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距“诺亚方舟号”到达应许之地的卫星轨道只余数月。
飞船上，用于将乘客运送到地面的航天飞机尚未完工。工期大幅延迟了。恐怕就算“诺亚方舟号”已经抵达行星，也无法马上降落在地表。在航天飞机完工之前，世代飞船只能在卫星轨道上绕行等待。
不过，此时飞船已向应许之地派出了侦察装置。
“诺亚方舟号”并没有掌握应许之地的详细情况。虽然在到达应许之地所在星系之前，便侦测过行星上的水、大气以及植被情况，但这并不意味着资料已经齐全。
最终，“诺亚方舟号”的乘客们都将移居到应许之地。所以，当世代飞船抵达行星轨道时，势必需要更精确的行星的信息。
应许之地是唯一适合人类移居的行星，这一认识不曾改变。但在即将移居之际，需要收集的行星情报实在太多了。
从行星的卫星轨道上能够观测到的那些信息，临时再收集就行。但有些情况必须提前了解。比如，已经知道应许之地的大气成分中，氮气和氧气的比例与地球几乎相同，可是，大气成分仅此而已吗？没有其他对人体有害的成分吗？万一大气对人体有害，能找到解决的办法吗？
关于大气的问题不过是冰山一角，了解气温的变化情况也非常重要。因为人类只能在极其狭窄的气温区间内生存，上限与下限之差顶多三十来摄氏度而已。如果超过了这个限度，就不得不考虑各种应对方法了。
必须掌握基本情报，而且要尽可能快。
于是，“诺亚方舟号”向应许之地的地表发射了三架行星侦察机。这是飞船第三次发射侦察机。
此时，“诺亚方舟号”尚未得知原住民已在应许之地建立起了文明社会，所以，侦察机仅搭载了基础功能，能够传回从行星上采集到的资料。
更详细的行星情报，等下一阶段再收集就行了。出于这样的考虑，行星侦察机没被赋予带回地表样本的任务。要让侦察机返回，“诺亚方舟号”就得多承担数倍的成本和风险；而且，如果一开始就放弃回收侦察机，反而能将精力放在资料传输功能的开发上，提升其准确性。
三架侦察机在发射后都顺利冲入了应许之地的大气层。但是，其中两架沉入了海底。应许之地表面有百分之九十五是海洋。“诺亚方舟号”虽然是朝余下百分之五的陆地位置发射侦察机的，但那两架的着陆位置发生了偏差。侦察机原本会在海拔五千米的位置张开降落伞进行软着陆，但不巧的是，一股气流就像飞镖瞄准靶心一般，将两架侦察机推向了难以预料的方向。
另一架侦察机发生了故障。降落伞的启动装置在高度五千米时没有正常运转，因祸得福，机体得以继续下落，而后启动装置也奇迹般地恢复了运转，在高度七百米时打开了降落伞。
结果只有那一架侦察机没有被风卷走，在应许之地表面成功软着陆。
在琉恩小时候，父亲曾告诉他，自己的祖先是如何来到这颗星球、在这颗星球上定居的。
父亲说，几个世代前，祖先们还生活在一个叫作地球的遥远行星上。可是，由于预测到太阳耀斑会将那个星系的行星全部烧光，他们便被传送到了这颗人类可以居住的星球上。
地球上的文明十分发达，祖先们原本过着便利而自在的生活。可到了这个星球之后，又再次回到了原始人的生活水平。他们重新开始，将文明复兴到了当下的程度。
父亲还告诉了他一些关于传送的故事。当人类面临危机时，有一群人却制造了世代飞船，自顾自地逃掉了。那就是大国总统艾迪森一行。他们抛弃了人类，现在仍在宇宙中旅行着，但最终会抵达这颗星球。
父亲是如何评价这件事的，琉恩记不太清了，他只把这件事当作历史。
毕竟，就算琉恩想弄清楚，也已经来不及了，父亲很早就过世了。
一天，父亲突然说胸口疼痛便倒下了。母亲陪在父亲身边，琉恩则跑到山下的聚落找医生。当时，山下聚落还没有医生。等急诊医生从新伊甸赶到他家时，一切都晚了。
从那以后，琉恩就和母亲一起，在天元山山麓的梯田上，以种植稻米为生。父亲骤亡时，母亲肚子里已有了一个妹妹，不久后，妹妹也出生了。所以，有段时间琉恩独自一人扛下了所有农活。如果父亲健在，他就会让琉恩去新伊甸念书，学习更加高效的农业技术后再回乡，活用学到的知识，父子一同努力提高田地的产量。琉恩原本有着这样的梦想，如今却彻底破灭了。父亲在世时，琉恩一家与山下聚落还有交流，而那之后，琉恩能感觉到，尽管村民们口中说着“有什么事都可以来商量”，态度却越来越冷淡。来访的次数也越来越少。
又过了几年，母亲也病倒了。那天早上，是琉恩见母亲的最后一面。当年幼的妹妹一边哭一边跑到田地来的时候，琉恩胸口一阵狂跳。结果不祥的预感应验了。琉恩慌慌张张回到家中，发现了母亲的遗体。如同炭火燃烧净尽般，母亲留下年幼的妹妹离开了人世。
之后，琉恩与妹妹玛尤相依为命。琉恩在父母留下的梯田上种植稻米和蔬菜。他像父母那样，育苗之后种入土中，接着清除杂草、消灭害虫、收获作物，再换成货币，以此糊口。
他们没有依靠其他人。山下的村民在琉恩母亲过世时帮忙举办了葬礼，但之后便不再有什么往来了。琉恩后来拿农产品下山换钱时才知道，山下聚落建起了诊所。
为什么事到如今才做这种事？琉恩想。如果聚落早一点儿建起诊所，也许父母都能得救。琉恩内心如有沙暴过境一般空虚。这个聚落里，净是些自私任性的家伙，脑子里想的只有自己。
接着，一阵恶意涌上琉恩的心头，山下聚落的那帮家伙，干脆统统罹患流行病死掉算了。
“哥哥，你怎么突然不说话了？”背上的玛尤担心地问道。
直到这时，琉恩还一边爬坡一边想着，这么活着也毫无意义。没有目标，日复一日。
然后他突然意识到：如果没有玛尤，自己应该已经自杀了吧。
现在自己会勉强留在世上，不过是因为不能丢下妹妹一个人。若非如此，琉恩对这个世界根本没有任何留恋，不过是怀抱着不幸活下去罢了。
琉恩只和山下聚落的一小部分人有接触，与他们的对话也只停留在必要的最小限度内。那天，琉恩是到聚落卖干野菜，并大量购买生活用品，所以，同他交谈过的只有新伊甸的贸易负责人，以及管理店铺的中年女性。
购买燃料、粮食、日用杂货时，爱说话的中年女性完全没有考虑琉恩的心情，一个劲儿地发问，这对琉恩来说十分痛苦，可聚落里没有其他店铺，他只得尽力回以一些最简单的句子，几乎都是“是”或“不是”。
新伊甸贸易办事处同时还承担着公共机构的职责，因此里面有诊所，有兼具集会所和学校功能的空间，邮递及物流服务也在此办理。而店铺就紧挨着贸易办事处。
聚落的管理者之一哈努为琉恩办理了售卖干野菜的手续。琉恩感觉他总是皱着眉，眼神像瞧着可疑东西似的找自己搭话。
当琉恩将干野菜堆到称重机上时，哈努一如往常地抛出了毫无关系的话题——琉恩父母的事情实在遗憾，但多亏了他们，在聚落里建造诊所的声势才高涨了起来。哈努毫无顾忌地说出了这样的话后，又虚情假意地说道：“你一直都住在山上，也不与人来往，这事儿你大概还不知道，我来告诉你吧。”
“听说在伊甸那边，正义人类党很是厉害。来自地球的恶魔后裔的宇宙飞船终于到我们跟前了。你知道的吧，就是艾迪森的子孙们。正义人类党要向他们报仇，洗雪祖先们的怨恨。如果爆发了战争，各种物资都会短缺。唉，现在还不知道究竟会怎样就是了，但从这儿卖到伊甸去的粮食，价钱也许能涨一些。所以，可以长期保存的粮食悠着点儿卖会更有利，人家是这么说的。”
琉恩接过钱，只回了一句：“我知道了。”
“啊，还有，听说伊甸的农业指导员要过来，已经安排好要去你那里了。因为上次的培训你还是没来参加，这回被列为指导员访问名单里的第一个了。”
琉恩正要离开时，背后传来了这样的话，他没有回应。办事处的集会所会定期开展农业培训，从伊甸过来的指导员会向村民传达最新消息，但琉恩一次都没有出席过。他没有什么增加收成的欲求，自然便当作耳边风了。
琉恩双手拿着东西，背着妹妹沿着坡道一直走。妹妹已经睡着了。
假如没有玛尤，自己是不是早就自杀了？现在只是凭着要将妹妹抚养长大的责任感而活着罢了。还需要几年的时间？
十年？
到时候玛尤能自立了，自己的任务也就完成了。
同时，琉恩也想起了新伊甸贸易办事处墙上的告示内容。
上面写着“如果您见到陌生人或可疑装置，请立即上报”。当时琉恩牵着玛尤的手，盯着告示看了好一会儿，研究着其中的含义。
哈努看出了琉恩的疑惑，便告诉他：“那艘恶魔后裔的宇宙飞船如果到了这颗行星，然后发现行星上有敌人，你觉得他们会怎么做？会把敌人全部消灭掉再着陆，是吧？那么，他们应该会事先派间谍过来，或是用未知的武器将新伊甸烧个精光。告示就是提醒我们注意那种武器的降临。”
虽然琉恩并没有询问，但是哈努还是向他说明了。
如果真的像告示上写的一样，恶魔艾迪森的后裔在着陆之前，会对地面使用大规模杀伤性武器进行“净化”，那到时，这颗星球上的生命将会瞬间灭亡吧。那些人从遥远的太阳系出发，花上好几代人的时间抵达这里。拥有那样技术的人，做出这种程度的事情也许稀松平常，琉恩想。既然如此，当人们发现“可疑装置”时，岂不是为时已晚？
不过，若是真的演变成那种局面，倒也无所谓。琉恩心不在焉地想着。
自己无法主动放下抚养妹妹玛尤长大的责任，可如果是终极灭绝武器导致这颗星球上的所有生命都灰飞烟灭的话，自己会把它视为命运，坦然接受……琉恩如此认为。
山下聚落的那帮家伙也一块儿消失就好了。而没法自我了结，又不明白为何活着的自己，人生也会被打上休止符。
对玛尤来说也一样，长大成人后难道会有美好的未来吗？当这颗星球上的所有生命都灭绝的时候，妹妹跟自己走上相同的命运也许会更加幸福。
想到这里，琉恩长叹一口气。天已经黑了。
琉恩继续往山坡上踏出一步。再往前八十米的坡顶上，是琉恩继承自双亲的农地和住处，它们是沿着斜面建造开垦的。一旁有来自天元山山顶的水涌出，多亏这点，琉恩的梯田和旱田不必担心水源问题。而土壤的肥沃程度也正好满足不加人工干预的自然耕作法的要求。因此，使用父亲传授的耕作法没有任何不便。琉恩不觉得有接受农业指导员培训的必要。
琉恩听到了睡眠时的呼吸声。
看来妹妹已经在背上睡熟了。琉恩两只手都拿着东西，所以没办法抱玛尤。不过，她双手无意识地环着琉恩的脖子，支撑着自己以免滑落。琉恩停下脚步，休息了一会儿。不能让信赖着自己而陷入沉眠的妹妹遇到危险。尽管再走几十米就能到家，但脚下的路已经昏暗不清了。
琉恩抬头望去，只见满天星光璀璨。他突然想到，在那其中，是否也有那艘艾迪森后裔们的宇宙飞船的光芒？可就连飞船是从哪个方向接近应许之地的，他都不知道。
玛尤也抬起头，对琉恩说：“哥哥，对不起，我睡着了。”
“不要紧。别担心，马上就到家了。”
接下来的这段路玛尤走在前头。还有十年，琉恩对自己说，再过十年，等到玛尤能够自立，能够离开这里去新伊甸就行了。事实上，玛尤已经逐渐可以独立生活了。到那时，琉恩对这个世界不会再有任何留恋。
到家后，琉恩和玛尤烤了从店铺里买来的养殖的毯牛肉当晚餐。他们不是经常能吃到这种肉，只是因为难得去一趟山下聚落，而且考虑到偶尔也得给玛尤吃点儿美味的东西才买的。
“味道好奇怪，而且还很臭。”玛尤将咬了一口的毯牛肉吐了出来，嘟着嘴说道。
琉恩也试着放了一块肉在嘴里，酸味很重。他调高平时亮度较低的灯光查看情况。
跟在店铺里确认过的毯牛肉明显不一样。毯牛肉原本的绿色变成了紫色，已经开始腐坏了。
是店铺的女主人把肉调包了吗？也许事实就是如此。一思及此，琉恩便心生怒气，难道是因为他们父母双亡，所以被女主人瞧不起，她才卖这种糊弄人的肉给自己？也有可能是她对自己和妹妹怀有恶意。琉恩拼命抑制住如沸水般滚烫翻腾的怒意。
“哥哥，不要紧的，我已经吃饱了。”
妹妹很担心，拼命摇着琉恩的肩膀，总算让他恢复了冷静。
两人跟往常一样，用热水将干野菜泡开，填饱了肚子。
那天晚上，琉恩做了一个梦，他偶尔会做这样的梦。在梦中，琉恩同时失去了母亲和妹妹。原因唯有一个。琉恩抓起采野菜用的大镰刀奔向山下聚落。梦中的琉恩知道，是山下聚落的人们害死了自己的母亲和妹妹，所以他要去报仇。
山下聚落的人们聚集在中央广场上。看到扛着大镰刀飞奔而来的琉恩，每个人的面孔都因恐惧而扭曲。
活该，琉恩想，你们都得为瞧不起我而付出代价。但琉恩并没有挥下镰刀，因为他总是会在这时醒来。
浑身被虚汗浸湿，琉恩在星光下坐起身，发觉方才的一切都是梦境。
没有母亲的身影，但妹妹就在琉恩身旁酣睡。
琉恩长叹一口气，或许刚才的梦才是自己真正的想法。
随后琉恩将视线投向窗外，窗外只传来些许虫鸣声，漫天星斗的光辉没有被树木遮蔽，熠熠荧荧，仿佛有人在天上撒了一把光粒。这一晚，空气特别清新，万里无云，绚丽的天空一望无际。
琉恩不禁盯着天上的光芒看了好一阵子。
琉恩相信星星不会移动，所以那时他以为是自己看错了。天空中偶尔可以看到流星，但都转瞬即逝。那个光点并非流星。
突然，琉恩发现了一个闪烁着绿色光芒的东西，它在动……想到这里，琉恩马上直起身子，又过了几秒后，那个物体靠近了，降落下来。
绿光迅速消失在了窗外，琉恩慌忙跑过去，把头伸出窗外，但已经什么都看不到了。
琉恩转念一想，那不是错觉，自己清清楚楚地看到了。有什么东西飞了过来，越过屋顶不见了。
如果不是错觉，那究竟是什么东西？
琉恩心不在焉地猜测着光点的真面目，之前在聚落里听说，恶魔一样的人所乘坐的宇宙飞船正在接近。是那艘宇宙飞船的光芒吗？琉恩搞不懂。
那不是星光。可宇宙飞船会闪烁着绿光靠近这里吗？感觉也不对。
接着，琉恩想起新伊甸贸易办事处墙上的告示说的“可疑的装置”。如果绿光就是将新伊甸的人们和一切生物都抹杀的终极武器的话，那把腐坏的毯牛肉卖给自己的那帮无情的家伙，全都会消失。
真是活该。
琉恩钻回被窝继续思考时，脑袋里面就像有一块幕布落下一样，他被迷迷糊糊的思绪包围着陷入了沉睡。
琉恩总是与朝阳同时醒来，那天早晨也不例外。玛尤用屋子角落里石头堆的灶台烧了热水。琉恩则到家旁边的斜坡上，用涌出地面的水洗脸。这些水往山下流淌，水量不断增大，最后形成了天元川。也多亏了这些水，琉恩才不必担心梯田的用水问题，还可以收获优质的农作物。
接着，琉恩一边吃着玛尤做的豆汤，一边和她商量今天要做什么农活。玛尤还小，但她想要以自己的方式帮上琉恩的忙。琉恩也十分珍视玛尤的这份心意。
由于昨天花了一整天的时间往返于山下聚落，该干的活儿还有很多。这天，他们决定去采收沿斜坡种植的爬藤作物奶嘴莓。那是天元山独有的水果，产量不多，但一旦采收稍晚一些，果实就会破裂。由于独特的甘甜和酸味，它很受人们的喜爱。但因为收获期很短，通常会晾晒成果干，所以这种莓果必须在熟透前进行加工。
两人背着篮子前往朝南的斜坡，在那块斜坡上劳作对玛尤来说是最安全的。要干的活儿很简单，就是细心地将拳头大小的奶嘴莓一颗一颗摘下，在不伤到果实的情况下放入篮子里。干活期间，琉恩会将他的知识教给玛尤，但也仅限于手上的活儿安全且简单的时候。
“玛尤，听好了。你跟着我念，把这些都记下来。”
“知道了。”
“今天教你六的乘法口诀。一六得六，二六十二。”
“二六十二……”
琉恩知道，在新伊甸的镇上，小孩子们会在学校接受教育。不过，琉恩自己也没去过学校，知识都是父母教给他的。就跟现在教玛尤一样，父母也是在琉恩帮着干农活时，教了他各种各样的知识，比如计算、会话，还有这颗星球上的人类历史。既然父母不在，自己能够教给妹妹的东西就尽量教。但琉恩也明白，这还远远不够。他并没有将学到的东西全部教给妹妹，只教了非常小的一部分而已。更多的知识，就等玛尤去新伊甸之后再自行学习吧。
“下一个是七的乘法口诀。你不停地念，多念几遍，就算大脑没有记住，嘴也会记住的。”
“可是，记这个有用吗？我从没见哥哥用过呀。”
“最重要的是先记住。它会在意想不到的地方派上用场的。”
“我知道了。”
“好，你跟着我念。一七得七，二七十四……”
“二七十四。”
他们一边念一边摘下奶嘴莓，整齐地摆放在篮子里。
“七七……”念到这里，琉恩支吾了一下。七乘七的答案出不来。玛尤说得没错，这个确实不常用到。
琉恩再次念道：“七七……”玛尤等待着答案。在琉恩沉默了数秒后，答案却从意想不到的地方飞了过来。
“四十九。”
琉恩转身一看，一个陌生人站在他们身后。琉恩的第一个念头便是，为什么有人在这里？由于逆光，琉恩只知道来者是一名女性。他并不习惯与人接触，此时就像冻结了一般僵立在原地。
“你们好。”陌生人一边走近一边打招呼，“您是琉恩·佩克先生吧？”
“我是。”
只听声音的话，女性应该比自己年轻，她究竟来这里做什么？想到这里，琉恩勉强挤出一句：“你是？”
“我叫和子·米勒，是新伊甸贸易的农业指导员，平时会到各地传达有关农业的最新消息。在天元地区，只有琉恩·佩克先生您，我还未曾拜会过，所以我过来跟您打个招呼，希望能参观一下您的农田。”
自称和子的女性戴着一顶帽子，脸部被防风玻璃面罩遮着，看不见表情。她穿着一条宽松的西裤，脚下踩着皮靴，上半身则是长袖衬衫加一件装着各种工具的背心，宽大的衣服掩盖了女性线条，琉恩是听到声音才发现她是女性的。
琉恩想起来，新伊甸贸易办事处的那个男人确实提起过这样的事，不过，他并不需要向农业指导员学习任何事情，只要她别多管闲事就好。
“嗯，不过我现在正忙着采奶嘴莓，没法儿招待你。”
琉恩冷漠地甩下这句话，打算接着干活。但那个叫和子的指导员并不在乎，反而走到近前说道：“这里可以种出形状非常漂亮的奶嘴莓啊。请让我也来帮忙采摘，事情做完再聊吧。”琉恩本想说你别管那么多，但玛尤高兴地拿着篮子跑到了和子身边，他只好闭口不语。
玛尤与和子一边念着乘法口诀，一边开心地采摘莓果。三个人一同干活的效率很高，琉恩切身体会到了这一点。而且还听到了许久不曾听见的玛尤的笑声。玛尤总是注意着琉恩的脸色，琉恩本觉得她的性格有点儿忧郁，没想到她现在笑得这么快乐，不禁吃了一惊。
正午前，斜坡上的奶嘴莓就全部摘完了。不仅速度比往常快了不少，采摘量也更多了。
玛尤推荐和子试吃一下刚摘下来的果子，和子征得了琉恩的同意后，塞了一颗到嘴里。
“非常甜，吃进嘴里后香气会扩散开来。”和子如此向玛尤述说着感想，琉恩听了感觉倒也不坏。
“不过，在果子快要爆开的时候吃会更甜哦。”玛尤颇为得意地说道。
琉恩和玛尤打道回府，和子也跟着他们回去了。到家后，他们发现家门口放着一个大背包。那是和子的行李。因为琉恩他们不在家，所以和子才把背包放在门口出去找人。
“我想在这里搭个帐篷，希望您能同意。”和子说。
“你要在这里待多久？”
“大概两三天。我这次过来主要是为了掌握您农业生产的实际情况，向您请教这里比较好的生产技术，至于需要改善的部分和方法，我们会在研讨之后，再过来告诉您。”
“你要在这里过夜？太危险了。现在半夜里还会有影卡从山顶飞下来。”
“那个没问题。”和子说着现出了右手腕上戴着的手环，“手环会发出影卡讨厌的电波频率，当然，它对人是无害的。”
琉恩第一次听说这样的装置，也不知道是否真的有效。但也只能耸耸肩，随她去。
琉恩将采摘下来的奶嘴莓用水源的水洗净，再用海绵叶仔细地擦干，最后分列在日光直射的位置，这个活儿就告一段落了。
“两周后就可以得到奶嘴莓干了，接下来的一整年都可以吃到。”
“这里没有烤箱吗？”和子问琉恩。
“没有。不需要。”
“用烤箱的话，只要三天就能制成奶嘴莓干了。”
“现在这样就行。”
“你们没有采用别的加工方法吗？”
“我们就是直接吃，或者做成果干吃一整年。而且烤箱要用电吧，这里也没有通电。”
和子从背包中取出一块薄板，摊开后形成一个边长两米的方形。
“用这个就可以利用太阳光发电了。只要两块这样的发电板，就能满足您家所需的电力。”
琉恩有点儿生气，语气也变得粗暴起来：“我从不觉得有必要用这种东西。”
和子好像毫不在意，将发电板折叠后收回包里，然后马上换了个话题，就像切换开关一样干脆。
“奶嘴莓的加工方法只有晒干这一种吗？”
“是。”
“把奶嘴莓做成果酱的话，市场价格会比果干高出百分之三十。而且，现在新伊甸流行食用发酵食品，其中果酱因为和乳酸菌很搭，需求非常大。这些奶嘴莓如果做成果酱再卖出去的话，收益会是果干制品的两倍。我想，您的原料没有品质问题，尝试一下这种做法应该也很有意思。”
农业指导员原来是做这种事情的，琉恩再次更新了自己的认知。她说的话也许不错，但是太盛气凌人了，琉恩完全不想接受。最重要的是，她说话的时候也没摘下面罩，根本看不到表情，能相信这种人出的主意吗？
那之后，琉恩再也没有主动与和子交谈，尽管原本也没有与她推心置腹，但现在的琉恩只希望她赶紧从自己的生活中消失。
和子肯定注意到了琉恩的不悦，但她一点儿都没有表现出在意的样子。要是在乎这种事情，就没法儿在这种穷乡僻壤当农业指导员吧，琉恩想。
不过，和子的存在让琉恩觉得不自在，这点是不变的。
和子是新伊甸贸易的指导员，并没有任何强制力。征收名为社会改善费的税费让琉恩很不快，可当真排斥一个女性指导员，未免太小孩子气，因此琉恩在面上还是顺着她。只是他感觉和子说话的方式不带感情，冷冰冰的。
“对了，我想尽可能高效地做个参观，也希望能看一看您的梯田，可否请您带路？”和子此时的语气有种不容分说的感觉。
“知道了。田地有好几块，分散在不同的地方，你全都要看吗？还是看一块有代表性的田地就行了？它们都一样。”
琉恩说的是真心话。无论哪块梯田的条件都是一样的。看一块就足够了吧。看完马上离开就再好不过了。
然而，和子·米勒的回答却让琉恩大失所望。
“这是我第一次到天元地区开展实地调查，没准儿每块田地的环境条件都会有些许不同。也许会耽搁您一些时间，但我还是希望能看一下全部的梯田和旱田。”
听了这话，琉恩拼命忍住瘫倒在地的冲动。
“那今天一天可看不完，每块梯田之间的距离都很远。”
“不要紧的。我一开始也说过，要在这里待上几天时间。”
看来，琉恩从早晨开始计划要干的活儿都得取消了。
“我也有我的安排啊。”琉恩尽可能在话中带着刺。
“没事，如果您忙不过来，我一个人去参观就好。您只要告诉我大致位置就可以了。”和子回答道。接着玛尤便说：“我带姐姐去看，可以吗？”
和子不知何时已经笼络了自己的妹妹，琉恩简直想要叹气了。对他来说，素不相识的农业指导员擅自跑去自己的田地转悠，还要挑出一堆毛病，这是绝对无法忍受的。这几天计划要干的活儿暂时放着也来得及。再说了，如果自己不陪着过去，玛尤一人反而会碍手碍脚，没完没了地浪费时间，让她在天元山逗留更久。
“行吧。我带你去，我会尽可能高效一点儿的。”
和子的表情被面罩遮着，几乎看不清楚，也看不出她是否因琉恩的这句话感到开心。
“谢谢您。我向您保证，看完所有的梯田之后，一定会提出让您高兴的建议的。”尽管和子如此回答，琉恩仍不觉得她的话有多真诚，也不知道是不是真心话。
那天，琉恩带她看了两块梯田和一块旱田。
和子·米勒采集了各种土样，在地图上做了记录，又拍了照，然后询问琉恩：“目前，您在耕作中有没有觉得哪里不方便？”
“不，没什么不便的。”
“这里虫蛀的情况好像有些严重。”
“那是在水田阶段就被咬的。不过可食率已经足够高了，我觉得没什么问题。”
“我知道一些很好用的农药。”和子说道。
琉恩立刻生气地反驳：“我们这里不使用农药。农药最终不会给人体带来任何好处，我的父亲也要我遵守这一点。”
和子深深地点了点头，没有半点儿退缩的样子。
“是的。我们尊重农户的这种想法。不过，如今也有许多不会造成污染、对人体完全无毒害的农药。而且，如果一定要杜绝农药的话，也有其他办法。您说虫蛀是在水田阶段产生的，那么可以在水田中放养一种叫作基尔戈·特鲁特的鱼苗，这种鱼会吃掉虫子。这样一来，梯田的收成应该会增长不少。到了田地里没水的时候，基尔戈·特鲁特还可以当食物。这是最近颇受关注的基尔戈·特鲁特耕作法，如果您感兴趣的话，我这里有资料。”
农业指导员和子仿佛早已在脑中将这番话整理得条理井然。
“有需要的时候，我会参考的。”琉恩含糊回应。
在前往第二块梯田的路上，琉恩仍走在前头。他偶尔回头，便看到妹妹玛尤频频向和子·米勒搭话，也不知究竟喜欢她哪一点。而和子对年幼的玛尤提出的问题也一一郑重作答，这幅景象让琉恩觉得只有自己被排挤在外，反而对自己生起气来。
走到第二块梯田时，琉恩对和子说道：“你为什么一直用面罩遮着脸？”
琉恩发觉自己之所以对和子感到恼火，是因为看不到她的脸，无法从她的表情中读出人类的情感，于是开口询问。
和子伸出右臂，将衣袖拉到手肘部分。
“抱歉，还需要几个小时的时间。我的过敏反应比一般人要严重，所以只要是到从未去过的地方，直到身体明确表示没问题之前，我都不能摘下面罩。尽管如此，我还是选择了这份工作。本来如果只在新伊甸的室内办公就没有任何问题，可我实在是太喜欢田野工作了。只要今天右臂上的试剂没有反应，我就能摘掉面罩了。”说着，和子稍微动了动右臂。
琉恩想，过敏是什么反应？“万一出现反应呢？”
“虽然有失礼数，但这个就不能摘下来了。摘掉的话，我的鼻子和眼睛都会肿起来，也许甚至会难以走路。所以我一直在祈祷着不要出现任何反应。”
琉恩搞明白了和子戴面罩的原因。但他对此完全无所谓，反而凝视着她的面罩，希望她的右臂赶紧出现过敏反应。那样她也许就会早早离开这里。
“那还真够呛。”琉恩只这么评价了一句。
离开旱地时，太阳已经快要下山了。他们在田地挑了一些蔬菜，准备做沙拉和汤当晚饭。在那期间，和子·米勒仍持续做着每一种作物的笔记。
回到家后，和子跟之前说好的一样，在庭前搭起了帐篷。琉恩原本也想，就允许她到家中过夜吧。毕竟，回家路上玛尤也一直很开心地找和子聊天，这些他都看在眼里。可是，和子搭帐篷时的态度十分坚决，行动也没有半点儿犹疑，琉恩觉得自己贸然多嘴反而干涉了人家的职业观，最后便犹豫着没有开口。
结果吃晚饭的时候也没有招呼和子，只给了她一些田里种的蔬菜。
那天晚上，琉恩仍旧醒了好几次。他又做梦了，一个不明所以的梦。在梦中，火焰从天空落下，地上的一切生物都被烧光，火焰中还传来了影卡的呜呜声。
为什么会做这样的梦？琉恩纳闷着寻找玛尤的身影，却没看到人。
琉恩慌忙下床去找，玛尤并不在屋内。
莫非睡梦中听见的影卡振翅声不是在做梦？琉恩心中越发不安了。
他大声呼喊玛尤。
预感果真应验了，玛尤的声音是从屋外的黑暗中传回的。
“哥哥，你别担心，我在帐篷里面。”
“你在那里做什么！你知道我有多担心吗？”琉恩的愤怒达到了顶点。
“对不起，你不要生和子姐姐的气，是我硬缠着姐姐让我睡进帐篷里的。就今天晚上而已，求你了。”
琉恩无法要求妹妹立刻回到家中，因为在黑暗中移动时发出的动静会招来影卡。
“好吧。但是哥哥对你很生气。影卡当真不会靠近帐篷吧？那你在天亮前一定要好好待在里面。”
“非常抱歉，琉恩先生。我不知道原来您没有同意。今晚我会负起责任照看好玛尤小姐，影卡绝对不会靠近帐篷的，请您放心。”
琉恩没有回答和子·米勒，满腔怒火无从发泄，他离开窗边，再次躺回床上。
明早要再次严厉地批评玛尤，这是他身为兄长的义务。
然后，他要正式向和子·米勒宣告，他们不需要什么农业指导，也不想听从做出这等荒唐事的指导员所给出的意见。他会请她立即离开天元山，离开他们的住处，今后也不要再有进一步的接触了。
这样的想法如回声般在琉恩的脑海中反复回旋，不知何时，他陷入了深深的睡眠。
也许是因为深夜时分过于激动，琉恩醒得很迟。在第二次的睡梦中，他依旧梦见天元山被烈焰吞噬了，并在梦中注意到，自己的梦境几乎全和火焰有关。虽然他和玛尤都未出现在梦中，但琉恩确信，两人应该都已在熊熊燃烧的天元山中身亡了。让他惊讶的是，自己的心情却出奇地平静。
新伊甸走上末路倒也不错，琉恩嘟囔着。一切重来，新伊甸得到净化。
为何自己会这么平静呢？难道早就预感到玛尤会离开自己？
想到这里，琉恩便醒了。屋里有动静。他睁开眼，发现阳光早已从窗外射入，于是连忙跳了起来。屋里的声响是玛尤发出的，她在厨房里按自己的做法准备着早餐。
发现琉恩醒了后，玛尤对他说道：“哥哥，早上好。昨晚我瞒着你跑出去了，对不起。但我过得很开心。以后再也不会这样了，原谅我吧，接下来我都会早起做饭的。”
被抢先了，琉恩想。原本打算起床后狠狠责骂玛尤的。她却拼命向自己道歉。
没法儿再多责备她一句了。“啊……喔。”琉恩只回了这句，“下次不准再犯！”
不过，外头帐篷里的农业指导员和子·米勒就另当别论了。琉恩一定要吼她几句。我们不需要更多指导了！你走！不要害我年幼的妹妹遭遇危险！要痛骂她一顿。
琉恩穿好衣服和鞋子，气势汹汹地跑出门。妹妹似乎也察觉到了他的“杀气”，在身后对他喊道：“哥哥，你不要欺负和子姐姐！”
琉恩没有回答，径直走向帐篷。他不会做出那种动手动脚的野蛮行径，但该说的话就要说。
“和子·米勒小姐！”琉恩喊道，却没听到她的动静，“你在里面吧？”帐篷开着，琉恩提心吊胆地看了里面一眼，没有人在。
她去哪里了？
这附近有许多悬崖，不熟悉地形的人很容易失足踩空。而且所有裸露的岩地都不太稳固，容易崩塌。琉恩在帐篷周围转了一圈也没找着人。那么，要往哪个方向去找？对普通人来说，危险的地方太多了。
这时，琉恩听到了哗啦哗啦的水声，是从离这里最近的梯田旁传来的，那块区域水量比较大，河道也更宽。他赶忙沿着小河跑下去。
然后琉恩停下了脚步。他惊呆了。感觉像是目睹了不属于这个世界的事物。
在那里的是一位将双足浸入清澈水流中的女神。不对……不是女神。比起女神，是和子·米勒的可能性更大。可琉恩实在难以将眼前的人与和子看作同一人。毕竟他从没见过和子摘下帽子和面罩的样子。
平时藏在帽子里的黑色长发垂在她的肩上，长长的睫毛之下是一双仿佛能吸入一切事物的大眼睛，而这双眼睛正看着琉恩。
“早上好，琉恩·佩克先生。非常抱歉让您担心了，玛尤妹妹也好好反省了，所以……”
女人如此说道。但琉恩完全是左耳朵进右耳朵出。她果然是和子·米勒。听声音，毫无疑问是那个农业指导员。
“托您的福，现在可以摘掉面罩了，这里似乎没有会让我产生过敏反应的物质。”
“那、那个……太好了。”琉恩感觉今天净发生一些让人大吃一惊的事情。他觉得自己应该有什么话必须对和子说……要说什么来着？琉恩不停回想。不过，要说什么好像已经不重要了。只不过是摘掉面罩和帽子而已，给人的印象竟然能改变这么多，琉恩不禁咋舌。
“早上我把昨天记下的要点都归纳好了。听玛尤妹妹说，剩下的梯田还有三处，都看完之后，午后我就会告辞。等整理出报告和建议后，我再来拜访。”
是吗，她已经要走了吗？琉恩想。
“这儿真是一块乐土呀。在这里我不会过敏，昨晚还听玛尤妹妹讲了很多开心的事情，她告诉了我这地方每个季节的不同乐趣。玛尤妹妹说，她最喜欢这个地方了，一点儿都不想离开这儿。我也是，把脚浸在水流中，真的感觉神清气爽。”
这时，玛尤大声喊道：“哥哥、和子姐姐，我做好早饭啦。已经可以吃了。”
和子微微歪了歪脑袋，看起来像是在询问琉恩：我能接受玛尤的邀请吗？早饭是玛尤做的，琉恩觉得自己没有资格多嘴。
“看来妹妹努力了一把。请。”琉恩尽量不与和子对上视线，也尽可能简短地说道。
玛尤做的早饭是用大米面烤成的薄饼，再加上蔬菜汤。像面包一样的东西上面放了果酱。琉恩正好奇那是什么味道的时候，玛尤告诉他，果酱是和子送给自己的。
“哥哥，好吃吗？”
“嗯，好吃。”
玛尤就说：“和子姐姐说，用奶嘴莓应该能做出比这个好吃得多的果酱。”
琉恩转头一看，和子·米勒点着头，就像在说“正是如此”。
“这样啊……”尽管如此回答，琉恩心里却不怎么痛快。
之后，他们按照计划看了各处的梯田。那天，玛尤与和子并排走在前头，琉恩跟在后面，但他的心情却比前一天要好。他很中意和子·米勒长发飘扬的样子，玛尤看上去也很开心。
“我也想一直住在这种地方。”琉恩听见和子对玛尤如此说道。
“那就住下嘛。哥哥也会很高兴的。干脆嫁给哥哥吧？”
接着两人便大笑起来，仿佛这番对话不会传入琉恩耳中。
走在后方的琉恩不禁想象：如果和子嫁给自己，一起在这里生活的话，会是什么样子呢？然后，他又慌忙打消念头，肯定是冲突不断吧。讲话语气这么冲的女人，我才不要呢。
两块梯田之间隔着一片森林。穿过林地时，和子突然停住了，像是被林子里的树木吸引了。可那只不过是司空见惯的伊甸橡树吧，琉恩想。
“这是苦橡树。”
“是伊甸橡树才对吧？”琉恩不假思索地答道。
“它们的确长得很像。但不同的是，苦橡树的树液非常珍贵，可以从里面提取出抗生素。”
之后，和子开始滔滔不绝地讲起该如何提取。她那自傲的神情，让琉恩感到些许烦躁。无论和子长得多么可爱多么有魅力，他都跟不上她的思路。琉恩知道了从苦橡树的树液中提取出的抗生素，能快速治愈这颗行星上特有的地方病；还明白了高度提纯后，那些提取物的价格多么高昂，可这些对他来说根本不重要。这些事跟自己当下的生活没有半点儿关系。本以为随处可见的橡树其实是非常珍贵的东西，虽然如此，琉恩却并不感兴趣，往屋子背面的斜坡上稍走一段，这样的橡树还多着呢。
和子·米勒完成了关于天元山上琉恩·佩克的全部梯田的调查。结束分析即将下山时，和子依依不舍地眺望着周围的风景。看起来真的很喜欢这里。玛尤要求和子与她握手许下约定。
“和子姐姐，你一定要再来这里。说好了哦。”
“我还会来的。分析完这次调查的数据之后，我会带着结果过来和令兄商量。”
“什么时候能分析完呢？要是能快点儿就好了。”
“回到新伊甸后我会马上开始分析。不过，山下的新伊甸办事处请我去做几天培训，培训完我才回去。”
随后，和子一个人下山了。
“哥哥，我们送送她吧。”玛尤要求道，琉恩则以农活已经歇了几天为由，拒绝了玛尤。这下终于清静了，琉恩想。
于是，琉恩与玛尤回到了原来的、在天元山半山腰上的日常生活中。
直到那时，琉恩才发觉自己失去了一些东西。
无论是拾掇农田时，还是晾晒奶嘴莓时，他都会想起和子·米勒。想起她随风飘动的黑色长发，想起她微笑时变弯的大眼睛，还有脸上的酒窝。琉恩总是慌忙打断自己的想象，说服自己，那种多管闲事的女人，不在了不是更叫人开心吗？
原本变得十分开朗的玛尤也突然寡言少语了。琉恩也明白，这是因为和子回去了。但他想，过几天玛尤应该就会忘了她吧。
从梯田回家的路上，玛尤对琉恩说道：“和子姐姐还会不会再来呀？”
“她说了，分析完会再来的。”
“我最喜欢和子姐姐了。所以我跟她说，请她留下来。”玛尤这么说，让琉恩有点儿惊讶，“和子姐姐也说自己最喜欢这里了。她说这里到处是自然风光，也没有对身体不好的东西，包括玛尤在内，大家人都很好。”
“大家？”
“嗯。所以我说，既然这样，和子姐姐就嫁给哥哥吧。结果和子姐姐就不说话了。”
妹妹竟然说了这种话，琉恩很是吃惊。和子一定惊呆了吧。尽管玛尤还是个小孩子，但这也太唐突了。接着玛尤纳闷地说道：“和子姐姐为什么不说话了呢？她的脸都变红了。”
那是怎么回事？琉恩想，是因为妹妹提出的问题太荒唐，和子生气了？还是说……然而那以后，与和子有关的话题就中断了。
讽刺的是，和子·米勒的笑容并没有从琉恩的脑海中消失。至今为止，琉恩从未遇到过这种情况。
这种感情究竟是什么？和子说过，分析完梯田的数据后，她会再来拜访。在她第二次登门前，自己能弄清楚这种感情是怎么回事吗？郁郁不快的感觉一直没有消散。
然后琉恩又想到，马上就要对自家上方的土地进行烧荒开垦了。现在那里是一片森林，被和子称为苦橡树的树木林立其间。就这样烧掉开垦成田地吗？他有点儿拿不定主意。
琉恩让玛尤给奶嘴莓做干燥处理，自己单独前往预定要烧荒的地方。因为通向那里的坡太陡了，小女孩吃不消。
琉恩抓着树根和岩石爬到上方，一片正适合烧荒的森林随即在眼前展开。他许久不曾来到这里了。连续爬了二十分钟的陡坡，开始气喘吁吁的时候，他终于站在了平坦的森林入口处。
在那里，琉恩看到了令他难以置信的东西。一个巨大的像是布的银色物体正挂在周边树木的枝杈上随风飘扬。之前来这儿时，他并没有看到这种东西。
布状物体的边缘垂下一条绳子。
那条绳子延伸至森林深处，琉恩打定主意要弄清楚那东西究竟是什么，害怕是肯定的，但比起恐惧，他更想探明真相。
森林中，头顶上有树木枝叶遮挡，阳光无法射入。但琉恩很快弄清了绳子延伸到了何处。
一个圆筒状、高约两米的金属人造物立在那儿，圆筒下方可以看到六只金属脚。直觉告诉他，这东西是从天而降的。
这时，圆筒的中心部位忽明忽灭地闪起了绿光。看到这一幕，琉恩回想起来。
几天前的夜里，他看到的窗外的光点，就是这个东西。那不是错觉，那东西降落在这里了。
这究竟是什么？琉恩从没见过这样的物体。
仿佛被雷击中一般，他猛地想起新伊甸贸易办事处的墙壁上有这样一句话——
“如果您见到陌生人或可疑装置，请立即上报。”
哈努说过：“恶魔的宇宙飞船会用未知的武器将新伊甸烧个精光……”
琉恩此刻确信了，这个圆筒状的金属物体正是恶魔投下的终极武器，距离其恶魔般的力量被启动，已经不剩多少时间了。一旦那个时刻来临……一切都将被燃烧净尽。
琉恩的心怦怦直跳，手心也不断冒出黏糊糊的汗。怎么回事，这不正是自己所期望的事情吗？将山下聚落那帮讨厌的家伙也一块儿拉上做垫背死去。
更让琉恩感到惊奇的是，一个从未有过的想法蹦了出来。
和子·米勒有危险。得去救玛尤与和子·米勒。
和子与玛尤的脸浮现在了琉恩的脑海里。明明是个麻烦又令人不快的女人，明明希望她早点儿回去的，为什么自己会去想她？琉恩摸不着头脑。但此时他没有余力冷静分析个中缘由。和子说过，她还会在山下聚落待几天。该怎么办？必须做点儿什么。
琉恩当即离开森林，冲下陡峭的斜坡，尽管一路上因岩石而磕磕绊绊，也只花了几分钟便赶回了家。正在干活的玛尤马上注意到了他的异样。
“哥哥，怎么了？”
自己的表情大概非常可怕吧，琉恩想。他喊了句“过来”，便直接背起妹妹。
“要去哪里？发生什么事了？”玛尤敲着哥哥的后背问道。
“去救和子·米勒。有一个炸弹在上面，你也要去尽可能远的地方。”
玛尤被琉恩的气势压倒，没再多问什么。琉恩在山路上拼命飞奔。此刻，他心中还有一丝希望，也许现在还来得及阻止恶魔的武器爆炸；即便不能阻止，也能让妹妹与和子到尽可能安全的地方避难吧。至少获救的可能会大一些。
很快，他们就到了山下聚落，快到连琉恩自己都感到惊讶。和子在哪里？既然说要做几天培训，那肯定在新伊甸贸易办事处的集会所了。
琉恩朝那里跑去。冲进集会所，里面没有半个人影。紧挨着集会所的贸易办事处里，只有哈努顶着一张没睡醒的脸在。看到琉恩的表情，他仿佛一下子清醒过来。
“和子·米勒呢？她不是在这里做培训吗？”
“啊，你是说城里来的农业指导员吗？培训刚刚结束，她大概是回新伊甸了吧，好像有什么事要做。”
琉恩烦躁不安，这下该怎么办？要怎么做才能救下和子与妹妹？
琉恩背上的玛尤说道：“哥哥说要救和子姐姐。因为有炸弹。”
“炸弹！”哈努的眼睛睁得老大，“真的吗？不是开玩笑吧？”
也许只有这个办法了，琉恩想着，用手指向墙壁：“我想应该是这个。有个奇怪的装置在梯田上方，是个很大的圆筒形的金属棒，正在发光。你说过，那个会把新伊甸都烧光的吧。”
哈努慌忙拿起听筒喊道：“不好了！天元山半山腰上发现了，就是……那个……疑似恶魔的宇宙飞船投下的屠杀装置。方才接到报告……是。我们是天元山聚落。咦，你们也知道？已经派人来了？马上……马上就到了吗？好的……好的……”
“是新伊甸贸易总部吗？”琉恩询问。
“对。他们说已经派出处理组了。”
在哈努放下听筒的同时，约十名身穿战斗服的男人走了进来。和子·米勒竟然也跟他们在一起。
“玛尤！还有琉恩！你们怎么在这里？”
玛尤代替琉恩答道：“哥哥说，发现屋子上面有炸弹。”
那些男人们就是新伊甸贸易派来的处理组。他们在途中遇到和子，从而得知了装置着陆地点附近的情况。
“你为什么要回来？还不知道那个东西有多危险呢。我来带路，你和玛尤留在这里。”
处理组里面一个队长模样的男人告诉琉恩：“不用了，我们已经掌握了大致位置，你们在这里等比较安全。”
“可是，是和子·米勒带你们来这里的吧？这不就说明你们需要向导吗？”
“不是的，我们没有请她当向导，是她说十分担心你们，才跟我们一起过来的。”
琉恩立即向和子望去，只见和子·米勒背着背包呆呆地站在原地，默默地看着琉恩。她说：“你们没事真是太好了。”她眼眶因泪水而湿润了，大概是终于放下心了吧。
“啊，哥哥笑了。终于笑了。”玛尤这样说道。琉恩不由得摸了摸自己的脸颊。是吗……现在自己正笑着。原来是这么一回事吗？
“琉恩先生是发现了降落物，特地过来通知的吧。”
终于，和子这么说道。但玛尤立即更正：“不是的。哥哥说得去救和子姐姐，然后就跑下来了。”
“真的吗？”和子看着琉恩。“嗯，没错。”
这时，琉恩终于明白了自己的心意。为什么和子·米勒的身影总是在脑海中挥之不去，又为何自己在重逢时会不自觉地露出笑容。
自己其实最喜欢和子·米勒了。如今他才真正明白了这一点。处理组的人让琉恩他们留下来等结果，然后便朝天元山出发了。
三人在办事处等待着，山下聚落的村民们也纷纷前来。其中也有打理店铺的中年女性，她一瞧见琉恩和玛尤，马上就跑到他们跟前。
“不好意思呀，前阵子卖的毯牛，大家都投诉说肉太差了。因为那天也卖给你们了，我担心得很，可你们住在山上，我又只能干着急。这回我一定给你们最好吃的肉，你们回去的时候顺路过来一趟吧，真是对不住呀。”
而今琉恩觉得那些都已经不重要了。
那天，和子将返回的时间延后了。今后，和子与自己的交往将以何种形式延续呢？耕种梯田的人和他的指导员？
不，琉恩不这么认为，他看得真真切切，和子向他投来的眼神与之前完全不同。
深夜，处理组回到山下聚落，并向等在那里的人们做了说明。
“不是炸弹。它的内部有几个像是观测装置的东西，看上去都是人造物，应该是为了观察地表情况而投下的。”
“对……准确来说，那是一台侦察机。至于是谁投下的，我们认为，可能性最大的是那个……从地球飞来的宇宙飞船。我们会把它分解后送去新伊甸做进一步研究。”
琉恩与和子并排站着听处理组代表的说明。得知那不是炸弹的时候，他发觉和子不自觉地用力握紧了自己的左臂。
琉恩长出一口气，想着，从地球飞来的恶魔的宇宙飞船，也许会成为自己走向接下来的美好人生的重要契机。
这是何等讽刺的事实。
正当琉恩如此思考的时候，玛尤从和子与琉恩的手臂间露出了快乐的笑脸。