7
完美的价钱

……二号灰色偶人收到了一个无法拒绝的报价……

头牌有客人。

其中四个是女人，长得一模一样，一头粉红鬈发，一身暗淡的赤红色皮肤，看起来更像是赭红色。她们似乎十分紧张。其中一个直勾勾盯着放映屏幕，边点头边喃喃自语。一根肉质接线从她头上伸出，像探出一条蛞蝓 ，接线另一端连着一个电子感应垫。

她在强行接入！她那颗陶土头脑直接链入网络，发送和接收信息。这是数字信号和模拟神经元之间的直接沟通——这个过程很危险，对大脑损伤极大，甚至能让人变成白痴。

剩下一个是个男的，他的真身一定非常高挑修长。自第一代陶偶出炉后，以几种单调的颜色区分功能的做法流传至今，这个偶人却不吃那一套，显然他更中意当今的流行趋势。

他全身都是彩色方格。

哎哟，我简直没法辨认他那张花里胡哨的脸。他的外衣不是纸质，而是奢侈的布料，衬衫和长裤的纹路也足可媲美他的皮肤。对一个偶人来说，这未免有些太浪费了。

金妮·沃梅克从访客的环绕中款款走出。沃梅克本人的肤色几乎跟她那些供人淫乐的复制品同样白皙，只有那双闪着寒光的绿眸才透露出此人的内在本质：一个精悍的生意人，会毫不留情地打垮任何对手。她用一双凝脂玉手握住了我的粗糙大手。

“这么快就派来了一个灰色偶人，真是让我受宠若惊，莫里斯先生。我知道你很忙，也知道你的时间十分宝贵。”

换句话说，尽管“我”应该亲自登门，但她还是原谅“我”了。沃梅克的口气没有平时那么尖酸，让我感觉有点不对劲儿。

“在打掉盗版集团的行动中，你功不可没。希望我付给你的额外奖金足以表达我的谢意。”

奖金我连一个子儿都没见到，也许她把钱打入账户时我不在家。这是典型的沃梅克风格，做事总是出人意表。

“能为您效劳，我深感荣幸，大师。”我弯腰行礼，她也微微点了点头，一头曼妙的金发滑过赤裸的肩头。我们谁也没被这些表面功夫蒙蔽，具有讽刺意味的是，正是这一点才让我们对彼此有了些许敬意。

“差点忘了，请允许我介绍一下我的同事，风投人士曼纽尔·柯林斯，还有奎恩·艾琳。”

那个男的离我较近，我们握手致意。我发现他那一身花里胡哨下面不过是普通的灰色偶人，这一点倒和他那个“风投”一致——在饱食终日的有钱人当中，这个称呼越来越泛滥，其实他们没几个真正从事风险投资，大多数人什么都不从事。

四个赭红色女性偶人中，有一个向我走来，对我今天的到来表示感谢。但她脸上连一丝笑容都没有，也没同我握手。现如今呢，“奎恩” 这个名头的意义也变得模糊不清了。等一下再看我的猜测是否正确吧。

金妮请我落座，豪华的座椅契合人体曲线，坐着非常舒服。一个白底带条纹的偶人用人——只有正常人的一半高——端来茶点和饮料。身为一个灰色偶人，我只尝出点心中混有扎伊尔松露粉，入口之后，颊齿留香。这份记忆算是送给艾伯特本人的礼物吧。对到访的复制人都如此慷慨，可见沃梅克喜欢炫耀她的财力。我猜这也是她的手段之一。

在我坐下的位置，只要一转头便能看到那个上传资料的赭红色傀儡，她的注意力全在那面屏幕上。屏幕上显示的是一个大房间，有很多红色偶人匆匆忙忙，你来我往——他们的相貌都来自同一个人的模板，只不过有一些是按比例缩小的，可能还不到正常人的三分之一。房间正中有个什么东西，至少十多个偶人围绕在周围，人影幢幢，很难看清到底是什么。房间里还有不少机械设备，有陶偶炉，也有生命维持系统。

“莫里斯先生，今天请你来，是想讨论一些技术和商业间谍方面的问题。”

我转头看着沃梅克。

“不是吧，大师？我擅长的是追踪——不论目标是真人还是陶偶——主要是追捕盗版贩子和……”

她抬起一只手打断我的话，“我们怀疑有人正在搞某种技术革新，会有非常重大的突破。它正在暗中形成垄断，对我们会造成巨大威胁，可能会让版权变得毫无意义。”

“我明白，听起来不够合法。”

“当然不会合法，但见不得光的技术大多非常危险。”

我思绪万千：就算是非法的，但为什么要告诉我？我一不是警察，二不是商业间谍。

“你怀疑是谁？”

“寰球陶土集团。”

我眨眨眼，几乎不敢相信自己的耳朵。

“可……正是他们开发了这一领域。”

“我当然知道，莫里斯先生。”她妩媚地笑了。

“他们开拓了一片广阔的市场，还捞走了大部分财富。”

“当然。实际上，寰球陶土一直从事着正当的商业活动，他们从销售陶偶炉起家，直到现在还在改良复制机。至于改良方面的技术细节，一段时间内自然会被看作商业机密，直到申请专利。但他们必须履行自己的法律责任：一旦出现会从根本上威胁我们的文化、经济甚至整个世界的重大革新，他们必须及时提出警告。”

“根本上威胁”？这个词突然让我打了个激灵，可能关键就在这儿。不过，现在的首要问题是——这场谈话的对象不该是我。

“或许你说得对，大师。不过我只能对你说……”

一身彩色方格的男性偶人打断了我，他的体型又瘦又高，声音却异常低沉，“寰球陶土的闪亮圆顶并非密不透风。有些信息泄露出来，被我们查到了。他们在策划什么东西，可能会让陶偶的制造和使用出现重大改变。”

我的好奇心又占了上风，“哪种形式的改变？”

柯林斯做了个鬼脸，那张色彩斑斓的脸更扭曲了，“你可以猜猜，莫里斯先生。你觉得什么东西可以改变现在人们的生活方式呢？”

“我……能想到好几种可能，不过……”

“就请发挥一下想象力，举出一两个例子吧。”

我们四目相对。我真想知道， 他到底想干什么？

有些人会复制富有想象力的灰色偶人，他们足以胜任创造性思考。这是他发难的原因吗？测试在不用我本体的有机大脑的情况下迅速思考的能力？如果是这样的话，我接受这个挑战。

“好吧……假设通过某种方法，人们可以吸收彼此的记忆，那用不着制造偶人了，也用不着接收不同形态的自己的记忆了。你可以和别人交换一天，一周，甚至一生的知识和经历。这就像心灵感应，人们之间可以更加直接地交流，这能彻底改变现有的一切……别人怎样观察我，我也可以怎样观察自己。这是一个由来已久的梦想……”

“……但很难成真。”暗红色的女性偶人插嘴道，“每个人的脑电波都是独一无二的，几乎没有规律可循，不知要比数字模型复杂多少倍。用真人制造复制人，他们的驻波频率一致，所以只有原身模板可以接收陶偶的记忆，陶偶也只能对自己的主人上传。”

当然，这是人所皆知的真理。我有点儿失望。不过，人类大同的梦想是不会消失的。

“请继续，”金妮·沃梅克呢喃着鼓励我，“再想想，艾伯特。”

“呃，好吧。长久以来，人们梦想着实现远距离复制，希望坐在家里就能把驻波复制给千里之外的空白偶人。直到现在，真人和傀儡还必须并排躺在一起，靠粗粗的低温缆线连接。如果带宽比不够高，中间会有干扰……”

“是啊，很多人都有这种抱怨。”金妮·沃梅克沉吟着说，“比如说，你要亲自处理澳大利亚的紧急事务，时间紧迫，你能做到的最快捷的方式就是马上造一个偶人，把他打包，塞进特快专递，用火箭送过去，还得希望抵达目的地后包裹不要弄坏。完事之后，把偶人的脑袋冷冻后寄回来。这一来一回，最快也要花上一整天。如果能在现场复刻偶人，只要能通过光缆把脑电波发送过去，注入偶人的身体，偶人逛一圈之后再把驻波上传发回来，那可真是再好不过了。”

“听起来更像远距离传送。你可以去任何地方了——甚至是月球——就在眨眼之间……前提是你得事先把空白偶人运到那里。不过这种方式真有必要吗？我们已经可以通过网络远程遥控机器人——”

奎恩·艾琳哈哈大笑。

“远程遥控？通过目镜，用远在天边的两只铁皮眼珠窥探外界？操纵一台叮当作响的机器，让它代步？就算模拟了视网膜成像和触觉反馈，那效率也无法和真人相提并论。再说，即便信号能达到光速，延迟也大得吓人！”

我有点讨厌这位“王后”和她的冷嘲热讽了。

“是这个吗？难道寰球陶土集团实现了远距离复制？那航空公司会恨死他们的，更别说残存的那些工会了。”

该死，真要这样，我也会很不满的。片刻之间便可置身千里之外，听起来或许不错。但这样各大城市就会失去它们的魅力，当地的专家和手工业者的饭碗也岌岌可危，各个城市会一夜之间充斥着一模一样的侍应生、门童和理发师等等。不论哪个专业，不管哪种职业，都有自己的顶级人才，他们的复制人会成倍增加，扩散到整个世界——其他人都会失业的！

（想象一下，纽约某位超级私家侦探来本市开设了办事处，他本人躺在遮阳伞下俯瞰中央公园，每天只要派出几个神通广大的灰色偶人，就能卷走大把钞票。我却只能靠救济金过活，用业余爱好来打发时间，或者回学校继续深造。天哪！）

显然，头牌女士不害怕这种竞争。

“如果出现了这种技术突破，”她满怀憧憬地说，“娱乐偶人会为我带来无限商机，还是全球性的。可惜，我们要讨论的不是这种东西，再想想。”

见鬼，这个臭女人！金妮·沃梅克很擅长用谜题吊人胃口。尽管我明白她的恶习，但还是忍不住想挑战一下。

不过，眼下还有个职业道德方面的问题。

“听我说，我觉得应该提醒你……”

“寿命。”风投人士柯林斯忽然开口。

“你说什么？”

“如果一个偶人，”他自顾自地打着手势，“他的寿命不止一天，会怎么样？如果更长呢？”

等等，这可得好好想想，我从没考虑过这种可能性。

我小心翼翼地挑选措辞，“陶偶世界能存在的基石就是，傀儡从创造出来之后便自带能量……”

“胶质陶土培养基里有一些超级分子，可以储备能量。很好，继续。”

“所以没必要模仿生命的复杂性。进食系统、消化系统、循环系统、代谢系统、排泄系统，统统不要。本来，人体是生命进化十几亿年后才形成的，复制人技术还需要几百年才能赶上人体：精细的修复系统，活体的丰余性 和耐久性……”

“延长偶人的寿命，其实用不着这一套东西。”柯林斯答道，“只要给人造细胞中的超级分子‘充能’就够了。只要可以充能，偶人就能支撑一天，再一天，不断生存下去。”

我不情愿地点点头。克拉拉说过，有些军用偶人体内充满了能量，一次可以支撑好几天。但那也是事先储备足够的能量，然后慢慢消耗。“充能”将是另一种解决之道。不得不说，确实是一种突破。

“一个偶人可以……多少次……？”

“你说充能的次数？嗯，取决于磨损程度吧。你也知道，有些高价的空白偶人有些许自我修复能力，但毕竟损耗是在所难免的。不过，在短时间内，首先需要解决的问题是——如何让一个复制人的寿命超过一天？”

“这种手段有很大的缺陷。”赭红色的奎恩·艾琳小声嘀咕道，“一旦偶人的寿命延长，便很可能与他们的人类母版分道扬镳，不再与原身共享记忆。他们会越走越远，越来越关心自身的存活问题，而不是继续为创造出他们的‘持续体’服务。”

我眨了眨眼。她的用词让我不太习惯。“持续体”？

我向左侧扫了一眼，她的姊妹偶人仍旧和一台远程终端连在一起，眼睛直盯着面前的屏幕。我又看了一眼屏幕，上面还是十多个即用即丢的劳力，清一色很罕见的深红色外形，他们围绕着一个浅色的大影子，看起来像一群工蜂。

啊，我知道这是谁了——“王后”艾琳。帕利跟我说过她，就是她让偶人进入了下一个发展阶段。能亲眼见到她让我激动不已。

“可能还有另一种后果。”柯林斯加了一句，“如果我们猜得不错，从前的社会关系都将不复存在。”

金妮·沃梅克最后总结道：“我们想请你调查的就是这个，莫里斯先生。”

“你是说，做商业间谍？”我小心翼翼地问。

“不。”她摇摇头，“我们不会窃取任何技术，只是要证明它是否存在，这么做不会触犯任何法律。一旦证实，我们可以按照现有的法律条文起诉寰球陶土集团；若是虚惊一场，也没什么损失。”

我看着她，心想：不管从哪个角度说，这都太荒谬了。

“你的信任让我深感荣幸，大师。但我说过，商业间谍不过是我的兼职。你可以去找个真正的行家。”

“我们找不到比你更合适的人选。” 我敢打赌，她嘴上说不会触及法律，但只要我答应了，就等于是在玩火。真正的行家懂得分寸，不会跨过警戒线，而我只要犯上一个错误，就绝没有好果子吃。一旦被寰球陶土缠上，到下个冰河纪都别想解脱。

幸运的是，推掉她的委托也很简单。

“多谢你，大师。不过我还是不能接受这份工作，最主要的原因是可能涉及违约。在我们说话这会儿，我的另一个灰色偶人就在寰球陶土集团，讨论另一起案子。”

我本来预计沃梅克会失望，甚至发火，不料却在她的俏眼中发现了笑意。“我早就想到了。今天早上，泰勒大厦周围聚集了不少新闻机器人和电子眼，还记得吧？我亲眼见到丽图·马哈拉尔把你请上了寰球陶土的房车。巧合的是，我刚才又在公共新闻里听到了她父亲的死讯。这一切综合起来，那你的另一个灰色偶人正在高岭的庄园里谈些什么，一点儿都不难猜。”

在高岭的庄园？我记得一号灰色偶人是要去寰球陶土总部呀。明明是我的案子，可这些家伙知道得比我还多。

“莫里斯的偶人，我有一个办法，可以让你和你的本体在法律上不会造成违约。在当今时代，你完全可以让你的左手不知道右手要做什么。不知你明不明白我的意思？”

不幸的是，我明白。

我的来生完蛋了。

“确实很容易。”柯林斯阁下说，“我们要做的就是……”

他停下了，电话响了。是我的电话，一阵急促的铃声。

头牌很生气，这次是真的。妮尔知道我在与人会面，但如果我的家用电脑认为这通电话确实很重要，她也会叫醒真人主子。

我说了声抱歉，将手腕上的电话板凑近耳朵。

“喂？”

“艾伯特吗？我是丽图·马哈拉尔。我……我看不到你，你那儿没有显示屏吗？”

我等了一会儿，可是别的“我”都没有答话，于是我开口了。

“这部电话是便宜货。我只是个灰色偶人，丽图。再说，不是有一个灰色偶人已经去你那儿了吗……”

“你在哪儿？”她又问了一句。她的声音让我心中一颤，那里面充满了伤痛，还掺杂了无限的惊恐。

“埃涅阿斯还在车里等着呢，他已经不耐烦了。他在等你和……我父亲的偶人，可你们两个都不见了。”

“你说什么？不见了？他们怎么……”

我明白了——她以为我是那个灰色偶人。这是一场误会，本来几句话就能说清，但我不想把细节透露给金妮和她那些怪异的伙伴。我应该怎么说？

正在这时，另一个声音插了进来，还有点儿迷迷糊糊的。是我的本体，他刚从小睡中被唤醒。

“是丽图吗？是我，艾伯特·莫里斯。你刚才说我的灰色偶人不见了，还有你父亲？”

我赶忙切断通话。当前我的第一要务是应对好眼前的委托人，尽管一两分钟之后，我可能再也不必为他们工作了。

一阵沉默。终于，沃梅克身体前倾，一头流溢的金发漫过赤裸的肩头，搭在她著名的低胸领口上。

“你还好吧，莫里斯先生？关于我的委托，我们想听听你的看法。”

我深吸一口气。我知道，这会加快我的新陈代谢，缩短人造细胞的寿命，让消融的时间稍稍提前，甚至会让我今晚回不了家。家，就在那里，可以让我和本体合而为一，让他知晓我这一天的经历。我已经明白了沃梅克的计划，按照这个方法，我不必违约也能为她工作，而且完全合法。只要我——这个灰色的影子——为了更重要的本体的利益，舍弃一切对生存的渴望就行。

不，实际情况会更糟。如果我拒绝呢？我可能会将这次会面的内容透露给高岭阁下，明知如此，她还会放我离开吗？当然，我与所有委托人之间都签了保密协议，我也绝不会辜负他们的信任，但头牌生性多疑，她会冒这个险吗？在她看来，寰球陶土只消出点小钱，就能让我背信弃义。

出于安全考虑，她会毁掉我这个偶人，再把三倍的造价赔偿给艾伯特。

他也会收下这笔钱。谁会为一个偶人大动干戈呢？

沃梅克和她的伙伴们死盯着我，等待着我的答案。

在他们身后，我找到了一些安慰，它们鲜翠欲滴、生机勃勃——是盆栽植物。现代映像的头牌把它们随意摆放在会客厅里，让这里有一种家的感觉。

“我觉得……”

“什么？”

她露出了那个著名的媚态横生的笑容，却让我心头一寒。即使是陶土人的心，也感觉到了寒意。

我又深吸一口气。

“我觉得你的无花果有点枯萎了，你不打算给它多浇点水吗？” x2Nn1nnT9RsYNBPDVJ4uJP44k8377/FPJjkKMrLMsDWkrTGr8HNrgR7RBlHW1T8E