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在古代，人们什么时候给孩子取名呢？《仪礼·丧服》中说：“子生三月，则父名之。”就是孩子三个月的时候抱出来给父亲看，然后由父亲给孩子取个名。为什么三个月才取名呢？因为古代孩子存活率低，活过三个月就基本没问题了，就有命了，也可以取名了。
具体怎么取名呢？基本是父亲看孩子第一眼，按孩子的长相特点取名，比如孔子生下后被发现头顶很特别，是凹下去的，即所谓“圩顶”，故取名“丘”。老子，姓李，名耳，字聃，从名字上看，老子的耳朵一定很特别。比如晋成公名黑臀，因为他的臀部有块黑色胎记；孔子的哥哥叫孟皮，孟是老大的意思，要么他可能有点皮肤病，要么可能有点跛脚，所以叫作孟皮。屈原的爹是比较有文化的，所以按照屈原的生日起了名字，屈原生于寅年（属虎）、寅月、庚寅日，这日子太大了，所以他爹给他起名“平”。相比之下，现在人取名都愿意往大了取，叫“天一”、叫“天凤”，叫“天宸”“震宇”……殊不知，名号太大了，娃扛不住啊！
每个人的名字里都有时代的信息、家族血统的气息，以及父母的深情和期望。而且，一个时代有一个时代的喜好，不同时代就有了取名的特色，比如殷商人崇尚天干，主要以天干命名，所以殷商的君主就叫天乙、太丁、盘庚等名；到了魏晋南北朝时期，起名讲究高雅，盛行以“之”命名，如书法家王羲之、王献之父子，画家顾恺之，科学家祖冲之等。
而近现代取名，时代感就更加强烈了，比如：新中国成立时，人们给孩子起名，叫“解放”“胜利”。抗美援朝时出生的小孩儿，叫“援朝”或“卫国”。20世纪五六十年代，叫“跃进”“红旗”“革新”“卫东”等名字，一般一看名字，就知道他是什么年代出生的了。
未来取名字，可能会诗意任性一些，比如有人叫“何叶青青”“于翁陶陶”等。
再者，起名字还有地区风俗之喜好。比如春秋战国时期，秦国的女孩子长得好的叫“娥”，宋、魏一带长得漂亮的女孩儿叫“
”，函谷关以东的叫“姣”，赵、魏、燕、代之间的女子则叫“姝”，函谷关以西的叫“妍”，江南的美女叫“娃”，等等。
鲁国大夫申繻曾提出取名选字的“五原则”：有信，有义，有象，有假，有类。就是起名要真实、有意义、有美好意象，有假借，有类比。比如古人喜欢用“玉”字给自己命名，《说文解字注·一篇上·玉部》：
玉，石之美。有五德者。润泽以温，仁之方也；
理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不忮，絜
（通“洁”）
之方也。象三玉之连。丨，其贯也。凡玉之属皆从玉。
其五德为仁、义、智、勇、洁。君子爱玉，故用其五德来熏陶自身，激励自己。《礼记·聘义》：
君子比德于玉焉：温润而泽，仁也。缜密以栗，知也。廉而不刿，义也。垂之如队，礼也。叩之其声清越以长，其终诎然，乐也。瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也。孚尹旁达，信也。气如白虹，天也。精神见于山川，地也。圭璋特达，德也。天下莫不贵者，道也。
《康熙字典》引《白虎通》说：
玉者，象君子之德，燥不轻，湿不重，是以君子宝之。
所以古人喜欢用“玉石”来寄予孩子美好的品德。
名，是婴儿三个月时起的，古人认为还要有个“字”。而且在人的一生中，“字”可能比“名”还重要。《礼记·檀弓》中记载： 幼名，冠字。 意思是出生三月由父亲为其取名，成年加冠时要取字。所以，取名这事啊，最好还是父亲或祖辈取才好，因为“命”这个事，还得看祖德。
如果名字不好改，给自己取个“字”，倒不失是一个好办法，还可能弥补名里面的一些缺陷。