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“阿德先生，你的茶。”
“谢谢你，艾琳。”
“人家不是艾琳，是简哦！”
“好的，艾琳。”
“是简！是简啦！”
“明白了，我下次会记住的，艾琳。”
“阿德，你……”
尽管作为一名早已宣誓将自己的毕生奉献给拯救人类的伟大事业的义士，我实在不应该放任自己躺在一张铺开的格子纹床单上，一边啜饮着搪瓷杯里的红茶（好吧，其实里面没有加真正的发酵过的茶叶，而是放了几撮被称为“茶草”、带有某种无害的生物碱的红色杂草的茎秆），一边瞪着繁星点点的夜空发呆，但正所谓“人无完人”，就算是我，偶尔也需要放任自己沉浸于某些低端的生物性需求之中，以此养精蓄锐、确保能够在明天更有效地奋斗。更何况，既然强行要与我同行的平娜和她的跟班表示我们今晚应该露营休息，那我也只好暂且屈就他们了。
毕竟，懂得照顾他人的合理需求也是一位善良公民的基本素质，不是吗？
“天，你们就不能弄点真正的阿卡迪亚茶叶来喝吗？我记得这几个月市场上到处都能找到打折的去年库存茶叶耶！”
我最好是有那个闲钱啦！
那个被我照顾了合理需求的家伙显然并没有领情；相反，自打从已经变成简的艾琳手里接过装着红茶的搪瓷杯后，她就一直抱怨个不停，活像是对不称心的儿媳发牢骚的老太太。而德尔塔那家伙更是不省心：在猴急地灌下一大口茶，结果被烫着舌头之后，他就一直大呼小叫，甚至差点和咪咪扭打起来，好在已经变成简的艾琳及时插入两人之间，用她那足以把冰川下的石块融化的笑脸让两人消停了下来。
当然，除了这点儿小麻烦之外，今晚确实是个不错的夜晚。
只不过……
“要是没有那场火灾就好了。”
“我道歉，阿德南先生，我诚恳地道歉！是我的错！你要怎么惩罚我都成，无论是扣我的任务提成，还是别的什么我都认了！求求你原谅我！”
刚一听到我提起“火灾”这个词儿，原本正在一旁用篝火煮着第二锅热水的栗子立即冲到了我的面前，像那些在幸运之神的神龛前顶礼膜拜的善男信女一样双膝跪地、一迭声地道起了歉，额头几乎贴上了我的脚尖——虽然我之前也说过，知错能改是件好事。但像这样还是有点儿……过头了。
“别、别这样，”在平娜和德尔塔例行公事地朝我投来类似于看垃圾的目光之前，我已经抢先一步把栗子扶了起来，“那个啥……呃……我刚才只是随口说说而已。其实今天下午要不是你突然插进来，还真说不准我会被血誓会的那些人怎么样呢。”
“呃，其实这都多亏了艾琳姊啦——预定的集合时间到了，我一直没看到你们出城，就用无线电联系了艾琳姊。她告诉我说你们被很麻烦的人缠上了，还说希望能有谁帮忙把那些人赶走……我……我不清楚你们到底遇到了什么事，但总觉得肯定很糟糕，所以就准备来帮助你们。”
好极了，和我对这档子事的估计差不多——虽然就许多方面而言，栗子都比被她称为“妹妹”的咪咪要聪明不少，但在有些时候，她也会忙中出错、干出一些蠢事来。如果我猜得没错的话，栗子大概是在我忙着在跳蚤市场里采购补给品时联系了艾琳，而后者口中所谓的“很麻烦的人”指的多半是平娜和她的跟班。结果，在她那对我强烈得有些过分的关心的驱使下，本该按照我的叮嘱、与“走为上二号”一起乖乖待在据点镇外的荒野中的栗子决定铤而走险，直接开着这辆大玩意儿冲进来找我……却碰巧替我解了围。
虽说就结果而言，栗子的行动算是帮了我们大忙，但她的所作所为也确实造成了不少的麻烦。事后看来，这事既有幸运的一部分，也有不幸的一部分：幸运的是，由于那门破离子炮死活修不好的机械出了故障，栗子威胁要用“走为上二号”的主炮轰掉血誓会的本地总部的行为并未发生，下城区的至少半条街区也因此幸免于难，没有变成一堆被压碎在烧焦地面上的焦炭；但不幸的是，这一炮仍然被发射了出去，大量经过压缩的高温等离子体在洛伦兹力的推动下被打出了炮膛，却因为失去了后续的磁场约束而纷纷散佚，变成了一束特大号烟花。由此产生的热量点着了我的那位老朋友违规堆放在维修厂周围的大量易燃易爆物品，并造成了一场不大不小的火灾。
然后我们……就趁着一片混乱溜走了。
呃，我有必要说明一点：这么做其实并不是不负责任的行为。毕竟，在据点镇驻扎着不止一支专业消防队，而把火灾这种问题留给专业人士解决才是最正确的做法，我的那位老朋友也早给他的维修厂买了火灾保险。更何况，如果更多居民们被火光吸引而来，并发现镇里居然冒出了一辆通常只会出现在傀儡军队的战斗序列中的“基路伯”超重型坦克，那一定会导致大规模恐慌。
没错，我们其实只是不愿意给大家帮倒忙、添麻烦而已。就是这样。
“所以说，这就是你之前死活不愿意接护卫任务的原因咯？”
在我总算成功地说服栗子，让她知道自己不必为这件事道歉、也用不着对我感到太过愧疚后，平娜指了指停在我们的临时营地旁的“基路伯”超重型坦克。在夜色下，这玩意儿看上去就像是一头隐匿在黑暗中的巨兽，纵然只能勉强看清轮廓，但那股无法忽视的压迫感却仍旧分毫不减。相较之下，被拖曳在它后面的我的原座驾“走为上号”虽然也有着足以装下这里所有人的车厢，但看上去仍然不过是个侏儒。
“这个吗？嗯……算是部分原因吧。”我表示同意。
“因为你害怕联合军政府知道，你其实是靠这种东西从圣提奥多罗斯回来的？”平娜歪着脑袋，想出了一个理由。
“不。”我耸了耸肩。当然，平娜想到的这个理由本身倒是挺合理的——在这个饱经毫无意义的战火蹂躏的世界上，“基路伯”超重型坦克在过去的两个世纪中一直是最为可怖的陆战装备之一。虽然近年来，人类与傀儡很少直接爆发大规模冲突，因此必须设法对付这种装有“终焉”式离子炮、可以将绝大多数目标一击熔毁成渣的超级怪物的情况极少发生。但我相当明白几年前的另一辆“基路伯”给平娜留下的……深刻印象。在她看来，联合军政府如果知道了我持有这样的好东西，一定会试图把它纳入自己的武器库里，“呃，我是说，我并不担心联合军政府知道这事儿。没错，我是靠着‘走为上二号’从那里回来的，但我不认为联合军政府会想要它。”
“为什么？”
“这是个只有我们知道的秘密。”我故意摆出一副神秘的表情，“你应该知道，自从傀儡战争爆发、旧共和国被打成一片废墟之后，我们人类就失去了大部分工业能力，在这之后不得不依靠我这样的勇敢者从战场和废墟里寻找各种机械残骸和古代遗物。目前，联合军的大部分重型装备都是用义勇军找回来的‘战利品’逆向仿制，甚至拼凑修补起来的，可以说，我们的军工体系就是傀儡的军工体系。”
“对……”
“但你知不知道，为什么联合军里缺乏一些最厉害的重型装备？比如‘法夫尼尔’自行臼炮、‘贝希摩斯’战斗步行机，或者‘基路伯’？”我继续问道，“这可不是因为我们没缴获到足够的残骸或者零部件。要知道，大多数傀儡工业品的零部件都是通用的，而我们打瘫的这种东西也不止一台两台——还记得五年前……唉，对不起，我不是故意要刺激你的！”
“没，没事啦，我也是个坚强的人。”平娜迅速挤出一抹笑容，同时下意识地藏起了她已经被机械义肢代替的左臂——五年前的高门隘口之战规模不大，但在那里负责警戒的联合军正规部队却遭遇了一辆“基路伯”。虽然守军最后成功地打瘫了它，但也付出了上百人伤亡的代价。
而平娜就是在那一战后退出前线部队的。
“总之，那次被击毁的‘基路伯’就是个例子——它只是被打坏了行走装置而已，要修理并不很难。但结果呢？直到现在，它还被扔在第二军团的仓库里吃灰，”我继续说道，“你没想过这是为什么吗？”
“也许是因为它太耗燃料了？不方便经常出动？”平娜的跟班德尔塔给出了这个毫无水准的猜测。
“当然是——才怪啦！你见过傀儡造的东西——无论是激光枪，还是步行机和车辆——用过化石燃料吗？”我反问道，“他们的东西从来只用两样玩意儿：要么是电池，要么是微型反应堆。虽然后一种东西我们不能造，但不止一辆被缴获的‘基路伯’的反应堆是完好的。”
“那是为什么？没人能开吗？”平娜下意识地瞟了一眼早些时候开着“走为上二号”闯进据点镇的栗子，似乎想从她身上瞧出什么特异之处来。
“严格来说，这话没错。”我耸了耸肩，“但问题的关键可不是她。”
“呃？”
“是她。”