第八章
六加一

“你可是个英雄。”克莉丝蒂喘着气，声音嘶哑地说。

厄温也喘不过气来，呕吐不止。

“不得已而为之……我怕……尤斯特会……往回跑进沼泽里。然后到别处碰运气。这样……呕……这样的话，很可能别的人也会效仿。你注意到克留克有多惊讶了吗？”

“我注意到了他是怎么死的。”

“是的，但他还是来得及惊讶的……”

“也许吧……最重要的是，他就应该命尽于此，而我们成功突围了。”

厄温摇了摇头，这一举动让克莉丝蒂脸上沾了一滴不是血液就是泥浆的液体。

“你觉得他是不可取代的吗？你认为腐烂浅滩只有一个头目？”

“腐烂浅滩有那么大吗？”

“是的。别说话，喘口气……我们又要冲刺了。越快到达浅滩，我们就能活得越久，就连尤斯特也明白这一点……”

在第一轮月亮升起前，他们成功地在星星的指引下赶了大概五千米路。在腐烂浅滩的旱季，大抵不是所有下脚之处都会被踩得吧唧作响，但强烈的涨潮把腐烂浅滩变成了一大摊烂泥，必须目不斜视、一往直前地冲过去，不然就会困在灌木丛里，陷入骤然出现的深坑中，只能声嘶力竭地咒骂。克莉丝蒂不止一两次感觉到，有个身手敏捷的人在小心翼翼地与他们同行，一刻也没有离开这支小队，并保持着隐蔽。她不知道这是不是错觉。

离破晓还有一小时的时候，大家都觉得路途变得轻松起来。潮水退去，第二轮月亮爬上天空。这里的灌木长得不是那么茂密，给人以免于被突袭的希望。但所有人都没有停下，就连奥伯迈尔也半点都没有提及休息，而是一瘸一拐地竭力前行。

然后腐烂泥沼的瘴气里织入了另一丝几乎要被遗忘的气味，灌木丛中摇曳的火苗若隐若现。

“篝火……”瓦连京声音嘶哑地呼出一口气，呜咽起来。

那的确是一堆篝火，三个赤裸的人形生物围着它蹲成一圈。当听到灌木被折断的声音时，他们跳了起来，惊恐地四处张望，其中一人抓起了鞭子。

“是个陷阱。”克莉丝蒂绝望地说出自己的判断，她捕捉着空气中的气味，只觉自己的嘴里抑制不住地分泌出唾液。现在她只希望自己是错的。来个人反驳她、嘲笑她吧！好歹有一次出现奇迹，好歹有一次沼泽对人类予以垂怜！……

“他们在害怕。”厄温反驳道，不假思索地取下肩头的鞭子。

的确如此。见到来者不善的六人时，三人没打算碰运气，抓起放在篝火旁的东西，争先恐后地向灌木丛深处奔去。其中两人似乎双腿都一瘸一拐。克莉丝蒂倏然想到：即使是现在追过去，自己也能赶上他们。难道他们有风湿？可能吧。腐烂浅滩毕竟不是个岛屿……

“肉！”乔布贪婪地呼出一口气。

“是的。”厄温不咸不淡地肯定了他的话，“那也是肉。”

这篝火与其说是在燃烧，不如说是在冒烟。烟雾熏着一只被固定在木棍上的火腿，显然它曾属于沼泽里生存的最残忍的生物，当然，不是最幸运的。

“所以，这里的生活就是这样。”克莉丝蒂强忍着说，背过头去不看熏制的人肉，“这就是克留克强买强卖的理由。”

“你在想什么？”尤斯特大声呵斥道，“如果我们向他们交出武器，我们所有人都会死在那里。”

“腐烂浅滩人口众多，靠蝌蚪喂不饱所有人。”厄温肯定地说，并加了一句：“我算过。”

“闭嘴，聪明人！”尤斯特气势汹汹地向厄温逼近，“只有问到你的时候，你才能叫唤。明白了吗？”

“明白了。”

“过来这里。”

厄温顺从地走了过去，又听从他的命令，顺从地转了过身。尤斯特犹豫了一下，然后吐了口唾沫在他脚下。

“滚开。你！”他朝瓦连京扬了扬下巴，“带上这块肉，放包里。拿你的脑袋来对它负责，明白了吗？”

瓦连京似乎马上要像个孩子一样哭闹起来。

“为什么是我？”

“闭嘴照做。我不会再重复。”

因此人们看不到，瓦连京完成命令后，脸上的表情映照出的是怎样的内心活动。

“不能这样。”克莉丝蒂咽了咽口水，低声说，“我不会吃这个的。这可曾经是个人。”

“开始是人，然后是被放逐的人，后来变成了可猎杀的野兽。”厄温直言不讳，“而现在是肉。只是肉。”

黎明时分，他们抓到了一名俘虏。那是一个赤裸且孱弱的人，浑身污泥且长满了疖子。他想要凭着患了风湿的腿逃跑，但被抓住了，因为他野兽般的嚎叫，他被打了嘴巴，又被许诺：如果他讲话讲清楚，就会免去被打或被吃掉的命运。

俘虏名叫臭鼬马克，至于他的姓氏则无人在意。他在这里生活了很久吗？很久很久。也许有一年半，也许有两年。他不记得。谁会需要计算时间呢？在深渊星，没有年份的变换，而数日子是件愚蠢的事情。能找到吃的，能躲过人肉猎人，就能活下来。这里离腐烂浅滩的东部边缘远吗？不，一点儿也不远，俘虏说，他嗅惯了瓦连京背包里的味道。他很乐意带路，如果他们给他一点吃的的话……

“你还想活下去吗？”尤斯特一边耍弄斧子，一边冷笑着问，俘虏立刻表示，自己已经准备好带这奇怪的六人去他们想去的地方，没有多余的提问，也没有烦人的请求。

实际上，大概两个小时后，脚下的沼泽浮毯就开始像往常一样摇晃起来。这时，三人一组的旅人们看见远处有几帮土著小团伙，明白对方不会在人少时发动袭击，因此，他们没有停下。臭鼬马克证实道：强盗和人肉猎人毫无疑问更喜欢打猎，而只有最强大的帮派才会与有能力反抗的敌人战斗。当然，腐烂浅滩比沼泽要更安全，没有舌怪，蛇也很少，但气候……即使是微小的刀伤或鞭伤也一定会化脓，也许未来某个时候会结疤。无论如何，他臭鼬从来没听说过有这种情况。人们因轻微的擦伤而活活腐烂是常见的事情，只不过还没有谁能安宁地腐烂透……你会再也走不动——最后，爬进灌木丛林里饿死，如果在这之前你没被人找到的话。如果没有一批又一批的新傻瓜从大陆上被流放到这里，这里的生活将无以为继：大批类似于克留克的帮派的匪帮——没听说过吗？他们会吃光单枪匹马的人，然后就会相互动起手来……不，新来的人更强壮，并且凭借武器，他们当然能安顿下来。如果收服了十几个忠心的人，就能在西岸抢到一小块地盘，迎接下一批新人。他，臭鼬马克，定不位于最差的一批人之列，就让他在实践中验证，他不会搞砸……

“你跟我们走。”尤斯特不客气地说。

“去哪儿？”臭鼬的疑惑没有持续太久。他惊恐地死盯住东方，“那……那边？”

“那边。闭嘴。停——停下！”

臭鼬恨不得像任何一个短跑冠军一样，拼命一冲。是的，患有风湿的腿能够麻利奔跑的时间并不长，仅仅半分钟，他就被赶上，丧失了逃走的信心。

“我不喜欢重复两遍。”尤斯特漫不经心地从牙缝里挤出一句话。

“没有人……”臭鼬耗尽了自己积蓄的本就不多的力气，喘不上气来，“还没有人走到过幸福群岛……”

“你从哪儿知道的？”厄温眯起眼走近。

“没有人……”俘虏没听到他的话，“最好留在这里……”

“如果再逃跑一次，你真的会被留在这里。”尤斯特说，“但一开始我会先用鞭子抽你，记住。用力地抽你，让你不会腐烂那么久。我不是施虐狂。明白了吗？重复一遍。”

“我去。”臭鼬用力地点头。

“你走最前面。”

到了最后一处有灌木丛的地方，他们停了下来，折下粗糙多节的枝条。这些枝条过于脆弱易折，而修理或编织新的水鞋需要结实耐用的材料，但他们别无选择。毕竟，土著们会走出沼泽捕捉蝌蚪吗？会。而且他们不是赤脚的。即使质量不好，也总比什么都没有要好。

还没到中午，众人就都筋疲力尽了。尤斯特刚一下令休息，人们就纷纷瘫倒在原地。比众人都要早些精疲力竭的臭鼬瞬间便熟睡过去，他蜷缩着，像个胚胎。这里的沼泽几乎跟腐烂浅滩的没有什么区别，浮毯在人体的重量下变得弯曲又有张力。乔布把头埋入双手压出的小凹坑，贪婪地吞咽下满是泥炭的咸水。一夜急行穿过腐烂浅滩，人们变得就像是一块块微微颤动的大块泥团。

“也许最终你会扔掉这个箱子？”克莉丝蒂发出几不可闻的嘶声，不确定厄温是否听到了。但他听到了，并且不赞同地摇了摇头。

她已经陷入昏厥，甚至毫不惊讶自己已经不想吃、不想喝、不想活着，只想睡觉。她被昆虫蜇咬，但已感觉不到痛楚。她已无所谓自己还会不会醒来。

然而她醒过来了，厄温抓着她的肩膀将她摇醒，然后她明白，自己该起来继续前进了。瓦连京和乔布已经站了起来。尤斯特用脚踹醒了臭鼬。奥伯迈尔画着十字站起，试图不牵扯到自己受伤的腿，但只是枉然。太阳逐渐沉下，但距离天黑还有几小时，这意味着他们可以再走几千米，找个离幸福群岛稍微近些的地方过夜。

“这就是沼泽的源头。”厄温说。

在日落前的一小时，众人感到行进变得愈发艰难。每过百步，沼泽都变得更难通行。在别的地方，脆弱的植物毯会沉入他们脚下，而他们在及膝的褐色稀液中行走。乔布陷了下去，又被艰难地拖了出来。现在，仅剩的一小半太阳正向地平线后挪去，清晰地照亮了辽阔的、延伸至东方的沼泽地带。而它的尽头，目不能及。

“我们在这里过夜。”尤斯特指向一个相对坚实点的地方，指挥道，“明天我们越过这摊烂泥。”

“明天应该掉头走。”出乎所有人意料，臭鼬如此说道。

尤斯特的嘴唇扭曲，露出一个讽刺的笑容。

“回腐烂浅滩？”

“不是往回走。”臭鼬拼命地摇头，“只是往回一点点，明白吗，然后再选择往左或者往右。都行。往前是成片的沼泽，没有可以通过的地方。我记得，我走过……在很久以前的某个时候。”

“你认为，在更左边或者更右边的地方有条通路？”

“我不知道……也许有吧。只是需要走很久，要好几天。”

尤斯特咒骂了一声。

“你确定？”厄温问道。

“还可以往前直走一个小时，但总归是要回头的。只是那将会困难得多。那里的泥水呀……”臭鼬抖了抖。

“那别的地方呢？”

“我不知道哪里能过去，”臭鼬摆着手，从北边指到南边，“但不能直走，这是可以肯定的。聪明的人于此停步，愚蠢之徒在此沉没。当然，也有个别生还者。有时候你会坐下来，盯着沼泽——毕竟这里是食物爬出来的地方……所以我记得，有一次大概有十五个人聚集起来，一路往北边走了。我不知道他们有没有绕过沼泽，只是再也没有谁在腐烂浅滩见过他们。也许，他们中有谁到达幸福群岛了……”

“也就是说，应该沿着腐烂浅滩走？”尤斯特亲热地问，“你想逃跑吗？”臭鼬回以微微摇头。“不想？真是个聪明的小伙子。明天我们往东边去，直走，你打头。明白了吗？”

臭鼬认命似的看了眼东方，点了点头。

借着月光，尤斯特开始分配食物。臭鼬拿到了一根带碎肉的骨头。他像狼一样扑向了骨头，时而发出呼噜声，时而号叫。其他人表现得更为克制。尤斯特第一个做出榜样，张牙咬住了熏制的人肉。

“我不会吃的！”克莉丝蒂激动地说。

“那是你的问题。”尤斯特考虑了一阵要不要现在就吃掉第二块肉，然后将它扔回了背包，扎紧包口，“你负责第一轮守夜。还有你。”他向乔布点了点头，“如果这个人……”他用下巴指了指臭鼬，“……晚上逃走了，你就该怨自己了。”

厄温和奥伯迈尔负责守下半夜。厄温被打嗝折磨着，在一大堆湿乎乎的水藻里艰难地入睡了，但过了一个小时，他就醒了过来，看到只有尤斯特和瓦连京在睡觉，满足地发出几声哼哼，剩下的人围着箱子聚成一团，低声地讨论着什么。

“一旦开始，之后就无法停止了。”他分辨出克莉丝蒂的声音，“当所有人的肚子都瘪了，谁会是下一个呢？臭鼬？抑或是，你或者我？”

厄温站了起来，活动了一下僵硬的肌肉，走近正在窃窃私语的人们。

“我睡不着。”他好心地说，“谁想睡觉的，可以躺在我的位置上。我值会儿班。”

“他们想走。”乔布指着臭鼬和奥伯迈尔，怯生生地说。他显然犹豫了，不知道是否该大喊发出警报。

“噢！”厄温感到惊异，“两个人一起？”

“我给他讲了无所不在的主，他明悟了。”奥伯迈尔用低沉的声音说道，“当一个人无法处处感受到主的存在，尤其是不能在自己身上感受到时，他只是一只虫豸。马克是我教区里的第一个教民。我会跟他一起回腐烂浅滩，传经布道。无所不在的主赋予了我们不同的道路。跛子无法到达幸福群岛，而传教士不应在远离迷失的灵魂的地方寻找幸福。无所不在的主指出了我的真实处境，而我不能和祂辩驳。”

厄温挠了挠头，甩下手上的泥团。

“你不再考虑一下吗？”

扬·奥伯迈尔缓缓地摇了摇头。

“愿你们都能到达幸福群岛。”

“愿你不会在第一天就被吃掉。”厄温小声说，“等一下……留下木杆，你不需要它。不然我就叫醒尤斯特。无所不在的主也是这么希望的。”

“拿着吧，虫豸。”木杆被插进土墩，摇晃了一阵，然后以一个倾斜的角度停下来。浮毯在他们小心翼翼的脚步下吧嗒吧嗒地响了起来。一段时间内还能看到两道不甚清晰的人影——一个赤身裸体的人和一个穿着衣服但跛脚的人——向西边离开，朝着正落下的那镰纤纤弯月走去。然后二人消失在视野之中。

第一个打破沉默的是乔布。

“尤斯特……”他一边哀叫，一边浑身发抖。

“能跟尤斯特解释的只有你了。”厄温说，“我跟克莉丝蒂也要走了。”

“怎么走？”乔布挤出一句话，又打了个哆嗦。

“就这么走。我们是自由人，难道不是吗？总之，我们会拿上自己的东西以及这根木杆。现在我们走远些，然后等到早上。早上，我们就分道扬镳。”

克莉丝蒂眨了眨眼。厄温看起来跟往常一样，拾掇过自己褴褛的衣衫、身上的污泥和不断生长的胡茬。无趣，平庸，难以理解。可是，她还活着，这完全有赖于他。

她想知道：在来到腐烂浅滩前的夜晚，他跟瓦连京和乔布到底谈了些什么呢？

“我们甚至没有一把刀。”克莉丝蒂小声说，“虽然你有鞭子……”

“没错。打斗时鞭子比斧子好使。”

“你快说，你计算过，在沼泽里没有刀也行……”

“我算好了别的东西。走吧。”

他拉起绳子，瘪了的箱子紧随其后，缓缓地在腐烂的水藻上拖行，发出沙沙的轻响。克莉丝蒂拖延了一会儿，也动身前行。

乔布目送他们远去。他就这么看着，不敢发出警报。

令克莉丝蒂惊讶的是，走了约莫数百步，厄温就开始寻找结实的地方，边找边坐在箱子上，并且点头示意克莉丝蒂效仿他的行动。

“睡一会儿吧，如果你想的话。我要等着。”

“等天亮吗？”克莉丝蒂问道。她把头靠在他肩膀上，打了个哈欠。

“等客人。”

摇曳的浮毯出卖了来客。被乔布叫醒的瓦连京差点趿拉着水鞋错过他们，似乎，他坚信厄温会选一个离他们营地很远的地方落脚。

“也就是说，你们要离开了？”他开口道。

“很抱歉没有道别。”厄温回应道，“我们不想吵醒你们。尤斯特派你来的？”

瓦连京进行了几秒激烈的思想斗争。然后，他似乎决定打蛇打七寸：“他不是极地之狼尤斯特。真正的尤斯特在腐烂浅滩应该无人不识。真正的尤斯特不会让出自己的女人。真正的尤斯特会在三天内控制住这里的渣滓。如果他想去幸福群岛，他应该赶着成百个六人组，走在自己前面喂饱舌怪、扫清道路，并且更重要的是，他们很可能会到达那里！又或者，他会找到回到大陆的办法，甚至开展报复行动……”

“就当是这样吧。”厄温发出一声轻笑，“但这又跟我有什么关系呢？”

“你还不明白吗？”瓦连京抿抿嘴，他胡茬上干结的泥块颤动着，爆出一条条裂隙，“他轻易地交出了莱拉，将来也会交出我们。我们已经穿过了腐烂浅滩，现在对他来说，队伍已经毫无用处了。他会将我们贱卖给任何人，只要他需要。卖给蛇、给舌怪、给这里的野蛮人，以换取食物……除非他第二天淹死在沼泽里。”

“你们，”厄温纠正他说，“是你们，而不是我们。我们会照臭鼬说的走。至于尤斯特，就让他直走好了。前面的泥潭够吞下一百万个尤斯特。”

“你就在这儿，哪儿也不去吧？我很快回来。”

尽管厄温摇头表示自己不会走，瓦连京还是急急忙忙的，显然是害怕厄温会改变主意。

“我又搞不懂你了。”克莉丝蒂说。

“是吗？在我看来，一切再明白不过了。”

克莉丝蒂摇摇头。

“弄懂你很难。一开始，我们两个人一起走，不让自己被抢。然后我们加入了尤斯特的队伍，忍辱负重，冒比我们本来受的风险大得多的风险。你跟腐烂浅滩的食人魔搏斗，自己也吃人肉……”克莉丝蒂哆嗦了一下，“我以为，我们一回到沼泽就会立刻远离尤斯特和其他人。为什么我们不立刻走呢？”

“想想我在到腐烂浅滩前跟你说的话。”

“我觉得，你只说了‘走着瞧’，别无其他。”

“没错。”厄温哼了一声，“我们走着瞧，看谁会离开，谁会留下。”

瓦连京不是孤身一人，而是带着乔布回来的。

“我们想跟你们走。”瓦连京说，而乔布用力地点了点头，“可以吗？”

厄温若有所思地拨着噘起的下唇。

“你们有什么武器？”

“我们有刀。”瓦连京快速地答道。

“两个人一把刀？”厄温讽刺地一笑，“一根木杆都没有？那你们有多少绳子？”

“剩余的都在尤斯特那里。”乔布两手一摊，“另一把刀、斧子、木杆。他抱着那些破烂睡。”

乔布粗重的喘气声打破了他们共同维持的沉默。厄温继续拨着嘴唇。

“这要有所决断了。”瓦连京说，而乔布又赞同地点了点头，“今天就该决断。最好就现在。”

两人都看向厄温。第一个受不住迎来的视线而挪开目光的是乔布。

“这不关我的事。”厄温不咸不淡地说。

“当然。”瓦连京理解地哼了一声，“这是我们的事情。走了，会计。”

浮毯在两双水鞋下摇动起来，又归于平静。两道身影逐渐消失。沼泽披上迷雾。

“他们不会赶走他。”克莉丝蒂说，“他们心里不满足于抢夺和驱逐。他们准备杀了他，是吗？在睡梦之中？”

“这不关我的事。”

“怎么会？那是谁的事情，我很好奇，有什么事你认为是自己的？”克莉丝蒂几乎尖叫起来。

厄温笑了，几块鳞状的泥块从他脸上掉落。

“别吵，那里还有人在睡觉。什么是我的事情？到达幸福群岛，仅此而已。带上想要去那里的人一起到达，明白了吗？比如你。”

离开的两人在过了大概十分钟后回来了，这时厄温已经开始显露出不耐烦的迹象。

“尤斯特呢？”克莉丝蒂问。

“一睡不醒，这是常有的事。”瓦连京解释道。他的双手在颤抖。

乔布用力地点头作证，递给厄温一个背包，讨好地望着他的眼睛。

“那里有刀子和斧子。其他剩下的东西也在里面。”

厄温和蔼地点了下头。

“你们可以睡了。”

当两人都熟睡后，他在背包里摸索了一阵，掏出了一块熏肉。

“吃吧。”他说着，将肉块递给克莉丝蒂。她努力地强迫自己把视线从食物上移开，并成功地装出了嫌恶的样子。

“我……我做不到。”她说着，咽了口唾沫。

“你必须能做到，不然你就走不到幸福群岛了。而我希望你能走到。”

“为什么？”

“如果你已经对自己毫不在意，就当帮帮我也好。”

“你……你真的希望我到那里吗？”克莉丝蒂眨眨眼，泪珠不由自主地落下来。

“是的。别问为什么。我必须这么做。相信我，我们还会有一系列这样的噩梦。拿着，吃了，我会转过身去的。”

冰冷的肉闻着有股烟熏的味道，尝起来有点甜。在强忍着嚼碎第一小口肉后，克莉丝蒂期待着自己满怀痛苦，把它完完全全地吐出来，然而这没有发生。这块食物消失的速度快得让人惊讶。 kgU/WYw1ft3DGOAhsKzhsKr5JRf9xm4dgQotU982I0/BuMzTLkFFyk/aqoSEiGtg