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帮兰稚梳妆时，小汐几次欲言又止，话到嘴边，又咽了回去。
次数多了，兰稚也发觉了：“你想问什么就问吧，既信得过彼此，就不用藏着掖着。”
“姑娘，奴婢不明白，您这样做，就不怕大公子觉得，您是图他的家世钱财吗？”
小汐声音很小，但又实在想不通：“您别瞧着大公子面冷，可心里也不怎么热乎，特别是对女子……好容易姑娘得了公子的青眼，这一旦不成，只怕会适得其反，让公子误会姑娘，姑娘前番所为，可就白费心血了。”
兰稚静静听完，脸色坦诚：“其实也算不得误会。我费尽心思，冒着背德的骂名，丢了脸面，舍了尊严，勾引自己的姐夫，不图他的金钱地位图什么？图他的人吗？”
“为了那点子不值钱的尊严，让自己痛苦，让亲者受罪，我不想。三百两对于侯府来说，不过是指缝里漏出的一粒米，可对我来说，若无机遇，一辈子也凑不了这么多钱。”
兰稚细心往身上擦着香粉，一处也不漏下：“大公子清醒多疑，就算我说什么也不图他的，估计他也不信。不如坦诚些，既然他想要我的身子，我想要他的庇护，倒也算公平。”
“那姑娘何不告诉公子原因，公子知道姑娘的妹妹在那种地方，不会不帮的。”小汐还是不太懂。
兰稚不漏玄机地笑道：“你不懂的，抓住男人不仅仅要靠他的怜悯，最重要的，是他的愧疚。只要一个男人对你有了愧疚之心，不需要太多，哪怕只有一点点，他就会自责，会怜爱，会永远觉得亏欠。”
“好复杂，奴婢不明白。”小汐实在听不懂这些。
兰稚也不勉强，只吩咐道：“无妨，你只需记住，无论大公子怎么问，你只照我说的回就是了。”
晚饭时，兰锦慧总觉得齐宴清心不在焉，才没吃两口，就匆匆回了书房。
“姑姑，春杏堂那边有没有动静？”兰锦慧叫来孙姑姑问。
孙姑姑答：“姑娘放心，奴婢始终叫人盯着，她在房里没出来，也没去找姑爷。”
“嗯。”兰锦慧这才松口气，“把她盯紧了，这些天她在侯府也好，免得她知道了那丫头不见的事，左右我现在能动了，不怕她背着我起幺蛾子，你叫那边趁早把人找出来，一个小崽子，还能跑出这梁都不成？”
“奴婢明白。”
“对了，夫君呢，可有说今晚歇在哪？”
“没说，不过半个时辰前，往叶小娘院里去了。”孙姑姑道。
兰锦慧闻之生疑：“怎么去那小贱人屋里了？她被塞进来一年了，除了进府那日夫君去看过她一眼，从未有过留宿，白日里见了也是招呼几句了事，今天这是怎么回事？”
孙姑姑也不知道，没法给参谋，毕竟大公子素来寡淡，同她们这些下人更是多一句不言，没人能看透他的心思。
“不对……”
兰锦慧神色一凛：“早上夫君刚说，叶小娘找了兰稚帮忙，我就纳闷儿她俩无缘无故怎还搭上话了，多半是夫君的意思，夫君今晚不宿在我这，也不在书房，而是去了她那……”
“少夫人是怀疑，姑爷打晃？”孙姑姑有点不敢信。
可兰锦慧自知女人的直觉从不会有错，匆忙带了盒点心，前往了叶小娘处。
叶小娘出来见她，兰锦慧说什么也要往屋里去，非要亲见了齐宴清不可，任由叶小娘如何说人已经睡下了，她都不肯走，就这么在宁芯苑外闹开了。
“叶宛芯，你有几个胆子敢骗我？当心我把你发卖了去！”
“大夫人恕罪，妾身哪敢骗您啊，的确是大公子今个儿累着了，早早睡下，还吩咐过妾身不叫人叨扰，妾身实在不敢违拗大公子的意思啊！”叶宛芯委屈道。
“吩咐？呵，谁吩咐的，我怎么觉着，你这屋里根本就没人呢！”兰锦慧咄咄逼人，一把将她推开，直往内里闯。
叶宛芯哪里拦得住寻芳阁的人，紧跟着跑进去认错：“公子恕罪，妾身实在拦不住少夫人。”
话音一落，兰锦慧刚要把床帷扯开，里面的人就先把幔帐给勾了起来。
“夫……夫君？你真在这？”
兰锦慧看着束发垂散，早就宽衣解袍的齐宴清，傻了眼。
“那不然我该在哪？”齐宴清的脸色少有的难看。
兰锦慧试图解释什么，可目光落在他赤着的上身，不受控制地顺带着往下瞧去，最后落在那恰好盖住的腰间，攥紧了衣袖……
“这么晚了，夫人不在屋里好好休息，跑到这来闹上一通，可舒心了？”齐宴清言辞冰冷，蹙眉凝着兰锦慧。
兰锦慧余光扫着叶宛芯，压着情绪：“夫君误会了，妾身只是听说夫君突然来了宁芯苑，担心……”
“有什么好担心的？难不成只允许我留在寻芳阁，不允许宿在别处？”
齐宴清冷眉一挑，抬高了语调：“夫人乃是正妻，当有容人之姿，这般吃醋善妒，闹到偏房屋里，像什么样子？你回去好好冷静想想，这两日无事，就别忘寻芳阁外走了。”
“夫君，你……你说什么？你这是要我禁足吗？”
兰锦慧愕然，嫁入侯府，已近三年，禁足却是从未有过的事，这不单单说明齐宴清不再重视她，更扫了她这侯府长媳的颜面，他竟为了一个小妾，半点不留情面……
齐宴清拢了遮帘躺下，只留给她一个背影：“宛芯，熄灯。”
兰锦慧哭着离开了宁芯苑，不多时，里面的灯又亮了。
叶宛芯重新伺候齐宴清更衣：“估计寻芳阁还会叫人盯着，公子出去时小心些，万一有什么动静，妾身让丫头去寻您。”
“今日的事，多谢。”齐宴清拍了下叶宛芯正给自己系腰带的手，“还有上次。”
叶宛芯满不介怀：“能为公子宽心分忧，是妾身该做的。”
“你早些休息。”
临走时，叶宛芯忽然叫住了齐宴清：“大公子是真的很喜欢兰稚姑娘吗？”
齐宴清愣了下，没说是，也没说不是，只别有深意地笑了笑，那笑意在黯淡的烛火下，有些晦暗不明。
春杏阁内，一片昏黑。
兰稚坐在床榻边上，静静等着。
忽然想起第一次入寻芳阁伺候时，也是这样等在黑暗里，那时的她忐忑，害怕，不安，第一晚更是紧张到不敢睁眼，不敢说话……
可这才多久的功夫，现今她已然能泰然自若的坐在这，极尽媚态，设局做戏，实在是嘲讽。