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虽说兰檀是一个以炎热潮湿而闻名的地方，但在黄昏降临时，只穿着一件破破烂烂的衬衫和一条短裤的我还是冷得牙齿打战——当然，我目前所处的位置也在一定程度上加剧了这种状况。我正趴在一段通风管的尽头，从管道另一侧涌入的凉风持续不断地从我身旁刮过，透过我裸露的皮肤将热量吸走，而管道内狭窄的空间对气流起到的加速作用更是大大地加快了我的身体失温的速率，让我的皮肤上冒出一片片的鸡皮疙瘩。
不过，我仍然决定留在这儿。
尽管这地方又冷又湿、让人很不舒服，但也有个非常明显的好处：透过装在通风管末端的满是锈迹的金属格栅，可以清楚地看到对面大厅中的景象——在这座阴暗的地下大厅内，两堆柴火烧得正旺，在柴火上方，两只起码已经有近半个世纪历史的大号金属燃料桶架在摆成环形的石灶上。在刚被造出来时，这些一米多高的大桶自然是用来装运用于供应军队的燃料的，但现在，满满两桶热水在昏暗的地下空间中不断散发着惨白的水汽。
我现在身边仅剩的两位同伴，正把大半个身体浸泡在这对装满热水的大桶里。
好吧，这看上去很像是在野外远足时触发了特殊事件，然而实际情况根本不是这个画风。
自打在两天前因为完全无法理解（但肯定和我们老祖宗的科学技术有关）的原因而被扔到了这座大名鼎鼎的废墟城市、原兰檀首府旧尼尼微城后，我们就像没头苍蝇似的一直四处乱撞，希望先找到其他失散同伴再做打算。不幸的是，在这座饱经战火荼毒的巨大城市中，我们头几个小时的搜索不但几乎一无所获，反倒还好几次身临险境。因此，我们不得不找了一座看上去似乎曾是地下仓库或者停车场的建筑，在里面暂时隐蔽起来，等到夜幕降临后再悄悄溜出去碰运气。
我必须得补充一点：在我们事前的计划中，一切本不该是这样的。
在四十五年前的那场毁灭性战役后，除了极个别胆大包天、做着从废墟中搜刮财物的白日梦、把脑袋别在裤腰上冒险潜入这儿的拾荒者外，几乎不会再有别人胆敢闯进据称仍被傀儡军团占据着的旧尼尼微城废墟——闯入者大多一去不回。不过，按照负责为我们出谋划策的历史学家伊斯坎德尔·罗蒙诺索夫的计划，这些麻烦对我们而言不成问题：首先，我们手中拥有一辆同样出于傀儡之手，而且基本功能正常的“基路伯”超重型坦克；其次，我随身携带的一支被称为“信标”（当然，它在其他人口中还有一些别的称谓）的古代技术设备能让我像幽灵上身般将自己的意识暂时“附”在某个特定的傀儡身上。历史学家宣称，有了这两样法宝，要在旧尼尼微城废墟里自由行动就会像在自家后院散步一样轻松，如果真的有傀儡战士跳出来阻拦我们，我只需要开动“信标”、暂时制住其中一个，再从对方的表层意识里搜出敌我识别码就行了。在那之后，我们要做的就是穿上傀儡们的盔甲和战斗服，乘着开启了敌我识别系统、能够让对方相信我们是自己人的“走为上二号”在城里慢慢晃悠，直到成功地找到奥菲莉亚失踪的妹妹，以及据说会左右这个世界命运的、被谢林家族的祖先隐藏在这座城市地下的古老秘密。
无论从哪个角度来看，这个计划都相当精明、非常完美，充分体现了“最危险的地方就是最安全的地方”这一颠扑不破的真理……唯一的问题是，由于客观局势的变化，它目前已经变得毫无意义：我们那可怜的“走为上二号”目前正躺在新阿斯旺湖冰冷黑暗的湖底，而这座城市里的敌人也早已不只是那些傀儡了。
在近半个世纪的漫长等待与僵持之后，联合军终于对旧尼尼微城废墟发起了主动进攻。
当我们莫名其妙地出现在旧尼尼微城废墟里之后不久，一次由联合军航空部队发起的空袭就让我们意识到了这一惊人的事实。在那之后，爆炸声、交火声、炮弹和火箭划破空气的尖啸声，以及其他战场上特有的声音，每小时都会在我们的耳边响起。有一次，冒失的奥菲莉亚差点儿踩上了一枚显然是由联合军攻击机扔下来的蝴蝶状反步兵地雷；还有两次，我们刚穿过路口就遭到了没头没脑的盲目射击，不得不仓促找掩蔽。可燃物被引燃后的黑色烟雾就像是一根根诡异的立柱，将参差不齐的城市天际线和黑云笼罩的天空连接在了一起，每当火炮射击声和航空发动机的嗡鸣从这弥漫的黑暗之外传来时，我都不得不抱住吓得浑身颤抖的奥菲莉亚和可可，小声地安抚她们。
毕竟，现在我们没有装备、没有武器、没有情报，晕头转向，不知所措，还被卷入了一场事前完全没有预料到的混战之中。在这种状况下，要冷静客观地分析情况、计划下一步行动，实在是强人所难了点儿。于是，为了能尽快重整旗鼓，奥菲莉亚提出了一个点子。
那就是……呃……洗个热水澡。