此同时，背后传来一个兵刃劈空之声，杨高原抛掉风灯，一个风车大转身，宝刀闪电一劈。
“当！”宝刀格开一件兵器，尚未待杨高原来得及反攻，胁下又有风声袭到。
这次他不敢托大，立即向后一跳，由于灯光骤失，他双眼一时间未能适应，黑黝黝的看不到偷袭他的人，长得如何，甚至连男女亦不能分辨。
那人武功显然甚是了得，杨高原刚一退，便又扑前展开凌厉的攻势。
杨高原不及细想，只得自保，宝刀挥舞在身前洒下一道严密的刀网，只闻一片“叮叮当当”的金铁交鸣声，双方一眨眼间已交了二十一招。
杨高原小时候是喝狼奶长大的，素来剽悍骁勇，但此刻因完全看不到对方，心头生了一股寒意，大声叫道：“快拿一盏风灯过来。”
那人攻势更急，招招指向杨高原的要害，杨高原直到此刻才能看到一团黑影，料那人必是身穿黑色的夜行衣，并以黑布蒙面。
又过十多招，杨高原双眼已逐渐能够适应黑暗，自对方苗条的身形上，看出对方是个女人，手提一对长剑，可惜看不到面孔。
“原来是个雌儿！”杨高原吸了一口气，奋力反攻三刀。
这三刀，一刀快过一刀，但那女子双剑齐挥，一一把其挡开。
杨高原三刀过后又是三刀，他师门的刀法素以快狠见称武林，此刻倾力而发，当真疾如奔雷闪电。
可是这三刀仍为对方挡开，杨高原喝道：“再吃我三刀！”
话音刚落，忽闻背后风声急响，他暗暗吃一惊，不及细想，立即向旁掠去。
身子刚一动，风声又响，杨高原扑落地上，滚打起来，手上宝刀不断挥舞，幸保平安。待得他站了起来，已失去那女子的踪影，他大声咆哮道：“有种的便光明正大与少爷再战一场吧。”
可惜荒郊上一片寂静，刚才那两人（一个在背后发射暗器）已不知去向，杨高原无可奈何，只得重返水神庙。
一入庙，只见贺氏兄弟及贺七龙等人缩在庙殿，跪在神像前，不断祷告，杨高原问道：“这里可曾发生过什么事？”
贺甲摇摇头，反问：“侄子，你刚才跟谁打斗？”
杨高原轻哼一声，走到后堂，目光一掠，忽然发现老头的尸体已被人移动过，本来是仰天，如今却是伏地而卧，后背衣裳染满血迹。
杨高原忙叫贺甲提灯过来，用刀割开聋老头的衣服，只见他后背血肉模糊，可是当他再仔细观察下去，又发现另一个疑点，伤口入肉极浅，只少了一片皮肉。
杨高原把聋老头的尸体翻了过来，只见他胸膛上有几道纵横交错的刀疤，但一望而知这些刀疤是很久之前留下来的，他轻哼一声，道：“现在你们都该相信了吧？这人根本不是个寻常的老人，否则这一身伤痕，从何而来？”
贺甲等人自然无话可说，杨高原直起身来，再至灵堂，但见杨乐水的尸体已自棺内滚了出来，乍看似乎没甚异状，但仔细一瞧，便发觉他左脚鞋子隐隐有血迹。
杨高原心头一跳，走前几步，把杨乐水的鞋子脱下，只见脚板上血肉模糊，也是少了一块皮肉。这刹那，杨高原有如丈八金刚摸不着头脑，为何有人要割去杨乐水及聋老头尸体上的一块皮肉？
假如说杨乐水尸体藏着有什么秘密，但他已死了好几天，为何他们不早来取，却在此时才来？而事实上，假如他今日不是凑巧赶到，使杨乐水突然“出血”，杨乐水早已安葬了。
还有，这是一件什么秘密？是否与自己的父母被杀有关？
他寻思了一阵，判断杨乐水脚底的肌肉是在自己与聋老头打斗时被割下的，而聋老头后背肌肤被割，则是在自己离开水神庙后才发生的。
心念至此，立即问道：“刚才可曾有人进来过？”
贺扬波道：“一个也没有！”
“既然一个也没有，那聋老头的后背怎会被人割去一块肉？”
众人面面相觑，不发一言，杨高原又问：“大叔，家兄死了几天？”
“已死了六七日了。”
杨高原心中更加难明，直觉上觉得这座湖丰村绝不如表面上的平静，聋老头的武功分明不错，他蛰居在此渔村，委身作庙祝，到底有何用意？
刚才偷袭自己的那个女子又是谁？为何要杀自己？这一个的谜，他都没法解开。
良久，贺甲才道：“侄子，天快亮了，咱们还是把水儿的尸体收拾一下吧。”
杨高原叹了一口气，把棺材放在原位，再将杨乐水的尸体放回棺内，然后重新把钉子钉上。
弄好这一切，众人便相继走出水神庙，向贺甲家走去，到了贺扬波家门口，贺扬波先告辞回家了，就在此刻，杨高原又醒起一事，忙道：“你们先回家吧，我到湖边看一下！”
贺甲道：“天亮了才去吧！”
杨高原道：“不，天亮之后才去，可能已太迟了！您放心，我不会有事的。”
贺甲道：“那么你小心保护了，早点回来吧，免得咱们悬念！”
杨高原又道：“且慢，七龙，把灯笼借我一用。”但回心一想，又怕他们在路上遇袭，改口道：“侄子先送你们回家去吧！”
他送他们到家门后，立即接过风灯，往来路奔去，一口气奔至刚才被袭的地方，举着灯笼在地上找寻起来。
湖边土地布满鱼骨砂石，却找不到有什么金属物件，杨高原又奇怪了？刚才明明有人用暗器偷袭自己，前后两次，为何不见有痕迹留下？
他几疑在梦中，不过他有个牛脾气，不管三七二十一，再仔细找寻起来，直至天际出现一丝鱼肚白，才死了心，心想对方一定是在他离开之后，重新回来，把暗器捡去，但如此一来，更使人觉得这些事更加充满了神秘。
他直起身来，吹熄风灯，望着结成冰块的湖面发了一阵怔，百感交集。
他本知自己是个孤儿，一直以来找寻自己的亲人，一找几年，已然息了此念，不想此次出关赴约，却在无意中找到自己的哥哥，可惜哥哥已死，接着又发生这一连串的怪事。
他并不是一个很仔细的人，平日做事但求爽快，最怕打哑谜，若在平时他一定一走了之，可是这些事偏偏发生在他死去的哥哥的身上，更可能这些事与他的身世有关，这就不由得他不用心推敲及找寻根由了。
天色已大亮，杨高原在附近再找了一遍，依然一无所获，又恐贺氏兄弟悬挂，只得迈步离开。
杨高原回到贺家，贺氏兄弟果然尚未就寝，脸上都有担忧之色，直至见到他回来才舒了一口气。
“侄子，你真的认为令兄是被人杀死的？”
杨高原斩钉截铁道：“必是如此。”
贺甲皱眉道：“但据老朽所知，水儿对人一向和善，又没什么仇家，怎会有人要害他？”
杨高原道：“我刚来更加不明……也许那人是杀死先父母的人也未定。”
贺甲点点头，道：“这就有点可能了，你准备何时安葬令兄？咳咳，你未来之前，一切自然由我决定，如今当然要听你的主意。”
杨高原沉吟道：“下午吧。”
贺丁道：“七龙，你带杨二哥到你杨大哥以前住的那间房歇息吧。”
杨高原也不客气，跟着贺七龙走向内堂。贺家由于人丁众多，房子甚大，前后三进都住满了人。贺七龙带杨高原到一间厢房便退出。
杨高原在房内略看几眼，便上床盘膝调息起来。
早餐吃过后，杨高原问贺甲附近有没有吹打的班子，贺甲道：“不是没有，都让邻村的张财主包去了。”
“张财主家内也有死了人？”
贺甲笑道：“不是，他做六十大寿，把附近几班吹打的全包去，一共三天。”
杨高原道：“既然如此便算了，啊，对啦，大叔，小侄还未问您，家兄的未婚妻在家兄死后，有否来过？”
“她俩母女刚好去鹿道探亲未回，老朽又不知道地址，无法通知她，否则便等她们回来看过再说。”
“对啊，我那未过门的嫂嫂叫什么名字？”
“她爹姓风，大名启光，她娘姓宋，村人却称她三娘，她小名小小。”
“风启光，宋三娘，风小小……”杨高原轻轻念了几遍，觉得这名字甚是陌生。
贺丁问道：“二侄子，现在还等不等她母女来了才安葬？”
杨高原道：“也不知道她们何时才回来，不等啦，我还有事要办。嗯，今日是腊月几号？”
“腊月廿六日。”
贺甲醒起一事来。“侄子，你这次为何由关内迢迢千里来至关外？”
“我师门有个仇人，咱们相约在桦树林城外决斗。”
贺甲微吃一惊，道：“什么事要兵刃相见？”
杨高原叹了一口气。“江湖上的事，说了你们也不明白，无论这一战如何凶险，我都不得不去，否则将来便别想在江湖上立足了。”
“什么日子？”
杨高原目光一凝，语气沉重地道：“大除夕夜……”
贺氏兄弟都是一怔，忍不住齐声问道：“为何偏选在大除夕？”
杨高原哈哈一笑。“败了的，便不用准备过新年了，有何不好？”他笑声虽响，却没一丝欢悦之色。
贺甲吸了一口气，诚恳地道：“侄子，我跟你虽然是初次认识，但有水儿的这层关系，算来咱们也不是外人，老朽想问你一句话，希望你能老实告诉咱们。”
杨高原微微一怔。“大叔，什么事你且说来听听。”
“那人武功如何？你有几分胜算？”
杨高原目光一凝，道：“那人小侄根本未曾见过，不过估计他武功也不会差到哪里去。”一顿，忽然神采飞扬地道：“大叔放心，就算那小子武功高强，也吃不下小侄，不是小侄吹嘘，小侄出道五年，从未逢敌手。”
贺甲嘘了一口气，点点头道：“这样才好，你们杨家才剩下你这条根，你得小心，千万莫大意……啊，对啦，你成亲了没有？”
杨高原脸上一热，道：“小侄一事无成，怎敢动此念头？”
贺甲沉下脸来，道：“你们两兄弟口气都是一样，难道成亲的人，他们都有什么了不起的成就不行？”
杨高原连忙岔开话题，道：“大叔，如今小侄还不知道过不过得新年，这件事将来再说，嗯，家兄的墓地在何处？”
“距离昨日咱们见面之处不过是半里多。”
说话间，贺家的媳妇们已经把午饭端了上来，众人入席，吃了一阵，一个汉子走了进来，轻轻在贺甲耳边说了几句话，贺甲忙道：“赶快打开大门！”又转头对杨高原说道：“侄子，你未过门的嫂嫂来了。”
杨高原微感一怔，随即站直起来，贺甲道：“都跟老汉出去迎接！”
大门已打开，只见门外立着两个女子，大的四十未到，小的双十年华，都是身穿素服，头插白花，不施脂粉。
贺甲道：“不知亲家大驾光临，请恕失迎之罪。”
宋三娘施了一礼，道：“亲家太客气了，妾身刚回家，闻得邻居……是以连忙赶来了。”
风小小双眼红肿，呜咽地问道：“大伯伯，乐水他到底……是不是真的？”
贺甲叹了一口气，道：“真是上天无眼，啊！亲家，待老朽来介绍，这位是水儿的亲弟弟！”
杨高原抱拳行礼，道：“杨高原拜见伯母！”
宋三娘目光一闪，脸上满是疑惑之色，上下看了杨高原一眼，半晌才道：“水儿有个弟弟，怎地从未听他提过？”
杨高原见她目光凌厉，心中寻思道：“这女人一身武功不能小觑，不知那未过门的嫂嫂武功又如何？”
贺甲又叹了一口气。“此事说来话长，两位尚未吃饭，请进来再说如何？”
宋三娘甚是大方，道：“正想叨扰亲家一顿饭！”
“客气，请进。”
众人回厅，依次坐下，贺家媳妇连忙换上几碟菜，摆上碗筷，宋三娘扒了几口饭，便道：“亲家，请恕咱们学武的人，爽快惯了，妾身再问一句，水儿的事是真是假，请亲家说个明白，好教咱们母女安心！”
贺甲放下竹筷，又叹了一口气，这才简单地把杨乐水在湖上玩耍，冰块裂开不慎落水溺毙一事，详详细细说了一遍，接着又把巧遇杨高原的事说了一遍。
宋三娘道：“这样说来，水儿是姓杨，不姓林了。”
杨高原把玉珮取出来，道：“有此为证，晚辈在此之前则以为自己是姓易。”
“杨侄子，你对你家的情况可知一二吗？”
杨高原摇摇头。“一无所知，晚辈也是直至昨日才知道尚有一位兄长！”
风小小早已哭得像个泪人儿，贺甲连忙安慰她，风小小投入宋三娘怀中，哭道：“娘，女儿当真命苦……”
宋三娘暗地洒了几滴泪，道：“傻丫头，人死不能复生，你要保重……”
贺乙忙道：“饭凉了，两位还是快吃吧。”
风小小道：“水哥的是灵位在哪里，侄女先去上炷香……”
贺丁快口道：“灵柩尚停放在水神庙内，打算下午才安葬！”
宋三娘道：“我母女已无心吃饭，现在就去水神庙……”
杨高原道：“不行，吃了再走。”
风小小抬头望了他一眼，目光颇有不悦之色。
杨高原道：“因为家兄死得甚是蹊跷，两位不吃饭，晚辈不敢跟你商量。”
宋三娘目光一亮，急问：“杨侄子，你发现什么奇怪的事？”
“请伯母跟嫂嫂……姑娘吃了再说，到了水神庙，晚辈自会详细告诉您！”
宋三娘又盯了他一眼，忖道：“这孩子比水儿还沉得住气。”当下道：“丫头听见没有？快吃。”
杨高原悠悠地道：“也许不久还有一场血战也未定！”
风小小娇躯一震，举袖拭去泪珠，果然继续吃饭。饭后众人准备了一切应用之物，便相偕出门。
半路上，宋三娘便忍不住问起杨高原了，杨高原便把昨夜发生之事原原本本详述一次。“伯母在此已居住了多少年？”
“十年有多啦，贤侄问此何意？”
“不知伯母知否附近有哪一个女子是使双剑的，而且武功高强。”杨高原说此话时，目光灼灼地望着宋三娘。
宋三娘心头一凛，忖道：“他不是怀疑我母女吧？咦，这孩子好深湛的功夫，而且好重的杀气，只怕连老娘也不及他！”当下略作沉吟，道：“不瞒贤侄，这附近虽都是些渔民，表面上风平浪静，都是些老实人，其实却是个藏龙卧虎之地！单只邻村的张财主，家内便有不少能人！”
“哦？”杨高原目光一亮，心念电转，他的确怀疑昨夜偷袭自己的是这对母女，一个用剑明袭，一个用暗器暗袭，又怕自己捡到暗器，侦破她俩的奸计，所以事后又把暗器捡回去，消灭证据。
这念头在他心中迅速转了一遍，忙道：“伯母是有感而发，还是另有证据？”
宋三娘冷冷地道：“我不懂得什么有感而发，什么证据，总之去年外子之死，并非因患病！”
杨高原心头又是一跳，脱口道。“不是说伯父是死于急病么？”
宋三娘淡淡地道：“乡愚颇多，说明了反而要吓坏人！”
“哦！那么伯父是因何而殁的？被人杀死？”
宋三娘模棱两可地道：“也可以这样说！”
风小小跟在他俩后面，不发一言，只轻声抽泣，杨高原偷眼瞧了她一眼，忖道：“宋三娘爽朗明快，不似奸险之辈，嫂嫂举止端庄，也不是水性杨花，见异思迁之人……大哥不会是被她们害死的吧，但昨夜那两个偷袭我的人，又是谁？”想至此，心中一片凌乱，甚难断定这对母女是好是坏。
说话间已至水神庙外，杨高原左手落在刀柄上，大步走前，道：“大叔，让小侄先进！”
庙门半掩，杨高原伸出一脚，轻轻把它踢开，走了进去。庙殿内不见一人，一切依旧，他放了心，挥手示意贺甲等人跟进。
穿过暗廊，便至那停放棺材的天井，灵堂一切依旧，杨乐水的棺盖亦盖得密密的，似乎今早没人来过。
到了灵堂前，风小小便忍不住扑前伏在棺上痛哭起来，贺甲立即焚香点烛，灵堂内烟雾袅袅。
宋三娘待女儿哭了一阵，才道：“丫头，过来灵前焚香吧！”
风小小在贺家媳妇的搀扶下，走了过来，跪在地上，只是泣啜，良久都说不出一句话来，杨高原见她对自己兄长之死真情流露，疑心消失了不少。
好不容易才等风小小祷告完毕，众人扶她上来，贺甲吩咐侄子孙儿准备抬棺，就在此刻，贺七龙忽然叫道：“爹，那聋老头的尸体不见了。”
杨高原心头一跳，连忙走了过去，果然地上已没有了聋老头的尸体，忙道：“快找一找。”
贺家等人都有点奇怪，不知他放着正事不干，却去关心那聋老头做什么，是以都站着不动，反而宋三娘走了过去，问道：“贤侄，聋老头有何值得你找？”
“此人一身武功颇不俗，晚辈怀疑他匿在此处，另有目的。”
“哦！”宋三娘脸色一变，道：“那就该找一找！”
“不错，因为他尸体后背上少了一块皮肉，而家兄则是在脚底。”
风小小听了也立即跑了过来，贺家众人也只得走过去帮忙，把棺材重新叠好，把裂开的棺材都检查过，却始终找不到聋老头的尸体。
宋三娘道：“看来是他的同党把他的尸体搬走了。”
风小小道。“娘，人已死了，他们害怕什么？”
“害怕咱们认出聋老头的真实身份。”宋三娘忽然醒起一事，“贤侄，对方为何要割掉聋老头后背的一块皮肉？”
杨高原苦笑一声：“我也想不通。”
贺甲道：“既然如此，咱们便把水儿葬了再说吧，免得夜长梦多！”
众人自无异议，于是贺七龙等青壮汉子又把棺材扛了起来，一行人默默跟在棺材之后，依然没有吹打，也不风光，但送丧的人却比昨日多了好几个。
雪霁风止，但郊野上仍是积云处处，抬棺材的汉子双脚踩在雪上，都深深陷了进去。
人群走得甚慢，但终于来到墓地，几棵光秃秃的不知名枯树立在旁边，树上栖着几只乌鸦，蜷缩在树上，侧着头，瞪着眼望着殡客。
贺甲着七龙放下棺材，对树上的乌鸦甚是顾忌，道：“青木，把那几只鸟儿赶掉！”
贺乙的二子青木，抓起几团雪，向那乌鸦抛去，那几只乌鸦“呱呱”一叫，振翅高飞。
鸦叫声听在众人的耳中，不知为何都是心头一惊，生似又有什么事将发生般。
贺甲搓着双手，道：“时辰差不多了，掘地吧！”
贺家的青壮汉子立即举起铁耙锄头，掘起地来，不一刻地上已多了一个土穴。
贺甲又叫人焚香，然后又把棺材舁落土穴，就在此刻，忽然有人问道：“你们在埋葬什么？”
青木转头一望，不时何时，来了一个身着青袍的三十多岁文士，负手立在旁边，不由恼道：“葬的当然是死人，这还用问！”
杨高原与宋三娘心头同时一凛，均忖道：“这人是何时来的，怎地没人知道！”不由都转头望去，那文士一副文质彬彬的模样，看来连缚鸡之力也没有，心头甚是疑惑。
那文士吃青木的奚落，并不生气，反而哈哈笑道：“你说葬的是死人，那么是男是女？”
贺七龙怒道：“站开一点，是男是女关你什么事？”
那文士转过身去，哈哈笑道：“区区只是顺口问一问而已，这时辰根本不宜葬人！”
杨高原立问：“那该葬什么？”
“石头！”青衣文士说罢扬长而去。
杨高原脚尖一点，拦在文士面前，说道：“阁下放了一顿屁，便想走了么？”
青衣文士道：“君子动口不动手，你凶霸霸的做什么？啊哈，还把手放在刀柄上，你是个青年，正值年轻力强之时，还会怕一个读书人？”
杨高原见他态度从容，更加不敢怠慢，沉声道：“斗胆请阁下把话说清楚。”说话间，宋三娘母女也走过去，拦在青衣文士的背后。
青衣文士哈哈一笑。“区区早已把话说清楚了！”
杨高原道：“在下刚才听不清楚，想请你再说一遍。”
青衣文士摇摇头。“真是世风日下，人心不古，听不清楚便要杀人，真是孺子不可教。”他忽然转身面对风小小，道：“小姑娘，死者是你亲人？”
风小小犹疑了一下终于点头称是。青衣文士摇头叹息道：“可惜你哭错了！”
杨高原无名火起，“铮”的一声，把宝刀抽了出来，厉声道：“原来阁下是个有心人，说不定家兄是死在你手下的。”
青衣文士微微一怔，似欲发作，但又忍住，转身问道：“阁下认为棺材里面，躺着的是令兄？”
杨高原冷冷地道：“当然，难道不是家兄，而是你不成？”
青衣文士脸色一变，口气忽然一变。“区区不想跟你小孩子计较，你不妨开棺看看，假如棺内装的不是砖石，区区便任你处置如何？”
杨高原一怔，迟疑地说道：“你不后悔？”
“区区一向言出如山，但假如不幸被区区猜中，那又如何？”
这次杨高原说不出话来了，因为今早水神庙内没人，让人掉包也不是没有可能的事，是以不敢答话。
宋三娘也看出青衣文士不是寻常人，当下忙打圆场，道：“尊驾假如猜对了，咱们无不感激！”
青文士哈哈一笑。“这岂非太便宜了？小伙子，区区敢用人头担保，你又怕什么？”
杨高原脸上一热，退了一步，道：“在下并非怕死，只是尚要留下这有用之躯，办一些事！”
“好，冲着你这句话，区区便放你一马！不过你先别高兴，假如区区猜中了，你可得依我一件事！”
“什么事？”
“开了棺再说，你放心，区区对你是好意，并无歹意，绝不会叫你去死！”
杨高原脸色又是一变，道：“好，一言为定！”言毕走至土穴前，道：“青木哥，烦你们再把棺材舁上来！”
青木与贺七龙等人把棺材舁了起来，杨高原把刀锋嵌入棺盖缝内，慢慢撬动。
“呱！”在天上盘旋的乌鸦凄叫一声，重新栖在树上。
风又起，地上积雪不断飘舞着，棺盖上的木钉一颗颗弹起来，众人心头都紧张得怦怦乱跳。钉终于拔清，杨高原吸了一口气，收了刀，双手落，喝道：“起！”
“蓬”的一声，棺盖落地，把积雪激起半空。众人一齐走前，目光一落，同时“啊”地惊呼起来。只见棺内铺了一卷白麻布，上面放了好几块大石，由于白麻布极长，波浪似的伏在棺底，是故搬动时，石头不会相碰，也不易移动。
那青衣文士仍立在原地，直至此刻才冷冷地道：“区区可有打诳？”
杨高原说不出话来，宋三娘问道：“原来阁下是个不露面的高人，请问尊驾如何知道？”
杨高原心头一跳，忖道：“不错，除非石头是他放的，否则他又如何知道？”想到此，手掌又落在刀柄上。
青衣文士哈哈一笑。“区区举凡星相、命理、堪舆，无一不精，若连这点也不知道，还有饭吃么？”
杨高原走前一步，道：“阁下不嫌此话太过玄虚么？”
“你要悔约么？好，我老实告诉你，区区刚才是听出来的！”
杨高原哈哈大笑，足足笑了一盏茶才停止。“听什么？听死人的心跳声？呼吸？”
青衣文士叹了一口气。淡淡地道：不错，想不到你还这般聪明！”
杨高原一怔，如同被人塞了一嘴臭泥，登时说不出话来，半晌才道：“好吧，我姓杨的素来爽快，要依你什么条件，快说出来！不过假如让我调査你是杀兄凶手，便不要怪我出手无情！”
青衣文士摇摇头，道：“只怕你已无机会了！区区要你答应的条件，十分简单，便是现在立即回家，立春之前，不许踏出家门一步！”
“假如在下不依呢？”
“那就将步令兄的后尘，言尽于此，听不听由你！”青衣文士话音未落，身子已如离弦之箭般，射了出去。
杨高原心头一怔，倏地，脑海内灵光一闪，大声喝道：“你是逍遥门的人？站住！”
可是青衣文士几个起落，身形只剩下一个黑影，众人哪里见过这种情景，都张大了嘴，疑在梦中。
杨高原更是手脚冰凉，雄心尽失，他这次出关，便是要赴逍遥门弟子的生死斗之约，假如此人是逍遥门的弟子，那么这一仗已不用打他已输了十成十了！
天近晚，北风越来越猛，吹得郊野外的人们，双眼难睁。
良久，杨高原才回过神来，目光一掠，才知道众人都望着自己，他轻叹一声，道：“棺内装的既然是石头，咱们抬回去吧！”
贺甲两次为义子出葬，料不到两次都没能葬成，当下招呼侄子侄孙，重新把棺材抬回去。
风声呜呜，如诉似泣，众人心头沉重，同时比来时走得更慢，路上没人发声，看看将至湖丰村，宋三娘忽道：“亲家，咱母女刚回来，年关在即，什么也未准备，也该回去了！”
贺甲道：“你不到寒舍晚饭，明早再回去？”
宋三娘道：“多谢了，家内还有点事，亲家，若有什么新消息，请派人捎个口信！”
贺甲道：“这个自然！”
宋三娘转头望向杨高原，不想杨高原也望着她，她心头微微一动，问道：“贤侄，刚才那青衣文士是逍遥门的弟子，你从提纵术上认出来的？”
杨高原脸上一热，讪讪地道：“小侄胡猜而已！”
宋三娘再问：“逍遥门这名好生陌生，是什么来路？”
“他们向在关内活动……小侄也不甚了了。”
宋三娘见他故意语焉不详，知道他有所顾忌，何况江湖上的禁忌本多，也不敢多问，拉着女儿回去。
贺家众人再度前进，走了一阵，杨高原忽有所觉，转头向后一望，只见北风中一个落魄得像是乞丐的壮汉，瑟缩在一棵树下，那汉子一张脸又青又黄，仿佛有病在身，杨高原也没放在心上，依旧走路。
棺材依然抬到水神庙去，贺甲兄弟先回家，杨高原与贺青木、贺七龙等人在庙内草草搜了一下，找不到杨乐水的尸体，杨高原便叫他们先回家。
贺七龙见他武功高强，心底里甚是佩服他，忙问：“杨二哥，你不回去？”
“不是，我想到外面看看，也许家兄的尸体被人抛在石堆内！”
贺七龙道：“那么我陪你一齐去找一找！”
两人出了水神庙，在庙后的岩石堆内搜查起来，那地方杂物虽多，就是没有尸体，眼看天色已黑，两人只得回去。
这一夜，杨高原不能入寐，他起码已把两日来发生的事回忆了三次，终无结果，最后只得一个结论，他大哥一定是在无意中得罪了某个人或者某个组织，所以被人杀死！
但是，这只是一个笼统的看法，其他细节一个个都是解不开的谜，比如聋老头的身份，他是对方的眼线，因恐他被自己所制，是故下手灭口，还是他也是那人要杀的对象？
两具尸体为何都少了一块皮肉？这块皮肉蕴藏了什么秘密？
假如皮肉内有秘密，为何他们不一早出手割掉杨乐水的脚板，却留至昨夜？
假如秘密只有脚板，那么他们又把尸体搬开，是何用意？
杨高原躺在床上，目光一瞥，见到墙上挂的那柄刀，立即下床，把刀摘了下来，就灯仔细观看。
这柄刀除了锋利之外，尚有一个特点薄而窄，有异寻常的钢刀，他目光再度落在刀锷上，上面那个虾字古篆体，清晰可见。这虾字代表什么？是不是父亲的名字？这又是一个谜！可惜师父找不到母亲的遗物，否则两方对证，可能推敲出一些蛛丝马迹。
直到此，他除了找到一个大哥的尸体之外，对于自己的身世仍一无所知！
天快亮了，杨高原才吹熄油灯，解衣上床。至于那个青衣文士的身份，他却没放在心上！
正月初三才立春，立春之前不准踏出家门一步，这岂不是要他失约？这个约会的时间是他订的，地点则是对方订的，若要他失约，不如叫他自杀还好！