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现在正是清晨四点到五点之间，大约是“鸡鸣”之时。后宫有数位无聊的女性，心情不佳，也无法入睡，只得等待清晨的到来。有人早就厌烦了报时的钟声，连水钟发出的声音也嫌嘈杂。
一位因无法生育而被休弃的女性直到“鸡鸣”之时也未能合眼，一边叹气一边在庭院中踱步。
“志士惜日短，愁人知夜长。”
自古以来，人们对时间流逝的感受各有不同。坐牢的人度日如年，面临行刑的人度日如秒。
人们就这样开启了各自的一天。
距离日出还有一段时间，大多数人还在沉静的睡梦中。但“平旦”就要到来，意味着朝廷中政治活动“听朝”的开始。在举行听朝的日子，宫城门前此时已经聚满了等待开门的官员。
《汉书》中有“旦受诏，日食时上”
，意为汉武帝在平旦时下诏，官员则在“食时”（上午九点左右）答复。我们这些未来人的相关消息传入皇帝耳中，也是在这一时间段里。
皇帝在场的会议并非每天召开。若皇帝每五天能有一次亲政，则属勤政之列：“五日一听事，自丞相以下各奉职奏事，以傅奏其言，考试功能。”
每月一日和十五日还会召开决定政策的“公卿议”，不仅有部分政府高官参加，就连皇帝也从一大早就列席其中。
正如3世纪末的诗作所咏，“终朝理文案，薄暮不遑眠”
。在繁忙时期，即使不是开会的日子，官员们到了这个时间段也已经忙得四脚朝天。为了能早早起床，他们前一天大概都会早早入睡。