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所谓“说文”，是说有一种文字只可以“说”不可以“解”。古代给书籍起名字，不求吸引眼球，关键要书名与内文相符，还要文质彬彬，清晰明白。所谓“说文解字”，就是告诉我们，许慎要讲两个东西，一个“文”，一个“字”。文，拆不开，只能“说”；字，却可以拆解。《说文解字·叙》中说： 仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之“文”。其后形声相益，即谓之“字”。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。
比如“文”这个字，原本就是花纹、纹路，就是一幅完整的画，无法拆解。《说文解字注·九篇上·文部》： 文，错画也，象交文。 段注： 像两纹交互也。 “纹”，是“文”的俗字。在甲骨文中，文，画了一个人，胸脯上刺有花纹图案，当指“文身”。有人纳闷：人类怎么那么早就喜欢文身？在没有衣服前，原始部族最初可能只是用泥巴颜色来装饰自己，后来就上真刀了。这其中可能有几点原因：一是美化自己，可见爱美之心自古有之。二是吓唬敌人，比如“文身以避蛟龙之害”，是想用文身来辟邪。三是炫耀自己的勇敢，认为这种美丽的疼痛神秘而性感；也有人说文身是为了缓解疼痛而针刺某处的隐秘医术。四是昭示自己的成熟或彰显权力，古埃及是地位高的人才能文身。汉人嘛，怕痛，所以代表进入成人世界的方式就是行冠礼，戴个帽子也挺醒目的，不必把自己弄得吱哇乱叫，所以对汉人而言，冠冕文化比较丰富多样。
文 甲骨文
那“字”呢？都可以拆解，比如这个“字”，上面是“宀（mián）”部，俗称“宝盖”，代表房子，下面是“子”，是个大头娃娃的形象，因为是象形字，所以这个“子”也属于“文”。凡是能拆开的汉字，都可以解析，所以“字”这个字就是在房子里哺乳孩子的意思。
文字里不可拆解的“文”多不多呢？因为“文”大多从最简单的图画和花纹产生出来，所以不多。
比如“吕”字，实际上是我们脊椎骨的象形。《说文解字注·七篇下·吕部》： 吕，脊骨也，象形。 段注： 项大椎之下二十一椎，通曰脊椎。 所以姓吕的，叫吕直就好，叫吕弯就不好。
吕 篆文
气，《说文解字注·一篇上·气部》： 气，云气也，象形。 段注： 象云起之貌。三之者，列多不过三之意也。 气，在甲骨文中是平直的三条横线，篆文就是弯弯曲曲的三撇，都是云气的模拟，是“文”。而另一个“氣”就可以拆解为“气”和“米”，所以属于“字”。《说文解字注·七篇上·米部》： 氣，馈客之刍米也。从米，气声。 属于形声字。
气 甲骨文
气 篆文
又，《说文解字注·三篇下·又部》： 又，手也，象形，三指者，手之列多，略不过三也。 段注说，其实就是右手。所谓三指，以手计数，或全用，或用三。父亲的“父”也在“又”部，父亲跟手爪有何关联呢？《说文解字注·三篇下·又部》： 父，巨也。家长率教者。从又举杖。 就是手举棍棒教育孩子的样子。敢情自古父亲手里就有棍棒啊。
又 甲骨文
父 甲骨文
爪（zhǎo、zhuǎ），《说文解字注·三篇下·爪部》： 爪，丮 （jǐ） 也。覆手曰爪。象形。 就是手垂下来的样子。段玉裁注： 丮，持也。仰手曰掌，覆手曰爪。 段注不仅解释了丮的意思，还解释了掌与爪的不同。在这里许慎把“爪”解释成了动词“持”，就是后来的“抓”；而段玉裁的“覆手曰爪”是名词，是手指的一种形态。以“爪”为词根，后来繁衍出很多“字”，比如“采”（《说文解字注·六篇上·木部》： 采，捋取也。从木，从爪。 就是用手采摘叶芽的样子）、争（爭）（上面是个爪，下面有只手，所以“争”字是两只手在争夺东西的样子。段注： 凡言争者，皆谓引之使归于己。 ）等，都与爪有关。
爪 甲骨文
再比如“牙”。《说文解字注·二篇下·牙部》： 牙，壮齿也。象上下相错之形。 段注： 壮，大也。壮齿者，齿之大者也。统言之皆称齿、称牙。析言之则前当唇者称齿，后在辅车者称牙，牙较大于齿。 统言之，就是笼统地说，牙齿不分；析言之，就是分辨地说，牙就是后槽牙的象形，齿是门齿。所以，只能说“唇齿相依”，不能说唇牙相依。齿，下面是齿的象形，上面“止”是声音，所以是个形声字。
牙 金文
所谓“文”，大多是名词。比如“鱼”，《说文解字注·十一篇下·鱼部》： 鱼 （魚）， 水虫也。象形，鱼尾与燕尾相似。凡鱼之属皆从鱼。 鱼字在甲骨文中是画了全身，鱼鳍、鱼尾都有，但有趣的是，为什么没画最常见的横向游动的鱼，而是画了个竖起的“鱼”呢？因为只有捕到的挂起的鱼才能为我所有啊！
鱼 甲骨文
而像牛和羊这些动物，造字时就不必画全身，突出它们犄角的不同就可以了。《说文解字注·二篇上·牛部》：
牛，事也，理也。像角头三、封尾之形也。
段注：
谓上三岐者，象两角与头为三也。
羊，甲骨文也是画了两只弯曲的羊角，中间一竖是羊脸的线条化，下部向上斜的两短画像羊的胡须，突出事物的形象。《说文解字注·四篇上·羊部》：
羊，祥也。从
，象四足尾之形。
段注说：
羊，善也。按善、義、羑、美字皆从羊。
牛 甲骨文
羊 甲骨文
再比如“日”“月”这些字都属于“文”，不可以拆解。一般说来，象形、指事为“文”，形声、会意为“字”。