导语

我相信中国将是未来世界中最强大的力量之一。这一信念基于我在中国数十年的游历——我曾去到过中国最偏远的地区，也游览过其最具未来感的城市，同时也基于我在世界其他地方的旅行经历。毫无疑问，中国的未来将对世界产生巨大的影响。然而，对于中国未来的走向，我们都难以做出确定的判断，这让我对中国未来的影响力如何，有些疑虑。此外，技术将把我们带向何方也存在很大的不确定性。我在技术前沿的长期工作经历使我确信，在不久的将来，AI（人工智能）及其相关技术会成为塑造全球社会的主要力量。我确信这些强大的力量会产生巨大的影响力，但它们如此复杂，以至于我们几乎不可能预测出它们的确切路径。

从过去25年的发展变化中，我们可以清楚地看到，我们正飞速奔向未来。我们不应该完全盲目地向前冲。任何关于我们将走向何方以及将会发生什么的暗示，对于我们未来的进步，甚至对于我们的生存，都将产生极大的帮助。尽管我们无法准确地预测未来，但我们可以通过研究大规模和长期的趋势来揭示总体路径、大致方向。这些大趋势并不精确，也并非绝对可靠，但它们就像在山谷中随意蜿蜒的溪流，可以为我们提供一些关于整条河流向的指引。可以说，它们是帮助我们了解未来走向的第一个工具。在本书中，我们将探讨贯穿技术、现代社会，特别是中国发展的一些大趋势。

帮助我们了解未来走向的第二个工具是构建未来的场景。这指的是对某个未来的想象进行足够详细的描述，使这种想象看起来更合理。在标准的场景构建方法中，你要生成多个场景，每个场景都有略微不同的视角，尽可能涵盖更多不同的可能性，或是更多可能的未来。场景构建的目的不是预测某个特定的未来，而是为可能的未来进行预演，让我们不会对未来感到惊讶。如果我们今天构建的一个场景在后来被证明是真实的，那么当想象成真时，我们会觉得熟悉。这会使我们更容易应对届时发生的事件，因为我们已经在想象中预见了结果。

在本书中，我聚焦于构建乐观场景的方法。我没有考虑文明崩溃、在战争中自我毁灭或因自身的放纵行为而沉沦的众多可能的场景，而是专注于描述我想要置身其中的未来场景。这并不是说我描绘的是没有贫穷、没有伤害、没有痛苦且一切都完美运行的没有现实可能性的神奇乌托邦。我所展现的是在不久的将来完全合理的未来。这些场景会给我们带来新的问题和新的益处。它们并不完美，但总体上是理想的，比现在更可取。

一些批评家认为我们构建的关于未来的乐观场景是盲目、天真、一厢情愿，甚至是危险的，会误导他人，因为它们忽视了现有的重大问题。但在我看来，对未来的乐观愿景对于创造一个更美好的世界至关重要。现代生活如此复杂，各种因素相互关联，有数百万个变量，所以一个真正美妙的世界不会偶然或不经意地出现。我们想要置身其中的那种未来必须首先被想象出来，这样我们才能朝着它努力。我们必须在脑海中看到它，并且相信我们能够构建它，才能开始构建它。我们不可能在没有预先想象的情况下突然闯入一个宏伟的、运转良好的复杂世界，就像你不可能在没有计划和草图的情况下构建一台强大的复杂机器一样。为了创造出一个我们想要生活的高科技世界，为了构筑一个人们渴望生活其中的中国，我们必须首先详细地想象它们。这就是我们在本书中进行场景构建的原因。

在本书中，我试图想象一个由技术与创造力驱动的高科技社会，它包含AI、基因工程、数据搜集……这是一个我想要生活的世界。我还想象了中国在这个技术世界中运作的方式，以及它在这个世界中可能扮演的角色。我给自己的想象设定了25年的期限。25年足够遥远，可以产生足够强大的新技术力量。作为参考，我可以列举出25年前还不存在的一小部分事物：短信、比特币、区块链、社交软件、Zoom远程会议、智能手机以及与其相关的数百个应用、微信、流媒体视频、电动汽车、Siri/Alexa语音助手、人造肉、Fitbit记录器、智能戒指和手表、网红、优兔（YouTube）、众筹、mRNA（信使核糖核酸）疫苗、VR（虚拟现实）游戏、CRISPR（基因编辑技术）、自动驾驶，当然还有AI。

接下来的25年肯定会产生巨变和创新。某些创新现在在实验室或初创企业的商业计划中已经可见，但如果根据之前的经验来做判断，我认为25年后最重要和最有影响力的创新现在还依然没有被发明出来。我们现在恰恰有机会想象它们，从而构建未来。

25年后，也就是2049年，也将是中华人民共和国成立100周年。这是思考中国未来的一个非常合适的时间点。25年是勾勒各种可能性、想象中国与技术突破的关系、中国在世界中的角色以及中国可能创造的全新未来的完美时长。

虽然我经常游历亚洲，但我住在硅谷。为了想象中国的未来之路，我与吴晨合作，共同撰写这本书。吴晨出生于南京，曾担任《经济学人·商论》总编辑。2023年他采访我时与我相识，在对话中我对他提出的精彩问题印象深刻。我注意到他思维敏捷，能够想象多种甚至相互矛盾的未来——这正是我思考中国的未来所需要的理想伙伴。吴晨丰沛的想象力对我们构建未来的场景起到了重要作用。

我们一起花费了大量时间研究科技的未来，探究它怎样能以最乐观的方式展开，同时尽可能保持现实的合理性。我想强调的是，未来大部分事物仍会保持不变。也就是说，世界上至少有95%的事物还会维持原样。所以我一直很小心，不做过于超前的预测。事实上，对熟悉科幻小说的人，或者一些乐观的幻想家来说，本书中的场景可能看起来平淡无奇。这就引出了一个悖论，关于未来的想象，越接近真实，越是听起来不合理。如果你想象的场景听起来不合理，那么没有人会相信它；但如果让它合理，它又不太可能是真实的。对于真实性与合理性，你很难做取舍，但你可以做尽量接近真实的想象。

我们用英语展开对话，吴晨用中文编辑了文本。吴晨还总结了我提出的主要观点，并提炼出关键词和关键概念。本书的主要章节展现了在我心目中未来25年世界的理想场景以及中国在其中可能扮演的角色。在结语部分，吴晨会分享他从创作本书的过程中学到的东西；在后记中，我会讲述我从这个过程中学到的东西。

我之所以创作本书不是为了25年后我可以公开吹嘘我做出了正确的预测。我已经承认，我在这里所说的大部分内容可能并不会真实发生。在我与未来学家交往的50年里，我了解到几乎所有的预测，包括我的，都是错误的。我希望通过本书做到的，是塑造未来，使其朝着某些方向发展。我想给中国和全世界的读者带来希望，即我们可以通过先来详细想象这样一个世界，来构建和塑造一个比今天更好的世界。我描绘了一个被AI和其他前沿技术引领的世界——同时考虑到我们脆弱的环境、人口结构变化以及持续存在的不平等——以便为我们的创新者和技术专家提供一个可以引领他们前行的地图。就像《星际迷航》中无线通信器的幻想引导创新者创造了智能手机一样，我也希望这些想象的场景能够帮助中国更接近科技前沿。

至少，我希望我初步构想的理想场景能够激发更好的未来。你可能会觉得我在本书中想象的未来不可取，或者不够好，那么如果它能激发你去实现更合理、更现实或更理想的未来愿景，我也会认为本书取得了巨大的成功。想象未来，坚信这种想象可以成为现实，这是我们真正预测未来的唯一途径。

前进！

凯文·凯利
2024年12月