二

“哎呀，臭乌鸦又来了！”

次日清晨，天空万里无云，蔚蓝如大海一般。在碧空之下，柿子树的树梢高高伸展。阿藻跑出竹廊驱赶窥伺着树上红果子的鸦群。

“哈哈，乌鸦又来了吗？真是群讨厌鬼。不过它们是追不尽也赶不完的，你还是别管它们了。”父亲行纲掸了掸已经皱巴巴的纸衾 ，在芦苇苇絮做成的薄垫子上半坐起来。

“等我见了千枝松，让他做个捕鸟笼给我。”

“那也挺好。”阳光洒满狭窄的庭院，父亲抬头望着耀眼的朝阳，微笑着说，“明明夜里还冷得渴念着火盆，到了日间却又如此温暖。你为尽孝心，夜夜都去清水堂参拜，我知道就算阻止也阻止不了，只得放任你去。可此后的夜晚会愈发寒冷，露水也会更重，你要当心别染了风寒。从夏到秋和由秋入冬的季节交替之时不利于养病。等彻底入冬之后，说不定我反倒能好起来了，所以你也无须太过担心。等我手脚方便些了，可以去卷太刀柄，也可以制作雀弓 的箭，供我们父女俩糊口是没问题的。哈哈，你现在就再多忍耐些吧。”

“是。”

一只大乌鸦落在柿子树梢上，眼里闪着狡猾的光，张着大嘴聒噪着从这个枝头飞向那个枝头，阿藻却没心思再挥手驱赶。她跪在父亲面前，双手扶地，温顺地俯下身子。眼瞅着就要坍塌的竹廊下，蟋蟀即使在白天也仍旧高歌不止。

父亲行纲眼下虽境况凄凉，可七年前还被称为坂部庄司 藏人 行纲，是守护上皇御所的北面武士 。某日傍晚，清凉殿 的台阶下突然出现一只狐狸，关白 大人见了，命人将其射死。行纲正巧在场，当下拉弓搭箭追了上去。他射偏了第一箭，慌乱中打算射出第二箭时，弓弦竟然无故崩断。狐狸自是趁机逃走。行纲非但没射中近在咫尺的猎物，还在关键时刻弄断了弓弦，这失误被归结为他平素疏于奉公、不能慎终如始，他也因此被贬为庶人。其实他并非渎职忘责之人，身为武士也从不敢懈怠，落得如斯境地实属时运不济。那之后行纲带着妻女来到京外这个名为山科的乡野之地避人而居，过起了贫困潦倒的浪人生活。

妻子本该是他不幸遭遇中的慰藉，没想到仅半年后就抛下丈夫和女儿撒手人寰。行纲正值壮年却没有再娶，这个笨拙的鳏夫以一己之力将年幼的女儿阿藻抚养长大，百般疼爱呵护。阿藻不仅天生丽质，心地也很纯真善良。行纲作为父亲，深知自己再无出头之日，只能把将来寄托在女儿身上，他时时在心中描绘着安享晚年之梦，一心一意盼女长成。今年，阿藻芳龄十四了。

这一年春天，行纲携女去清水参拜观音时在所谓的三年坂上绊了一跤。不知是否因此缘故，自三月末开始他便一病不起。夏去秋来，他依然缠绵病榻，与药为伍，只苦了孝女阿藻日夜照料操劳。为从贫病交加中救出受苦的父亲，她向平素就信奉的观音大士发愿，行夜间参拜二十一日。八月末以来，她每晚踏露而行前往清水。秋夜萧瑟，盗贼出没，都城亦显荒凉，父亲不放心她一个少女孤身夜行，起初极力阻拦，奈何阿藻决心已定，执意要去。她怀着一颗盼望父亲病体早愈的虔诚之心，虽夜路迢迢且令人悚然，仍一直坚持了下来。

好在七日之后，阿藻有了可靠的同行人，那就是千枝松。他是乌帽子手艺人家的孩子，无奈自幼命薄，父母早亡，被同样做乌帽子为生的叔父叔母收养，今年已经十五岁了。叔父大六并无店铺，而是每日在京中伏见到大津一带走街串巷招揽生意，登门入户帮人做乌帽子。因叔父不常在家，千枝松每日与叔母留守家中，颇觉寂寞。他和相差一岁的阿藻虽不同村，但同在山科乡，因而变得亲近起来，两人总是亲密无间地一起玩耍，不太理睬其他孩子。

“阿藻和千枝松是一对儿！”

其他孩子因眼红而故意嘲弄他们，千枝松每次都气得脸红脖子粗。

“哎呀，就由他们说去吧，不用理睬。等我父亲病好了，我也想跟着你叔母学做乌帽子。”阿藻曾这么说过。

“好呀，其实不用叔母，我就能教你。侧皱 也好，风折 也好，我都精通。明年我就要和叔父一起出门行商了！”千枝松骄傲地说。

千枝松将来会成为乌帽子手艺人，阿藻也说想学做乌帽子。即使千枝松对这其中的深意尚觉懵懂，但他那年轻的心中还是荡起了微澜。此后他与阿藻愈发亲近。阿藻的父亲长卧病榻，他便像对待自己的父亲一般，每日前去问候。因此当他得知阿藻已独自去清水进行了七日夜间参拜后，一反常态地又怨又恼。

“为什么瞒着我？你一个小姑娘在夜路上有个闪失可怎么办？从今夜起我和你一起去！”

他征得了叔母的同意，此后每夜都陪阿藻前往。虽然摆出一副强势的样子，可千枝松也不过是十五岁的少年而已。且不说盗贼鬼怪，就是遇见了野犬，他能否护卫周全也未可知，别人也许会对他颇感不安，但在阿藻看来他比任何人都要可靠，有他同行便无比心安。她每晚都满心期待地等着千枝松前来接她。千枝松也一定会在约好的时刻到来，两人一起念诵着烂熟于心的《普门品》 前往清水。

他那么爱护阿藻，那个陶匠家老婆子却偏撺掇着阿藻去江口做游女，管她是出自善意还是恶意，在千枝松眼里就是可恨的仇人，他当然要破口大骂。光是捶门恐吓实在难消他心头之恨。那夜他逃回自己家后，依然烦躁不安，彻夜难眠。他虽知事不至此，却怎么也无法安心。于是翌日一早，他目送叔父离家行商之后，便立刻赶往邻村的阿藻家。

到了后，他先往阿藻家隔壁的陶匠作坊里窥探。一向与人为善的陶匠老翁头戴一顶萎乌帽子 ，微微弓着背，坐在小窑前一块小小的竹席上，正专心致志地做着陶壶模样的东西。遮阳用的竹帘垂下一半，外侧有一株自生的野菊歪歪扭扭地挺着细长的茎干，一只白色的秋蝶似有疲态，有气无力地绕其飞舞。那个老婆子在作坊里面的暗处编着麻绳。

“爷爷，今天天气不错呀。”

千枝松特意出声问候。老翁停下手中的活计回过头来，他皱起长长的白眉毛，笑眯眯地说：

“哦，是邻村的千枝松啊。今儿个确实秋高气爽。秋末将至，按说雨也该多起来了，可今年天公作美，净是大晴天。希望我家的买卖可别因此受影响了。”

“就是说嘛。”千枝松盯着老翁手上的陶壶。老婆子虽可恨，但他总不能找老翁的碴儿。尽管如此，他还是故意压低声音吓唬道：“听说这里前不久闹天狗了，是真的吗？”

“哪儿的话，”老翁依然笑嘻嘻的，“这儿住的都是好人，一个恶棍也没有。天狗大人又怎么会来作祟呢？哈哈哈哈哈，什么天狗，八成是有人装神弄鬼。昨晚跑来捶我家门的也不是天狗，肯定是哪个家伙在故弄玄虚。”

“真是坏家伙，”坐在里面的老婆子接茬儿道，“要是他下次还敢来作怪，我就立马追出去抓住他，用镰刀割他的小腿肚。”

“你哪能抓得到天狗啊。”千枝松嘲笑道。

“哎呀，都说了不是天狗，是人……对了，你要是知道那个捣蛋鬼是谁可要告诉我。”老婆子翻着眼白，像是在瞪他。

千枝松心中有些硌硬，难不成老婆子已经察觉出恶作剧的人是自己了吗？但他没有示弱，笑着反唇相讥：“是天狗也好，是人也罢，肯定是你们做了什么坏事才遭此报应。”

“那你说我们做了什么坏事？”老婆子一听就挺直了身子。

没错，你就是做了坏事，你不是怂恿邻家女儿去卖身吗——千枝松虽想寸步不让地顶回去，但话到嘴边又犹豫了。

“没干坏事当然好。要是真干了坏事，天狗今晚还会来捉你哦。”

他丢下这句话，飞快地从店门口跑开。这时，有一只红蜻蜓冷不丁地从他鼻尖掠过。他恨恨地板着脸站在阿藻家门前，柿子树的树梢率先闯入眼帘。“去去！”他捡起脚下的土疙瘩向枝头的乌鸦丢去。听见声音的阿藻从檐廊边走了出来。

“是千枝松吗？”

两人含情脉脉地走近彼此。刚刚那只白蝶似乎落在了在千枝松衣服的下摆上随他而来，此时在两人间翩然飞舞。

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