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恶魔的降落

距“诺亚方舟号”到达应许之地的卫星轨道只余数月。

飞船上,用于将乘客运送到地面的航天飞机尚未完工。工期大幅延迟了。恐怕就算“诺亚方舟号”已经抵达行星,也无法马上降落在地表。在航天飞机完工之前,世代飞船只能在卫星轨道上绕行等待。

不过,此时飞船已向应许之地派出了侦察装置。

“诺亚方舟号”并没有掌握应许之地的详细情况。虽然在到达应许之地所在星系之前,便侦测过行星上的水、大气以及植被情况,但这并不意味着资料已经齐全。

最终,“诺亚方舟号”的乘客们都将移居到应许之地。所以,当世代飞船抵达行星轨道时,势必需要更精确的行星的信息。

应许之地是唯一适合人类移居的行星,这一认识不曾改变。但在即将移居之际,需要收集的行星情报实在太多了。

从行星的卫星轨道上能够观测到的那些信息,临时再收集就行。但有些情况必须提前了解。比如,已经知道应许之地的大气成分中,氮气和氧气的比例与地球几乎相同,可是,大气成分仅此而已吗?没有其他对人体有害的成分吗?万一大气对人体有害,能找到解决的办法吗?

关于大气的问题不过是冰山一角,了解气温的变化情况也非常重要。因为人类只能在极其狭窄的气温区间内生存,上限与下限之差顶多三十来摄氏度而已。如果超过了这个限度,就不得不考虑各种应对方法了。

必须掌握基本情报,而且要尽可能快。

于是,“诺亚方舟号”向应许之地的地表发射了三架行星侦察机。这是飞船第三次发射侦察机。

此时,“诺亚方舟号”尚未得知原住民已在应许之地建立起了文明社会,所以,侦察机仅搭载了基础功能,能够传回从行星上采集到的资料。

更详细的行星情报,等下一阶段再收集就行了。出于这样的考虑,行星侦察机没被赋予带回地表样本的任务。要让侦察机返回,“诺亚方舟号”就得多承担数倍的成本和风险;而且,如果一开始就放弃回收侦察机,反而能将精力放在资料传输功能的开发上,提升其准确性。

三架侦察机在发射后都顺利冲入了应许之地的大气层。但是,其中两架沉入了海底。应许之地表面有百分之九十五是海洋。“诺亚方舟号”虽然是朝余下百分之五的陆地位置发射侦察机的,但那两架的着陆位置发生了偏差。侦察机原本会在海拔五千米的位置张开降落伞进行软着陆,但不巧的是,一股气流就像飞镖瞄准靶心一般,将两架侦察机推向了难以预料的方向。

另一架侦察机发生了故障。降落伞的启动装置在高度五千米时没有正常运转,因祸得福,机体得以继续下落,而后启动装置也奇迹般地恢复了运转,在高度七百米时打开了降落伞。

结果只有那一架侦察机没有被风卷走,在应许之地表面成功软着陆。

在琉恩小时候,父亲曾告诉他,自己的祖先是如何来到这颗星球、在这颗星球上定居的。

父亲说,几个世代前,祖先们还生活在一个叫作地球的遥远行星上。可是,由于预测到太阳耀斑会将那个星系的行星全部烧光,他们便被传送到了这颗人类可以居住的星球上。

地球上的文明十分发达,祖先们原本过着便利而自在的生活。可到了这个星球之后,又再次回到了原始人的生活水平。他们重新开始,将文明复兴到了当下的程度。

父亲还告诉了他一些关于传送的故事。当人类面临危机时,有一群人却制造了世代飞船,自顾自地逃掉了。那就是大国总统艾迪森一行。他们抛弃了人类,现在仍在宇宙中旅行着,但最终会抵达这颗星球。

父亲是如何评价这件事的,琉恩记不太清了,他只把这件事当作历史。

毕竟,就算琉恩想弄清楚,也已经来不及了,父亲很早就过世了。

一天,父亲突然说胸口疼痛便倒下了。母亲陪在父亲身边,琉恩则跑到山下的聚落找医生。当时,山下聚落还没有医生。等急诊医生从新伊甸赶到他家时,一切都晚了。

从那以后,琉恩就和母亲一起,在天元山山麓的梯田上,以种植稻米为生。父亲骤亡时,母亲肚子里已有了一个妹妹,不久后,妹妹也出生了。所以,有段时间琉恩独自一人扛下了所有农活。如果父亲健在,他就会让琉恩去新伊甸念书,学习更加高效的农业技术后再回乡,活用学到的知识,父子一同努力提高田地的产量。琉恩原本有着这样的梦想,如今却彻底破灭了。父亲在世时,琉恩一家与山下聚落还有交流,而那之后,琉恩能感觉到,尽管村民们口中说着“有什么事都可以来商量”,态度却越来越冷淡。来访的次数也越来越少。

又过了几年,母亲也病倒了。那天早上,是琉恩见母亲的最后一面。当年幼的妹妹一边哭一边跑到田地来的时候,琉恩胸口一阵狂跳。结果不祥的预感应验了。琉恩慌慌张张回到家中,发现了母亲的遗体。如同炭火燃烧净尽般,母亲留下年幼的妹妹离开了人世。

之后,琉恩与妹妹玛尤相依为命。琉恩在父母留下的梯田上种植稻米和蔬菜。他像父母那样,育苗之后种入土中,接着清除杂草、消灭害虫、收获作物,再换成货币,以此糊口。

他们没有依靠其他人。山下的村民在琉恩母亲过世时帮忙举办了葬礼,但之后便不再有什么往来了。琉恩后来拿农产品下山换钱时才知道,山下聚落建起了诊所。

为什么事到如今才做这种事?琉恩想。如果聚落早一点儿建起诊所,也许父母都能得救。琉恩内心如有沙暴过境一般空虚。这个聚落里,净是些自私任性的家伙,脑子里想的只有自己。

接着,一阵恶意涌上琉恩的心头,山下聚落的那帮家伙,干脆统统罹患流行病死掉算了。

“哥哥,你怎么突然不说话了?”背上的玛尤担心地问道。

直到这时,琉恩还一边爬坡一边想着,这么活着也毫无意义。没有目标,日复一日。

然后他突然意识到:如果没有玛尤,自己应该已经自杀了吧。

现在自己会勉强留在世上,不过是因为不能丢下妹妹一个人。若非如此,琉恩对这个世界根本没有任何留恋,不过是怀抱着不幸活下去罢了。

琉恩只和山下聚落的一小部分人有接触,与他们的对话也只停留在必要的最小限度内。那天,琉恩是到聚落卖干野菜,并大量购买生活用品,所以,同他交谈过的只有新伊甸的贸易负责人,以及管理店铺的中年女性。

购买燃料、粮食、日用杂货时,爱说话的中年女性完全没有考虑琉恩的心情,一个劲儿地发问,这对琉恩来说十分痛苦,可聚落里没有其他店铺,他只得尽力回以一些最简单的句子,几乎都是“是”或“不是”。

新伊甸贸易办事处同时还承担着公共机构的职责,因此里面有诊所,有兼具集会所和学校功能的空间,邮递及物流服务也在此办理。而店铺就紧挨着贸易办事处。

聚落的管理者之一哈努为琉恩办理了售卖干野菜的手续。琉恩感觉他总是皱着眉,眼神像瞧着可疑东西似的找自己搭话。

当琉恩将干野菜堆到称重机上时,哈努一如往常地抛出了毫无关系的话题——琉恩父母的事情实在遗憾,但多亏了他们,在聚落里建造诊所的声势才高涨了起来。哈努毫无顾忌地说出了这样的话后,又虚情假意地说道:“你一直都住在山上,也不与人来往,这事儿你大概还不知道,我来告诉你吧。”

“听说在伊甸那边,正义人类党很是厉害。来自地球的恶魔后裔的宇宙飞船终于到我们跟前了。你知道的吧,就是艾迪森的子孙们。正义人类党要向他们报仇,洗雪祖先们的怨恨。如果爆发了战争,各种物资都会短缺。唉,现在还不知道究竟会怎样就是了,但从这儿卖到伊甸去的粮食,价钱也许能涨一些。所以,可以长期保存的粮食悠着点儿卖会更有利,人家是这么说的。”

琉恩接过钱,只回了一句:“我知道了。”

“啊,还有,听说伊甸的农业指导员要过来,已经安排好要去你那里了。因为上次的培训你还是没来参加,这回被列为指导员访问名单里的第一个了。”

琉恩正要离开时,背后传来了这样的话,他没有回应。办事处的集会所会定期开展农业培训,从伊甸过来的指导员会向村民传达最新消息,但琉恩一次都没有出席过。他没有什么增加收成的欲求,自然便当作耳边风了。

琉恩双手拿着东西,背着妹妹沿着坡道一直走。妹妹已经睡着了。

假如没有玛尤,自己是不是早就自杀了?现在只是凭着要将妹妹抚养长大的责任感而活着罢了。还需要几年的时间?

十年?

到时候玛尤能自立了,自己的任务也就完成了。

同时,琉恩也想起了新伊甸贸易办事处墙上的告示内容。

上面写着“如果您见到陌生人或可疑装置,请立即上报”。当时琉恩牵着玛尤的手,盯着告示看了好一会儿,研究着其中的含义。

哈努看出了琉恩的疑惑,便告诉他:“那艘恶魔后裔的宇宙飞船如果到了这颗行星,然后发现行星上有敌人,你觉得他们会怎么做?会把敌人全部消灭掉再着陆,是吧?那么,他们应该会事先派间谍过来,或是用未知的武器将新伊甸烧个精光。告示就是提醒我们注意那种武器的降临。”

虽然琉恩并没有询问,但是哈努还是向他说明了。

如果真的像告示上写的一样,恶魔艾迪森的后裔在着陆之前,会对地面使用大规模杀伤性武器进行“净化”,那到时,这颗星球上的生命将会瞬间灭亡吧。那些人从遥远的太阳系出发,花上好几代人的时间抵达这里。拥有那样技术的人,做出这种程度的事情也许稀松平常,琉恩想。既然如此,当人们发现“可疑装置”时,岂不是为时已晚?

不过,若是真的演变成那种局面,倒也无所谓。琉恩心不在焉地想着。

自己无法主动放下抚养妹妹玛尤长大的责任,可如果是终极灭绝武器导致这颗星球上的所有生命都灰飞烟灭的话,自己会把它视为命运,坦然接受……琉恩如此认为。

山下聚落的那帮家伙也一块儿消失就好了。而没法自我了结,又不明白为何活着的自己,人生也会被打上休止符。

对玛尤来说也一样,长大成人后难道会有美好的未来吗?当这颗星球上的所有生命都灭绝的时候,妹妹跟自己走上相同的命运也许会更加幸福。

想到这里,琉恩长叹一口气。天已经黑了。

琉恩继续往山坡上踏出一步。再往前八十米的坡顶上,是琉恩继承自双亲的农地和住处,它们是沿着斜面建造开垦的。一旁有来自天元山山顶的水涌出,多亏这点,琉恩的梯田和旱田不必担心水源问题。而土壤的肥沃程度也正好满足不加人工干预的自然耕作法的要求。因此,使用父亲传授的耕作法没有任何不便。琉恩不觉得有接受农业指导员培训的必要。

琉恩听到了睡眠时的呼吸声。

看来妹妹已经在背上睡熟了。琉恩两只手都拿着东西,所以没办法抱玛尤。不过,她双手无意识地环着琉恩的脖子,支撑着自己以免滑落。琉恩停下脚步,休息了一会儿。不能让信赖着自己而陷入沉眠的妹妹遇到危险。尽管再走几十米就能到家,但脚下的路已经昏暗不清了。

琉恩抬头望去,只见满天星光璀璨。他突然想到,在那其中,是否也有那艘艾迪森后裔们的宇宙飞船的光芒?可就连飞船是从哪个方向接近应许之地的,他都不知道。

玛尤也抬起头,对琉恩说:“哥哥,对不起,我睡着了。”

“不要紧。别担心,马上就到家了。”

接下来的这段路玛尤走在前头。还有十年,琉恩对自己说,再过十年,等到玛尤能够自立,能够离开这里去新伊甸就行了。事实上,玛尤已经逐渐可以独立生活了。到那时,琉恩对这个世界不会再有任何留恋。

到家后,琉恩和玛尤烤了从店铺里买来的养殖的毯牛肉当晚餐。他们不是经常能吃到这种肉,只是因为难得去一趟山下聚落,而且考虑到偶尔也得给玛尤吃点儿美味的东西才买的。

“味道好奇怪,而且还很臭。”玛尤将咬了一口的毯牛肉吐了出来,嘟着嘴说道。

琉恩也试着放了一块肉在嘴里,酸味很重。他调高平时亮度较低的灯光查看情况。

跟在店铺里确认过的毯牛肉明显不一样。毯牛肉原本的绿色变成了紫色,已经开始腐坏了。

是店铺的女主人把肉调包了吗?也许事实就是如此。一思及此,琉恩便心生怒气,难道是因为他们父母双亡,所以被女主人瞧不起,她才卖这种糊弄人的肉给自己?也有可能是她对自己和妹妹怀有恶意。琉恩拼命抑制住如沸水般滚烫翻腾的怒意。

“哥哥,不要紧的,我已经吃饱了。”

妹妹很担心,拼命摇着琉恩的肩膀,总算让他恢复了冷静。

两人跟往常一样,用热水将干野菜泡开,填饱了肚子。

那天晚上,琉恩做了一个梦,他偶尔会做这样的梦。在梦中,琉恩同时失去了母亲和妹妹。原因唯有一个。琉恩抓起采野菜用的大镰刀奔向山下聚落。梦中的琉恩知道,是山下聚落的人们害死了自己的母亲和妹妹,所以他要去报仇。

山下聚落的人们聚集在中央广场上。看到扛着大镰刀飞奔而来的琉恩,每个人的面孔都因恐惧而扭曲。

活该,琉恩想,你们都得为瞧不起我而付出代价。但琉恩并没有挥下镰刀,因为他总是会在这时醒来。

浑身被虚汗浸湿,琉恩在星光下坐起身,发觉方才的一切都是梦境。

没有母亲的身影,但妹妹就在琉恩身旁酣睡。

琉恩长叹一口气,或许刚才的梦才是自己真正的想法。

随后琉恩将视线投向窗外,窗外只传来些许虫鸣声,漫天星斗的光辉没有被树木遮蔽,熠熠荧荧,仿佛有人在天上撒了一把光粒。这一晚,空气特别清新,万里无云,绚丽的天空一望无际。

琉恩不禁盯着天上的光芒看了好一阵子。

琉恩相信星星不会移动,所以那时他以为是自己看错了。天空中偶尔可以看到流星,但都转瞬即逝。那个光点并非流星。

突然,琉恩发现了一个闪烁着绿色光芒的东西,它在动……想到这里,琉恩马上直起身子,又过了几秒后,那个物体靠近了,降落下来。

绿光迅速消失在了窗外,琉恩慌忙跑过去,把头伸出窗外,但已经什么都看不到了。

琉恩转念一想,那不是错觉,自己清清楚楚地看到了。有什么东西飞了过来,越过屋顶不见了。

如果不是错觉,那究竟是什么东西?

琉恩心不在焉地猜测着光点的真面目,之前在聚落里听说,恶魔一样的人所乘坐的宇宙飞船正在接近。是那艘宇宙飞船的光芒吗?琉恩搞不懂。

那不是星光。可宇宙飞船会闪烁着绿光靠近这里吗?感觉也不对。

接着,琉恩想起新伊甸贸易办事处墙上的告示说的“可疑的装置”。如果绿光就是将新伊甸的人们和一切生物都抹杀的终极武器的话,那把腐坏的毯牛肉卖给自己的那帮无情的家伙,全都会消失。

真是活该。

琉恩钻回被窝继续思考时,脑袋里面就像有一块幕布落下一样,他被迷迷糊糊的思绪包围着陷入了沉睡。

琉恩总是与朝阳同时醒来,那天早晨也不例外。玛尤用屋子角落里石头堆的灶台烧了热水。琉恩则到家旁边的斜坡上,用涌出地面的水洗脸。这些水往山下流淌,水量不断增大,最后形成了天元川。也多亏了这些水,琉恩才不必担心梯田的用水问题,还可以收获优质的农作物。

接着,琉恩一边吃着玛尤做的豆汤,一边和她商量今天要做什么农活。玛尤还小,但她想要以自己的方式帮上琉恩的忙。琉恩也十分珍视玛尤的这份心意。

由于昨天花了一整天的时间往返于山下聚落,该干的活儿还有很多。这天,他们决定去采收沿斜坡种植的爬藤作物奶嘴莓。那是天元山独有的水果,产量不多,但一旦采收稍晚一些,果实就会破裂。由于独特的甘甜和酸味,它很受人们的喜爱。但因为收获期很短,通常会晾晒成果干,所以这种莓果必须在熟透前进行加工。

两人背着篮子前往朝南的斜坡,在那块斜坡上劳作对玛尤来说是最安全的。要干的活儿很简单,就是细心地将拳头大小的奶嘴莓一颗一颗摘下,在不伤到果实的情况下放入篮子里。干活期间,琉恩会将他的知识教给玛尤,但也仅限于手上的活儿安全且简单的时候。

“玛尤,听好了。你跟着我念,把这些都记下来。”

“知道了。”

“今天教你六的乘法口诀。一六得六,二六十二。”

“二六十二……”

琉恩知道,在新伊甸的镇上,小孩子们会在学校接受教育。不过,琉恩自己也没去过学校,知识都是父母教给他的。就跟现在教玛尤一样,父母也是在琉恩帮着干农活时,教了他各种各样的知识,比如计算、会话,还有这颗星球上的人类历史。既然父母不在,自己能够教给妹妹的东西就尽量教。但琉恩也明白,这还远远不够。他并没有将学到的东西全部教给妹妹,只教了非常小的一部分而已。更多的知识,就等玛尤去新伊甸之后再自行学习吧。

“下一个是七的乘法口诀。你不停地念,多念几遍,就算大脑没有记住,嘴也会记住的。”

“可是,记这个有用吗?我从没见哥哥用过呀。”

“最重要的是先记住。它会在意想不到的地方派上用场的。”

“我知道了。”

“好,你跟着我念。一七得七,二七十四……”

“二七十四。”

他们一边念一边摘下奶嘴莓,整齐地摆放在篮子里。

“七七……”念到这里,琉恩支吾了一下。七乘七的答案出不来。玛尤说得没错,这个确实不常用到。

琉恩再次念道:“七七……”玛尤等待着答案。在琉恩沉默了数秒后,答案却从意想不到的地方飞了过来。

“四十九。”

琉恩转身一看,一个陌生人站在他们身后。琉恩的第一个念头便是,为什么有人在这里?由于逆光,琉恩只知道来者是一名女性。他并不习惯与人接触,此时就像冻结了一般僵立在原地。

“你们好。”陌生人一边走近一边打招呼,“您是琉恩·佩克先生吧?”

“我是。”

只听声音的话,女性应该比自己年轻,她究竟来这里做什么?想到这里,琉恩勉强挤出一句:“你是?”

“我叫和子·米勒,是新伊甸贸易的农业指导员,平时会到各地传达有关农业的最新消息。在天元地区,只有琉恩·佩克先生您,我还未曾拜会过,所以我过来跟您打个招呼,希望能参观一下您的农田。”

自称和子的女性戴着一顶帽子,脸部被防风玻璃面罩遮着,看不见表情。她穿着一条宽松的西裤,脚下踩着皮靴,上半身则是长袖衬衫加一件装着各种工具的背心,宽大的衣服掩盖了女性线条,琉恩是听到声音才发现她是女性的。

琉恩想起来,新伊甸贸易办事处的那个男人确实提起过这样的事,不过,他并不需要向农业指导员学习任何事情,只要她别多管闲事就好。

“嗯,不过我现在正忙着采奶嘴莓,没法儿招待你。”

琉恩冷漠地甩下这句话,打算接着干活。但那个叫和子的指导员并不在乎,反而走到近前说道:“这里可以种出形状非常漂亮的奶嘴莓啊。请让我也来帮忙采摘,事情做完再聊吧。”琉恩本想说你别管那么多,但玛尤高兴地拿着篮子跑到了和子身边,他只好闭口不语。

玛尤与和子一边念着乘法口诀,一边开心地采摘莓果。三个人一同干活的效率很高,琉恩切身体会到了这一点。而且还听到了许久不曾听见的玛尤的笑声。玛尤总是注意着琉恩的脸色,琉恩本觉得她的性格有点儿忧郁,没想到她现在笑得这么快乐,不禁吃了一惊。

正午前,斜坡上的奶嘴莓就全部摘完了。不仅速度比往常快了不少,采摘量也更多了。

玛尤推荐和子试吃一下刚摘下来的果子,和子征得了琉恩的同意后,塞了一颗到嘴里。

“非常甜,吃进嘴里后香气会扩散开来。”和子如此向玛尤述说着感想,琉恩听了感觉倒也不坏。

“不过,在果子快要爆开的时候吃会更甜哦。”玛尤颇为得意地说道。

琉恩和玛尤打道回府,和子也跟着他们回去了。到家后,他们发现家门口放着一个大背包。那是和子的行李。因为琉恩他们不在家,所以和子才把背包放在门口出去找人。

“我想在这里搭个帐篷,希望您能同意。”和子说。

“你要在这里待多久?”

“大概两三天。我这次过来主要是为了掌握您农业生产的实际情况,向您请教这里比较好的生产技术,至于需要改善的部分和方法,我们会在研讨之后,再过来告诉您。”

“你要在这里过夜?太危险了。现在半夜里还会有影卡从山顶飞下来。”

“那个没问题。”和子说着现出了右手腕上戴着的手环,“手环会发出影卡讨厌的电波频率,当然,它对人是无害的。”

琉恩第一次听说这样的装置,也不知道是否真的有效。但也只能耸耸肩,随她去。

琉恩将采摘下来的奶嘴莓用水源的水洗净,再用海绵叶仔细地擦干,最后分列在日光直射的位置,这个活儿就告一段落了。

“两周后就可以得到奶嘴莓干了,接下来的一整年都可以吃到。”

“这里没有烤箱吗?”和子问琉恩。

“没有。不需要。”

“用烤箱的话,只要三天就能制成奶嘴莓干了。”

“现在这样就行。”

“你们没有采用别的加工方法吗?”

“我们就是直接吃,或者做成果干吃一整年。而且烤箱要用电吧,这里也没有通电。”

和子从背包中取出一块薄板,摊开后形成一个边长两米的方形。

“用这个就可以利用太阳光发电了。只要两块这样的发电板,就能满足您家所需的电力。”

琉恩有点儿生气,语气也变得粗暴起来:“我从不觉得有必要用这种东西。”

和子好像毫不在意,将发电板折叠后收回包里,然后马上换了个话题,就像切换开关一样干脆。

“奶嘴莓的加工方法只有晒干这一种吗?”

“是。”

“把奶嘴莓做成果酱的话,市场价格会比果干高出百分之三十。而且,现在新伊甸流行食用发酵食品,其中果酱因为和乳酸菌很搭,需求非常大。这些奶嘴莓如果做成果酱再卖出去的话,收益会是果干制品的两倍。我想,您的原料没有品质问题,尝试一下这种做法应该也很有意思。”

农业指导员原来是做这种事情的,琉恩再次更新了自己的认知。她说的话也许不错,但是太盛气凌人了,琉恩完全不想接受。最重要的是,她说话的时候也没摘下面罩,根本看不到表情,能相信这种人出的主意吗?

那之后,琉恩再也没有主动与和子交谈,尽管原本也没有与她推心置腹,但现在的琉恩只希望她赶紧从自己的生活中消失。

和子肯定注意到了琉恩的不悦,但她一点儿都没有表现出在意的样子。要是在乎这种事情,就没法儿在这种穷乡僻壤当农业指导员吧,琉恩想。

不过,和子的存在让琉恩觉得不自在,这点是不变的。

和子是新伊甸贸易的指导员,并没有任何强制力。征收名为社会改善费的税费让琉恩很不快,可当真排斥一个女性指导员,未免太小孩子气,因此琉恩在面上还是顺着她。只是他感觉和子说话的方式不带感情,冷冰冰的。

“对了,我想尽可能高效地做个参观,也希望能看一看您的梯田,可否请您带路?”和子此时的语气有种不容分说的感觉。

“知道了。田地有好几块,分散在不同的地方,你全都要看吗?还是看一块有代表性的田地就行了?它们都一样。”

琉恩说的是真心话。无论哪块梯田的条件都是一样的。看一块就足够了吧。看完马上离开就再好不过了。

然而,和子·米勒的回答却让琉恩大失所望。

“这是我第一次到天元地区开展实地调查,没准儿每块田地的环境条件都会有些许不同。也许会耽搁您一些时间,但我还是希望能看一下全部的梯田和旱田。”

听了这话,琉恩拼命忍住瘫倒在地的冲动。

“那今天一天可看不完,每块梯田之间的距离都很远。”

“不要紧的。我一开始也说过,要在这里待上几天时间。”

看来,琉恩从早晨开始计划要干的活儿都得取消了。

“我也有我的安排啊。”琉恩尽可能在话中带着刺。

“没事,如果您忙不过来,我一个人去参观就好。您只要告诉我大致位置就可以了。”和子回答道。接着玛尤便说:“我带姐姐去看,可以吗?”

和子不知何时已经笼络了自己的妹妹,琉恩简直想要叹气了。对他来说,素不相识的农业指导员擅自跑去自己的田地转悠,还要挑出一堆毛病,这是绝对无法忍受的。这几天计划要干的活儿暂时放着也来得及。再说了,如果自己不陪着过去,玛尤一人反而会碍手碍脚,没完没了地浪费时间,让她在天元山逗留更久。

“行吧。我带你去,我会尽可能高效一点儿的。”

和子的表情被面罩遮着,几乎看不清楚,也看不出她是否因琉恩的这句话感到开心。

“谢谢您。我向您保证,看完所有的梯田之后,一定会提出让您高兴的建议的。”尽管和子如此回答,琉恩仍不觉得她的话有多真诚,也不知道是不是真心话。

那天,琉恩带她看了两块梯田和一块旱田。

和子·米勒采集了各种土样,在地图上做了记录,又拍了照,然后询问琉恩:“目前,您在耕作中有没有觉得哪里不方便?”

“不,没什么不便的。”

“这里虫蛀的情况好像有些严重。”

“那是在水田阶段就被咬的。不过可食率已经足够高了,我觉得没什么问题。”

“我知道一些很好用的农药。”和子说道。

琉恩立刻生气地反驳:“我们这里不使用农药。农药最终不会给人体带来任何好处,我的父亲也要我遵守这一点。”

和子深深地点了点头,没有半点儿退缩的样子。

“是的。我们尊重农户的这种想法。不过,如今也有许多不会造成污染、对人体完全无毒害的农药。而且,如果一定要杜绝农药的话,也有其他办法。您说虫蛀是在水田阶段产生的,那么可以在水田中放养一种叫作基尔戈·特鲁特的鱼苗,这种鱼会吃掉虫子。这样一来,梯田的收成应该会增长不少。到了田地里没水的时候,基尔戈·特鲁特还可以当食物。这是最近颇受关注的基尔戈·特鲁特耕作法,如果您感兴趣的话,我这里有资料。”

农业指导员和子仿佛早已在脑中将这番话整理得条理井然。

“有需要的时候,我会参考的。”琉恩含糊回应。

在前往第二块梯田的路上,琉恩仍走在前头。他偶尔回头,便看到妹妹玛尤频频向和子·米勒搭话,也不知究竟喜欢她哪一点。而和子对年幼的玛尤提出的问题也一一郑重作答,这幅景象让琉恩觉得只有自己被排挤在外,反而对自己生起气来。

走到第二块梯田时,琉恩对和子说道:“你为什么一直用面罩遮着脸?”

琉恩发觉自己之所以对和子感到恼火,是因为看不到她的脸,无法从她的表情中读出人类的情感,于是开口询问。

和子伸出右臂,将衣袖拉到手肘部分。

“抱歉,还需要几个小时的时间。我的过敏反应比一般人要严重,所以只要是到从未去过的地方,直到身体明确表示没问题之前,我都不能摘下面罩。尽管如此,我还是选择了这份工作。本来如果只在新伊甸的室内办公就没有任何问题,可我实在是太喜欢田野工作了。只要今天右臂上的试剂没有反应,我就能摘掉面罩了。”说着,和子稍微动了动右臂。

琉恩想,过敏是什么反应?“万一出现反应呢?”

“虽然有失礼数,但这个就不能摘下来了。摘掉的话,我的鼻子和眼睛都会肿起来,也许甚至会难以走路。所以我一直在祈祷着不要出现任何反应。”

琉恩搞明白了和子戴面罩的原因。但他对此完全无所谓,反而凝视着她的面罩,希望她的右臂赶紧出现过敏反应。那样她也许就会早早离开这里。

“那还真够呛。”琉恩只这么评价了一句。

离开旱地时,太阳已经快要下山了。他们在田地挑了一些蔬菜,准备做沙拉和汤当晚饭。在那期间,和子·米勒仍持续做着每一种作物的笔记。

回到家后,和子跟之前说好的一样,在庭前搭起了帐篷。琉恩原本也想,就允许她到家中过夜吧。毕竟,回家路上玛尤也一直很开心地找和子聊天,这些他都看在眼里。可是,和子搭帐篷时的态度十分坚决,行动也没有半点儿犹疑,琉恩觉得自己贸然多嘴反而干涉了人家的职业观,最后便犹豫着没有开口。

结果吃晚饭的时候也没有招呼和子,只给了她一些田里种的蔬菜。

那天晚上,琉恩仍旧醒了好几次。他又做梦了,一个不明所以的梦。在梦中,火焰从天空落下,地上的一切生物都被烧光,火焰中还传来了影卡的呜呜声。

为什么会做这样的梦?琉恩纳闷着寻找玛尤的身影,却没看到人。

琉恩慌忙下床去找,玛尤并不在屋内。

莫非睡梦中听见的影卡振翅声不是在做梦?琉恩心中越发不安了。

他大声呼喊玛尤。

预感果真应验了,玛尤的声音是从屋外的黑暗中传回的。

“哥哥,你别担心,我在帐篷里面。”

“你在那里做什么!你知道我有多担心吗?”琉恩的愤怒达到了顶点。

“对不起,你不要生和子姐姐的气,是我硬缠着姐姐让我睡进帐篷里的。就今天晚上而已,求你了。”

琉恩无法要求妹妹立刻回到家中,因为在黑暗中移动时发出的动静会招来影卡。

“好吧。但是哥哥对你很生气。影卡当真不会靠近帐篷吧?那你在天亮前一定要好好待在里面。”

“非常抱歉,琉恩先生。我不知道原来您没有同意。今晚我会负起责任照看好玛尤小姐,影卡绝对不会靠近帐篷的,请您放心。”

琉恩没有回答和子·米勒,满腔怒火无从发泄,他离开窗边,再次躺回床上。

明早要再次严厉地批评玛尤,这是他身为兄长的义务。

然后,他要正式向和子·米勒宣告,他们不需要什么农业指导,也不想听从做出这等荒唐事的指导员所给出的意见。他会请她立即离开天元山,离开他们的住处,今后也不要再有进一步的接触了。

这样的想法如回声般在琉恩的脑海中反复回旋,不知何时,他陷入了深深的睡眠。

也许是因为深夜时分过于激动,琉恩醒得很迟。在第二次的睡梦中,他依旧梦见天元山被烈焰吞噬了,并在梦中注意到,自己的梦境几乎全和火焰有关。虽然他和玛尤都未出现在梦中,但琉恩确信,两人应该都已在熊熊燃烧的天元山中身亡了。让他惊讶的是,自己的心情却出奇地平静。

新伊甸走上末路倒也不错,琉恩嘟囔着。一切重来,新伊甸得到净化。

为何自己会这么平静呢?难道早就预感到玛尤会离开自己?

想到这里,琉恩便醒了。屋里有动静。他睁开眼,发现阳光早已从窗外射入,于是连忙跳了起来。屋里的声响是玛尤发出的,她在厨房里按自己的做法准备着早餐。

发现琉恩醒了后,玛尤对他说道:“哥哥,早上好。昨晚我瞒着你跑出去了,对不起。但我过得很开心。以后再也不会这样了,原谅我吧,接下来我都会早起做饭的。”

被抢先了,琉恩想。原本打算起床后狠狠责骂玛尤的。她却拼命向自己道歉。

没法儿再多责备她一句了。“啊……喔。”琉恩只回了这句,“下次不准再犯!”

不过,外头帐篷里的农业指导员和子·米勒就另当别论了。琉恩一定要吼她几句。我们不需要更多指导了!你走!不要害我年幼的妹妹遭遇危险!要痛骂她一顿。

琉恩穿好衣服和鞋子,气势汹汹地跑出门。妹妹似乎也察觉到了他的“杀气”,在身后对他喊道:“哥哥,你不要欺负和子姐姐!”

琉恩没有回答,径直走向帐篷。他不会做出那种动手动脚的野蛮行径,但该说的话就要说。

“和子·米勒小姐!”琉恩喊道,却没听到她的动静,“你在里面吧?”帐篷开着,琉恩提心吊胆地看了里面一眼,没有人在。

她去哪里了?

这附近有许多悬崖,不熟悉地形的人很容易失足踩空。而且所有裸露的岩地都不太稳固,容易崩塌。琉恩在帐篷周围转了一圈也没找着人。那么,要往哪个方向去找?对普通人来说,危险的地方太多了。

这时,琉恩听到了哗啦哗啦的水声,是从离这里最近的梯田旁传来的,那块区域水量比较大,河道也更宽。他赶忙沿着小河跑下去。

然后琉恩停下了脚步。他惊呆了。感觉像是目睹了不属于这个世界的事物。

在那里的是一位将双足浸入清澈水流中的女神。不对……不是女神。比起女神,是和子·米勒的可能性更大。可琉恩实在难以将眼前的人与和子看作同一人。毕竟他从没见过和子摘下帽子和面罩的样子。

平时藏在帽子里的黑色长发垂在她的肩上,长长的睫毛之下是一双仿佛能吸入一切事物的大眼睛,而这双眼睛正看着琉恩。

“早上好,琉恩·佩克先生。非常抱歉让您担心了,玛尤妹妹也好好反省了,所以……”

女人如此说道。但琉恩完全是左耳朵进右耳朵出。她果然是和子·米勒。听声音,毫无疑问是那个农业指导员。

“托您的福,现在可以摘掉面罩了,这里似乎没有会让我产生过敏反应的物质。”

“那、那个……太好了。”琉恩感觉今天净发生一些让人大吃一惊的事情。他觉得自己应该有什么话必须对和子说……要说什么来着?琉恩不停回想。不过,要说什么好像已经不重要了。只不过是摘掉面罩和帽子而已,给人的印象竟然能改变这么多,琉恩不禁咋舌。

“早上我把昨天记下的要点都归纳好了。听玛尤妹妹说,剩下的梯田还有三处,都看完之后,午后我就会告辞。等整理出报告和建议后,我再来拜访。”

是吗,她已经要走了吗?琉恩想。

“这儿真是一块乐土呀。在这里我不会过敏,昨晚还听玛尤妹妹讲了很多开心的事情,她告诉了我这地方每个季节的不同乐趣。玛尤妹妹说,她最喜欢这个地方了,一点儿都不想离开这儿。我也是,把脚浸在水流中,真的感觉神清气爽。”

这时,玛尤大声喊道:“哥哥、和子姐姐,我做好早饭啦。已经可以吃了。”

和子微微歪了歪脑袋,看起来像是在询问琉恩:我能接受玛尤的邀请吗?早饭是玛尤做的,琉恩觉得自己没有资格多嘴。

“看来妹妹努力了一把。请。”琉恩尽量不与和子对上视线,也尽可能简短地说道。

玛尤做的早饭是用大米面烤成的薄饼,再加上蔬菜汤。像面包一样的东西上面放了果酱。琉恩正好奇那是什么味道的时候,玛尤告诉他,果酱是和子送给自己的。

“哥哥,好吃吗?”

“嗯,好吃。”

玛尤就说:“和子姐姐说,用奶嘴莓应该能做出比这个好吃得多的果酱。”

琉恩转头一看,和子·米勒点着头,就像在说“正是如此”。

“这样啊……”尽管如此回答,琉恩心里却不怎么痛快。

之后,他们按照计划看了各处的梯田。那天,玛尤与和子并排走在前头,琉恩跟在后面,但他的心情却比前一天要好。他很中意和子·米勒长发飘扬的样子,玛尤看上去也很开心。

“我也想一直住在这种地方。”琉恩听见和子对玛尤如此说道。

“那就住下嘛。哥哥也会很高兴的。干脆嫁给哥哥吧?”

接着两人便大笑起来,仿佛这番对话不会传入琉恩耳中。

走在后方的琉恩不禁想象:如果和子嫁给自己,一起在这里生活的话,会是什么样子呢?然后,他又慌忙打消念头,肯定是冲突不断吧。讲话语气这么冲的女人,我才不要呢。

两块梯田之间隔着一片森林。穿过林地时,和子突然停住了,像是被林子里的树木吸引了。可那只不过是司空见惯的伊甸橡树吧,琉恩想。

“这是苦橡树。”

“是伊甸橡树才对吧?”琉恩不假思索地答道。

“它们的确长得很像。但不同的是,苦橡树的树液非常珍贵,可以从里面提取出抗生素。”

之后,和子开始滔滔不绝地讲起该如何提取。她那自傲的神情,让琉恩感到些许烦躁。无论和子长得多么可爱多么有魅力,他都跟不上她的思路。琉恩知道了从苦橡树的树液中提取出的抗生素,能快速治愈这颗行星上特有的地方病;还明白了高度提纯后,那些提取物的价格多么高昂,可这些对他来说根本不重要。这些事跟自己当下的生活没有半点儿关系。本以为随处可见的橡树其实是非常珍贵的东西,虽然如此,琉恩却并不感兴趣,往屋子背面的斜坡上稍走一段,这样的橡树还多着呢。

和子·米勒完成了关于天元山上琉恩·佩克的全部梯田的调查。结束分析即将下山时,和子依依不舍地眺望着周围的风景。看起来真的很喜欢这里。玛尤要求和子与她握手许下约定。

“和子姐姐,你一定要再来这里。说好了哦。”

“我还会来的。分析完这次调查的数据之后,我会带着结果过来和令兄商量。”

“什么时候能分析完呢?要是能快点儿就好了。”

“回到新伊甸后我会马上开始分析。不过,山下的新伊甸办事处请我去做几天培训,培训完我才回去。”

随后,和子一个人下山了。

“哥哥,我们送送她吧。”玛尤要求道,琉恩则以农活已经歇了几天为由,拒绝了玛尤。这下终于清静了,琉恩想。

于是,琉恩与玛尤回到了原来的、在天元山半山腰上的日常生活中。

直到那时,琉恩才发觉自己失去了一些东西。

无论是拾掇农田时,还是晾晒奶嘴莓时,他都会想起和子·米勒。想起她随风飘动的黑色长发,想起她微笑时变弯的大眼睛,还有脸上的酒窝。琉恩总是慌忙打断自己的想象,说服自己,那种多管闲事的女人,不在了不是更叫人开心吗?

原本变得十分开朗的玛尤也突然寡言少语了。琉恩也明白,这是因为和子回去了。但他想,过几天玛尤应该就会忘了她吧。

从梯田回家的路上,玛尤对琉恩说道:“和子姐姐还会不会再来呀?”

“她说了,分析完会再来的。”

“我最喜欢和子姐姐了。所以我跟她说,请她留下来。”玛尤这么说,让琉恩有点儿惊讶,“和子姐姐也说自己最喜欢这里了。她说这里到处是自然风光,也没有对身体不好的东西,包括玛尤在内,大家人都很好。”

“大家?”

“嗯。所以我说,既然这样,和子姐姐就嫁给哥哥吧。结果和子姐姐就不说话了。”

妹妹竟然说了这种话,琉恩很是吃惊。和子一定惊呆了吧。尽管玛尤还是个小孩子,但这也太唐突了。接着玛尤纳闷地说道:“和子姐姐为什么不说话了呢?她的脸都变红了。”

那是怎么回事?琉恩想,是因为妹妹提出的问题太荒唐,和子生气了?还是说……然而那以后,与和子有关的话题就中断了。

讽刺的是,和子·米勒的笑容并没有从琉恩的脑海中消失。至今为止,琉恩从未遇到过这种情况。

这种感情究竟是什么?和子说过,分析完梯田的数据后,她会再来拜访。在她第二次登门前,自己能弄清楚这种感情是怎么回事吗?郁郁不快的感觉一直没有消散。

然后琉恩又想到,马上就要对自家上方的土地进行烧荒开垦了。现在那里是一片森林,被和子称为苦橡树的树木林立其间。就这样烧掉开垦成田地吗?他有点儿拿不定主意。

琉恩让玛尤给奶嘴莓做干燥处理,自己单独前往预定要烧荒的地方。因为通向那里的坡太陡了,小女孩吃不消。

琉恩抓着树根和岩石爬到上方,一片正适合烧荒的森林随即在眼前展开。他许久不曾来到这里了。连续爬了二十分钟的陡坡,开始气喘吁吁的时候,他终于站在了平坦的森林入口处。

在那里,琉恩看到了令他难以置信的东西。一个巨大的像是布的银色物体正挂在周边树木的枝杈上随风飘扬。之前来这儿时,他并没有看到这种东西。

布状物体的边缘垂下一条绳子。

那条绳子延伸至森林深处,琉恩打定主意要弄清楚那东西究竟是什么,害怕是肯定的,但比起恐惧,他更想探明真相。

森林中,头顶上有树木枝叶遮挡,阳光无法射入。但琉恩很快弄清了绳子延伸到了何处。

一个圆筒状、高约两米的金属人造物立在那儿,圆筒下方可以看到六只金属脚。直觉告诉他,这东西是从天而降的。

这时,圆筒的中心部位忽明忽灭地闪起了绿光。看到这一幕,琉恩回想起来。

几天前的夜里,他看到的窗外的光点,就是这个东西。那不是错觉,那东西降落在这里了。

这究竟是什么?琉恩从没见过这样的物体。

仿佛被雷击中一般,他猛地想起新伊甸贸易办事处的墙壁上有这样一句话——

“如果您见到陌生人或可疑装置,请立即上报。”

哈努说过:“恶魔的宇宙飞船会用未知的武器将新伊甸烧个精光……”

琉恩此刻确信了,这个圆筒状的金属物体正是恶魔投下的终极武器,距离其恶魔般的力量被启动,已经不剩多少时间了。一旦那个时刻来临……一切都将被燃烧净尽。

琉恩的心怦怦直跳,手心也不断冒出黏糊糊的汗。怎么回事,这不正是自己所期望的事情吗?将山下聚落那帮讨厌的家伙也一块儿拉上做垫背死去。

更让琉恩感到惊奇的是,一个从未有过的想法蹦了出来。

和子·米勒有危险。得去救玛尤与和子·米勒。

和子与玛尤的脸浮现在了琉恩的脑海里。明明是个麻烦又令人不快的女人,明明希望她早点儿回去的,为什么自己会去想她?琉恩摸不着头脑。但此时他没有余力冷静分析个中缘由。和子说过,她还会在山下聚落待几天。该怎么办?必须做点儿什么。

琉恩当即离开森林,冲下陡峭的斜坡,尽管一路上因岩石而磕磕绊绊,也只花了几分钟便赶回了家。正在干活的玛尤马上注意到了他的异样。

“哥哥,怎么了?”

自己的表情大概非常可怕吧,琉恩想。他喊了句“过来”,便直接背起妹妹。

“要去哪里?发生什么事了?”玛尤敲着哥哥的后背问道。

“去救和子·米勒。有一个炸弹在上面,你也要去尽可能远的地方。”

玛尤被琉恩的气势压倒,没再多问什么。琉恩在山路上拼命飞奔。此刻,他心中还有一丝希望,也许现在还来得及阻止恶魔的武器爆炸;即便不能阻止,也能让妹妹与和子到尽可能安全的地方避难吧。至少获救的可能会大一些。

很快,他们就到了山下聚落,快到连琉恩自己都感到惊讶。和子在哪里?既然说要做几天培训,那肯定在新伊甸贸易办事处的集会所了。

琉恩朝那里跑去。冲进集会所,里面没有半个人影。紧挨着集会所的贸易办事处里,只有哈努顶着一张没睡醒的脸在。看到琉恩的表情,他仿佛一下子清醒过来。

“和子·米勒呢?她不是在这里做培训吗?”

“啊,你是说城里来的农业指导员吗?培训刚刚结束,她大概是回新伊甸了吧,好像有什么事要做。”

琉恩烦躁不安,这下该怎么办?要怎么做才能救下和子与妹妹?

琉恩背上的玛尤说道:“哥哥说要救和子姐姐。因为有炸弹。”

“炸弹!”哈努的眼睛睁得老大,“真的吗?不是开玩笑吧?”

也许只有这个办法了,琉恩想着,用手指向墙壁:“我想应该是这个。有个奇怪的装置在梯田上方,是个很大的圆筒形的金属棒,正在发光。你说过,那个会把新伊甸都烧光的吧。”

哈努慌忙拿起听筒喊道:“不好了!天元山半山腰上发现了,就是……那个……疑似恶魔的宇宙飞船投下的屠杀装置。方才接到报告……是。我们是天元山聚落。咦,你们也知道?已经派人来了?马上……马上就到了吗?好的……好的……”

“是新伊甸贸易总部吗?”琉恩询问。

“对。他们说已经派出处理组了。”

在哈努放下听筒的同时,约十名身穿战斗服的男人走了进来。和子·米勒竟然也跟他们在一起。

“玛尤!还有琉恩!你们怎么在这里?”

玛尤代替琉恩答道:“哥哥说,发现屋子上面有炸弹。”

那些男人们就是新伊甸贸易派来的处理组。他们在途中遇到和子,从而得知了装置着陆地点附近的情况。

“你为什么要回来?还不知道那个东西有多危险呢。我来带路,你和玛尤留在这里。”

处理组里面一个队长模样的男人告诉琉恩:“不用了,我们已经掌握了大致位置,你们在这里等比较安全。”

“可是,是和子·米勒带你们来这里的吧?这不就说明你们需要向导吗?”

“不是的,我们没有请她当向导,是她说十分担心你们,才跟我们一起过来的。”

琉恩立即向和子望去,只见和子·米勒背着背包呆呆地站在原地,默默地看着琉恩。她说:“你们没事真是太好了。”她眼眶因泪水而湿润了,大概是终于放下心了吧。

“啊,哥哥笑了。终于笑了。”玛尤这样说道。琉恩不由得摸了摸自己的脸颊。是吗……现在自己正笑着。原来是这么一回事吗?

“琉恩先生是发现了降落物,特地过来通知的吧。”

终于,和子这么说道。但玛尤立即更正:“不是的。哥哥说得去救和子姐姐,然后就跑下来了。”

“真的吗?”和子看着琉恩。“嗯,没错。”

这时,琉恩终于明白了自己的心意。为什么和子·米勒的身影总是在脑海中挥之不去,又为何自己在重逢时会不自觉地露出笑容。

自己其实最喜欢和子·米勒了。如今他才真正明白了这一点。处理组的人让琉恩他们留下来等结果,然后便朝天元山出发了。

三人在办事处等待着,山下聚落的村民们也纷纷前来。其中也有打理店铺的中年女性,她一瞧见琉恩和玛尤,马上就跑到他们跟前。

“不好意思呀,前阵子卖的毯牛,大家都投诉说肉太差了。因为那天也卖给你们了,我担心得很,可你们住在山上,我又只能干着急。这回我一定给你们最好吃的肉,你们回去的时候顺路过来一趟吧,真是对不住呀。”

而今琉恩觉得那些都已经不重要了。

那天,和子将返回的时间延后了。今后,和子与自己的交往将以何种形式延续呢?耕种梯田的人和他的指导员?

不,琉恩不这么认为,他看得真真切切,和子向他投来的眼神与之前完全不同。

深夜,处理组回到山下聚落,并向等在那里的人们做了说明。

“不是炸弹。它的内部有几个像是观测装置的东西,看上去都是人造物,应该是为了观察地表情况而投下的。”

“对……准确来说,那是一台侦察机。至于是谁投下的,我们认为,可能性最大的是那个……从地球飞来的宇宙飞船。我们会把它分解后送去新伊甸做进一步研究。”

琉恩与和子并排站着听处理组代表的说明。得知那不是炸弹的时候,他发觉和子不自觉地用力握紧了自己的左臂。

琉恩长出一口气,想着,从地球飞来的恶魔的宇宙飞船,也许会成为自己走向接下来的美好人生的重要契机。

这是何等讽刺的事实。

正当琉恩如此思考的时候,玛尤从和子与琉恩的手臂间露出了快乐的笑脸。 xzXFmZ8lFxRUztScNFP4WOlbwEB3q1QyuOC65u7Jy73NRGd08ATBmfDqmIVZhuBq

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