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宋家湾里大部分住户姓宋，只有米燕他们家和小爷爷小奶奶家姓米，另外还有三四个杂姓，每个姓也都只有三两户。不过，整个队里只有米家父子俩识字，谁家若是需要写个信发个电报，或是公社里来个文件，没有他们俩，这事就干不成，在农村人眼里，他们俩就是宋家湾乃至淠河村的“文化人”，因此，宋家湾的人，对米会计一家都很尊重。
自从过继了绍鸿，这个家的负担就更重了。从大队退休的老米有几个公分，够他自己吃喝，可是米会计他夫妻俩，现在得养活5个孩子。在这个生产队里，就数他们家娃最多，每次分粮分菜的时候，负责的同志总是偷偷给他们额外加一点儿。
春雨贵如油。雨丝沙沙地洒过大别山之后，小草儿就偷偷地钻出头来。嫩嫩的芽儿绿油油的，看着就让人心生欢喜。
米燕娘从外面回来，抖着手里的荠菜给米香、米军看：“喏，就是这个野菜，最美味了。你们去挖一些回来，我今晚做荠菜饺子给你们吃。”米燕娘心灵手巧，包饺子、蒸馒头，样样儿都会。
听说可以吃饺子，几个娃娃兴高采烈。绍鸿捡最大的箩筐背起来，米军也背上一个比自己还胖的背篓。米香因为要照顾米燕，只能提个小篮子。
一行四人浩浩荡荡去挖野菜。米香知道一个地方，坡是陡了点，但那儿的野菜棵大叶肥，值得他们远途跋涉。
山路崎岖不平，有的地方已经被茂盛生长的野草长合了缝儿。偶尔一个大石头恰好挡在路中间，他们不得不从旁边绕过去。
大概走了一个多小时，才到达米香说的目的地。这是一片闲置的坡地，大概有十来亩的样子。站在山脚下往上看，碧绿的一大片，荠菜、蒲公英的叶子在微风中轻舞。几个娃娃像是到了乐园，恨不得在地上打几个滚儿。
米香冷静地吩咐：“绍鸿，米军，你们俩先把大箩筐挖满。记得别挖错了，不认识的问我一下。要是挖到不能吃的东西，可是会要命的。我先把米燕安顿好，马上就过来。”
她接过米军的背篓，细心地去寻一个向阳避风的地方——早春的天气还是有点儿冷。米燕的脸颊上，冬天里的冻伤还没有完全恢复，小手也冻得紫红。
坡地中间，有一块较平缓的地方。米香觉得，这儿比较安全。她用尽吃奶的力气，搬过一块大石头，抵住背篓，又把自己的外套脱下来，披在米燕身上：“燕儿乖，你扶着背篓蹲着玩，我挖满这个小篮子，就回来倒进你的背篓里。别吵哦，回家我跟娘说，背篓里都是你挖的。”
米燕似懂非懂地点头，乖乖地扶着背篓蹲了下去。她的眼睛里，都是好奇。看绍鸿和米军在野地里奔跑追逐，欢声笑语，她也格格地笑。偶尔一只小鸟飞过来，落在离背篓不远的地方，尾巴一翘一翘地喳喳叫着，米燕乌黑的眼睛睁得溜圆，瞪着鸟儿眨也不眨。
米香并没有走远，她一边手脚麻利地挖着荠菜，一边有一句没一句地跟米燕说话儿。
“二姐，我们都挖了半框喽。”是米军愉快的声音。这丫头，一到外面就开朗起来，可在家里，对着米会计，她的嘴巴像是被针缝住了，很少说话。
“我的小篮子也满啦。”米香大声喊着回答。袅袅春风拂面轻，春天里，脱了棉衣，心好像也跟着解冻了一样，说不出的欢愉。姐弟几个，虽在劳作，却像是出了圈的马儿，自由地徜徉在绿地上。
米香正打算直起腰来，把一篮子荠菜送回到米燕旁边的背篓里，就听咕咚一声，米燕和背篓一起往坡下滚去。她“啊”地一声，扔掉手里的篮子就往坡地脚下跑。
好在几米以外有个平坦的地方，背篓继续弹跳着往下滚，米燕却停了下来。米香这时也跑到了地方。看到米香，米燕好像才反应过来，“哇”一声哭了起来。
米香又心疼又害怕。她抱起米燕，检查了一下胳膊腿，还好都没有大碍，只是手上有个擦碰的地方。“疼！”米燕抬起手，看着破皮的地方，鼻涕眼泪流了一脸。
“没事没事，吹吹就不疼了。”米香学着娘的样子，轻轻往米燕手上吹气。绍鸿跑过来，看看没事，就去捡二姐的篮子里撒了一路的荠菜。米军用袖子帮米燕擦了擦鼻涕：“不哭了，不哭了。晚上娘做饺子给我们吃呢。”
讲到吃，米燕慢慢哽咽几下，也就不哭了。她睁着茫然的眼睛，看看刚刚自己蹲着的地方，又看看自己，根本不明白发生了什么事。
米香怕米燕吓掉了魂儿，紧紧搂着她，轻轻拍着她的背。她模仿着小奶奶给自己叫魂时候说的话儿：“米燕，吓到来家啊；米燕，吓到来家啊。”
在米香的安抚下，米燕渐渐安静下来。她的眼睛，又开始滴溜溜乱转了。可是，调皮的米军突然摸了摸米燕的屁股：“哎呀，你的屁股摔成两半啦。”米燕愣了愣，伸手摸了摸自己的屁股，果然是两半个，急得她“哇”又大哭起来。
“你这死丫头，又逗她！”米香抱着米燕，跳起来要打米军，米军哈哈笑着跑开了。米香这边，又哄了好一会儿，米燕才相信，所有人的屁股，都是两半的。
那天晚上，她们果然吃上了荠菜饺子。这种一年难得吃一次的东西，简直太好吃了。绍鸿和米军都撑得肚子溜圆，像个大西瓜。从那天以后，她们挖野菜的积极性更高了。这个春天，有野菜添补着，一家人勉强可以吃饱。
大家庭有大家庭的好处——孩子多，家里总是热热闹闹的，日子虽然清苦，可孩子们并不觉得。他们从出生就没有过过好日子，因而觉得日子本来应该就是这样子的，只要肚子不饿，就很幸福了。就算肚子饿了，去红薯地里扒个红薯，啃起来脆脆的，甜丝丝的，一个个也就满足了。绍鸿跟四个姐妹相处得也很好，好多亲的兄弟姐妹也没有他们之间那么团结呢，他尤其喜欢米燕，一天到晚，他不知道要喊多少遍“小妹”，他是看着她长大的。
到了山楂熟了的时候，米香就会背上米燕，带着米军和绍鸿去山里摘。天堂山里野果子很多，尤其盛产山楂，这里的山楂又大又甜，熟透的时候满树红彤彤的。米香摘了，自己只舍得吃一两个，总是把最大最好的给米燕，米军和绍鸿也会争着往米燕的小手里塞。
时间在孩子们缓缓长高的个子里慢慢的过去了。到了1982年，米燕已经8岁。米英读到四年级就辍学了，因为该米香上了。如今，米香也是四年级，绍鸿跟米香一起入校，也已经上了四年学了，可是去年才勉强升上二年级。这孩子，喜欢抓鱼摸虾掏鸟窝，心思完全不在学习上。
这一年，农村开始搞联产承包责任制，包产到户，这意味着大集体的瓦解、大锅饭的消失。农民们兴高采烈，都憋足了劲要在自己家的责任田地里大展身手。“终于能给自己干，终于能吃上饱饭了！”大家在心底里呐喊，天堂山下淠河村的农民们，第一次没了萎靡不振的样子，他们顶着乱糟糟的头发，拿着树棍在地上划着，讨论着该如何分田分地……夜深了，他们点起煤油灯，睁着发红的眼睛，精神饱满地研究着、争论着，像党的干部们在开着重要会议一样……确实！他们要分的，是每一家老小的口粮！对于农民来说，还有比口粮更重要的事吗？
米会计一家，住在宋家湾最高的山腰上，周围没有其他人家。山地和林子，本着就近原则，这周围一片就都划给他们家了。山里人实诚，面积平均下来比别家多出一些，也都不计较，可是稻田都在山脚下，就没办法就近了。
分完田地，米会计扛着锄头忧心忡忡地回家了。以后稻米成熟的时候，再不能往生产队的打谷场上挑了，得挑回自家的打谷场，那么远的路、那么陡的坡，家里又只有自己一个劳力，这往后的日子可怎么办啊。
第二天一早，米会计跟个首长似的，布置开了：“二丫头念完这学期就不念了，跟着你大姐一块侍弄地里的麦子高粱，稻田只有那么点儿，我们有八张嘴要吃饭，只能自己开地种粮食，想吃饱饭我们就要多种小麦、黄豆、高粱，三丫头帮着你娘收拾菜地，另外负责给一家子做饭洗衣。”他看了米燕一眼，却终于什么也没说。
米香噙着泪走开了，她舍不得放下书本离开学校，可是又有什么办法呢？爷爷老了，弟弟妹妹还小，何况自己已经念到四年级了，队里的同龄女娃有好几个都没进过学校门呢……她哭着，抱着书去了学校，如今，在学校的每一分钟都比过去更让她珍惜。
村里学校的老师也舍不得米香停学——她可是学校里最好的学生啊，每学期都是班上第一名，文体活动也积极……可是，老师也无能为力，现在班上已经有好几个同学打算辍学了，因为家里需要劳力。
中午放学回来，米英在灶上做饭，米香在灶下添火。米英看看二妹肿着的眼泡，心里也很难过：“要不我再跟爹说说，让你继续念书，地里的活儿我一个人干就是，我起早贪黑，也能行。你成绩这么好，不念书太可惜了。”米香摇摇头：“算了大姐，你当年不也是每次都考班上第一名吗，我想好了，我现在能识一些字就行了，继续念还能怎么样，还能考个什么中专大学，回来吃国家口粮还是怎的？”两姐妹都笑了，一个女孩子吃国家口粮！这在他们这样一个偏僻的村子里，可是想都没有想过的事。
等爹吃完饭去做活了，米燕偷偷地问娘：“娘，爹怎么说让三姐帮你伺候菜地做饭啊，不让三姐上学吗？三姐今年都十四了。”她倒是不着急自己，反正村子里好多孩子，都是十来岁才开始上一年级的。娘叹了口气：“唉，你爹最不喜欢你三姐了，我得跟他说道说道，手掌是肉，手背也是肉，都是自己的闺女，哪能厚一个薄一个呢。”
那天晚上，米燕迷迷糊糊地听到娘跟爹说：“她爹啊，咱还是让三丫头多念几年书吧，要不然等她长大了，会怨咱的……这丫头，命最苦了，三岁的时候，她大姑（小爷爷小奶奶的大女儿）看她不小心，跌到火塘里，头顶上留下那么大个疤，若再是不识字，恐怕将来婆家都寻不到呢，这菜园里的活，我多劳累点也就做了，再说还有米英米香帮着呢……”
爹沉默了一会，说：“那开学的时候就让三个小的一块儿去吧，唉，绍鸿看来不是读书的料。”
米燕听到这里，那个高兴！她悄悄地爬起来，跑到三个姐姐的床上，轻轻摇醒了三姐，告诉了她这个振奋人心的好消息。