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如前所述，黄河流域与长江流域就连黎明的景色都差异分明。当然，由于时差的存在，东部与西部的风景也是不同的。当曙光照射东海岸时，洛阳以西的大都市长安，以及更偏西北的敦煌等城市仍然处在暗夜的包围中。汉代掌控丝绸之路时，整体版图呈东西向拉长之势，这使得东西两侧时差进一步扩大，达到四个小时之多。
同样是清晨四点，居住在东海岸的人们与敦煌的人们目睹的景色迥然相异。当时也有人注意到了时差带来的不同。
汉代版图的西部是开阔的中亚，位于边缘的塔里木盆地（中心是塔克拉玛干沙漠）有士兵驻屯。除了夜晚值守的士兵，其他人都还在熟睡。到了隆冬季节，整个汉帝国会有几个小时完全笼罩在夜晚的黑暗中，其他时候则总能找到沐浴阳光的地方。而在日落后，也并非所有人都会安静沉眠。从这一点上来说，秦汉堪称“不眠的帝国”。