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《说文解字注》关于指事字的定义是：
指事者，视而可识，察而见意，
（上）
（下）
是也。
翻译过来就是：指事字，看上去似乎认识，但仔细观察后才知道它真实的意思，比如“上”和“下”这两个字。“上”这个字，原本是一横代表中，上面再加一小横作为指事符号，表示位置在上的意思。《说文解字注·一篇上·丄部》说：
（上），
高也。此古文丄
（上）。
指事也。凡
之属皆从
。“下”字是上面是一长横，下面是一短横。《说文解字注·一篇上·丄部》说：
（下），底也。从反
为
。段注：
有好学深思者，当能心知其意也。……有物在一之下也，此古文“下”本如此。
上 甲骨文
下 甲骨文
指事是什么意思呢？是不拘泥其物象而说明一个抽象的概念。象形字是表达具象概念，而指事字是表达抽象概念，比如“高”，就是个抽象概念，那怎么表现呢？《说文解字注·五篇下·高部》： 高，崇也。象台观高之形。从冂口。与仓、舍同意。凡高之属皆从高。 这个字最下面是个有窗户的房子的象形，上面加梯子再加阁楼，像台观建筑高耸的样子，就指事为“高”。
高 篆文
再比如“本”“末”这两个抽象概念。“本”字里面有个“木”字，指树木，下面的“一”表示树下的根，也是个指事符号，这就叫作“本”。“末”是“木”上加了一横，表示末梢的意思，上面那一横也是指事符号。
本 篆文
《说文解字注·六篇上·木部》： 本，木下曰本。从木从丅 （下）。段注： 本末皆于形得义。其形一从木丄 （上）、 一从木丅 （下）。 而意即在是。全书如此者多矣。一记其处之说。
末，木上曰末。从木从丄 （上） 。
末 篆文