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在官员和贵族家中，用人从一大早就开始忙碌，从井中打水就是他们的工作之一。有的地方一户一井；
有的地方则是一村一井（图2-3）。
◇图2-3 汉“常饮食百口宜孙子”铭陶井圈
（高密市博物馆藏）
如果没有水井，就要前往河边取水。
有的水井不过是简单挖了个洞，有的水井上方用木头围成了井字形边框。还有的水井或是安装了滑轮，或是装饰有鸟兽雕像。
当时有谚语曰：“千里井，不反唾。”意为人要善始善终，不可做短视之事。如果水井不是一座聚落的中心，就不会有这样的谚语存在。不管水井是否是地理意义上的聚落中心，人们总会聚集到水井边，在井边闲聊。
多数聚落都面朝河川。河川存在泛滥的危险，却也兼具运输通道、排水设施与鱼类产地的功能。例如汉代长沙郡临湘县城面湘江而立，数百万平方米的县城内有一百七十多处水井遗迹。
商周时期的聚落通常会避开泛滥平原，建在丘陵地带，但是伴随着水利技术的发展，秦汉时期的人们开始将聚落建在平原地区。
也就是说，聚落出现在更加靠近河川的地方，便于保障人们的水源供应。
尽管如此，利用近处的水井取水还是更加方便。身体带有各家烙印的奴隶每次取水，
都会在井边碰头。有自知之明的奴隶不会加入妇女们的井边闲聊，三两下打好水后就给主人送去了。