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郡县乡里的人口规模因时期和地域而异。尤其是从西汉到东汉，郡县乡里的数量减少，亭（警察局）
的数量也大幅度减少。背后理由众说纷纭，暂且不做详论。
此外，当时中国北方与南方的都市分布存在巨大差异，大部分人口集中在北部，南部人口则相对稀疏（图0-3）。取平均值看，一里所住人口不到一百户，一乡平均一千五百户到两千户，一县平均七千户到一万户。
关于郡城的规模大小，以黄河中下游为例，除了临淄（2 200万平方米）、洛阳（1 350万平方米）、即墨（1 250万平方米）、邯郸（1 178万平方米）和商丘（1 020万平方米）等比较突出的大型郡城，还有不少500万平方米左右的中型郡城，其余则大都在300万平方米上下。而在县城方面，除了约800万平方米的曲沃等个例，绝大多数县城都少于100万平方米。县城中也有比郡城更大的。
郡原本由多个县组成，但偏僻的郡和大规模的县在人口上发生了逆转，这与现代日本东京都世田谷区的人口多于鸟取县的现象相似。
观察郡城和县城，就会发现官员与部下工作的区域和平民居住的区域是以土墙相隔的。前者为城，后者为郭。前者建内墙，后者建外墙，共同构成城郭。
县城的门到了晚上就会关闭，强行翻越城墙会遭到处罚。
这一法规同样适用于白天，不能擅自破坏里、官衙和市场的墙。
◇ 图0-3 西汉的人口分布
让我们来看看西汉的首都长安。根据《汉书》记载，西汉末年的长安县拥有八万零八百户，约二十四万六千二百人居住在这里。
这是长安县的总人口数，并非全员都居住在长安城内，只有一部分人生活在城郭内部，大半人口都在城外散居。城郭内有大约一百六十个里，若按一里等于一百户计算，则城郭内居住着大约一万六千户。除了皇帝的居住区域，城郭内各种规模庞大的官府和住房林立，一万六千户居民就生活在这样的环境中。