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暂停最快的方法非常简单：记得呼吸。在紧张的冲突情况下，我注意到自己经常无意识地忘记呼吸或者呼吸急促、浅且弱。做几次深长的呼吸——吸气和呼气——有助于让神经系统平静。呼吸可以降低我们体内皮质醇（应激激素）的水平，并降低心率和血压。简而言之，呼吸可以改变我们的心态。
“当一个人对他们环境中的某些事物做出反应时”，我的朋友、脑科学家吉尔·博尔特·泰勒博士告诉我，“会发生一个为期90秒的化学过程。任何进一步的情绪反应都是因为这个人选择留在那种情绪循环中。”
她称之为“90秒规律”。在短短90秒内，恐惧和愤怒的生化物质完全消散，我们就可以找到情绪平衡，以便有意识地选择最符合我们利益的反应。如果我们不给身体足够的90秒来处理情绪，情绪就可能会被卡住，随后在可能会让我们后悔的反应中释放。
我发现，在紧张的时刻，即使可能感觉有点儿尴尬，保持片刻的沉默也非常有效。这一点得到了我的谈判同事贾里德·库尔汉在麻省理工学院做的一个关于沉默的有趣实验的证实。
他和他的同事观察了许多谈判，并测量了所有谈话中间的沉默时刻数量。他们发现沉默的数量与谈判达成双方满意结果的成功有显著的相关性。研究人员称沉默为谈判中的终极有效推动力。
在那片刻的沉默中，我注意到了正在发生的事情。我观察我的感觉、情感和想法。我识别出了恐惧、焦虑、愤怒和自我评判那些熟悉的老面孔。如果我花点儿时间认出它们，甚至一一冠之以名，我就能开始减少它们对我的控制力。
在一次具有挑战性的会议之前，我试图花几分钟保持沉默，以使自己集中注意力。哪怕只是闭上眼睛一分钟，也能帮助我调整自己的思绪、感受和感觉。当我让我的思绪平静时，我可以更好地专注于对话。我忙碌的思绪就像一个装满从水龙头里接的水的玻璃杯。开始时，它是气泡多而不透明的。但如果我等一分钟让水静止，气泡就会慢慢消散，水会变得清澈透明。一会儿或更长时间的沉默帮助我让思绪平静，这样我就可以更清楚地看到内在发生的事情。
作为一个非常崇尚实用和科学的人，本杰明·富兰克林曾经建议：“观察所有人，尤其观察你自己。”
观察自己需要付出努力。我认为我要做的就是培养我内在的科学家。我成为一个研究者，研究自己的感觉、情绪和想法。我问自己，我嘴里的那种酸味是什么？我肚子里的那种不安感是什么？我胸口的那种颤抖感是什么？提出这些问题激活了前额叶皮质——大脑中赋予我们选择的区域。
通过看清我的感受和想法，我可以在它们和我之间创造一点儿距离。我不再是感受本身，而是体验感受的人。带着好奇心和同理心，我学会了与那些最初我试图压制的不舒服的感觉交朋友。当我付出友好的关注时，这些感受和想法开始消退——我变得更加专注和活在当下。
在冲突的情境中学会观察自己并不容易，但通过练习，我们可以做得更好。这些动荡的时代每天都在为我们提供练习的机会。