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罗伯特在几英尺
前领路，用一把砍刀将偶尔挡在狭窄小径上的树枝砍掉。来自恒星吉莫郂的明亮阳光从森林华盖的缝隙中轻柔地洒下来，空气中洋溢着暖暖的春意。
他们从容而缓慢的前进速度让艾萨克莱娜感到轻松惬意。她将自己的体型变得更像地球人，身体重心与往常相比已是大不相同，对此时的她来讲，走路几乎是一种冒险。她很纳闷，地球人女性一生中大部分时间里都长着如此硕大的臀部，如何应付得了呢？泰姆布立米孕妇只经历短短的妊娠期便分娩了，而后就明智地将初生婴儿滑进育儿袋里再行哺育。地球女人却要在腹中养育头部硕大的胎儿，大概这是一种献身精神吧。
艾萨克莱娜一直在进行实验，好让自己的身形变得更像人类，这是在拜访每一颗地球殖民星球时最令她着迷的事情。当然，她置身于本地人之中时，并不能像在爬虫类的索罗人或“树汁人”约弗尔人的世界里那样显得毫不起眼。但在这场变身实验的过程中，她学到了许多生理机能控制方面的诀窍，比当初学校里老师教给她的知识多得多。
然而，变身也带来了许多不便之处，于是，她开始考虑是否该结束实验。
哦，命运女神啊。 在她的卷须末梢上，一股沮丧的精神信息流轻轻飘舞。 现在再变回泰姆布立米人的原形，未免费的力气太大了，真有些不值得。
即便泰姆布立米人的生理技能神通广大，它也有局限之处。在短期内进行大量变化有可能引发酶类枯竭。
不管怎样，探察罗伯特头脑中的那些心理冲突也算是一件颇为有趣的事。艾萨克莱娜想知道，我当真觉得他有吸引力么？一年前，同样的念头曾令她大吃一惊。只有泰姆布立米小伙子才会让她心动，而罗伯特是个外星人！
可是现在，出于某种原因，她并未对这样的念头产生多少反感，更多的倒是好奇。
她背上的背包不停地轻轻晃动，软底靴踏在崎岖的小径上发出跫然足音，被都市的街道束缚过久的双腿在发热，这一切似乎联合产生了一种催眠作用。他们现在所处的地方海拔高度适中，温和湿润的空气里弥漫着上千种浓郁的芳香、丰富的氧分、腐殖质的朽败之气，还有人体的汗味。
当艾萨克莱娜跟随她的向导攀上陡峭的山脊时，前方远处传来一阵低沉的轰鸣，就像一台台巨大的引擎在“隆隆”作响，不然就是一座工厂。随着道路迂回转折，响声时隐时现。他们越接近神秘的声源，轰鸣就越响亮。显然罗伯特想给艾萨克莱娜卖个关子，所以她强忍住好奇心，没提任何问题。
最后罗伯特还是在小路的转弯处停下脚步，等艾萨克莱娜跟上来。他闭着双眼凝神默想，艾萨克莱娜一瞬间感到，自己从罗伯特那里捕捉到了一丝精神信息流的模糊影子。那并非真正的意识云团，却在她脑海中形成了栩栩如生的画面：一股喧闹的泉流高高喷涌，闪动着艳丽不羁的蓝绿色。
他果然变得更出色了。 艾萨克莱娜想。随后她走到小路转弯处，站在他身边，突然出现的奇景让她一下子喘不过气来。
云朵间透下道道阳光，光柱里，数万亿点水滴恍如一只只细小的液体镜片，闪耀出璀璨光华。刚才一个小时吸引他们前行的轰鸣声一直低沉滞闷，此时突然成了震天动地的咆哮，令树干左右摇摆，深深透入山石和二人的骨髓。在他们正前方，一条大瀑布从玻璃般光滑的巨石上疾掠而过，飞流直下，坠入一道经年冲刷而成的河谷中，溅起无数泡沫和水花。
这条飞坠的河流宣泄着大自然的奢华，比人类最不顾羞耻的艺人还要放纵恣肆，比任何灵秀多才的诗人都要骄傲豪迈。
眼前这一切已让他们的耳朵和眼睛不够用了。艾萨克莱娜的卷须不停地摇摆，去探寻着，去感受着。现在正是泰姆布立米的精神信息流大师们常说的特殊时刻——天人合一，现实世界同精神世界交融在一起。就在这漫长的一瞬间，她明白了，尽管古老的加斯已是伤痕累累、残缺破败，但它依然能够放声歌唱。
罗伯特咧嘴笑了。艾萨克莱娜同他相视莞尔。他们伸出手，紧握在一起。二人并肩而立，沉默良久，看着道道流光溢彩、变幻不定的彩虹从大自然澎湃浩荡的洪流上飞渡而过。
很奇怪，突然出现的灵幻之境只是让艾萨克莱娜感到悲伤，为了来到这个星球而更加懊悔。她并不想在这里发现如此绝美之物。这只能使这个小小世界的命运显得更加悲惨。
多少次了，她希望乌赛卡尔丁当初不曾受命前来加斯。可希望极少能改变现实。
她深爱着父亲，但也同样深切地发觉，他的所作所为实在令人难以理解。对她来讲，父亲思考问题的方式总是过于复杂，无从揣测，而他的行为更是不可预知。譬如，本来只要乌赛卡尔丁提出要求，便可以得到更显赫的职位，但他还是来到了加斯。
还有，他打发她和罗伯特一起来到这片大山里……她能猜到，并不只是“为了她的安全”。难道她真要来追寻核实那些山地奇异生物的无稽之谈吗？不太可能。大概乌赛卡尔丁提出这个建议，只是为了转移她的注意力，不让她有过多思虑。
对于父亲的动机，她马上又想起了另一种可能性。
莫非父亲果真认为，她可能会结下姻缘……同一个地球人？想到这一点，她的鼻孔一下子张开，比平常要大上一倍。她缓缓地让自己头上的卷须低垂下来，以掩饰心中的情感。同时，她松开罗伯特的手，而那年轻人并未抓住她的手不放，这让她偷偷松了口气。
艾萨克莱娜将双臂抱在胸前，身体微微颤抖。
在家时，她只和男孩们有过少数几次试探性交往，基本都是班级中男女生搭配时临时同她凑在一起的。妈妈去世之前，艾萨克莱娜这方面的怪脾性让家中发生过不少争执。玛茜克劳娜几乎对这个矜持而又孤僻的女儿感到绝望。父亲则持不同态度，在女儿没做好准备之前，他不会为这类事情去困扰她。
或许他认为现在是时候了？
罗伯特确实很有魅力，是个可爱的男孩子。他长着高高的颧骨，还有一双分得很开的眼睛，看上去非常讨人喜欢，让他显得漂亮帅气，地球人心目中的英俊少年也就是这副模样了。然而更令艾萨克莱娜震惊的是，自己现在竟然同地球人具有同样的审美观。
想到这里，她的卷须猛地抽动了一下。一股精神信息流不由自主地从她头上升起，但她并没有仔细思量，随即摇摇头，将那片云雾驱散了。现在她还不想深究其中的意义。即使让她去考虑战争的前景，也要比梳理微妙杂乱的情愫来得轻松。
“罗伯特，这条瀑布真美啊，”她小心翼翼地用安格力克语说道，“但如果咱们在这儿再多待一会儿，浑身就要湿透了。”
罗伯特一愣，仿佛刚才被思绪带到了远方。“哦，是的，克莱妮
。咱们走吧。”他浅浅一笑，转身踏上了小径。他走在前面，头脑中发散出来的地球人信息流变得越来越模糊，越来越遥远。
雨林像颀长的手指，探进一道道山峦之间。随着海拔的升高，空气变得越来越湿润，森林中也显得越来越生机勃勃。加斯星球上的小动物，在地势较低的地方还显得胆小羞怯，不肯轻易露面；现在却经常在茂密的林木中飞蹿而过，不时引得草叶飒飒作响，甚至有时还肆无忌惮地尖叫几声，向山路上的两个人发出挑战。
不久之后，他们爬上了一道山脊的顶点。在这里，地面上突现出某种动物的一排脊骨，光秃秃的骨质透着灰白色。乌赛卡尔丁曾让艾萨克莱娜看过一本地球历史的教科书，上面提到了一些古老的爬行类动物，它们的脊背上就生有一排类似的骨头。二人卸下背包暂作休息时，罗伯特告诉她，在穆伦山脉中，许多山丘的顶端都有这种东西，没人能够对此做出解释。
“就连地球的分支数据库中也没有相应的资料，”他用手轻拂一块凹凸不平的化石，“我们已向塔尼斯星球的数据库区域中心提交了一份低优先级的查询报告。说不定一两百年之后，数据库公会的计算机能在加斯灭绝物种的记录中挖掘出一份报告，那时我们就知道答案了。”
“但其实你并不希望塔尼斯的计算机能提供答案。”艾萨克莱娜说。
罗伯特耸耸肩，“我更希望这些化石是一个神奇的谜。或许我们能首先解开其中的奥秘。”他望着石质骸骨，陷入了沉思之中。
许多泰姆布立米人也会有同样的想法，他们愿意面对富于挑战性的难题，而不是什么既成事实。但艾萨克莱娜并不这样想。她认为，对大数据库心怀愤恨，简直荒唐透顶。
如果没有大数据库和其他格莱蒂克公会组织，在五大星系中占据支配地位的呼吸氧气的生命的文化很久以前就已陷入混乱之中了——在野蛮的全面战争中走向灭亡。
诚然，大多数星际种族对大数据库过于依赖。而格莱蒂克公会在缓和矛盾、平息争吵时，只针对那些最微不足道和态度最恶劣的高级庇护主种族下手。很久以前，早在当前的所有物种还没有在宇宙中出现时，各星系便已爆发了一系列危机，而目前这场劫难只是这一系列危机的最新衍生物而已。
不过，加斯星球仍是一个例证，让大家明白，当传统的约束分崩离析时，宇宙将变成什么样子。艾萨克莱娜倾听着森林的声音。她手搭凉棚，看着午后的阳光下，一群遍身是毛的小动物在树枝间轻巧地飞蹿。
“看看这一切，谁也不会想到这个世界正面临一场浩劫。”她轻声说。
罗伯特找到一块高耸的化石，把二人的背包放在阴影里，而后开始切大豆香肠和面包，准备午餐。“自从布鲁拉里人
把加斯搞得一团糟以来，时间已过去了五万年。这段时间足够幸存下来的生物们休养生息、大放光彩，去填补已成为空白的生态环境。现在我猜，只有专业的动物学家才能注意到这里稀缺哪些物种。”
艾萨克莱娜的卷须完全伸展开来，从四周的森林中采集着微弱的精神信息。“罗伯特，我能注意到，”她说，“我能感觉到。这条分水岭蕴含着生命力，但它孤独寂寞。天然林区应当具有生命的复杂性，但这里没有，而且根本没有一点智能生命的痕迹。”
罗伯特郑重地点点头。但她感到，他内心的看法同她大相径庭。在地球佬看来，布鲁拉里人的大屠杀已是很久以前的事情了。
那时，布鲁拉里人也是个新生种族，刚刚脱离同纳哈利人的庇护契约——是纳哈利人将他们提升为智慧生命的。对布鲁拉里人来讲，当时是极为特殊的时刻，只有当一个受庇护种族最终解开它臣服于庇护主的契约之结后，才能建立不受任何约束的殖民地。而布鲁拉里人获得解脱之日，正逢格莱蒂克的移民公会发布公告——闲置的星球加斯再次准备就绪，可以在一定期限内为租借人提供立足之地。像往常一样，格莱蒂克公会期望，加斯本地的生命形式，特别是那些有朝一日可能被提升的物种，将处于新租客的保护之下，这样星际公会便可以省去所有麻烦。
纳哈利人曾大肆炫耀：布鲁拉里人本是一个未开化且好斗的食肉动物种族，在经过提升之后，这些野兽变成了完美的格莱蒂克公民，既富于责任心又可靠，完全值得信赖。
事实证明，纳哈利人大错特错了。
“唉，当一个种族中的所有人完全陷入疯狂，而且开始消灭他们所见到的任何东西，结果会怎么样？”罗伯特问，“不知什么地方出了差错，布鲁拉里人突然变成了狂暴战士
，将这个本来应该受他们呵护的世界撕成了碎片。
“克莱妮，你在加斯的森林中探察不到任何智能生命的痕迹，这并不奇怪。当时，只有会掘洞藏身的小动物躲过了布鲁拉里人的疯狂屠杀；而体型更大一些、更聪明一点的动物，都像融化的冰雪一样无影无踪了。”
听到这话，艾萨克莱娜眨了眨眼睛。她本以为自己已掌握了安格力克语，可罗伯特又让她摸不到头脑——刚才这句隐喻中蕴含的地球人色彩太奇怪了。在安格力克语中，明喻是将两个对象进行比较，还比较容易理解，但隐喻句似乎违反了一切逻辑，居然将不同的东西赋予同一种意义！格莱蒂克语中绝不会允许出现这种语意不明的废话。
通常她还能领会一些古怪的并列句，但现在这句话让她难以理解。一瞬间，在她头顶摇摆不定的卷须之上，腾起了一股小小的精神信息流，表明罗伯特晦涩的言辞令她大费脑筋。
“关于那个时代发生的事情，我只听说过一些只言片语。那些行凶作恶的布鲁拉里人后来怎么样了？”
罗伯特耸耸肩，“哦，最后提升和移民公会的官员终于赶来调查了，但那时大屠杀已持续了大约一个世纪。很自然，调查员大为惊骇。
“他们发现，布鲁拉里人变得面部全非，在行星上四处横行追猎，无论找到什么生灵都要置之死地。那时，他们已丢弃了刚开始屠杀时使用的可怕的高科技武器，几乎完全退化成了野兽，用尖牙和利爪去屠戮残杀。我想，正因为如此，某些小型动物才侥幸逃过一劫。
“星际中的生态悲剧并不像公会标榜的那样稀有罕见，但这场劫难却是一个不折不扣的丑闻。整个星系都表现出强烈的憎恨，众多主要部族都向加斯派出作战舰队，在统一指挥下开始清剿行动。不久之后，布鲁拉里人便化为乌有了。”
艾萨克莱娜点点头，“我想，他们的庇护主纳哈利人也受到了惩罚。”
“没错。他们丢掉了显赫的地位，现在也成了受别人庇护的种族。他们要为自己的疏忽付出代价。我们在学校里学过有关课程。学过好几次呢。”
当罗伯特再次递过香肠时，艾萨克莱娜摇摇头。她已经没有一点胃口，“这么说，你们这些地球人继承了一个需要休整的世界？”
罗伯特飞快地吃光午餐，“是的。作为两个受庇护物种的庇护主，我们必须获得殖民地，但公会只愿意让我们去收拾别人的残局。我们只能勤勉地工作，帮助这个世界的生态系统恢复正常。不过说实话，同某些地方相比，加斯是个相当不错的栖身之地。你该看看迦南星团的迪米和豪斯特行星，那里糟糕得多。”
“我听说过那里。”艾萨克莱娜耸耸肩，“我想，我不希望看到——”
话说到一半，她停了下来。“我……”她飞快地眨着眼睛，朝四处望去，突然显得极为困惑，“真古怪！”她头上的软毛一下子竖起来，随即迅速起身，神情恍惚地朝耸起的脊骨化石走去，在那里能俯瞰到起伏的山林里薄雾弥漫中的一顶顶树冠。
罗伯特跟在她身后，“怎么了？”
她轻声答道：“我感觉到了某种东西。”
“嘿！这有什么可奇怪的？你们泰姆布立米人的神经系统非常敏感，而且你又为了让我看着顺眼而改变了身形，所以就会觉得不大对劲儿。你肯定是捕捉到了静电噪音。”
艾萨克莱娜不耐烦地摇摇头，“你这傲慢自大的地球男人，我变身可不是为了让你看着顺眼！而且我早就请求过你，当你使用那些可怕的隐喻句时，一定要小心点！泰姆布立米人头上的卷须不是收音机天线！”她挥挥手，“请你安静一会儿吧！”
罗伯特闭上了嘴巴。艾萨克莱娜集中精神，试图再次去感受那神秘的信息……
尽管卷须不会像收音机一样捕捉静电噪音，却无法避免受到干扰。她努力搜寻着刚才一瞬间感觉到的微弱信息流，但根本无法如愿。现在，她四周全是罗伯特那笨拙而又热忱的精神感应云团。
“那是什么东西，克莱妮？”他轻声问。
“我不知道。那东西的距离并不很远，就在东南方。我感觉像是人类，很像男人或是黑猩猩，但还有某些截然不同的东西。”
罗伯特皱起眉头，“唉，我猜可能是一座生态监控站。而且在这个地区，四处还设有许多与外界隔绝的保护区，大多数都建在地势高的地方，那里生长着受保护的动物。”
她猛地转过身，“罗伯特，我感到了智能生命的信息！就在一刹那，但非常清楚，我触摸到了一个有知觉的生物发出的精神信息！”
罗伯特的心情一下子变得阴沉而又烦躁，脸上现出冷漠之色，“你这是什么意思？”
“在你和我进山之前，我父亲对我讲过一件事。当时我并未在意。因为我觉得那根本不可能发生，就像你们人类作家杜撰的一些神话故事，在我们泰姆布立米人看来，都是些奇怪的白日梦。”
“可你们的人购买了不少这样的东西，”罗伯特插嘴，“小说、旧式电影、三维电影、诗歌……”
艾萨克莱娜并未理会他，“乌赛卡尔丁提到了一些故事，讲的是这颗星球上的一种生物，本地的智能生物，具有很高的潜质……人们估计它应当是从布鲁拉里人大屠杀中幸存下来的物种。”艾萨克莱娜头上的卷须冒出一股少见的精神信息流……那是谜团将要解开时的喜悦。“我很纳闷，难道传说竟会是真的？”
罗伯特的情绪略微轻松了一些么？艾萨克莱娜感到，这位粗鲁而热诚的卫士没有刚才那么敏感了。
“嗯……是的，确实有一个传说，”他说道，“‘狼崽子’们传颂的简单故事。我猜，老于世故的格莱蒂克人不太可能会对它感兴趣。”
艾萨克莱娜小心翼翼看着他，轻轻抚摸着他的胳膊，“你是在吊我的胃口吧？让我等急了才肯说出秘密？你还是忍住自己心灵的创伤，马上给我讲讲吧！”
罗伯特笑了，“好吧，既然你如此巧舌如簧，我就遂了你的心愿。你刚才捕捉到的可能是一个加斯人的精神信息。”
艾萨克莱娜眨了眨她那双金色的大眼睛，“加斯人，我父亲说的就是这个名字！”
“啊哈。那么说，乌赛卡尔丁肯定听说过老猎手们讲的故事……试想一下，仅仅过了一百地球年，这里竟然有这种东西……不管怎样，据说确实有一种大型动物逃过了布鲁拉里人的屠杀，它们狡猾又凶猛，而且具有相当的智能潜质。在山地生活的人类和黑猩猩讲过不少怪事：岩石采样器被劫走，晾衣绳上的衣服被偷走，无法攀登的绝壁上出现奇怪的印记。
“不过，这些事情大概全是胡说八道，”罗伯特微微一笑，“但我确实想起了妈妈给我讲过的传说——那时我刚来到这个星球。嗯，我认为，既然自己上了当受了骗，也要拉别人下马才行，说不定可以拉上一个泰姆布立米人，看看她能不能用她那张精神感应之网捞上一只加斯怪物。”
这句话中的隐喻艾萨克莱娜倒是很容易理解。她的指甲陷进罗伯特臂上的肌肉里。“这么说，”她追问，“我跑到这片蛮荒之地就是为了这个？我是来充当一个活动探测器？帮你澄清事实，辨别传说真伪？”
“没错，”罗伯特揶揄道，“不然我为什么要陪着一个外星人在这大山里乱闯呢？”
艾萨克莱娜龇牙咆哮起来。但在内心深处，她不由自主地感到快活。这句人类的调侃同她家乡人之间常说的反话没什么两样。而且当罗伯特大笑时，她觉得自己身不由己地要同他一起展开笑颜。战争和危险带来的一切烦恼都烟消云散了，二人都感到轻松惬意。
“如果当真存在这种生物，咱们一定要找到它，你和我。”最后她说。
“好啊，克莱妮。咱们一起去找它。”