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居中之位者更有利于获得智慧和能力，也更有利于培养美德。
下面这则寓言故事的寓意不用我解释，大家也会一目了然：一条小溪与另一条小溪相遇，他们早就是最亲密无间的伙伴了。他傲慢不屑地对后者说道：“什么，兄弟！你还是这个样子！还在那么低声下气，伏地前行！看看我，你不觉得羞愧吗？前不久我还和你差不多，如今我已成大河，过不了多久我就能和多瑙河、莱茵河相媲美了，只要那雨水眷顾我就好啦，它滋养着我的河岸，你却一点也没得到。”谦卑的小溪答道：“是啊，你现在确实涨成大河了，但我看你也变得喧闹、混浊了。我倒是很满足自己能做这清澈的浅浅溪流。”
我不想评论这则寓言，而是想借此比较一下人生的不同地位，并奉劝居于生活中间地位的读者能满足于此，因为那才是所有位置中最合意的。居中之位是绝大多数人所处的位置，因此所有关于道德的论述都应当主要针对他们展开。达官显贵沉溺于享乐，穷人忙于生计，根本无暇倾听冷静的理性声音。处于居中位置在许多方面都是最幸福的，尤其是这些人有最多的闲暇来思考自己的幸福，并且通过与处境高于或低于自己的人进行比较，而获得新的乐趣。
亚古珥（Agur）有一段非常著名的祷文足以说明这一点：“我求你两件事，在我未死之先，不要不赐给我；求你使虚假和谎言远离我；使我不贫穷也不富足，赐给我需用的饮食；恐怕我饱足不认你，说，耶和华是谁呢；又恐怕我贫穷就偷窃，以致亵渎我神的名。”这段话推崇居中之位，这是有道理的，因为它为美德提供了最安稳的保障。而我要补充一点，它还为践行美德提供了最丰富的机会，并为我们可能有用的每一种优良品质创造了条件。身处底层之人，除了仁爱、顺从、勤奋和正直之外，几乎没有机会践行其他美德。身居高位者，可以尽情发扬他们的慷慨、人道、和蔼可亲和仁慈。当一个人处于二者之间时，他便可以对 上位者 发挥前一类美德，对 下位者 发挥后一类美德。人类灵魂所能容纳的每种道德品质，都有其发挥作用的机会。如此一来，与那些良好的品质未被激发或无用武之地的人相比，这样的人更加确信自己在道德上的进步。
不过，还有一种美德似乎主要存在于地位 平等 的人之间，因此主要适用于居中之位者。这种美德就是 友谊 。我相信，即便是心胸宽广的人，大多数也常会嫉妒上位者，因为人们认为这些人有更多的机会为同胞做善事，并且获得优秀者的友谊和尊重。他们不会徒劳无益地示好他人，也不必像地位低微者那样，被迫与缺乏好感的人交往；后者主动示好常常遭到拒绝，即便是他们最想与对方交好的时候。尽管上位者更容易获得友谊，但他们却很难像下位者那样确信友谊的真诚，因为其他人可能因为得到的恩惠对其阿谀奉承，而不是给予善意和友好。有人颇为明智地说过，我们总是更关注为他人做了什么，而不是他人为我们做了什么，一个人若过分强调朋友对他的义务，便有失去朋友的危险。因此，我选择居中之位，与朋友的交往应当随着义务的给予和接受而有所不同。我过于自傲，不愿承担交往中的所有义务，也害怕若这些义务落在对方那里，他也会因过于自傲而无视它们，或者在与我相伴时自鸣得意。
我们还需要注意到，居中之位者更有利于获得 智慧 和 能力 ，也更有利于培养 美德 ，这样的人比身居高位者更有机会获得对人和事的了解。他更熟悉人类的生活；万事万物在他面前都呈现出天然的色彩；他有更多的闲暇观察思考；此外，他还有雄心壮志推动自己的成就，因为他确信，若无勤勉，自己永远不可能在世界上取得杰出的成就。我还必须表达另一个观点，它听上去或许不同寻常：居中之位最有利于提升我们的自然禀赋，这其实也是天意明智的安排，因为履行居中之位的职责所需的能力，确实比上位者生活领域中所需的更高。要成为一名优秀的律师或医生，要比成为伟大的君主具备更多的天赋和更强的才干。因为，让我们看看任何族群或王国的继任君主，他们都是因出身而得到王位的。比如英国国王，他们并未在历史中被视为最杰出的君主。从开国之君到现如今的继承者，算算也有二十八位君主了，这还不包括那些夭折的。其中八位君主被认为颇有才干：开国之君威廉一世、亨利二世、爱德华一世、爱德华三世、亨利五世、亨利七世、伊丽莎白一世以及已故的威廉三世。我相信所有人都会赞同，就人类的一般资质来看，在这二十八位君主中，找不出八位具备法官或律师天赋的人。自查理七世以来，不算弗朗西斯二世，法国共有十位君主在位。其中五位被公认为有治国之才，即路易十一、路易十二、路易十四、弗朗西斯一世和亨利四世。简而言之，管理民众需要的是大量的美德、正义和仁慈等，而非惊人的才能。一位我忘其尊名的教皇曾说：“朋友们，让我们各自消遣吧，世界自会管好自己。”历史中的确有一些关键时刻，比如亨利四世所处的时代，要求君主有最大的魄力。若勇气和才干不如这位伟大的君主，国家定然已在重压之下倾覆了。不过这种情况极为罕见，即便真的发生了，国运本身也要占一半的因素。
既然普通职业，如法律或医生之类，所需的能力即便不比上位者生活领域所需的能力更高，至少也要旗鼓相当，那么显而易见，要让心灵在哲学、诗歌或任何更高级的学问领域中绽放光彩，就须得用更精细的模具来筑造它。勇气和决断力是成为统帅的首要条件，做政治家需要正义与仁慈，而要成为学者则要有天赋和才能。从古至今，在世界上任何国家都能看到伟大的将军和伟大的政治家，他们经常一鸣惊人地出现，甚至在最野蛮的民族中也是如此。当古斯塔夫·埃里克森和古斯塔夫·阿道夫斯产生于瑞典时，这个国家尚处于愚昧状态；当沙皇彼得大帝出现在莫斯科大公国，汉尼拔诞生于迦太基时，或许同样如此。但是，英国必须经历斯宾塞们、本·琼生们、沃勒们、德莱顿们等人的漫长更替，才会出现一位艾迪生或蒲柏。良好的人文艺术才能或科学才能是一种奇迹。自然必须赐予他们最为杰出的天才；必须从最幼年开始对其培养教育，树立榜样；而要使天才达到最完美的程度，还需要勤奋的加持。在波斯人中出现库里坎
并不奇怪，但在如此早的时代，希腊就产生了荷马，无疑最令人惊奇。
若未曾有幸得到指挥权，就无法彰显战争才能；而在任何一个国家或王国，同时有几个人得到这样的机会实际上鲜有发生。在英荷联军中，有多少马尔伯勒
从未晋升到团长的职位？我确信，在这一百年来，英国只出过一个弥尔顿，虽然每个拥有诗歌才华的人都在施展其才能，但无人像这位伟大的诗人一样，在如此的逆境中尽展其才。如果除了预先被指定为桂冠诗人的那位之外，其他人都不被允许写诗，我们还能指望一万年中会出现一位诗人吗？
若我们不是按照美德和对公众的贡献，而是根据天才和能力来划分人的等级，那么伟大的哲学家肯定会挑战第一等，并且必然被置于人类的最高等级上。哲学的品格极为罕见，从古至今，世界上名副其实地拥有这种天赋和能力的哲学家不会超过两个。在我看来，至少伽利略和牛顿远远超越了其他所有人，而其他任何人都无法与之相提并论。
伟大的诗人可以挑战第二等的位置。诗歌天才虽然罕见，却比哲学天才常见得多。在有作品流传下来的古希腊诗人中，似乎唯有荷马符合这一特征。在古罗马诗人中，则有维吉尔、贺拉斯和卢克莱修。英国诗人当数弥尔顿和蒲柏。在法国诗人中则有高乃依、拉辛、布瓦罗和伏尔泰。此外在意大利，还有塔索和阿里奥斯托。
伟大的演说家和历史学家或许比伟大的诗人更为罕见，但施展口才所需的天赋，或者撰写历史所需的才能，在某种程度上取决于机运，所以我们不能断言他们比诗人更为杰出。
言归正传，我想表明，居中之位更有利于幸福，也更能养成美德与智慧，但由于能证明这一点的论据都颇为明显，在此我便不再赘言了。
达官显贵沉溺于享乐，穷人忙于生计，根本无暇倾听冷静的理性声音。处于居中位置在许多方面都是最幸福的，尤其是这些人有最多的闲暇来思考自己的幸福，并且通过与处境高于或低于自己的人进行比较，而获得新的乐趣。
我们总是更关注为他人做了什么，而不是他人为我们做了什么，一个人若过分强调朋友对他的义务，便有失去朋友的危险。
居中之位者更有利于获得智慧和能力，也更有利于培养美德，这样的人比身居高位者更有机会获得对人和事的了解。他更熟悉人类的生活；万事万物在他面前都呈现出天然的色彩；他有更多的闲暇观察思考；此外，他还有雄心壮志推动自己的成就，因为他确信，若无勤勉，自己永远不可能在世界上取得杰出的成就。