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熏炉内的香快烧完了，偏这最后的一点香灰，最是呛人。
侯夫人咳了几声，神色莫名，只端起茶水来抿了一口，似在思考，要如何料理此事。
“两心相许？呵……”
齐宴清站得累了，刚坐下就听到这般荒唐的说辞，从鼻腔里挤出一声哼笑：“许在何时，许在何处？”
兰稚脸色陡白，惶惧抬头：“没有！外女自知身份低微，承蒙长姐与姐夫照拂，在暂住于侯府，不敢逾越半分，更从未与表公子有任何私情！”
齐宴清看向贺简仁：“这么说，是你一厢情愿了？”
“表弟，话别说的太早，你日日忙在朝堂，这后院的事，你知道几分？怎就听了人家姑娘几句话，就如此笃定？她与我无情，与你就有了？”贺简仁言语带刺，有意挑拨。
兰锦慧听着，袖下的手不禁又将料子捏紧三分。
齐宴清绷紧肩身，脸上顿时乌云密布。
“仁儿。”
侯夫人拿着帕子擦了下唇角，淡淡唤了一句：“宴清自幼稳重知礼，我相信他，不会做这种有违德行的事。”
公然往齐宴清的身上泼脏水，到底是自己的儿子，侯夫人怎么也是不愿的。
周氏给贺简仁暗使了个眼色，贺简仁嬉皮笑脸地拱手：“姨母莫怪，外甥也只是一时情急，口不择言。表弟自是秉节持重，品行端正，绝不会做出这种丢脸之事，不像外甥，混惯了，一心只想着情情爱爱，没出息！”
从兰稚进门到现在，侯夫人终于抬眸向她扫了过来：“你和表公子……”
“外女没有！”兰稚快要哭了，“我……我没有勾引表公子，对表公子也无半点私交！”
“是吗？”
贺简仁探过身子，凑到兰稚面前问：“那你叫丫鬟求我字帖私藏做什么？”
贺简仁是做足了准备，打了个响指，他屋里的小厮就来佐证，一早兰稚差人去要了他的字帖，说是欣赏他的字，想拿回去好好观摩。
“好啊，你这小贱人，装出一副无辜的模样，背地里竟是这般放荡，还敢说没勾引我儿子！”周氏声音尖锐，刺得人耳疼。
兰稚含泪抬眼，看着贺简仁：“公子与我本够不着关系，可我念着我长姐叫你一声表哥，也算是亲眷，原想帮公子隐瞒，不想竟遭这般编排，那公子就别怪我直说了。”
贺简仁愣住了，一头雾水：“你嘟嘟囔囔说些什么？”
兰稚不理她，转而朝着侯夫人磕头：“侯夫人明鉴，今日一早，小女收到一张字条，称我幼妹在云凤馆内，性命垂危，想将我诓骗出去，欲行不轨。小女叫人去取字帖，不过是比对字迹，那字就是表公子写得没错！”
“东来，去把小汐叫来问问，还有门房，一起传。”
齐宴清稳稳当当地坐在那帮衬。
小汐拿来字帖呈上，侯夫人也是大家出身，练字一事皆如家常便饭，那字迹只需瞧上几眼，便知真假。
“这……这一副字条能说明什么？”
周氏夺过字条，揉成一团丢去香炉里：“若不是你先勾搭我儿，这府里上下这么多人，你怎么不怀疑旁人，第一个就知道是他？”
兰稚哭了：“表夫人冤枉啊，您打探着问问，春杏堂做事的，哪个没瞧见表公子在我屋前转悠，甚至漏夜来敲门都是有的，白日里更是明目张胆地把我往外扯……”
“是啊侯夫人，兰稚姑娘没撒谎！奴婢可以作证！”
小汐跟着跪在兰稚身边。
兰锦慧剜了小汐一眼，孙姑姑过去就是一个巴掌：“没规矩的东西，侯夫人几时叫你说话了？”
小汐捂着半边脸不敢再言语。
周氏急了：“这么说，倒是我儿子非你不可了？你也不看看自己是什么货色，一身的贱骨头，还在这狡辩！你若当真无辜，为何不早点禀报家主，此时此刻才说出来，可见你也不清白！”
“小女哪敢啊！”
兰稚哭得上气不接下气：“表公子说了，这侯府是侯夫人的家，就是他的家，他想干什么就干什么，无人敢管，小女不过一个外戚，岂敢不自量力？”
贺简仁一听她把这话给说了，侯夫人的脸跟着就沉了下来，也火了：“臭丫头，我几时同你说过这话！”
“表公子说没说过，您大抵是不记得了，可哪日妾身却听得清楚呢。”
叶宛芯来了。
按理说，妾室不得随意来主屋露脸，可她多多少少和侯夫人有些关系，当年也是侯夫人塞给齐宴清的，还算得眼。
“婆母。”
叶宛芯行礼后，才立在堂前作证：“也是赶巧了，那日去春杏堂找兰姑娘，正听到里面争执，想着此刻进去不好，就在外等了一阵子。不想这表公子说话，也不避着人，叫妾身给听来了。等妾身进去一瞧，好好一个姑娘家，正被表公子往外拽呢，要不是妾身去的及时，指不定要发生些什么。”
“说来也怪，兰姑娘哭喊的那样厉害，春杏堂附近的下人都哪去了，竟无一人听到呢。”叶宛芯一面说，一面含着笑意看向兰锦慧。
兰锦慧赶紧心虚躲开她的眼神，整理着发髻。
“你来干什么？什么身份，也陪在这说话，滚回你院里去！”周氏见证词不利，拍着桌子喝道。
“姨母。”
齐宴清动了动眼皮，“我院里的人，就不牢您来说教了。”
“行了，我听明白了。”
侯夫人将声音提了几分，清了清嗓子，看向兰锦慧：“锦慧，你给你父亲母亲去封信商量一下，看看他们愿不愿把五姑娘的大事给定了，虽说不是正妻，可做我们周家的添房，也不会亏待了她。”
兰稚惊住了，哭声都被吓了回去。
兰锦慧细眉一展，像是彻底了了桩心事，嘴角的笑意压都压不住：“母亲放心，依照她的身份，能给咱们表公子做妾，那也是上佳之选，比那穷人家的娘子可享福太多了，父亲母亲定会……”
“此事不妥！”
兰锦慧话没说完，一个盏子就被扫到了地上。
那突如其来的碎裂声吓得屋内众人一颤，纷纷循声看向齐宴清。
齐宴清撩袍起身，面向侯夫人，眼帘下是一片暗影：“母亲，儿子有话要说。”