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秦汉时期的君主和官员不仅试图把握季节，还试图在一定程度上把握时间，使用水钟（漏刻）将一日划分为一百份，形成百漏刻制（图1-4）。水钟的刻度为昼夜百刻，每一刻的时间相同。计算时间时以日出为基准，每个季节的昼夜长度皆会变化。
例如在西汉，冬至时昼漏四十刻、夜漏六十刻，夏至时昼漏六十刻、夜漏四十刻。昼夜长度每九天变化一次，每次变化一刻。此外中途还会进行微调，有时会将一日划分为一百二十刻。
当时，水钟是以最高技术制作的精密仪器，
城市或聚落最多有一台，绝非家家户户普及之物。地方上的县和乡都有专门负责检查时钟的人员，日出时击鼓报告天亮，日落时鸣钟以示夜晚来临。
《周礼》中可见相关官职，如随军掌管水钟的“挈壶氏”，以及在举行国家祭祀的早晨负责高声报时的“鸡人”。
《周礼》从西汉末年开始受到重视，从中可以看出早在西汉以前就出现了掌管时间的官吏。此外，南北朝时期（公元420年~公元589年）的诗歌中可见“晓钟”（黎明的钟）一词，说明天亮时不仅要击鼓，有些地方还有鸣钟的规定。
从季节到月日，再到每一天的时间，秦汉时期的官员就是这样努力把握精确时间的。从这一视角来看，秦汉帝国中并非没有讲究月份、日期与时刻的人。但正如前文所述，平凡度日的民众不会经常关注这些方面，甚至多数民众都不会注意水钟的存在，而是将一天粗略分割，在其中自由生活。