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第十五章
艾萨克莱娜

当天晚上,他们生起小小的篝火,摇曳的黄色和橘红色光芒映照着四周橡树粗大的树干。

“我真是饿坏了,就连真空包装的炖肉都这么好吃啊。”罗伯特放下碗勺,叹了口气,“我本来打算这一餐尝尝烤碟藤根。但我猜,自从出了下午那档子事之后,咱们谁都不会这么快就对那玩意儿有胃口。”

艾萨克莱娜发觉她能明白罗伯特为什么要扯这些看似不相干的话题。泰姆布立米人和地球人都有办法对灾难戏谑调侃——两个种族的确有不同寻常的相似之处。

她小口吃着自己那份食物。尽管生化酶反应在她体内留下的肽已经消除殆尽,但经历过今天下午的冒险之后,她还是觉得浑身发疼。

在他们头上,伸展着一片星系尘埃构成的黑云,占据了五分之一的天空,而黑云的背景则是明亮璀璨的氢星云。艾萨克莱娜望着群星闪耀的天顶,卷须在双耳上方微微鼓动。她能感觉到森林中那些小动物散发出的微弱而又不安的情绪。

“罗伯特?”

“嗯?什么事,克莱妮?”

“罗伯特,你为什么要把无线电上的晶体卸下来?”

罗伯特略顿了顿,随即用郑重而和缓的声音答道:“艾萨克莱娜,我本想过几天再告诉你。昨天晚上,我看到通信卫星被摧毁了。这只能说明一点,格莱蒂克人已经到来,就像你我父母估计的一样。

“太空中的舰载谐振探测器能够捕捉到无线电中的晶体,即便无线电的电源没有开启,结果也是一样。我卸下晶体就是为了防止被敌人找到。这是最基本的原则。”

艾萨克莱娜感到自己前额上方的发际开始微微颤抖,继而一阵战栗滚过她的头皮,直达后颈。这么说,战争真的开始了。

她忽而心意一转,盼望能守在父亲身旁。现在想起来她还是感到伤心,父亲本应将她留在身边帮助自己,却把她打发到远方的群山里来。

二人陷入了沉默。她能感觉到罗伯特的不安。有两次他都欲言又止,终归还是没有说话。最后,她点了点头,“罗伯特,我承认,你卸下晶体确实符合逻辑。甚至我想我能理解,出自保护自我的本能,你才对我守口如瓶。但你下次绝不能再这样。这种行为太傻了。”

罗伯特神情庄重地应道:“我绝不会再做这种事情了,艾萨克莱娜。”

他们一直没有说话,直到最后,罗伯特伸出没有受伤的那条手臂,轻轻碰了碰艾萨克莱娜的手,“克莱妮,我……我希望你能知道,我非常感激你。今天你救了我的命。”

“唉,罗伯特。”她疲倦地叹道。

“——但事情不止如此。当你进入我的精神世界,你让我看到了真实的自我……以前我从不知道自己内心真正的样子。你帮了大忙,令我受益匪浅。其实,你可以在教科书上查到——地球人的精神世界始终在遭受自欺和神经官能症的折磨。”

“罗伯特,并不止地球人才会有这样的麻烦。”

“是的,我想的确如此。以大接触之前衡量精神状态的标准来看,你在我意识深处发现的问题大概算不了什么。但回顾地球人短短的发展史就能知道,唉,即便是我们当中心智最健全的人,也需要别人再三提醒才能认识到自己意识中的缺陷。”

艾萨克莱娜不知该说什么,于是她没有作声。试想一下,在人类以往那些黑暗时代中生活,肯定是一桩极其可怕的事情。

罗伯特清了清嗓子,“我是想说,我知道你付出了极大的努力来适应这里的环境——学习地球人表达情感的方式,稍稍改变自己的生理特点……”

“那只是在做实验。”她耸耸肩——而这又是地球人的习惯。她突然意识到,自己的面孔一阵阵发热。过去她总是觉得很奇怪:在特定情况下,地球人面部的毛细血管居然会张开。而她现在竟然也……脸红了!

“是的,做实验。但有句话说得好,来而不往非礼也。泰姆布立米人因卓越的适应性而闻名五大星系。可我们地球人并不太笨,我们也能学会一两件事情。”

她抬起头,“罗伯特,你的意思是——?”

“我的意思是,我希望你能让我也多了解一些泰姆布立米人的事情。你们的习俗。我想知道,当你们要表达一些意思的时候,比方说大吃一惊、点点头或是咧嘴笑笑,你的同胞们会怎样做呢?”

罗伯特头上再次现出一轮闪动不已的光晕。艾萨克莱娜连忙伸出卷须,但那股脆弱、简单而又缥缈的信息流已然像青烟一样消失了。或许他根本没意识到自己营造出了这种东西。

“嗯,”她眨动着眼睛,摇了摇头,“罗伯特,虽然我不敢确定,但我认为你或许已经开始学习泰姆布立米人的技巧了。”

第二天早晨,他们撤营准备出发的时候,罗伯特感到四肢僵硬,浑身发烫。他只能服下一些麻醉剂,以便止住断臂处的剧痛,但还得保持清醒继续赶路。

艾萨克莱娜把他的大部分装备都藏在一棵橡胶树的树杈上,然后在树身上刻下了标记。不过她怀疑是否还会有人回来取走这些东西。“一定要找到医生才行。”她摸了摸罗伯特的额头。他的体温仍在升高,显然这不是个好兆头。

罗伯特指着南面山峰之间一道狭窄的岩缝,说道:“过了那里之后,再走两天就能到达门多萨庄园。那里的女主人门多萨夫人从前是位护士,后来她和胡安结了婚,便开始经营农场。”

艾萨克莱娜犹豫不决地望着那个山口。要穿过那里,他们至少要爬一千米的山路。

“罗伯特,你肯定那条路是最佳捷径吗?可我总是断断续续地感觉到,在更近的地方有智能生命,就在东边那道山冈后面。”

罗伯特拄着临时充当手杖的木棍,迈步踏上了向南蜿蜒而去的小路。“得了,克莱妮,”他扭头说道,“我知道你想见到加斯人,但现在不是时候。怎么也要等我料理好了伤痛,咱们才能去寻找那些本地的半开化动物。”

艾萨克莱娜瞪着他的背影,心里感到大为吃惊,他居然说出了如此不合逻辑的话。她追上他,叫道:“罗伯特,你这么说可真够奇怪的!我怎么会不顾你的安危呢!在你得到治疗之前,我才不会急着去寻找什么本地动物呢,不管它们有多神秘!我从东面感觉到的智能生命肯定是地球人和黑猩猩,不过我得承认,另外还有一种古怪的东西,就像是……”

“啊哈!”罗伯特笑了,就好像艾萨克莱娜已承认自己理亏。他继续向前走去。

艾萨克莱娜惊奇地想要探察他的内心,但未能如愿。“狼崽子”种族的一员居然能如此自我克制而且决绝果断,真令她难以置信。她只能感觉到他此时心情纷乱——她刚刚提到东边的那些生物,似乎在某种程度上也是令他心烦的原因之一。

要是能通过真正的心灵感应审视他的内心,那该多好!她又一次想到——泰姆布立米事务委员会为什么不能无视提升公会的规定而去放手开发心灵感应能力呢?有时她很嫉妒地球人,他们没有发达的精神感应能力,这样倒可以确保自己的生活隐私不被别人窥探;而她有时也气恼不已,在她自己的种族中,大家彼此沟通的方式难免让他们受到流言蜚语的骚扰。但现在她却只希望自己能闯入罗伯特的内心世界,看看他究竟隐藏了些什么念头!

她的卷须在不停地舞动——宇宙中的事物竟是如此不合理!如果此时有哪个泰姆布立米人待在半英里之内,肯定会被她的怒气吓得一惊。

刚过了一个小时,他们还没爬上第一道山脊,罗伯特就已经步履维艰。艾萨克莱娜知道现在他额头上闪光的汗滴意味着什么,那就像一个泰姆布立米人的卷须变得发红而且蓬松——他在发高烧。

伴随着沉重的呼吸声,艾萨克莱娜听到罗伯特又在数数,她知道他们该休息一下了。“不。”罗伯特摇摇头,“等咱们翻过这道山脊到达下一条山谷的时候再休息。打那儿开始,一直到山口,路上就全是阴凉了。”他继续吃力地迈步前行。

“这里的阴凉已经足够了。”她坚持道,说着把他扯到了一堆乱石旁边,石堆上覆盖着一层生有伞状叶片的爬行植物,同这些植物纠缠在一起的是一种无处不在的、具有传递化学养分功能的藤蔓,一直蔓延到山谷底部的森林中。

罗伯特叹了口气,在艾萨克莱娜的帮助下来到一块巨石的阴影中,背靠石块坐了下来。她擦擦他的前额,然后开始解开固定着他右臂的夹板。他咬紧牙关,“嘶嘶”地倒抽着凉气。

在他的右臂上,骨头断裂处附近,皮肤泛出淡淡的青紫色。“这不是好兆头,对不对,罗伯特?”

一开始,她感到他还想加以掩饰。但后来他仔细想了想,摇了摇头,“没……没错。我想这是感染了。我最好再吃点儿广谱——”

说着,他朝她的背包伸出手,想去取里面他那只急救包,但身子一晃,艾萨克莱娜连忙扶住了他。

“好了,罗伯特!你没办法走到门多萨庄园。我背不动你,而且也绝不会把你一个人留在这里等上两三天!

“似乎你有什么隐情,想要避开我感觉到的东边那些人。但不论什么隐情都不如你自己的生命重要!”

罗伯特听凭她把两粒蓝色药片塞进他的口中,而后就着她送到嘴边的水壶喝了一口。“好吧,克莱妮,”他叹道,“咱们转向东走。但你要答应我,用你的卷须为我唱支歌,怎么样?你的卷须很可爱,就像你本人一样,它能帮我更深入地了解你……现在,我想咱们还是快点出发吧,因为我开始说胡话了。这是地球人身体状况恶化的先兆。到如今你总算该明白了。”

艾萨克莱娜瞪大双眼,随后笑了,“罗伯特,这我早就知道。现在你告诉我,现在咱们要去的那个地方叫什么名字?”

“豪莱茨研究中心。爬过第二道山冈,在那个方向。”说罢,他指了指东南方。

“他们不喜欢不速之客,”他接着说道,“所以等到快要抵达的时候,咱们得大声说话,好让他们提前知道。

他们走走停停,将近正午时终于翻过了第一道山梁,在一眼小小山泉旁的树荫中歇息。罗伯特很快便昏睡了过去。

艾萨克莱娜看着年轻的地球人,心中感到痛苦无助。她发觉自己正在哼着斯鲁法尔-斯里拉创作的那首有名的《宿命挽歌》。这支由信息流和声乐汇成的悲曲已有四千多年的历史,它问世时正值泰姆布立米人的悲伤时刻——他们的庇护主卡尔特穆尔人在一场血腥的星际战争中被彻底消灭了。

对她的同胞来讲,宿命是个令人不快的字眼,他们甚至比地球人更讨厌这个词汇。但在很久以前,泰姆布立米人就决定要尝试一切事情,当然他们也研究所有的哲学观点——包括宿命论。听天由命。

这一次绝不能听天由命!艾萨克莱娜暗暗发誓。她帮罗伯特钻进睡袋,让他再次吞下两粒药片,而后尽量固定好他的伤臂,又在他身侧垒起石块,以防他翻身时滚到一边。

最后,她用灌木枝在他四周围起一圈栅栏,希望这样能将危险的兽类挡在外面。当然,布鲁拉里人已经把加斯星球上森林中的大型动物消灭干净了,但她还是放不下心来——如果把一个失去知觉的地球人单独留在这片荒山野岭之中,哪怕只是一小会儿,他会安然无恙吗?

艾萨克莱娜把她那个激光切割器放在罗伯特左手够得着的地方,又在旁边放上一只水壶。随后她弯下身,集中意念将自己的双唇变得像地球人一样敏感而又柔润,轻轻吻了吻他的前额。她的卷须铺散而下,落在他的脸上,缕缕纤丝轻抚着那张脸庞。这是她在以自己种族的方式向他致以临别的祝福。

鹿儿可能会比她跑得更快。美洲豹在穿过寂静的林地时可能会比她更悄无声息。但艾萨克莱娜从未听说过这些动物。而且即使听说过,作为泰姆布立米人的她也不怕与它们一比高低。她的种族素以超凡的适应性而著称。

她刚刚跑出不到一公里,体内已自动发生了变化:腺体将力量输送到她的双腿;血液中的变化让她能更充分地利用吸入的氧气;舒张的结缔组织令她的鼻孔张开,吸进更多的空气;胸部的皮肤愈发绷紧,防止乳房在奔跑中弹动碍事。

她穿过第二道狭窄的山谷,爬上一条崎岖的小路,朝抵达目标前的最后一道山梁奔去,而脚下的山坡也越来越陡峭。她迅捷的脚步落在厚厚的肥土上,轻柔无声。只有偶尔一根拦路的小树枝“噼啪”一声折断,这才宣告了她的到来,令林中的动物纷纷逃向暗处。她身后响起一连串奚落般的“啾啾”声,她的卷须能够感受到其中粗陋原始的精神信息。

动物们满怀敌意的叫声让艾萨克莱娜想要笑出声来——泰姆布立米式的哂笑。这些动物都太严肃、太当真了。只有为数不多的物种,当它们达到近乎可以接受提升的水平时,才拥有类似于幽默感的精神特点。但当它们果真被高智能种族选中并开始提升时,庇护主总要把它们性格中奇异的幽默天性抹掉,因为那是一种“不稳重的脾性”。

在接下来这一公里的路途中,艾萨克莱娜稍稍放慢了脚步。她必须如此,因为她的体温已经太高。对泰姆布立米人来讲,这真是太危险了。

她攀上山脊顶端,发现这里也凸现着一串在山区随处可见的脊骨化石。在穿过这座由高耸的巨石构成的迷宫时,她减缓了速度。还是在这里歇息片刻吧。她靠在一块高大的石块上,费力地喘息着,同时伸出摇摆的卷须,搜索着目标。

是的!附近确实有地球人!还有新生黑猩猩。现在她对这两种精神信息都很熟悉。

但还有……她集中精神细细感受。还有另外某种东西。某种令她急于捕捉但始终难以捉摸的东西。

那神秘莫测的精神信息肯定来自她以前曾两次感觉到的生物!其中蕴含着奇怪的特性,一会儿像是属于地球生物,一会儿又显露出浓郁的加斯色彩。而且它肯定是一种具有智能潜质的生物,不过自身还带着阴郁而顽固的本性。

如果她的精神探察术不是只能确定方向就好了!她迈步穿过化石迷宫,循着信息来源向前走去。

一个影子突然罩在她身上。出自本能,她向后一跳,蹲身趴在地上——激素将格斗的力量灌注到她的双手和臂膀中。艾萨克莱娜探察着空气,同时尽力压抑着体内生化酶的反应。她本以为自己会遇到某种逃过布鲁拉里人大屠杀的小型野生动物,却没想到会撞上一个大家伙!

冷静下来,她告诉自己。站在她头上巨石顶端的那团黑影是个高大的两足动物,显然是地球人类的近亲,绝非加斯本地物种。肯定是一只黑猩猩。而黑猩猩当然不会对她构成威胁。

“你……你好!”她克制住颤抖,用安格力克语招呼道。尽管生化酶反应在逐渐消退,但她仍然战栗不止。她无声地咒骂起来,自己这些本能反应会让泰姆布立米人在危机时刻变成危险生物,但同时也会令他们折寿,而且经常在大庭广众之下招致尴尬。

那个居高临下的身影正在盯着她。它叉开双腿站在那里,腰间似乎系着一条腰带,在身后强光的反衬下,很难看清它的面目。加斯明亮的浅蓝色阳光太讨人厌了。即便如此,艾萨克莱娜还是能觉察到,作为一只黑猩猩,它的身材堪称高大无比。

它没有任何反应。实际上,那家伙只是低头瞪着她,一动不动。

像黑猩猩这么年轻的受庇护种族肯定不会太聪明。她权衡着事态,仰头眯起眼睛望着那毛发纷披的黑色身形,同时用安格力克语慢慢说道:

“我要报告紧急情况。有一个地球人,”她强调道,“受了伤,正待在离这里不远的地方。他需要立即接受治疗。请你一定要带我去找几个人类来帮忙,马上就去。”她以为对方会马上作答,但它只是挪动了一下脚跟,继续盯着她。

艾萨克莱娜开始觉得自己有些傻气。莫非她遇到了一只奇蠢无比的黑猩猩?不然对方就是心智异常,或是个猩族变种?新的受庇护种族总会产生许多变异,有时还会出现危险的退化返祖现象,不久之前加斯上的那些布鲁拉里人就是证明。

艾萨克莱娜施展精神力量去探察对方的内心。她的卷须刚刚探出就马上吃惊地缩了回来。

这就是那暗藏智能潜质的生物!它在外表上与黑猩猩太相像了,一身毛发和长长的双臂骗过了她的眼睛。这根本不是黑猩猩!这就是她在几分钟前感受到的那种怪异生物!

难怪这野兽刚才没有答话。还没有庇护主教它说话呢!它体内暗藏的心智在颤抖、搏动。她能感觉到。

艾萨克莱娜不知道,自己该对一只处于混沌状态的半开化生物说些什么。她仔细地端详着对方。太阳的强光为它黑色的毛皮罩上了一圈明亮的光晕。它粗短弯曲的双腿上架着一副敦实的躯干,而最上方则是一个大脑袋,生有狭长的鸟喙。从身影上判断,它似乎没有脖子,巨大的肩膀直接与大脑袋相连。

艾萨克莱娜想起了作家马楚塔利尔那部著名的小说,讲的是一个外太空捕猎者在远离殖民居住区的森林里遇到了一个被四足兽养大的孩子。当时,那个凶猛暴躁、咆哮不已的小家伙落进了捕猎网,猎人朝他投射出了一道简单质朴的精神信息流,要他看看自己的灵魂在那团意念之云中反射出的影子。

艾萨克莱娜还记得书中的情节,她现在也营造出了那种信息流——

看看我——我就是你,你就是这个样子。

那生物挺直了身体。它仰起头,喷着鼻息,在空气中嗅来嗅去。

艾萨克莱娜起初以为,它这是对信息流做出了反应。但不远处传来的一阵喧哗声,打断了他俩之间短暂的精神交流。那混沌生灵低沉地呼噜一声,随后回身高高跃起,从一块块化石顶端腾跃而过,消失在她的视线之外。

艾萨克莱娜急忙上前追赶,但没有用,很快她便失去了对方的踪迹。最后她叹了几口气,转身迈步向东,罗伯特所说的地球人“豪莱茨研究中心”就在那个方向。毕竟当务之急是求援。

她开始在化石迷宫中择路而行。随着陡坡向前方的山谷延伸而下,这串脊骨化石也愈来愈小,渐渐消失。她刚刚绕过一块巨石,便差点同一支搜索队的队员撞在一起。

“很抱歉让您受惊了,女士。”这支队伍的首领粗哑地说道。他的声音听上去近乎咆哮,又很像满是蛙儿的池塘发出的吵闹声。他再次鞠躬,“有个标本采集员跑来报告,说某种飞船在这附近坠毁,所以我们派出了搜索队。您有没有看到飞船之类的东西从天上掉下来?”

艾萨克莱娜还在因为天杀的生化酶反应而发抖。刚刚出现在众人面前的时候,她的样子看起来肯定十分吓人——惊讶一下子变为狂喜,这让她体内的激素再次做出了回应。这些可怜的生物一定吓了一跳,因为首领身后的那四名黑猩猩都在不安地盯着她。

“不,我没有看到。”艾萨克莱娜小心翼翼地慢慢答道,为的是不让这些矮小的受庇护种族过于紧张。“但我要报告另外一个紧急事件。我的同伴,一个地球人,昨天下午受了伤。他的手臂骨折,而且可能已经感染。我必须面见主管,请求他营救我的同伴。”

为首的这只黑猩猩比同类的平均身高略高一点,将近一百五十厘米。同其他队员一样,他穿着短裤,肩头斜挎工具袋,背着轻便背包,咧嘴一笑便露出一排参差不齐的黄牙齿:

“我就是这支搜索队的主管。我叫本杰明,您的尊姓大名……”说到最后这几个字时,他粗哑的嗓音微微一扬,询问道。

“我是艾萨克莱娜。我的朋友名叫罗伯特·奥尼格。他是行星事务协调官的儿子。”

本杰明睁大了双眼,“我明白了。那么,艾萨克……小姐……那么,女士……您肯定听说了,现在加斯已被外星人的巡洋舰队封锁,我们失去了制空权。在这种紧急情况下,我们只能尽量避免使用飞行器来执行任务。不过,现在我这些队员携带了足够的装备,可以处理您所描述的那种伤情。如果您能领路,我们这就去营救奥尼格先生。”

艾萨克莱娜松了口气,但同时又心头一紧,因为她想起了一件大事,一定要问问,“现在知道入侵者是谁了吗?他们是否已经着陆?”

到现在为止,黑猩猩本杰明的举止一直相当老到,言辞也很得当,但他还是无法掩饰自己的困惑——他微微侧过头去看着艾萨克莱娜,似乎是想换个角度仔细端详她一下。而其他黑猩猩都直截了当地盯着她。很显然他们以前都从未见过她这样的人。

“嗯,我很抱歉,女士,现在还没有确切消息。那些外星人……嗯,”黑猩猩凝神看着她,“嗯,请恕我冒昧,您不是地球人,对吗?”

“老天啊,我当然不是!”艾萨克莱娜火冒三丈,“你怎么会以为……”这时她才想起自己为了实验而对身形外貌所做的小小改变。现在她的样子一定很像地球人,而且她正背对着阳光。无疑,这些可怜的受庇护种族刚才都被搞糊涂了!“不,”她又说道,声音柔和了很多,“我不是地球人。我是泰姆布立米人。”

黑猩猩们大吃一惊,彼此面面相觑。本杰明将双臂交叉在胸前,向她深深鞠躬,作为受庇护种族向属于庇护主阶级的种族成员敬礼。

艾萨克莱娜的种族同地球人一样,不喜欢在受庇护种族面前炫耀自己的统治地位。不过,对方恭顺的姿态有助于安抚她受伤的感情。本杰明再次开口,他的措辞更加谦恭:

“请您原谅,女士。我的意思是,我并不能十分肯定入侵者是谁。几个小时前,当他们发布公告的时候,我没有待在通信接收机旁边。有人告诉我,入侵者是格布鲁人,但另有传闻说他们是泰纳尼人。”

艾萨克莱娜叹了口气。泰纳尼人,或是格布鲁人。啊,还不算太糟。前者是心胸狭窄的伪君子,后者是卑鄙冷酷的死脑筋。但这两个种族都不如索罗人那么酷爱玩弄阴谋,也不像坦度人那么怪诞而又嗜杀成性。

本杰明对一名同伴耳语几句,那只矮小的黑猩猩便转过身,顺着他们来时走过的小路朝神秘的豪莱茨研究中心匆匆奔去。艾萨克莱娜能感觉到那名队员的意识中颤抖的焦虑之情。她再次心生疑惑,这条山谷中到底有什么蹊跷,竟然让罗伯特不顾自己的生死带着她远远避开?

“那个信使回去报告奥尼格先生的情况并且安排救援行动,”本杰明告诉她,“现在,我们得抓紧时间赶去为奥尼格先生施行急救。如果您能领路……”

他请艾萨克莱娜在前面带路,她只好暂且丢开自己的好奇心。很明显,营救罗伯特是当务之急。“好吧,”她说道,“咱们走吧。”

当他们穿过那片林立的巨石时,艾萨克莱娜抬头四顾,刚才她就是在这里碰到了那个半开化的奇怪生物。它真是所谓的“加斯人”吗?或许这几个黑猩猩知道某些与它有关的事情。她刚要开口询问,突然身子一晃,双手紧紧捂住了自己的额角。她震惊地眯起了双眼,卷须飞快地舞动起来,几个黑猩猩都不知所措地呆呆看着她。

她感受到的信息似乎是一种声音,频率极高,几乎超出了听力的感受范围;但又像是一阵奇痒,顺着她的脊梁骨簌簌而上。

“女士?”本杰明不放心地仰脸看着她,“怎么了?”

艾萨克莱娜摇摇头,“我……我……”

她的话还没说完,西方的地平线上就闪过一道灰色的光影,某个东西正划过天空朝他们飞来,太快了!没等艾萨克莱娜来得及惊觉,远方的那个小点已骤然接近,变成了庞然大物。眨眼间,一艘巨无霸似的飞船出现在他们眼前,一动不动地悬停在山谷正上方。

艾萨克莱娜连忙大喊一声:“捂住耳朵!”几乎与此同时,雷鸣般的巨响爆裂开来,将他们全都震翻在地。“隆隆”声滚过巨石迷宫,在四周的山壁中回荡。树木纷纷摇摆,有些枝干“噼噼啪啪”地断裂开来,随后颓然倒地,瞬间卷起的狂风将树叶从枝头一股脑儿扯去。

轰鸣声在森林中衰减,终于渐渐止息。直到这时,当大家从巨震中缓过神之后,才听到了飞船本身忽高忽低的咆哮声。这头灰色怪兽是一只闪闪发光的巨型圆筒,它的身影笼罩了整个山谷。在他们的注视之下,庞大的飞行器缓缓下降,落到高耸的脊骨化石身后,消失在大家的视线之外。引擎的巨响逐渐变成低沉的轰鸣后,大家听到了近旁山坡上山石的崩落声。

黑猩猩们慢慢站起身,不安地握着同伴的手,用低沉沙哑的声音交头接耳。在本杰明的帮助下,艾萨克莱娜站了起来。她完全伸展的卷须在毫无防备的情况下遭到了飞船动力能量场的突然袭击。她用力晃晃头,想让自己清醒过来。

“刚才那是一艘作战飞船,对么?”本杰明问她,“这里其他的黑猩猩都没有去过太空,但我一两年前上去过,去参观来访的老‘维萨留斯号’,就连它的个头也比不上刚才那玩意儿!”

艾萨克莱娜吐了口气,“没错,刚才确实是一艘作战飞船。我想是索罗人设计的样式。现在格布鲁人正在使用这种型号的飞船。”她低头看着黑猩猩,“本杰明,我得说——加斯不再单单是被封锁起来了。敌人已经开始入侵。”

本杰明神经质地轮番揪扯着自己的两根大拇指,“他们正悬在山谷上。我能听到他们!他们想干什么?”

“我不知道,”艾萨克莱娜说,“为什么咱们不去看看呢?”

本杰明犹豫了一下,然后点点头。他带领大家回到山顶,趴在脊骨化石群的一个缺口处,从这里他们能窥视到下面的山谷。

那艘战船悬在东面四公里处的空中,距离地面有几百米,将巨大的阴影覆盖在谷底一小片米黄色建筑物上。艾萨克莱娜抬手遮在眼睛上方,挡住飞船深灰色的侧腹反射过来的明亮光线。

巨型巡洋舰低沉的吼声预示着不祥之兆。“它只是停在那儿一动不动!他们要干什么?”一只黑猩猩不安地问道。

艾萨克莱娜摇摇头,用安格力克语答道:“我不知道。”从敌舰下方的地球人聚居区中,她能感觉到人类和黑猩猩心中的恐惧。同时,另外一些生物也在散发着精神信息。

是那些入侵者。她明白了。萎靡不振的精神状态说明他们极为傲慢自大,认为自己不会遇到任何抵抗。那是些骨骼纤细、遍身羽毛的生物,某个没有飞行能力的拟鸟类物种的后代——这幅鲜活的景象出现在她的脑海中,如此生动,仿佛就来自巡洋舰中某个军官的双目所见。尽管短暂的精神接触只持续了几毫秒,但心中的嫌恶仍令她的卷须骤然缩回。

格布鲁人。她在懵懂之中意识到。突然,一切疑问都豁然开解。

本杰明喘着粗气叫道:“看!”

在飞船宽阔的下腹部,一只只排气孔中喷涌出棕褐色的烟雾。这阴郁而浓重的气体开始缓慢无力地朝谷底落去。

现在艾萨克莱娜感到,山谷中的恐惧变成了惊惶。她瑟缩着靠在一块脊骨化石背后,用双臂抱住自己的头,想要将山下地球生物那几乎可以触摸到的惊惧挡在自己的意识之外。

她受不了了!艾萨克莱娜尽力在自己面前营造出一道平和沉静的信息流,以此来阻挡山下传来的痛苦和惊骇。但扑面而来的强烈意念将她生出的每一缕意识云团都驱散殆尽,就像飞旋的雪花遇到了热风鼓起的烈焰。

“他们在屠杀人类和黑猩猩!”山坡上的一名队员大叫一声,起身向前冲去。本杰明在他身后叫道:“皮特里!快回来!你知道自己这是去找死吗?”

“我要去救他们!”那只年轻的黑猩猩回头喊道,“如果你有心,也该下去!你能听到他们在下面尖叫!”说罢,他没有理会迂回的山道,径直顺着布满碎石的斜坡爬下,朝翻腾不息的毒雾和绝望的惨叫声赶去。

另外两只黑猩猩桀骜不驯地盯着本杰明,显然他们也抱有同样的念头。“我也要去。”其中的一个说道。

艾萨克莱娜因恐惧而眯起的双眼突然抽搐起来。这些愚蠢的动物究竟想干什么?

“我跟你一起去。”另一只黑猩猩说道。尽管本杰明破口大骂,两个队员仍然开始顺着陡坡向下爬去。

“站住,都给我站住!”

他们全都转过身,吃惊地看着艾萨克莱娜。就连皮特里也突然停住,用一只手攀在一块砾石上,抬起头朝她眨巴着眼睛。她刚才那声大吼完全是一种专断的命令口吻,这辈子她只这样大声呼喝过两次。

“别干蠢事了,马上回来!”艾萨克莱娜呵斥道,卷须在双耳上方愤怒地翻卷着。她小心翼翼模仿的人类口音早已不见了踪影。尽管她在用安格力克语吼叫,但完全是泰姆布立米人的腔调——新生黑猩猩们肯定已经在电视中听到过无数次了。或许她看上去还像个人类,但人类绝不会发出这样的声音。

几只黑猩猩全都目瞪口呆。

“马上回来!”她咬牙切齿地咆哮道。

队员们爬回坡顶,站到她面前,一个个都学着本杰明的样子,将双臂交叉在胸前,俯身鞠躬。

艾萨克莱娜克制住颤抖,尽力显出一副镇定的样子。“别让我再高声吼叫了。”她缓缓说道,“咱们必须统一行动,保持冷静,制订合适的计划。”

难怪黑猩猩们都在瑟瑟发抖,瞪圆了眼睛看着她。地球人极少这样专横地同黑猩猩讲话。尽管这个物种受人类庇护,但根据地球法律,新生黑猩猩差不多算是与人类平等的公民。

但我们泰姆布立米人可不同于地球人。是责任感,单纯的责任感,让艾萨克莱娜战胜了恐惧和畏缩。总有人要肩负起责任,拯救这些生灵的性命。

格布鲁飞船此时已不再冒出凶险的棕褐色烟雾。刚才那团气体在狭窄的山谷里渐渐扩散开来,就像一个晦暗的、泛着泡沫的湖泊,淹没了谷底建筑物的下半部分。

飞船关闭了排气孔,而后开始上升。

“隐蔽。”她命令道,随即带领黑猩猩伏在近旁的巨石四周。格布鲁战舰低沉的轰鸣越来越高昂,很快变成高八度的怒吼。很快他们便看见,那巨无霸在脊骨化石上方露出了身形。

“注意保护自己。”

黑猩猩们缩成一团,用双手捂住了耳朵。

一瞬间,庞大的入侵者升到了距离谷底一千米的空中。随后,没等大家的目光捕捉到它的动作,那怪兽便不见了踪影。它掀动的气浪犹如巨人的手掌猛地一拍,半空中再次传来雷鸣般的巨响,化作激荡的冲击波,将下面森林中的泥土和树叶震得漫天飞舞。

当巨震的回声终于消失之后,晕头转向的黑猩猩彼此面面相觑,很长时间回不过神来。最后,老大哥本杰明抖着身上的尘土站了起来。他揪住愣头青皮特里的后颈,把这只吓得魂飞魄散的黑猩猩扯到了艾萨克莱娜面前。

皮特里羞愧地垂下目光,“我……我很抱歉,女士,”他粗哑地低声说道,“刚才我那样做只是因为,下面有人类,还有……还有我的伙伴……”

艾萨克莱娜点点头。对出于善意而犯错的受庇护种族不该过于苛刻。“你的动机值得钦佩。但只有当咱们冷静下来能够制订计划的时候,才会更有效地营救你的庇护主和朋友。”

她伸出手。这姿势并不像是庇护主在施恩屈就,而更像是拍拍自己受庇护种族的头——在皮特里看来,格莱蒂克人最多只会以此来表示友好。他们握了握手,黑猩猩羞怯地笑了。

当他们匆匆绕过巨石再次朝山谷望去时,几只黑猩猩的呼吸一下子变得粗重起来。下面那片棕褐色的云雾已经淹没了谷底的低地,像浓稠而污秽的海水一样涌向他们脚下长满森林的山坡。浓重的气体与周围的空气形成了一道清晰可辨的边界线,现在几乎马上就要舔到附近树木的根部。

他们无法知道下面的情况如何。在毒云中仍有谁活着,他们也无从知晓。

“咱们要分成两组,”艾萨克莱娜对大家说,“罗伯特·奥尼格还在等待营救。必须派人找到他。”

一想到罗伯特还半昏半醒地躺在原地,她的脑海中便生出一阵压抑不住的焦虑。她一定要确保他得到救护。不管怎样,她还是意识到,大多数黑猩猩应该去寻找罗伯特,而不是留在这条充满死亡气息的山谷旁。面对满眼凄惨的灾难场景,这些生灵的情绪会极不稳定,容易失去控制。“本杰明,你的同伴们单凭我指出的方向能自己找到罗伯特吗?”

“您的意思是,您不去为他们领路了吗?”本杰明蹙眉摇了摇头,“唔,我不知道,女士。我……我确实认为您应该同他们一起去。”

罗伯特所在的位置有一个很明显的地标:山路主道旁一棵极为高大的山鹑榛果树。艾萨克莱娜就把他安置在那棵大树下面。只要派小组赶去,无论是谁都能很容易地找到那个受伤的人。

她能感觉到本杰明的心情,这只黑猩猩急切地盼望赫赫有名的泰姆布立米人能留在这里救助山谷中的受难者。但他刚才还选择要让她去带路。这是为什么呢?

浓烟在他们脚下翻卷滚动。她远远地感觉到,下面许多生命的头脑中正激荡着恐惧。

“我要留下来,”她断然说道,“你说过,这是一支合格的救援队,所以队员们肯定能找到罗伯特,对他施行救助。同时,必须有人留在这儿,看看是否能为下面的人做些什么。”

如果艾萨克莱娜面前是一个人类,他们肯定还要继续争执下去。但黑猩猩的头脑中已有固定的思维模式,绝不会想到去反驳庇护主的格莱蒂克盟友。属于受庇护阶层的智能生命不可能做这种事情。

从本杰明的头脑中,她感到了一丝轻松……但还夹杂着一些恐惧。

三只年轻的黑猩猩扛上背包,而后庄重地向西进发。他们穿过脊骨化石群,不时紧张地回头望上几眼,最后消失在艾萨克莱娜的视线之外。

艾萨克莱娜劝自己不要再为罗伯特的安危牵肠挂肚了。但在内心中她还存留着一种始终挥之不去的担心——她的父亲。敌人肯定会率先对海伦尼亚实施打击。

“来吧,本杰明。咱们看看能为下面那些可怜的人做些什么。”

尽管地球人的遗传学家在提升智能方面很快取得了不凡的业绩,但他们还要继续在新生海豚和新生黑猩猩身上多下功夫。在这两个物种里,真正能够独立思考的智者并不多见。以格莱蒂克标准来衡量,地球人已经取得了伟大的进步,但他们希望更快速地发展。他们心中还没有太大的把握,不知自己的受庇护种族是否应当迅速成长,马上成熟。

一旦在海豚或是黑猩猩中发现一个出类拔萃的头脑,人类便会倍加呵护、悉心培育。艾萨克莱娜能感到,本杰明便是这些精英中的一员。这只黑猩猩肯定拥有蓝卡繁育权,且已经有了不少子嗣。

“或许我该先去侦察一下,女士。”本杰明提议,“我可以爬到树上,始终待在毒气的上面。我想进入研究中心察看情况,然后回来向您报告。”

他们一起望着神秘云团构成的湖泊,艾萨克莱娜感觉到了黑猩猩心中的不安。那片气体深浅难测,在这里大概只没过脚踝,但随着地势下降,它将越来越深。在远处的山谷中,可以看到回旋的浓云正接近几人高的树顶。

“不。咱们两个要待在一起。”艾萨克莱娜坚决地说道,“你该知道,我也会爬树。”

本杰明上下打量着她,显然回想起了传说中讲到泰姆布立米人的神奇适应力的那些故事。“嗯,您的种族以前可能在树上生活过。请原谅,我无意冒犯。”他朝她歪起嘴巴慌乱地一笑,“那好吧,小姐。咱们出发吧。”

他助跑几步,随即飞身攀上了一棵橡树的枝杈,绕过树干又蹿向另一根树枝,而后凌空一跃,落到了下一棵树上。他抓住上下弹动的树枝,低头用那双好奇的棕色眼睛看着艾萨克莱娜。

艾萨克莱娜知道,对方这是在发起挑战。她深吸几口气,集中起精神。体内的变化开始了,她的指尖簌簌发麻,逐渐变得刚硬,胸部的肌肉也膨然鼓起。她呼出一口气,蹲下身来,而后奋力一跃,纵身抓住那棵橡树的枝杈。尽管有些困难,但她还是模仿着黑猩猩,攀住树枝腾跃前进。

看见她跳到自己身旁,本杰明赞许地点点头,而后接着向前荡悠而去。

他们的速度并不很快,从一棵树跳到另一棵树,而且还要爬过缠满藤蔓的树干。有几次,二人不得不回头撤退,绕过被缓缓沉积的浓烟填满的空地。在穿过一缕缕偶尔腾起的烟雾时,他们都尽量屏住呼吸,但艾萨克莱娜还是不由自主地轻轻吸进了一点点辛辣、浓稠的气体。她觉得身上好像越来越痒,于是连忙告诉自己不要太担心,那大概只是心理作用。

本杰明不时偷偷朝她瞟上一眼。随着时间一分钟一分钟地过去,这只黑猩猩肯定注意到了她的变化——手臂柔韧而富于弹性,肩部灵活,双手舒展有力。显然他根本没想到一个格莱蒂克人居然能以这种方式跟上他,从树林中飞荡而过。

他肯定也不知道,这种变形术要让她付出多大的代价。艾萨克莱娜的身体已经开始疼痛,而且她明白,这痛苦才刚刚开始。

森林中变得嘈杂起来。小动物们从二人身边飞蹿而过,躲避着怪异的烟云和恶臭的味道。艾萨克莱娜捕捉到了它们散发出的恐惧信息,转瞬即逝,但异常强烈。当二人到达一座俯瞰聚居区的小山顶端时,他们能够听到被熏黑的树林深处传出的地球物种微弱的惊叫声。

从本杰明的棕色眼睛里,她知道下面那些生灵是他的朋友。“您看到地面上的那层烟气了么?”他说道,“虽然它淹没了我们那些房子,但一两米下面就是屋顶。要是我们的房子盖得再高些就好了!”

“那样的话,敌人会先把房子炸掉,”艾萨克莱娜告诉他,“然后再释放毒气。”

“是的。”本杰明点点,“唉,不知我的伙伴们在树林里怎么样了,咱们去看看吧。说不定他们还帮几个人类逃到了足够高的地方。”

她并没有问本杰明,他暗藏在内心深处的恐惧究竟是什么,他自己肯定不会说出来。但艾萨克莱娜能感到,除了为下面的人类和黑猩猩感到担忧之外,本杰明还有别的顾念,似乎不仅仅是担忧。

他们越深入山谷,就越要借更高的树枝腾身。当他们在树上匆忙赶路、遇到更多空地的时候,二人便不得不跳下树,用双脚趟过向四处飘散的烟雾,然后继续上树前行。幸运的是,这种浓稠的云雾像是会最终消失,因为气体的比重正在逐渐增加,慢慢积聚成了由灰色粉尘构成的细雨。

当他们能够看到树林对面那些米黄色的建筑物时,本杰明加快了脚步。艾萨克莱娜尽量跟在他身后,但若想追上这只黑猩猩已越来越困难。她体内的生化酶已几近枯竭,令她筋疲力尽,而且她的卷须也在闪闪发光,那是她的身体在尽力消除内部的热量。

艾萨克莱娜伏在一根摇摆不定的树枝上,心中默念着,集中精神。她屈着双腿,透过模糊的视线盯着对面那棵树上沾满灰尘的叶子和细枝。

跳!

她腾身而起,但现在她的跳跃已失去了弹性。她的身体刚好飞过两棵树之间的空当,差点没够着前面的树枝。艾萨克莱娜抱住晃动的枝杈,卷须像火焰一样闪烁跃动。

她紧紧抓住树身,张开嘴巴急促地喘息,再也动弹不得,眼前一片模糊。 或许现在体内的痛苦并不只是生化酶反应的结果,她想,或许山谷中的这种气体并不是专门为地球生命设计的。它也能要了我的命。

过了一会儿,她眼前的景物才恢复了清晰,但她只能看到一只脚,黑色的脚底板,覆盖着棕色的毛……这是本杰明,他敏捷地攀住树枝,站到了她的面前。

他伸出手,轻柔地碰了碰她发热的、摇摆不定的卷须,“您就等在这儿休息一下,小姐。我先去侦察一下,很快就回来。”

树枝再次震颤起来,他走了。

艾萨克莱娜静静地躺着。她现在什么也做不了,只能听着从豪莱茨研究中心那个方向传来的微弱喊声。格布鲁巡洋舰离去已将近一个小时,她仍能听到黑猩猩惊慌失措的尖叫,还有某种她分辨不出的动物正在发出奇怪而又低沉的叫声。

气体已经消散,但臭味还在,即便在树上也能闻到。艾萨克莱娜闭上鼻孔,用嘴巴呼吸。

可怜的地球生命们,他们的鼻孔和耳道不得不始终张开着,任由外界随意折磨 。即便是现在这个时候,艾萨克莱娜也没忘记心生嘲讽之念。不过,至少这些生物不必用头脑去感受精神信息。

随着卷须的温度渐渐降低,艾萨克莱娜感到一连串的情感信息如同潮水一般涌来……人类的、黑猩猩的,还有另一种忽隐忽现的意念——她现在已经越来越熟悉这个“陌生人”的信息了。又过了几分钟,艾萨克莱娜觉得体力恢复了一些……足够顺着树杈爬到靠近树干的地方。她背靠着粗糙的树皮坐起身,长出一口气,四周是奔流不息的喧闹声和信息流。

或许我根本不会这么轻易地死掉,至少现在不会。

就在短短的一瞬间,她突然意识到,距离自己相当近的某个地方有些古怪。她能感觉到,有人正在看着她,而且就在身旁!她转过身,倒抽一口凉气。就在六米之外的一棵树的枝叶中,有四双眼睛正在盯着她——三双眼睛是深棕色,第四双是浅蓝色。

除了少数高智能的、半人半植物的坎顿人,泰姆布立米人是最了解地球生灵的格莱蒂克人了。但尽管如此,艾萨克莱娜还是吃惊地眨着眼睛,不清楚自己究竟看到了什么。

在那棵树上最靠近树干的地方,坐着一只成年的雌性新生黑猩猩。她只穿着一条短裤,怀中抱着一个黑猩猩婴儿。这个身材矮小的母亲睁大了一双棕色的眼睛,充满了恐惧。

在她身旁是一个皮肤光滑的地球人小孩子,身穿斜纹布套装。那金发白肤的小姑娘正在朝艾萨克莱娜羞怯地笑着。

但树上另外那个生物令艾萨克莱娜惊奇而又困惑。

她想起了自己听过的一盘新生海豚的录音带,那是父亲出差回家时带给她的。当时正值泰特拉尔人的“认同与抉择”典礼刚刚结束,她在那片死寂的火山口上的表现相当古怪。或许乌赛卡尔丁希望这盘录音能有助于她克服忧郁的精神状态——向她证明地球上的那种鲸类动物实际上是一种非常迷人的生灵,根本不必担心和恐惧。当时他让女儿闭上眼睛,任由歌声漫过自己的心灵。

不管乌赛卡尔丁的本意如何,反正结果与他的期望正相反。听着狂野不羁的歌声,艾萨克莱娜突然感到自己坠入了深不见底的大洋,耳边是海水愤怒的咆哮。即便她睁开双眼,看到自己仍坐在家中的音乐室里,但还是无济于事。有生以来第一次,声音的力量征服了她的视觉感官。

艾萨克莱娜再没有听过那盘录音带,她也不知道是否还有其他东西像海豚的歌声那么古怪……直到有一天,她在罗伯特·奥尼格的意识中看到了那些怪诞的象征性景象。

而现在她又产生了那种感觉!因为,当她第一眼看到对面树上的第四个生物时,还以为那是一只体形格外巨大的黑猩猩,但卷须马上告诉她,她的判断错了。

完全错了!

那双棕色的眼睛平静而镇定地与她对视着。显然,这个生物的体重要比身边三个同伴加起来还要重,而它却以一种小心周到的姿势把那个人类孩子抱在膝头上。当小姑娘扭动身体想要离开它的时候,这个大块头只是喷喷鼻子,稍稍挪动一下身体,仍然抱着孩子毫不放手,它的目光也始终没有离开艾萨克莱娜。与普通的黑猩猩不同,它的面孔非常黝黑。艾萨克莱娜不顾身上的疼痛,慢慢向前挪动着身体,尽量不惊扰对方。“你好。”她小心地用安格力克语招呼道。

地球人孩子又笑了,而后害羞地把头埋在她那位毛发纷披的保护者厚实的胸膛上。黑猩猩妈妈畏缩地向后一撤,显然心怀恐惧。

那长着一张扁平大脸的魁伟生物只是点了两下头,又喷了喷鼻息。

它的意识中也具有智能!

艾萨克莱娜以前只见过一次——在不开化的兽类动物与接受提升的智能受庇护种族之间,还存在着过渡性的物种。这种情况在五大星系中极为罕见,因为庇护主种族一旦发现任何具有智能潜质的生物,便很快将其登记注册,进行提升培育。

艾萨克莱娜突然意识到,眼前的这种生物已经具有了相当水平的智能!

但野兽和智者之间的鸿沟似乎是根本无法逾越的!诚然,自从大接触之前的蒙昧时代开始,某些地球人就始终抱着离奇的观点坚持不放——那些理论主张,真正的智能生命是可以自己“进化”的。但格莱蒂克人的科学早已下了定论:只有在其他智慧种族的帮助下,生命智能的提升才能越过极限,发生本质的变化,而智慧种族已经在自己庇护主的挈领下跨越了极限。

这样一代代向前追溯,便回到了数十亿年前,传说中先祖的时代,那是智能生命最早的第一个族类。

但没人能追溯到地球人的庇护主。正因为如此,他们才被称为……“狼崽子”。莫非他们原先坚持的观点确有一定的真实性?如果是这样,莫非眼前的这个生物也是加斯星球上“生命自我进化”的产物?

不,不可能!我为什么没有马上反应过来呢?

艾萨克莱娜这才突然明白,面前的巨兽并不是野生的自然产物。它不是父亲要她寻找的传说中的“加斯人”。对面树上这几个生物彼此之间的相似之处太明显了。

她端详着这几个生物,他们就像一群同族的兄弟姐妹,一同坐在那根树枝上,下面是格布鲁人施放的毒气。人类、新生黑猩猩,还有……该如何称呼它呢?

她尽力回想,父亲曾对她讲过——人类获准占据他们自己的家园星球,地球。在大接触之后,格莱蒂克公会承认了人类对地球拥有既成事实的合法占有权。不过她能确信,地球人还要受《休养生息法》和其他限制性法令的约束。

而且这些法令还特别提到了某些地球物种的名字。

眼前的巨兽散发着智能生命的潜质,它的名字会不会就在特别法令的名单之内?艾萨克莱娜忽然想起了一个比喻:“脑海中突然一亮”。她搜寻着记忆中的泰姆布立米说法,最后终于找到了自己苦苦思索的那个名字。

“可爱的大家伙,”她轻声问道,“你是一只大猩猩,对吗?” yNkRLIewljHPHsCBBOYf4IL/QmMG3Ydlj5/SGenV3TfzF8qN0ZXt/fKhtue6Qd/I

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