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“美”字的甲骨文为人头上插着羽毛追求美的象。原始部落的人都愿意用各种羽毛装饰自己，其中的深意有三：第一，我勇敢，我曾经猎取了各种桀骜不驯的动物。所以他们头上有羽毛，座下有虎皮。第二，我要占有这些动物的品性，让它们勇猛的精神和我融为一体。第三，我知道什么是“美”，我喜欢炫耀这种美。
《说文解字注·四篇下·羊部》： 美，甘也。从羊大。羊在六畜主给膳也。美与善同意。 段注： 甘者，五味之一。而五味之美皆曰甘。 这句话很重要，五味之美都源于“甘”，甘和甜不同，它是淡淡的对甜蜜的回味，没有甜的腻歪劲儿，而保持着高雅的疏离。其实，舌面的不同部位对味觉刺激的感受性是不同的，舌尖对甜、舌边前部对咸、舌边后部对酸、舌根对苦最敏感。但中医有句话，“心和，则舌能知五味矣”，也就是对大千世界的饕餮和美感，根本源于我们内心的安乐和平和。心不和，则万般皆苦，食不下。
美 甲骨文
段注：
引伸
之凡好皆谓之美。羊大则肥美。羊者，祥也。故美从羊。
也就是除了视觉美感，中国文化还讲究实用性：羊大为“美”，羊肉可食，羊皮可衣，还可用来交换，换取别的生活必需品……因此，一个“美”字可以满足我们人生从精神到物质的多重追求。