第五章
八

“它那儿有什么？”克莉丝蒂战栗着问道，悲剧的发生地早已被抛在他们身后的远处，在蒙蒙细雨中消失得无影无踪。

“谁那儿？哪儿？”

“舌怪那儿……那下面。是嘴吗？”她打了个哆嗦，“还是说，它像蜘蛛吸食苍蝇一样，把人给吸食掉？”

“你真的想知道这个吗？”厄温感兴趣地问道。

“不……你是对的。我们走吧。”

“我们本来就在走。我也想知道那里有什么。但我不知道。”

他们像原来那样排列成两列平行的队伍行进——短的在左，长的在右，但长的那列已经没有一开始那么长了。跟之前一样，尤斯特排在第四位。

时近中午，雨势更强了。沼泽变得泥泞起来，布满涟漪的水洼不愿躲在藻毯之下。厄温不得不越来越频繁地停下，把箱子拉到自己跟前，防止箱子里蓄积过多的雨水。他将箱盖打开，先说淡水有多么珍贵，然后让自己和克莉丝蒂都喝了些，尽管克莉丝蒂认为自己一点儿也不渴。将箱子倒空，翻到侧面之后，他费力地爬上了箱子，寻找更安全的道路。有时他会思考很久，试图根据光线方向来定位；偶尔，他会指挥大家把大方向往左一点或右一点调整，但他的声音并不十分坚定。右边的六人仍然维持着一两百步长的队伍，但对厄温的指挥十分顺从。显然，尤斯特并不相信自己的方向感。

“这是什么？”克莉丝蒂问。

一道宽阔的泥泞带截断了他们的道路。厄温小心翼翼地靠近，用木杆试探了一番后，断定这不是水域的一部分。藻毯也铺到了这片泥泞带里，但乱蓬蓬的，凹陷了下去，跟褐色的淤泥掺和在一起。一些地方咕嘟咕嘟地冒出来自沼泽深处的气泡，看起来像是曾经有一条巨大的蛇拖着自己如火车车厢般粗壮的身子从这里爬过。

“不对，”听到克莉丝蒂的想法后，厄温嘟哝道，“这里没有巨蛇。是一群别的生物——这就是另一回事了。不无可能，他们踏过了这里。”

他们把木杆扔到泥里，让它横跨在泥土表面，然后借此渡过泥泞带，到达对面。这比他们开始以为的要简单得多。在克莉丝蒂往对面爬的时候，她想象中的凶残的紫色舌头并没有从她的正下方突然冲出，也没有抓住她，更没有将她拖入泥沼深处。只有在渡头左边很远的地方，似乎有什么短暂地从泥沼里探出头来，圆圆的，不是很大，又无声无息地隐藏了起来。厄温不确定这是不是自己的幻想。

以防万一，他们还是离泥泞带远了一些，并就地坐到箱子上休息，等着尤斯特一行人也渡过来。然后又开始了雨中行进，行程枯燥无味，看不到尽头，让人筋疲力尽。浮毯在他们脚下被踩得吧嗒作响、不断摇曳，沼泽漠不关心地放任人类往它的深处越走越远。

抬起腿，往前挪半米，放下……抬起——挪动——放下。把水鞋从这黏糊糊的泥沼“捕兽夹”里拔出来，在自己前面插下木杆，然后重复：抬起——挪动——放下，抬起——挪动——放下……

四个小时后，厄温宣布自己迷失了方向，并且不能再给任何东西作保了。克莉丝蒂几乎是感激地接受了他的话。他们停了下来，把两根木杆平放在泥面上，然后费力地把箱子搬到了木杆上。他们两个在早上就已经浑身湿透了，但直到现在，他们才开始瑟瑟发抖。

“该吃点东西了。”厄温说。

“我不想。”

“很快你就会想了。我现在也不想，但该吃了。否则我们得这么发抖到早上。”

他们找遍了百步之内的所有水洼，一共只抓到了七只蝌蚪。沼泽里一片死寂：要么是这里可食用的和不可食用的居民们对下雨十分不喜；要么，更准确地说，这些居民正怡然自得地躲在沼泽深处。厄温将猎物均分：三只大些的蝌蚪留给自己，四只小些的给克莉丝蒂。

“最好生吞。”

“我知道。”

“你是个聪明人。”厄温认真地说，“你做得很好。”

克莉丝蒂露出虚弱的微笑。

“难道我有选择吗？”

“当然。你可以抱怨，但这对我们双方都没有好处。”

食物在他们胃里溶化，没有带来特别恶心的感觉。现在他们困了，两人背靠背地坐在箱子上小憩了一会儿。

沼泽表面的震颤让两人醒了过来，随即他们的耳朵就被一阵吼声所充斥。能见度很低，但他们仍然瞄到了一个巨型的泥水喷泉。整整有一分钟，它迎着雨水向低空喷涌，然后减弱了声势，沼泽又再震颤起来。雨水变了颜色，顺着皮肤淌下一条条脏兮兮的溪流。

“这里哪儿来的间歇泉？”克莉丝蒂问，“还是说这是……动物？”

“只是一个大气泡破了，仅此而已。”厄温不屑地说道，重新坐回箱子上，“也可能是一座小小的泥火山喷发了，马尾藻沼泽里有很多这样的小火山……”

“不危险吗？”

“坐在上面有危险，周围就很安全。嗯……实际上我以为它们会分布在更东边的区域，大概离岸边一百多千米的地方……”

“我们走了多远了？”

“四十千米左右。”

“什么——？！这两天两夜？”

她感觉到背后的厄温耸了耸肩。

“你以为是多少？”

“最少也有七八十千米。”

“到幸福群岛的路，我们走了十分之一——就当是这么多吧——如果我们今天走对了方向。但不会比这更多了。我们是在沼泽里，不是在跑道上。”

“我知道。”

天上仍下着蒙蒙细雨，但雨水已经不那么脏了，变回了普通的样子。勉强能看到尤斯特的人在远一点的地方不慌不忙地休息。

“我在深渊星生活了近一年，”终于，克莉丝蒂开口道，“从来没听说过一丁点儿关于幸福群岛的事情。它真的存在吗？你见过吗？”

“只在地图上见过。”

“那在卫星图像上呢？”

“没有。这样的照片很罕见，你自己也看到了，这里是什么天气。但即使在来沼泽之前没有见过地图，也没有听说过任何关于什么群岛的传说，我还是会知道，幸福群岛是存在的。马尾藻沼泽——只是一片不深的边缘海。如果沼泽跟海洋没有被一连串的岛屿隔绝开，那么这片沼泽早就被海浪冲刷干净了。既然有沼泽，那就意味着也有岛屿。”

“还有人……”

“如果犯人里有谁能到达那里的话。那里不会有别的居民，这一点我很肯定。”

“你从哪儿知道的？”

“你不知道总统顾问需要挖掘出多少信息……特别是计算者。画出全深渊星的人口密度图对我来说并不难，无论是全年的、节假日的，还是季节性工人涌入高峰期的密度图。而幸福群岛永远都是白色。这是一条定律。大约五十年前，北方的岛屿上有一片射击场，但它已经关闭很久了。现在那里空无一人。”

克莉丝蒂沉默地思索着。

“你还讲过什么腐烂浅滩……”

“是有这样的一个浅滩。再过大概三天，我们就会到那儿，如果我们能够判断方向的话，我们会沿着它走上半天，或者一天。我宁可绕道，但这样绕的弯路太大了。”

“为什么要绕道？”

“因为有人。抵达幸福群岛几乎是不可能的，但抵达腐烂浅滩是可以实现的。想象一下，能够到达那里的都会是些什么人呢？”

“懂了……”克莉丝蒂陷入了沉思。

黄昏的霞光渐渐熄灭。雨几乎停了，更准确地说，是毛毛雨变得更小了，它已经不再从天空洒落，而是漂浮在沼泽上空，形成了一张绵密的、看不透的雾帐。天色完全暗下来的时候，厄温从箱子上站了起来，低声说：“走了。”

“去哪儿？”克莉丝蒂眨眨眼。

“安静些。我们得转移阵地了。打赌吗？赌他们晚上会突然出现在我们面前。不是尤斯特一个人——他没那么蠢——而是所有人一起……虽然这不用赌都知道。”

“为了箱子？”

“为了我们所有的东西。”

两人努力掩盖声响，往前走了约三百步后，厄温觉得已经足够远了。

“有人会迷路的。”克莉丝蒂低声说出了自己的想法。

“可不是我们在沼泽里追着他们走。”厄温斩钉截铁地说。

他坐在箱子上，环住女人的肩膀，往自己这边揽紧。克莉丝蒂没有拒绝：这样更暖和，而且厄温抱着她并没有做什么不体面的事情。两人的肚子都咕咕作响，让他们难以入睡。

一个小时，两个小时，三个小时。然后雾中传来一声叫喊。并不很响，轻轻的一声。有谁叫住了另一个人。很快又听到了回应的喊声。

“还真是，”厄温轻声笑了起来，“有人迷路了。追踪者！深渊星的土著，长着蹼的人！”

“你说得像是自己不是真正的深渊星人一样。”

“没错。”厄温点头，“我母亲在着陆前三小时把我生在了飞船上。所以真正说来，我不是土著，并且完全有权骂深渊星。”

“那你的父母来自哪里？”

“来自小行星系。听说过吗？”克莉丝蒂以摇头回答他。“那里的恒星很漂亮，是黄色的，不像这里的是个红色的气泡，但那里却没有正常的行星，只有无数的小行星。因此很少有人在那里生活，通常更多的是签了合同来工作的。我的父亲是个当地人。当他死于陨石撞击后，我的母亲觉得没有必要再留下了，当然，你也明白，没有谁征求过我的意见……这样确实更好。在小行星系，除了小学教育，不会给孩子提供别的教育，而我的妈妈希望我能在人生中取得某些成就。她供不起发达星球上的大学教育，但深渊星上的就另当别论了……她很高兴我能出人头地。所以一年前她去世的时候，还很幸福……”

叫喊声在迷雾中再次响起。但这次的叫得更响亮，也更慌乱。

“有人陷进沼泽里了。”厄温对此发表了评论，“有人在拉他。怪他深夜到处闲逛，这个白痴以为自己在测地形吗？”

这是个可怕的夜晚。两个浑身湿透的人，一男一女，在箱子上呆坐到天明。他们拥抱着彼此，有时也会稍稍睡会儿，但在假寐中也会敏感地细听沼泽里发出的每一个声音。但更糟糕的是，可能会过来六个除了一团团湿漉漉的水藻以外没有别的床铺的人。克莉丝蒂想到他们的时候，浑身发冷，鸡皮疙瘩爬满了她的皮肤。而与此同时，她又幸灾乐祸：他们没找到我们！没法抢劫！没法杀掉我们并夺走箱子——当作头儿的宝座……

当她想到他们的食物可能已经被分食完毕，她更幸灾乐祸了。这就更好了！公平交易。早该让这些喜欢湿漉漉地坐着、能够饱餐的家伙去打打猎、捉捉蝌蚪了！

破晓在即，天色稍稍亮起；昏暗混沌的天空中隐隐渗出不知来自哪个月亮的微弱光芒。已经可以动身了，但厄温决定等到白天。天色大亮时，透过逐渐变得稀薄的雾气，他能看到远处躺着的倒霉的深夜猎人们，他朝他们大喊，并把木杆举过头顶挥了几下。

“我们不等他们吗？”克莉丝蒂用嘶哑的声音问道。

“为什么要等呢？在我看来，没有他们，我们应对起来会更轻松些。”

“昨天你可不是这么说的。”克莉丝蒂清了清嗓子，但声音仍旧沙哑。

“我开玩笑的。但他们该相信，这不是玩笑。”

六人的剪影隐没在雾后，久久没有融入雾中。东方升起的红色霞光利落地驱散沼泽上的湿气，被一条脏兮兮的绳子连起来的两人迎着朝霞行进，紧随其后的是被拖着的箱子，被拉过浮毯时，响起咝咝的声音。

半小时后，他们绕开明显是泥沼的地方，兜了一大圈，并遭到了一条小蛇的攻击。厄温及时地注意到了它，用木杆的末梢就轻易地将它抛开了。又过了一个小时，他们出乎预料地遇上了一个人。

即使是厄温，也费了一番力气才让自己相信，在他们面前的是个人类，而不是又一种沼泽生物的代表。他身上的一切都有违“人类”的定义——身体极度虚弱，层层叠叠或陈或新的泥垢完全覆盖住他破碎的衣物，头发缠结成让人难以置信的一团，胡子上满是污泥和水藻，脸庞漆黑。只有一双发炎的、溢满脓液和痛苦的眼睛，能说明这到底是个人类，而不是类人爬行动物。

这个人不是走过来的，他是爬过来的。他无法行走：他的右腿断了，肿着，被裤腿上撕下的布条跟一截木杆缠在了一起，了无生机地在泥里拖行。他喉咙里发出闷声咆哮，用手肘撑着自己，把好的那条腿拖到身下，然后将身体向前扑出半步远，然后慢慢地，一边发出痛苦的呻吟，一边从沼泽的积液中抬起脸，在下一次前扑之前闭上眼睛。

在离厄温和克莉丝蒂还有五步远的时候，他注意到了他们。他停止了呻吟，闷声咆哮着，试图在左手的支撑下直起上身，而他的左手肘部以下都没入了浮毯。他的右手攥着一把断刀。他黑色的嘴唇微微嚅动道：“别……靠……近……我……杀……”

嫌恶和怜悯在克莉丝蒂的眼中角力。嗅到味道的厄温绕过了在地上爬行的人，走到了他的上风向。

“我们不会碰你的。你爬了很久了吗？”

这人没有咆哮也没有呻吟，愤恨地看了厄温一眼。

“顺带一提，幸福群岛在相反的方向。”他说。

显然，这个人知道这一点。

“得找些蝌蚪。”克莉丝蒂说。

“为什么？”

“他要饿死了。”

“那你想我们饿死吗？难道你还要说，我们应该带着他到幸福群岛——一个他完全不想去的地方？”

“无所谓。”克莉丝蒂示威地摇了摇下巴，“随便你怎么想，我也要去抓。为了他。把我松开！”

厄温用绳子拽着她，“你想好了？”

“对！别想拦着我！”

厄温似乎犹豫了一下。然后他笑了起来，挠了挠胡子拉碴的下巴。

“走吧。我们一起抓。”

他们在水洼里找到了四条蝌蚪。克莉丝蒂抓住它们的时候，厄温喉头动了动，只说了句“小心”——但他说得十分及时，因为那个男人突然抡起胳膊挥刀而下，差点割破女人的腿。

“我早就警告过你了。”厄温拿着食物埋怨道，“哎，我说！你还吃吗？本小吃店凉菜免费。”

回应他的是又一次挥刀。那人失去了平衡，“啪”地摔倒，脸扎进了泥里，但又马上闷哼着抬起了头。

“傻瓜。”厄温蹲了下来，评价道，“给你你就拿着。我们不饿。我们三天前才被赶进沼泽，难道你看不出来吗？”

那人呻吟着转过身。显然，他无论如何决不会放下自己可怜的武器，但还是决定冒险依仗自己有武器的手。随后，一只脏兮兮的爪子瞬间把在厄温掌心不停扭动着的蝌蚪一条不剩地扒下，然后同样迅速地将它们塞进了深坑般大张的嘴里。他的颌骨猛烈地运动起来。

“我们不是你的敌人。”克莉丝蒂关切地劝说道。

那人没有理她。他那发炎的、带着疯狂的双眼死死地盯着厄温，像是粘在了他身上。

“还要。”他说，“吃的。你是谁？有什么目的？再来点。”

“你爬了很久了？”厄温问。

“很久。不。不知道。再来点。”

“你从腐烂浅滩来的？”

“不。没走到。迷路了。没有太阳。吃的很少。吃的没了。人很多……曾经很多。再来点！”

“你从哪里爬过来的？”

“后面。岸边。结实的地方。不软、不湿的地方。很结实。我会被宽恕的，我知道。我会爬到那儿。沼泽会有尽头。我将会被宽恕。再给点吃的！”

厄温用手势制止了想开口的克莉丝蒂。

“前面的路安全吗？还有多远？”

“再给点吃的！”

“先说路况。”

“很空旷。爬行要两三天。也许是四天，我不记得了。吃的！给我吃的！”

“抱歉。”厄温站了起来，说，“我这儿没了。我很遗憾。”

爬行的人还看到，当克莉丝蒂转向厄温，准备向他发泄自己的愤怒和不齿时，突然哑火了——厄温的脑子正被某种想法占据着，沉默地摇了摇头。

“怎么了？”克莉丝蒂问。

“没什么。看来我有洁癖。多了解自己一点总是有好处的，只是并不总是令人愉快。”

“他得了坏疽，是吗？”

“正是。但他不会死于坏疽。但愿尤斯特遇上他，然后出于怜悯将他给淹死。而我，如你所见，做不到。”

“尤斯特——出于怜悯？”

“对我来说，出于什么理由都是一样的。哪怕是为了找乐子……或者将他切成肉块给自己和手下的蠢货们吃。只有一件事是不可能的：肚子还没饿瘪，就怕起反抗来了。你注意到我们这位爬行者得知我们刚进沼泽三天时有多平静吗？我们还没准备好食人，这才是问题所在。他很不幸。他爬不远，这是明摆着的。他会被蛇吞吃入腹，而这……并不是愉快的体验。”

“你至少可以给他再多找几条蝌蚪。”

“我们给的已经够多了。获得信息需要支付报酬。我们已经付了。”

“他是个人！”克莉丝蒂想要大喊，但却只能发出嘶哑的声音。

“他是个死人，而这是我们两个人没法改变的。而我们要到幸福群岛去。”

他们沉默地沿着爬行的人留下的沟痕走了几分钟。克莉丝蒂的双肩渐渐颤抖起来，而当号哭惊起靠沼泽昆虫维生的有翼生物时，厄温已经为此做好了准备。

“真是些小人！混蛋！见死不救的家伙！最高刑罚——流放！没有让人唾弃的刽子手！因为没有必要！用光束枪把人烧死——人道主义不允许这样做！推到警戒网上撕成碎片——也不行，人的生命是神圣的！没有一个奉公守法的白痴该被杀人罪玷污！走吧，去幸福群岛！啊，败类！”

“停。”厄温皱着眉道。

“流放就是你这种只知道明哲保身的人想出来的！你要否认吗？说啊！”

“是的。”厄温说，“这是我这种只知道明哲保身的人想出来的。其他的明哲保身者把这个主意引入法律，第三方没有提出异议。第四方为这明哲保身的洁癖付出代价。而现在，别再那么歇斯底里，冷静下来，看脚下。”

“我很冷静！”

“只是你以为。你还能顺便向万有引力定律提出异议。非常有前途。”

“你！”克莉丝蒂暴怒地转身。有某一刻，厄温以为她会像只野猫一样扑向他。“畜生！无耻！败类！”

“我是败类，想要到达幸福群岛的败类。”厄温提醒道。

“把你的群岛塞回你的屁眼里去！”

“我也想，但装不进去。”厄温嘴角弯起，微笑，“停。放好杆子。准备休息。”

“我还走得动！”

“你是可以。但是在你恢复理智之前，我不会跟你一起走。坐下休息。我还得找点蝌蚪，我们稍微吃点东西。你看这个水洼，在我看来很有指望。你喜欢蝌蚪，不是吗？” TbRWsrVYVK0jMqUuWEs9C9auI69BRYoaIKaUYzqfEO4JrCh4QeRh6uNCJSjT8o/U