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传说仓颉是黄帝的史官，其人相貌奇特，有四只眼睛，所以看到的东西比一般人更多、更直透事物本质。
《淮南子》里有“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭”的记载，说的是汉字的产生惊天地、泣鬼神（天上下起了粟米，鬼神在黑夜里哭号），可谓世间一件惊天动地的大事。
创造文字这事肯定不是一个人能完成的，所以《荀子·解蔽》说： 故好书者众矣，而仓颉独传者，壹也。 《韩非子·五蠹》解释仓颉造字的思路说： 古者仓颉之作书也，自环者谓之私，背私谓之公。 私（厶）就是自环，就是把什么都搂在怀里；而“公”字上面是个“八”，表示违背，下面是个“厶”，所以，违背了私心就是“公”，不自私就是“公”。公平正义等这些词，首先是不能自私，只要一自私，就没有公平。这两个字真是简单明了又深刻。
古书，一般有一个奇妙的读法，要么从头开始读，要么从结尾开始读，比如，要想了解许慎编著《说文解字》的思路，我们就要先读第十五卷《叙》。既要看许慎原叙，也要看段玉裁的注释。
古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作《易》八卦，以垂宪象。 这句是说，上古，伏羲氏治理天下，（他）仰观天象，俯察地理，观察鸟兽的足迹与大地的脉理。近，则取法自身；远，则取于他物。由是，创作了《易》中的八卦，用卦象垂示人之吉凶。其中，暗含着造字原则：近取诸身，远取诸物。
及神农氏结绳为治，而统其事，庶业其繁，饰伪萌生。 翻译过来就是：到了神农氏时代，使用结绳记事的办法治理社会，由此，社会上的行业和杂事日益繁多，掩饰及作伪的事儿也开始多起来了。（事情一多，就不利于结绳而治了。）
黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。 ——至黄帝时，黄帝的史官仓颉看到鸟兽的足迹，悟出纹理有别而鸟兽可辨，因而开始创造文字。
百工以乂 （段注：乂，治也）， 万品以察，盖取诸夬。夬，扬于王庭。言文者宣教明化于王者朝廷。君子所以施禄及下，居德则忌也 （段注：谓律己则贵德不贵文也）。
文字出现后，百业有定义，万物可明察，仓颉造字的本意，大概取意于《夬卦》，《夬卦》说，臣子应当辅佐君王，使王政畅行。即，文字是为了宣扬教令、倡导风范，有助于君王的施政。君子运用文字工具，也可以施恩泽于百姓，并用文字约束自己，立德为本，不可自恃识文断字而博取爵禄。
仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本。字者，言孳乳而浸多也。 仓颉初造文字，是按照物类画出形体，所以叫作“文”，随后又造出合体的会意字、形声字，以扩充文字的数量，这些文字就叫作“字”。“文”，表示事物的本然现象；“字”，是说它来自“文”的孳生。这句其实是在解释书名为什么叫《说文解字》，后人总结仓颉造字的第一原则就是“依类象形”，也就是先有象形字，象形字叫作“文”；后来又按照“形声相益”，就是加上部首或声旁，创造了“字”。所以说，“文”是事物的本象，“字”是从本象孳乳生出来的。
著于竹帛谓之书。书者如也。以迄五帝三王之世，改易殊体。封于泰山者七十有二代，靡有同焉。
把文字写在竹简、丝帛上，叫作“书”。《说文解字注·三篇下·聿部》： 书 （書） ，著也。从聿者声。 段注： 著于竹帛谓之书。 文字经历了五帝、三王的漫长岁月，有的改动了笔画，有的造了异体。所以在泰山封禅祭天的七十二代君主留下的石刻上，字体各不相同。
仓颉具体是怎么造字的呢？