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《尔雅》，“尔”是“近”的意思，“雅”是“正”的意思，所以“尔雅”专指“雅言”，“雅言”就是古代的官方语言，就是标准语、规范语。所以《尔雅》指语音、词汇和语法等方面都合乎规范的标准语。今人都知道有研究《红楼梦》的“红学”，不知古代还有门“雅学”呢，因为《尔雅》被列入古代“十三经”中，属于经学啊，一本独立的词典，能列入经学，成为中国传统文化的核心组成部分之一，也算奇葩了。因为学习《尔雅》可以多识鸟兽草木虫鱼之名，可以“博物不惑”，也算是解经的钥匙吧。
《尔雅》成书，比《说文解字》早多了，甚至至今不知道其作者是谁。这本书是按照什么原则编排的呢？是按义类编排的综合性辞书，也就是把世间万物按类别分为几大类：
（1）专门解释字义词义的：《释诂》《释言》《释训》。
（2）专门解释人事和生活用器名称的：《释亲》《释宫》《释器》《释乐（yuè）》。
（3）专门解释天文、地理的：《释天》《释地》《释丘》《释山》《释水》。
（4）专门解释动物的：《释鸟》《释兽》《释畜》《释虫》《释鱼》。
（5）专门解释植物的：《释草》《释木》。
以上共19篇。19篇毕竟比540个部首要简单多了，由此，这本书就好看了，如果我们想了解古代的亲属称谓，查《释亲》就可以了。
比如，《尔雅·释亲》： 子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为晜孙，晜孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙。
上面那段是说：儿子的儿子叫“孙”。繁体的“孫”字，左边是“子”字，右边是“系”字，《说文》： 孙，子之子曰孙。从子从系。系，续也。 就是指一种连缀、不断的传承，这个我们以后还会讲。孙子的孩子叫什么呢？——曾孙，或者叫重孙。重孙的孩子叫玄孙，玄就是远，第五代远得有点看不太清楚了，所以叫作玄孙。玄孙再生孩子，叫来孙，来孙就是还有点来往，但已经不太亲了。然后就这么一直传传传，到最后再叫什么？——云孙。云孙是什么意思？就是已经远到天边去了，远到云彩那儿去了，彻底看不清楚了。
肯定有人疑惑，不是古人寿命都不太长吗，怎么还有了七八代孙子？按理说，古人就算结婚早，四世同堂的都不多，哪能有六世七世孙，但一想到古代是部族共同生活，那排起辈分，可能真的很长。
要想明白《尔雅》和《说文》的不同，看《尔雅》的开篇就可以了，开篇《释诂》说： 初、哉、首、基、肇、祖、元、胎……始也。 就是说初、哉、首、基这些字的词义都表示“开始”的意思，所以他们叫同义词，但具体到每个字是什么意思，并且为什么都表示“开始”的意思，就要到《说文解字》里去查了。咱们挨个把这些字讲一下。