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“诺亚方舟号”已经开始在应许之地的卫星轨道上绕行了。飞船向行星发射了侦察机，并收到了第三次发射的侦察机发回的不完整数据。
应许之地表面百分之九十五都是海洋，但据推测，海洋中存在着可以利用的资源。
余下的百分之五是可供移居的陆地。据发回的数据显示，其环境与“诺亚方舟号”中记录的地球环境极为相似。当然，“诺亚方舟号”的乘客中无人实际体验过地球的环境，因此并没有什么真实感，只能依靠小时候父母带着去过的几个模拟地球环境的设施来想象。但就连想象也很难，娱乐设施所提供的模拟环境或是海滨，或是草原，或是密林，各种环境之间没有任何共通之处。且为了建造移居地表所需的航天飞机，相当一部分娱乐设施都没了踪影。即便是在那些娱乐设施中体验到的地球，对乘客们来说，也不过是回忆中的虚拟地球罢了。
再说了，无论数据表明的行星环境与地球有多像，也无法保证肯定能安全移居。
即便气温、大气成分、引力等条件都合适，也不能就此认为行星上完全不存在未知因素。
证据之一就是，启动后本可以半永久性地传回数据的侦察机，从某一时刻起，突然不再传回数据了。
也许是超出“诺亚方舟号”乘客预测范围的某些因素在作祟。
从卫星影像的分析来看，应许之地上极有可能存在智慧生命，但除此以外，一切都不明朗。
另外也有其他盲点。
比如说，万一行星上存在着地球人未知的微生物或病毒呢？
此类情况是完全无法预测的。然而在下一个阶段，“诺亚方舟号”的乘客们可以选择的道路只有一条。
除病毒以外，对人类可能造成不利影响的因素还能列举出无数个，但都只能是着地之后再加以解决的问题了。
必须启动移居计划了。
航天飞机即将完工，向应许之地移居的工作进入启动倒计时。
丹尼尔·沃克，二十四岁。
他坚信，一旦开始向应许之地移居，最先降落到新天地的人非他莫属。
丹尼尔家族世世代代在俄克拉何马Ⅲ区的宇宙农场中生产蔬菜。一提到秋葵、甜椒、洋蓟，以及收成最多的番茄，任何人都会联想到沃克农场的招牌。几代以前，迈克尔·沃克对番茄进行了品种改良，使沃克农场的番茄进化为了糖度很高，备受人们期待的高级品。
目前丹尼尔与父亲彼得一同经营着沃克农场。
父亲彼得仍精力充沛，因此丹尼尔想，即使现在自己离开沃克农场应该也没问题。
彼得完全没有打算前往新天地。他认为，只要自己种植的蔬菜能让“诺亚方舟号”的乘客们满意，那就够了，他坚信那就是自己存在的价值。
尽管如此，当丹尼尔说自己要在开拓应许之地的队伍中打头阵时，父亲也没有否定。
父亲背对着丹尼尔，一边操作番茄分拣机一边听他讲。父亲一点儿也不感到惊讶，甚至像是理所当然般，数次点头肯定。
“毕竟那是‘诺亚方舟号’乘客的最终使命嘛。如果你非要参加先遣队的话，就去参加吧。我呢，要留在诺亚方舟上。听说移居结束后，最终还会有七八千人无法降落到应许之地，要留在这里度过余生。到那个时候，谁来给留下的人提供蔬菜？我觉得，老一辈有老一辈的任务，新一代有新一代的任务。你就按照你的想法，走你自己的路吧。”
父亲彼得算不上高龄，更确切地说，正好是不上不下的年纪。若他能在移民早期阶段降落到应许之地的话，身体应该问题不大。不过，移居计划时间跨度很大，可以料想，到了后期，他的身体状况将不再符合行星环境适应测定值的要求。如果决心移居，就绝不能错过“当下”的机会，而父亲因为自身的价值观，已经得出了明确的结论。
不过，父亲这番话让丹尼尔很高兴，他看清了自己该走的路。
但此时应许之地移居计划的细节仍未公布。
丹尼尔听说，航天飞机最多能搭载二百五十人降落地表。
这个错不了。
但他也听说，那是航天飞机仅运送人员至应许之地时的最大载重量。一开始应该会优先运送开发原始行星地表所需的起重机或物资之类，那么，最先踏上应许之地的，应该是精挑细选出来的最低限度的乘客吧？
丹尼尔如此认为。
为了弄清楚移居计划的具体情况，他还去拜访了俄克拉何马Ⅲ区的区划长。
伯纳德区划长比丹尼尔的父亲还年长两轮，却怀着敬意倾听了年轻的丹尼尔的话。不过，丹尼尔并没有得到想了解的信息。
“据我所知，最终的移居计划是由‘诺亚方舟号’的船长、总统以及移居委员会决定的。应该是移居委员会提出计划，总统和船长予以批准。不过，目前区划长会议中还没有进行具体讨论。”
“您能不能推荐我，让我优先被选为先遣队队员？”
“你在测定机上的数值不是一切正常吗？N-phone应该也一直在向测定机传输数据才对。”
“是的。”丹尼尔碰了碰左腕上的N-phone。N-phone时刻向行星环境测定机传输着自己身体情况变化的数据，同时接收反馈，并将结果以绿光的形式显示出来，“如您所见，我的适应性无比完美。”
几十个数据在瞬间不断切换，每个数据的亮光轮廓上还有一道耀眼的光辉。正常数值会用绿色显示，而当测定机判断该数值特别适应地球环境时，N-phone上的数值显示还会多一道光辉。
每个项目都闪闪发光显示了一遍后，丹尼尔得意地把手指从N-phone上挪开，等区划长发话。伯纳德区划长深深点头。
“你拥有到新天地的适应性，这点我已经一清二楚了。我向你保证，如果明确宣布移居计划，要求我提供本区开拓组的人员名单，我一定会列出你的名字。”
“比起说‘如果’，您能否主动在区划长会议上提议呢？移居计划和第一批移居人员名单会不会同时公布呢？也许现在上头已经在选拔人员了吧？”
对于这些问题，区划长没有给出能让丹尼尔满意的回答。再等等看吧；我不太清楚；如果有机会以区划长的身份参加对先遣移居成员的选拔，我一定不会忘记你。他反反复复说着这几句话。
丹尼尔有一位恋人。
爱丽丝·李，二十三岁。
他们并非通过 N-phone 的介绍系统认识，而是在留存的最后一个娱乐设施“水仙原野”中相识。那已是很多年前的事情了。
那天丹尼尔不用上学，父母都在农场干农活，于是年幼的丹尼尔便独自前往“水仙原野”。那是父母曾带他去过几次的地球模拟场景，也是他最喜欢的娱乐设施。
丹尼尔那时得知设施即将关闭，而且，还会被拆除。据说是为了移居应许之地不得已而为之……仅此而已。
这对年纪尚小的丹尼尔来说是一个重大打击。自己最喜爱的地方竟然突然就要消失了。船上明明还有很多光线暗淡的地方，净放着些不知用来做什么的管道和机器，为什么非得拆除“水仙原野”不可呢？丹尼尔想不通。
但他还是接受了这个现实，毕竟结果已无法避免。既然如此，在“水仙原野”关闭前，他还想再去一趟，将回忆深深刻进脑海。
除了丹尼尔以外，也有许多人不舍设施关闭，在歇班的时候前来游玩。也就是在那天，丹尼尔认识了爱丽丝。
丹尼尔觉得，在设施中央眺望时看到的风景是最棒的。坐在中央看，四周风景仿佛无限延展开来，极目所见尽是草地。远处，草地略微倾斜，形成了一个小山丘。原野上盛开着黄色与白色的水仙花，如地毯般铺满了每个角落。
现实中，这里四面八方都被墙壁围绕着，但人工制造出的模拟空间中，景色仿若地球的自然风光，无边无际地铺陈开来。
丹尼尔在中央坐下，感受祖先所生活的地球的模样。他大口地吸气吐气，虽然不清楚地球上大自然的真正气息是什么样的，但他确实觉得这股香气与平时生活场所中的不同，非常美妙。
接着他又将思绪转向“诺亚方舟号”的最终目的地，那颗被称为应许之地的行星。
那里会有这样的香气吗？
会不会绽放着更多种类的花朵呢？
自己长大成人后，就能踏上那颗星球的土地了。丹尼尔对自己说：那儿肯定有比这个“水仙原野”更加美妙的风景正等着自己。
那天，丹尼尔在“水仙原野”里泡了个够。在草地上也能感受到一天的变化，先是朝阳升起，上午凉爽的风拂过脸庞，俄而太阳越过头顶开始西斜，变为午后的阳光。
当云朵与天空开始染上赤红色，丹尼尔注意到自己脚边有什么东西在发光。
是个金属发饰，大概属于某个来这里游玩的女性。丹尼尔捡起发饰细细端详，看上去不像最近新制的。黑色的底座上绘着金色的花朵，是件手工艺品。虽给人古香古色的感觉，发饰的金属部分却全无锈迹，看来失主平时经常保养它，且不久前才落在这里。
丹尼尔用N-phone拍了发饰的照片，又加上一段自己捡到东西的说明，发布到公共服务平台上。
十分钟后，有人联系了丹尼尔。
失主仍在“水仙原野”中，她就是爱丽丝·李。
爱丽丝同样是独自来到“水仙原野”的。她说自己家住附近，还说不知何时弄丢了发饰，自己一直在找。
“这个发饰是奶奶送给我的。奶奶说，这是她的奶奶送给她的，是几百年前在地球上，用一种叫作镶嵌的工艺制造出来的。很少见吧。奶奶告诉我，这个要一代一代传承下去。所以发现它不见了以后，我一直拼了命地找，还去公共服务平台问了好多次。”
爱丽丝跑着来到丹尼尔跟前，开朗利落地向他解释道。丹尼尔没想到失主竟然是个小孩，而爱丽丝看见捡到发饰的人与自己年纪相仿，既惊讶又开心。
那时丹尼尔还没有将爱丽丝当作异性来看待，他只觉得交到了一个年纪相近的朋友。不过，初次相遇那天，两人便在“水仙原野”中一同待到了日落时分。
当时与爱丽丝说了些什么，丹尼尔已经记不清了。但他们一直没有冷场地聊到了日落。因为丹尼尔是独生子，所以他想，自己如果有妹妹的话，大概就是这种感觉吧。
自那以后，爱丽丝开始主动联系丹尼尔，有时通过N-phone请教学业，有时到丹尼尔的住处玩耍。
爱丽丝很喜欢丹尼尔，丹尼尔也不讨厌与爱丽丝在一起。两人的交往便由此开始。
丹尼尔与爱丽丝以朋友的身份开始交往，随着不断成长，也逐渐将彼此作为异性看待。等到了 N-phone 会为他们介绍投缘异性的年龄，他们已经认定了对方就是最佳伴侣。丹尼尔甚至无法想象自己与爱丽丝以外的女性交往。
然而，两人的关系就止步于此。他们从未聊过关于结婚之类的话题。因为从孩提时代起，两人在一起就是理所当然的事，丹尼尔一直认为，就算不提结婚，爱丽丝也会永远和自己在一起。
有时爱丽丝会联系丹尼尔；而丹尼尔偶有空闲的时候，也会联系爱丽丝。
这次是爱丽丝提出见面的。爱丽丝现在任职于加利福尼亚Ⅱ区的医疗组织，与丹尼尔的工作没有任何交集。丹尼尔没有详细询问过爱丽丝的工作内容，也没有兴趣了解，只模模糊糊地知道，她的工作虽然与医疗有关，但似乎并不是直接治疗患者。
因为爱丽丝说“仔细说起来也很无聊啦”，而丹尼尔也真的全盘接受了。
最近他们经常在饮食广场碰头。爱丽丝住在加利福尼亚Ⅲ区，丹尼尔则住俄克拉何马Ⅲ区，饮食广场是两人居所之间的中间点，宽敞的空间也可以让人放松地等候。虽然广场某些时段会比较拥挤，但是他们会特意避开。在那种时候见面，连人都会变得焦虑起来。
两人在广场中有固定的见面位置。因为他们每次都自然而然地挑同一个位置坐。饮食广场十分宽阔，如果有固定位置，就不必将时间浪费在彼此寻找上。
丹尼尔走进广场，爱丽丝早就知道他会从哪个方向出现，立即朝他用力挥手。
她坐在平时的座位上。
略迟一步的丹尼尔双手拿着饮料朝座位走去。
“我们好久没见面啦。”爱丽丝接过饮料，开心地说道。接着，两人互相交流了近况。当然，他们也会通过 N-phone 互传短信，或是用小型立体影像进行视频通话。但丹尼尔明白，真人面对面交流的感觉与影像完全不同。
以影像的形式交谈时，有时会因为说明不充分等原因造成误解，见面时，这点可以通过观察对方的气场或表情的微妙变化来避免，同时也能感知其话语背后的本意。而有时对方发来的短信中写着一些难以理解的事情，如果能听到本人亲口说明事情的背景，则一下子就能弄明白。
“最近，除了原本的工作，每天还多了一项观察，下班时间都会晚两三个小时。”
没错，爱丽丝曾发来这样的短信。用N-phone聊天时，她也说过是在医疗组织里进行观察。丹尼尔曾单纯地以为，爱丽丝是在观察重症患者的症状。但像现在这样互相将脸凑近，看着对方的眼睛详细聆听的时候，丹尼尔才发觉自己弄错了不少事情。
爱丽丝观察的不是患者，而是研究对象。其中一个研究对象是从近期死亡的患者体内取出，并加以培养的癌细胞组织。它们的生命力十分旺盛，一直在分裂。爱丽丝说，那些细胞是她从未见过的类型，在不断培养的过程中，自己甚至对它们产生了感情。
另一个观察的对象是真菌，它们是最近流行于船内的腋下皮肤病的元凶。爱丽丝双眼闪着光向丹尼尔说明这种真菌的性质。这是从未有过的菌种，也许是因为在宇宙空间中，它们才发生了诱因不明的变异。它们符合真菌的一切特征，却与已知的真菌有着完全不同的性质。至少，目前在“诺亚方舟号”中，乘客一旦感染，就很难根治，只能缓解症状。虽然需要研发新型的抗生素，但在船内能制造出的抗生素种类有限。
这既是爱丽丝的工作，也是她所热衷的事情。
而丹尼尔对此没有多大兴趣。
“那你只是一直观察而已吗？目前没有治疗方法吧？”
“要是能找到新的抗生素就有办法了，但现在无计可施。好在这个病发展下去也不会有生命危险，只是不得不忍受定期发痒。不过，患者应该会觉得挺烦的吧。”
丹尼尔差点儿笑出来，但他赶紧忍住了。万一笑出来，爱丽丝肯定会批评他太不严肃。
“那要是感染了那种病菌，就没法儿治好了？”
“只能缓解症状，仍会定期复发，只能对患者做临床处理。对了，听说有一个染上这种皮肤病的人，因为实在痒得受不了，就把工作中用到的稀硫酸涂到了皮肤上。在这个病例里，那人的皮肤病倒是解决了，但创面干燥之后，情况比原来还糟。”
这也太惨了，丹尼尔皱起眉头：“那没有什么办法吗？”
“如果我们移居到应许之地，也许可以在地表的生态系统中找到有效的抗生素。但也不一定就是了。”
爱丽丝的这句话让丹尼尔无比高兴，因为话题转到他更感兴趣的事情上了。
“嗯，应许之地有无限可能，所以我才想第一个踏上应许之地，你懂的吧？”
果然，还是转到这个话题上了。爱丽丝不自觉地锁紧了眉头。这个话题两人已经讨论了不知多少次。因为得不出结论，爱丽丝只得耐心等待话题转到别的事情上。丹尼尔也知道爱丽丝不喜欢聊这个，一直在避免主动提及。
不过，丹尼尔说自己要在应许之地移居计划中打头阵的言论，爱丽丝也已经“听得耳朵都要生茧了”。
她认为，按顺序排到后，自然会降落到应许之地，根本没必要着急。为什么非得急匆匆地下去不可？毕竟，如果丹尼尔先到了地上，两人就不知何时才能再见了。
如果丹尼尔明知如此，还无动于衷，那么他到底有没有考虑过自己？想到这里，爱丽丝就对丹尼尔的敷衍态度气愤不已。
不过，像现在这样定期与丹尼尔见面，两人待在一起的时光总能让爱丽丝觉得很幸福。她明白，身为“诺亚方舟号”的乘客，自己总有一天也会降落到应许之地。可丹尼尔满不在乎地要求加入可能会导致两人长期别离的先遣队，这令她难以忍受。
由于提到抗生素而引出了应许之地的话题，爱丽丝有些后悔，但也没有强行结束对话，而是对丹尼尔说：“我问你件事。打那以后，你有没有再收到关于应许之地的新消息？”
丹尼尔很惊讶，爱丽丝居然主动提起移居行星的话题。
是为了什么呢？
丹尼尔小心翼翼地反问道：“新消息？官方消息，还是小道消息？”
爱丽丝稍稍歪了歪脑袋，似乎在说二者均可。
“据说很快就要开始移居了。航天飞机已经完工，每天都在进行微调。”
这是丹尼尔听到的小道消息之一。正因如此，他才独自去请区划长帮忙。
“你有没有听说，应许之地上可能存在智慧生命？”
丹尼尔当然听过这个传闻。
“侦察机没有传回确凿的证据吧。虽然它好像发生了故障，但分析了发回的数据后，已经确定行星上存在植物了，存在动物应该也不奇怪。还有人提出，侦察机之所以发生故障，就是因为行星上的原住智慧生命。”
“而且，听说我们在 N-phone 上看到的应许之地的影像是被修改过的。不是说有证据表明地表上有智慧生命吗？但 N-phone 上的影像把关于它的画面删掉了。”
“什么证据？”
“好像是说，可以看到智慧生命制造出来的生活光。当陆地处于夜半球时，会沿海岸线出现亮光。那似乎就是应许之地原住智慧生命制造出来的光芒。现在严令禁止我们用肉眼观察船外情况，表面的理由是避免恒星的光芒直射眼睛，而真正的原因是防止乘客们看到亮光之后胡乱猜测，造成混乱。”
“我听说的也差不多。传闻航天飞机虽然已经完工，却还在微调，拖延第一次移居，就是由于这个缘故。”
“哦。”
两人一时沉默，都伸手去拿桌上的饮料。“丹尼尔呢？你觉得有智慧生命吗？”
“不知道，也许有，也许没有。宇宙中有无数颗星星，我们也是从中挑出与地球环境相似的行星作为目的地的吧。既然如此，像从前的地球那样，行星上存在着像人类一样的智慧生命也不奇怪。”
“你说像‘人类一样’，你是真的这么认为吗？”
“不知道。人类也是生物不断进化之后的最终形态。这颗星球上，也说不定有特别的系统发生
获得了最终胜利。”
“比方说？”
“比方说植物开始走路，变成植物智慧体之类的。”
爱丽丝无法置信般皱起眉头。当然，不光丹尼尔，“诺亚方舟号”的所有乘客都一样，哪怕隐约预感到应许之地上存在原住智慧生命，也绝不会想到那是跳跃而来的地球人的后裔。
“有可能吗？就我学到的知识来考虑，这是绝对不可能的。”
“也不能说绝对没有。晚上吸入氧气并呼出二氧化碳，白天用叶绿素将二氧化碳转化为氧气，然后外表像是人类的植物生命，可能也是存在的。”
这当然只是丹尼尔一时兴起的玩笑话。
“如果地上有那样的原住智慧生命，你移居过去要怎么办？”
“嗯，这要是真的，我就更有必要率先去应许之地了。那是我的专业领域嘛。”
“专业领域？”
“对，我要用沃克农场的专门技术改良蔬菜人的品种。”
接着两人不约而同放声大笑。爱丽丝的心情好像舒畅一些了，这让丹尼尔松了一口气。
“如果是我……”爱丽丝起了个话头又打住。
丹尼尔觉得奇怪，片刻后开口问道：“如果是你的话，会怎么做？”
“到时我就请你帮忙，看能不能从蔬菜人的体液中提取新药的成分；或者看能不能在新环境中，找到处理病菌的突破口。这个就拜托你了，你只要把实验结果告诉我就行了。”
“这能轻易做到吗？”
“我会做份手册，你只要认真按照上面写的去操作，就能得到结果。”
“那你也报名参加不就好了嘛！”丹尼尔想说的是，这样爱丽丝就能和自己一起踏上应许之地了。
“我还……算了。我认为，有必要尽早下去、为‘诺亚方舟号’全体乘客做出贡献的人，才应该最先降落到应许之地。”
爱丽丝从未动摇，她总是如此回答。早先丹尼尔提过：“既然说是能为‘诺亚方舟号’全体乘客做出贡献的人，那我打头阵果然没错。”但在爱丽丝看来，似乎并不是那么一回事：“我想那应该站在客观的立场上进行判断。”
丹尼尔也想过，爱丽丝之所以这么说，或许是出于不愿让自己最早降落到应许之地的心理。
“开始移居之后，从第一批人员降落，到所有人都移居完毕，中间不知道得花多少年时间呢。”
也就是说，如果丹尼尔一开始就下去开拓新天地，就等于要与爱丽丝长久分离，所以爱丽丝才劝他不用着急。
“这样的话，你也应该在早期就过来一起开拓吧？”丹尼尔这么说。但爱丽丝早有答案：“一万九千名乘客中，只有一万一千五百名可以移居，最后会有七千五百名乘客留在这艘宇宙飞船上。其中有无法承受引力的人，有一开始就因衰老而被适应测定排除在外的人，还有在遭受病痛折磨的人。我们不能坐视那些无法适应应许之地的人自生自灭。我会尽可能为他们工作到最后。那之后该怎么做，到时候再想就是了。”
丹尼尔认为爱丽丝的想法也很正确。他们都明白，彼此作为异性朋友相处，比跟任何其他人相处都要愉快。然而，两人的志向却南辕北辙。
乘客们对应许之地有许多揣测，同样，船内也传出了关于“诺亚方舟号”未来结局的风声。
丹尼尔听说了其中几个，他想，爱丽丝肯定也有所耳闻。
“诺亚方舟号”目前虽在行星的卫星轨道上绕行，但并不会永远如此。当移居结束，飞船便会开始向应许之地坠落，留在船上的人会和“诺亚方舟号”一同在与行星大气的摩擦中化为灰烬。
是哪里最先流出这样的说法，丹尼尔并不清楚。
也有传言说，为防止“诺亚方舟号”坠落，预定在移居计划终了之时，立即让“诺亚方舟号”离开应许之地的卫星轨道并开始宇宙航行。
只不过，那次宇宙航行不再有目的地，持续航行本身就成了“诺亚方舟号”的存在意义。
到那时，乘客们也不再有任何希望。因为飞船上只剩下无法移居到应许之地的老人了。
丹尼尔不知道《姥舍山》
的故事，但他听过彷徨的幽灵船
的传说。留给“诺亚方舟号”的，似乎的确只有永远漂泊一途。
数百年后？
不，数十年后，如果有人发现了在宇宙中漂流的“诺亚方舟号”……
想象着那幅情景，丹尼尔也十分沮丧。船上只剩下老人，负责维护宇宙飞船正常运转的人们一个接一个过世，最终，宇宙飞船中再无一名乘客。在一头撞上某颗星星之前，它只能在宇宙中无尽地游荡。
无论哪种未来，都没有希望可言。
如果所有乘客都能移居就好了。丹尼尔想。但领导层的人也一定多次探讨过这个可能性了。
据说逃离地球时，也只有一小部分人乘上了“诺亚方舟号”，大部分人类都牺牲了。总之，就是以人类不至于灭绝为底线。所以，如果无法让所有乘客都在应许之地上生存，就只能寻求可能的途径，选择相信人类在几代之后会繁荣兴旺起来。
那天丹尼尔回到家中，发现自己产生了迷茫。
刚才他和往常一样与爱丽丝笑着互道再见，也明白再过几个小时，彼此又会下意识地用 N-phone 继续联系。但一个人待在房间里思索着，不知怎的就注意到了一件事。
有一道巨大的鸿沟即将出现在自己与爱丽丝之间，而两人却仍未实际体会到这究竟意味着什么。不是吗？现在，丹尼尔只要按下N-phone就能与爱丽丝通话。明天也一样。接到爱丽丝要求见面的联络时，他也会出门。丹尼尔现在的日常生活就是如此。
而有一天，丹尼尔会降落到应许之地。
那之后，他会与爱丽丝分隔两地。尽管只要有通信手段就能通话，但也无法随心所欲地使用吧。
因为肯定得优先保障行星开发任务相关的通信。
有时，人会在失去后才明白什么最珍贵。想要打头阵并不代表他再也见不到爱丽丝，然而，何时才能再会却成了未知数。如今，自己与爱丽丝之间相当于没有任何联系的纽带。
丹尼尔发觉了这一点，打算联系爱丽丝。此时 N-phone 响了，正好是爱丽丝打来的。
“正好，我刚想打电话给你呢。”
爱丽丝像是有点儿惊讶地耸了耸肩，“怎么了？这么正经。”
“没什么，就是想见你。”
“刚刚不是才见过？”
“回家之后，我想了很多。而且我觉得，这些事必须当面告诉你才行。”
“看来是很重要的事情。”
“对，很重要。总之我见了面再跟你说。不过你打电话来，不是找我有事吗？”
“不，其实也不是什么急事，就是今天和你碰面之后总觉得不太对劲。也不是说真的发生了什么，就是有点儿心绪不宁，好像有什么事情放心不下一样。所以就想问问你有没有事。听到你的声音我就放心了，看来是我想多了。”
不对，爱丽丝不是想多了。丹尼尔想，爱丽丝在这个节骨眼儿上给自己打电话，说巧也太巧了，这里面肯定有某种意义。
“我可以尽快和你见面，你呢？”
“好啊。那就定下个班次的休息时间见？我们同时休息是什么时候来着？”
说实话，丹尼尔觉得自己等不了那么久。
“你不介意的话，不如我们现在再去饮食广场一趟？不会花很长时间。因为是只有当面才能传达的内容，大概一个小时就够了。之后再回去休息，也不会影响下一个班次的工作。”
“没关系吗？你不是要保持最佳身体状态吗？不会在N-phone的记录里留下不利于行星环境适应测定的记录吧？”
丹尼尔觉得没问题，他对自己的健康管理有信心。
“不会耗很长时间，没问题。还是在饮食广场见行吗？如果……你不方便的话就算了。”
爱丽丝虽然犹豫了一下，却没有拒绝。
“好吧。你这人一旦说了什么就不会再听人劝了。”
挂掉 N-phone 后，丹尼尔一跃而起，穿好衣服，直奔通道，搭上了环线。
房间外的风景一成不变。因为“诺亚方舟号”一刻不停地在航行，各项功能从不停转，只有负责修缮和运行维护的工作人员互相轮换。因此，环线的照明也不曾关闭，往来的人数与丹尼尔活动时并无二致。
“诺亚方舟号”本就永不沉眠。
只不过，往来的乘客与丹尼尔在船内熟识的人完全不同。丹尼尔想过，自己与爱丽丝的工作时段有些许差异，但仍可以见面聊天，如果两人生活的时段彻底相反，也许小时候就不会相遇了。
丹尼尔到了第一饮食广场。
他选择了搭乘环线抵达后马上就能看到的座位，这样爱丽丝就不用在广场里面到处找人了。
广场内播放的音乐与他们平时听到的不同。这个时段播放的不是古典乐，而是会让人联想到地球自然环境的音效。小鸟叽叽喳喳，微风沙沙作响，还掺杂了一些单调的民族音乐。
这些声音并不会让人感到不快，是对精神健康有利才播放的。
而灯光似乎比丹尼尔常去的饮食广场更亮一些。
丹尼尔深深陷进沙发里，望着从加利福尼亚方向过来的环线出口，等待爱丽丝的到来。
在等待中，他开始反省自己实在是太任性了。跟自己穿上衣服就跑出来可不一样，爱丽丝为了再见一次面，还得重新做外出的准备。毕竟女性有女性的价值观。丹尼尔如此告诉自己。
爱丽丝要花更长时间是理所当然的。光是她没有拒绝自己就应该谢天谢地了。
这时，丹尼尔不由得直起身子。
爱丽丝来得很快，她从环线那边走了过来，应该也是匆忙出门的。
丹尼尔不禁站了起来，一边喊着“爱丽丝”，一边挥手。
爱丽丝好像已经知道了丹尼尔的位置，她抬起手，笑着走近丹尼尔。
爱丽丝走到丹尼尔面前坐下：“我来啦。”
“嗯，谢谢你。”丹尼尔答道，也面对爱丽丝坐下，随后清了好几次嗓子。
“要谈的是什么事情？你说很重要，我就立刻赶来了。”
这点丹尼尔也十分清楚。
爱丽丝接着问道：“是我不爱听的事？”
这是不是爱丽丝不爱听的事呢？丹尼尔想，那得看爱丽丝是如何理解的吧。他没有回答，而是又清了清嗓子，最后终于停下来。
“我一直在想，必须亲口对你说这件事。爱丽丝……我现在就说。我们在一起这么久了，我都还没对你说过。希望将来你能跟我结婚。”
讲到这里，丹尼尔的喉咙就干到冒烟，挤不出下一句话来。
爱丽丝虽然瞪大了眼睛，却并没有表现出惊讶的样子，反而点了点头，然后答道：“嗯，我也是这么想的。我们总有一天会结婚的吧。当我在‘水仙原野’中第一次见到你时，就一直这么认为了。丹尼尔呢？你不是吗？”
被如此郑重地反问，丹尼尔有些支吾：“不、不是。我当然……也是这么认为的。只是，刚才回家后我一直在考虑，然后注意到自己从来没有正式对你提过结婚的事情。”
“为什么突然得在这个时候说？”
“我当时在想自己最先降落到应许之地时的事情。刚才我们也谈过，你要留在‘诺亚方舟号’上为大家工作到最后。但那样的话，我们可能就要分居两地好几年。你也知道的，如果按照计划，移居要花上很长一段时间。在那段时间里，我们对彼此的想法也许会发生变化。我肯定会在地上等你下来，可是，没准儿你会因为我没有求婚，而跟别人结婚？而这都怪我没有好好地向你表明我的心意。难保不会发生这种事情吧。”
“是吗？”听完后，爱丽丝回答道，“我知道将来我们肯定会一起住在应许之地上，所以一点儿也不担心。因为一直都和你在一起，所以我很清楚的。也许我会因为工作晚一点儿下去，但也不过几年的时间，我们都还年轻，没什么好担心的。”
听了这话，丹尼尔感觉浑身像要融化般瘫软下去。
“你就好好努力，争取第一批降落到应许之地吧。开拓应该会很辛苦。但反正我之后也会过去的。”
“啊……嗯。”
“那差不多该回去了吧？熬夜会影响接下来的工作。而且，你的行星环境适应测定值也得保持在最佳数值才行。”
爱丽丝干脆地说完，便半直起身。丹尼尔不禁觉得，爱丽丝比自己有男子气概多了。一切行动与思考都没有犹豫，干脆利落。
“见面就是为了这件事吧？”
“是，是啊。”
“那今晚就到此为止。”
那天两人就此分别。他们挥手道别后，便搭乘各自方向的环线离开了。
又值了两轮班之后，爱丽丝联系了丹尼尔：“你看公报了吗？”
公报是通过 N-phone 下发的消息，多的时候，在两次轮班间会收到二十条左右。内容从垃圾处理指南到成立兴趣小组的通知都有，五花八门。还有关于环线或各区之间施工日程的通告。在丹尼尔的认知中，那些几乎都与自己的生活没有太大关系。他只有心血来潮才会查看堆积起来的公报，然后一气删掉不需要的消息。
最近丹尼尔完全没看过公报，说实话，他压根儿就忘记有这回事了。
“没有，我没看。”
他如此回答。结果爱丽丝叫了起来：“难以置信！”
“为什么叫呀？公报说什么了？”
二十四小时前下发了一份公报，内容是开始募集第一次降落的移居开发员。
丹尼尔惊讶地“哎？”了一声。
爱丽丝说，第一次移居计划共分为二十批，计划募集二百五十位移居开发员。人数较少是因为需要运送开发所需的资源，所以最初会以最低限度的数量来募集人员。等地上收容人员的设施建设起来后，每一回往地上运送的人数都会增加。
“申请已经快截止了。你说过要打头阵的吧。”
“嗯，那当然了。”
“那得赶紧报名了。”
听说让第一次移居的二十批人全都降落得花上半年时间，而第二次及之后的移居计划目前尚未公布。
申请将在几个小时后截止。
“谢谢。如果不是你告诉我，我肯定会错过公报。我马上去申请。”
“嗯，太好了。那你加油哦。”
“啊，爱丽丝，等一下。”
“怎么了？”
“你不和我一起降落吗？不打头阵吗？”
“我……说过了吧，要尽可能留在‘诺亚方舟号’上直到最后。而且你也已经懂我的心意了。你先过去，在我到达之前，把那里建设成更宜居的地方。”
“我知道了。”
N-phone 挂断了。爱丽丝的想法果然没变，意志坚如钢铁。但她说了，将来会和自己结婚。自己无论如何都要第一个踏上应许之地，而爱丽丝也有她不屈的信念。丹尼尔如此说服自己。
他立即通过 N-phone 向第十一号行政机关——移居厅提交了申请。不用附上数据。丹尼尔出生至今，所有的数据都能在N-phone 上看到，当前测定机所测出的数值亦然。
移居厅要判断的，顶多是移居申请者是否有强烈的意愿而已。
丹尼尔提出申请后，几乎在同时就收到了移居厅的短信。
短信首先表达了对丹尼尔的感谢，接着说明了希望申请者到移居厅参加面试的大意，还附了一个编号。号数出奇地小，二百三十八号。哪怕什么都不做，也在二百五十名第一次移居者之内。丹尼尔决定在面试时表示，希望能让自己踏出在新天地着陆后的第一步。
在未知的行星上踏出第一步，终究是非常需要勇气的。其他人应该都会认为，不用太着急，确认安全之后再出去也不迟吧。如果能认真传达自己的热情，被选为第一批人员也不是梦吧？丹尼尔想象着，心情也昂扬起来。
直到去移居厅面试前，丹尼尔都没能安下心，一直考虑着该如何展现自己，想着移居厅是否能够感受到自己想要第一个踏上新天地的热切心情。
在指定的时间到达移居厅后，几乎没有等待，选拔就开始了，但并非每个人单独进行面试，而是五人同时面试，且五人的编号都相同。原来编号代表的是小组名。丹尼尔着急了，这就说明，申请人数有编号数的五倍之多。同一组的另外四名男女与丹尼尔差不多年纪，看上去每个人都有着卓越的才能。为了适应新环境，身体似乎也经过了千锤百炼。光是和他们坐在一起，丹尼尔就几乎要退缩了。
接下来会问什么问题？让五人同席是为了考察统率能力吗？或是更加看重人际交往能力与协调能力？
各种可能性在丹尼尔脑中飞速旋转。随后，屏幕发光了。
“请五位面试者商讨在应许之地上遭遇智慧生命时的应对办法。”
五人前方的屏幕只显示了文字。
完全没料到会问这样的问题，五个人面面相觑。
屏幕显示，时间限制为二十分钟。该怎么办？所有人都不知所措。现场没有像面试官一样的人物，他们应该是在屏幕后面观察着五人的情况。
坐在丹尼尔身旁的黑人站起来自报了家门，并表示道：“我来主持吧。大家一个一个发表自己的看法。”丹尼尔想，这个黑人青年是打算占据主导以赚取分数吧。
棕发女性说：“我认为应该弄清楚能否与对方沟通。”
亚裔说：“应该先表示我们没有敌意。”
肌肉男说：“如果对方攻击我们呢？就算我方没有敌意，对方有敌意又该怎么办？”
大家的气势都压倒了丹尼尔。他想，自己也必须说点儿什么意见才行。这样下去，没准儿连这四个人都赢不了。
而且，丹尼尔认为，按照相同的方向去思考对策并议论，自己也没有胜算。那么，该怎么办才好？
黑人青年看向还未发言的丹尼尔：“你的看法如何？”
“对于如此重大的问题，不应该凭个人的独断来应对。状况时时刻刻都在变化，我们应该将详情发回‘诺亚方舟号’，等待指示。我们的目的不是与智慧生命交流，而是让人类在新天地中繁荣发展。所以我申请成为第一位开拓者，我想活用自己可以为人类做出贡献的能力。总之，相比这艘船上的任何人，新天地更需要的人是我，只要审查的人明白这一点就行。”
其他四人都惊住了似的耸了耸肩膀。但丹尼尔相信，前方屏幕的背后肯定有人在听，于是他大声呐喊。他坚信，要表达出自己的热切之情，音量大的效果最好。
丹尼尔持续奋力主张，请务必将自己选为头号开拓者。
几分钟后，屏幕上显示：“感谢诸位今日的参与及配合。本次选拔已经结束，结果将于日后另行通知。”
丹尼尔想，这也太简单了吧。他很担心，移居厅真的能正确判断申请者的资质吗？不过，他认为自己已经充分表达了对开拓的热忱。
只有这一点给了丹尼尔自信。唯一遗憾的是，没能顺便宣传一下自家沃克农场的番茄，那么甜的番茄只有自己家才种得出来。
不过，移居厅只要看一下 N-phone 的数据，也能立刻了解这个事实。
不等丹尼尔联系，爱丽丝就发来消息，询问他在移居厅参加选拔的情况。
“我表现得很好。对于移居，应该没有人比我更加热切了吧。”
丹尼尔如此告诉爱丽丝。尽管有不安因素，但他很想打消自己的不安。
“好厉害！你果然做到了，绝对没问题的。”爱丽丝鼓励道。于是丹尼尔也开始觉得，自己肯定能被选为第一次移居的头号队员。距离移居还有三千个小时，第一次移居计划的第一批至第二十批人员名单正式公布了。
N-phone 发来的结果令丹尼尔难以相信。
丹尼尔·沃克先生：
非常遗憾，您未被选为第一次移居人员。这并非由于您的能力存在欠缺，而是经多方研讨，我们决定优先考虑第一次移居人员在技能上的配合度。今后还有第二次、第三次计划，在不久的将来定会有您大展身手的时刻。届时我们将再次向您发出邀请，希望您能支持我们的工作。
总统奇斯·兰伯特
收到 N-phone 的通知时，丹尼尔正要去饮食广场。正要去见爱丽丝。
所以在看完消息后，他便仿佛没了力气般万念俱灰。
自己活下去的动力没了。挤不出气力。完全无法思考。头脑一片空白。
没脸去见爱丽丝了。
本想打开 N-phone 推掉这次见面，却连声音都发不出来。丹尼尔瘫倒在地，好一会儿才站得起身。这时爱丽丝没准儿都已经到达广场了。
踩着软绵绵的步伐，丹尼尔好不容易才站到了环线上，他一遍又一遍地做着深呼吸。
至今为止的精神支柱支离破碎，丹尼尔根本无法保持平常心。但不能让爱丽丝看到自己因为这种事情垂头丧气的样子，这不过是人生中的一件小事罢了，他只得如此逞强。
视野逐渐恢复了，他想，这也许是自己恢复冷静前的过渡期。
丹尼尔说服自己，最好什么都不要去想，只会越想越消沉而已。但一瞬之后，移居厅的情景又在脑中浮现。果真搞砸了吗？哪里搞砸了？
他慌忙甩掉这些想法。
接着，丹尼尔开始思考见到爱丽丝之后该怎么说。他突然想到，事已至此，就陪爱丽丝到最后吧。为留在“诺亚方舟号”上的人们种植蔬菜直到最后。这样爱丽丝肯定也会高兴的。
这个主意宛如绝望的黑暗中突然浮现出的朦胧亮光。
没错，自己今后就应该过这样的日子。
搭乘环线抵达饮食广场后，丹尼尔终于感到自己的脚不再打晃，也想清楚该如何与爱丽丝谈这件事了。
爱丽丝果然已经到了，她看到丹尼尔便飞快地举起右手。
丹尼尔也尽全力挤出一个笑容。他走近爱丽丝，同时感觉自己脸上的肌肉无比僵硬。
“你笑得这么灿烂，有什么好消息对吗？我猜中了吧。”爱丽丝说道。丹尼尔保持笑容耸了耸肩，直接在爱丽丝面前坐下。
“我知道你为什么会露出这样的笑容，我身边也有几个人接到了通知。”
爱丽丝明显误会了丹尼尔强装笑脸的缘由。丹尼尔原本打算这么开口：我果然还是决定和爱丽丝在一起，还是不要分开更好。
他正要张嘴，没想到被爱丽丝制止了。
“等一下，我今天也有一件令你大吃一惊的事要宣布。我先说行吗？先给你一个惊喜，我们再来商量之后的安排。”
“啊、嗯，好啊。”
“谢谢。我接到了移居厅的邀请，被选为第一次移居开发员了。当然啦，不是第一批，而是第三批。虽然我没有申请，但是接到了移居意向的询问。”
“为什么？你不是说，要留在‘诺亚方舟号’上为乘客们工作到最后一刻吗？”
“对，我原本是这么打算的。不过，为了留在‘诺亚方舟号’上的人们，有一些药物也必须尽快研发出来。他们告诉我，在应许之地找出适合制造新药的材料，比在船内进行研究的效率更高。我认真考虑了一下，如果有机会拯救更多的人，这个选择也不错。所以我决定降落到应许之地，专心从事新药开发。我已经想清楚了，也答复过移居厅，请他们让我加入了。”
“哎？”
“所以，我也和丹尼尔一起下去。当然，我不是打头阵，而是第三批。你呢？刚才的笑容告诉我，你已经实现最先降落的愿望了吧。虽然要让你等我几个月，不过那也就是一瞬间的事。好啦，你也赶紧告诉我选拔的结果！”
这回，丹尼尔的脸上彻底失去了笑容，不只笑容，连言语也消失得无影无踪。
因为也许能拯救更多人，爱丽丝答应了移居厅请她做第一次移居开发员的邀请。不对，爱丽丝肯定是考虑到了丹尼尔离去之后的事情，才会做这样的决定。
只因当初失之毫厘，现在便谬以千里。
自己已经被第一次移居计划抛弃，而今就结果而言，也被爱丽丝抛弃了。
“我至今都没有认真了解过应许之地的环境，你比我了解多了。我甚至都不知道重力、大气之类的基本知识，你来教教我吧。”
爱丽丝显然十分激动，并等待着丹尼尔与她分享喜悦。
此刻丹尼尔才第一次真正体会到，当自己宣称要第一个踏上应许之地时，爱丽丝是什么样的心情。