地核

坐在他的全息显示器——这座废弃实验室中仅有的光源——前，阿莱克斯回忆起乔治·哈顿傍晚时分在庆祝仪式上的表现，他在营火旁给工程师们讲述毛利人的传奇故事，大家虽然疲惫，倒也听得饶有兴致。讲述朗吉鲁阿的故事再合适不过，因为它代表着新的希望，刚好是从地狱之门获取的希望。

听完他的故事，阿莱克斯不知怎的回到了这座地底实验室。所有的机器，白天忙碌不休，如今却在这仅有的一片光亮之下，蛰伏于黑暗之中，在旁边的石灰岩壁上投下长长的阴影。

朗吉鲁阿的故事触动了阿莱克斯，或许它符合他目前的心境。

别回头，只注意眼前的一切。

此时，出现在他面前的是行星的剖面图。星球如同苹果般被切开，露出果皮、果肉、果柄和果心。

还有果核，阿莱克斯心想，完成了整个比喻。

靠肉眼无法分辨出地球与球体之间的些微差距。在商业地球仪上被过分夸大的山峦和海沟，在这幅真实尺度的画面中只不过是露珠滴落激起的涟漪。相对地球巨大的内部构造而言，水和空气组成的膜实在太薄。

大气圈和水圈以内，棕色、红色以及粉色的同心圆圈层，代表不计其数的地底温度及构造。只需说一个词，或者触碰全息图像的控制键，阿莱克斯就可以让镜头跟随岩层切面及数不清的岩浆河流图，穿过地幔及地核。

好的，乔治。他心想，这里就有个新西兰白人的寓言故事。我们这就动手，挖个洞出来，穿过整个地球。

他从星球表面引出一根细线，刺入地球，穿过颜色各异的地层。钻一条通道，像激光那般笔直，通道的墙壁如镜子般光滑。守住通道两端，扔一个球进去。

历代学物理的学生们都知道这道练习题，它说明了关于重力和动量的某些要点。不过阿莱克斯则热情高涨地实施着这个设想。

假设惯性质量与重力质量保持平衡——它们本就趋于平衡——则从地球表面坠落的任何东西，重力加速度都达到九点八米每秒，每秒都是如此。

他用手指连敲按钮，从外部边缘放出一个蓝色圆点。起初，它只是缓慢下坠，即使时间速率被放大了。这里的一毫米在真实世界代表着相当大的尺度。

但当这个球体下落一段距离后，加速度就会发生变化。

一六八七年，牛顿用了几十页纸才证明了这一点。如今，自命不凡的大二学生可以只在一张纸上论证这一定律——啊，但牛顿是首先做到的人！——只给下坠球体的“下半部分”持续施加净重力，直到该球体以每秒十千米的高速冲过地心，加速会完全停止。

它不会继续下坠，而会急速上升。

（解答一个难题——置身何地既能继续按照直线前进，又能同时改变方向？）

现在，越来越多的质量在这个上升球体的“下方”积聚。重力得以保持，耗尽其动能。速度又逐渐减慢——不考虑摩擦力、科里奥利效应以及成千上万种其他因素——我们的球体会轻巧地从另一端破门而出。

然后，它再次下坠，再次冲过运动缓慢、塑料晶体状的地幔层，冲过运动较快且处于熔融状态的地核，它垂直下落，速度逐渐减慢，直到最后再次“回家”，回到它的起点。

数据和图表浮现在这个巨大球体附近，告诉阿莱克斯，往返一趟需要八十分钟多一点。这不是学生们的完美答案，但学生们也无须考虑行星真实的密度变化。

接下来则是绝妙之处。适用于以任何角度穿过地球的隧道！比如说四十五度。或者，有人从洛杉矶挖隧道通往纽约，将将与岩浆擦身而过。每趟往返需要大约八十分钟——其摆动周期跟地球转动的周期相同。

这也是圆轨道的周期，将将掠过云层上方。

很快，阿莱克斯让蓝色圆点在剖面结构上跳动，每个圆点都以不同的角度下坠，沿较长轨道下坠的圆点速度快，沿较短轨道下坠的则速度慢。除直线之外，还有椭圆轨道，外加多瓣花形轨道。它们还会按照既定的节奏，在同一点再度集中，该点标记着“秘鲁”。

当然，如果将地球的自转……还有高温物体与周围物质的伪摩擦考虑进去，情况会有所不同。

阿莱克斯犹豫着。这些模拟是他刚到新西兰时完成的，还有质量更高的版本。

他的双手迟疑着。掌心的疤痕是那次氦爆炸事故后因为皮肤移植而留下的。讽刺的是，跟听到那令人震惊的消息时相比，这双手那时双手的颤抖程度，甚至不及今天的一半。

阿莱克斯清除所有旋转的圆点，从缓存中调出另一种轨道。这种轨道的轮廓——用亮紫色勾勒而出——比其他轨道要小一些——呈现为截断的椭圆形，其密集的核心部分因不规则性，而与欧几里得的完美标准存在些微差别。不再靠近“秘鲁”的标记点了。

这并非理论模拟。当首次重力扫描让那东西骇人的阴影显现在眼前时，伴随着恐惧悄然而至的，还有极度的自豪。

它并未立即消失，他已经意识到，关于这一点，我是正确的。

这真是可怕的消息。可是，眼见自己亲创之物依然存在，仍在这脆弱地壳之下数千千米的地方跳动着，处在他的位置，谁能不觉得志得意满？

它并未消亡。他已经找到他的恶魔。

但接下来，它再度让他大吃一惊。

佩德罗·曼内拉爆出的头条新闻，让阿莱克斯扬名于世，成为坏小子的最新代表。阿莱克斯一度被控告触犯了反保密法案，等世界法庭驳回了所有指控，他才松了一口气。他被视为傻瓜，而不是暴徒，罪魁祸首是那些不择手段的将军们，他只不过是上当受骗。

要是他们把他关起来痛骂，或许情况更加理想。那样的话，至少掌握权柄之人可能会听听他的话。事实上，同事们都对他的拓扑学论证不屑一顾，认为那只是“极其怪诞、极端复杂的发明”。更糟糕的是，世界数据网上存在着某些特殊利益小组，使他一夜之间成为流言的中心。

“……典型的内疚症状，用来掩饰幼年时代的创伤……”一位来自北京的记者这样写道。另一位来自雅加达的记者则这样评论：“拉斯蒂格竟然暗示霍金的耗散模型或许存在错误，这真的荒谬透顶，想必是伊基托斯事件后体验到的羞愧和耻辱所致……”

阿莱克斯期待自己的网络新闻摘要服务不那么高效，别总给他推送那些外行搞出来的心理分析。尽管如此，他还是强迫自己读完所有内容，因为祖母曾这样叮嘱过他：

阿莱克斯，通情达理的特征之一，是有勇气面对各种观点，即便是令人不快的观点。

多么具有讽刺意味呀。置身此地，他竟然以一种从未想象过的方式证明自己是正确的。他现在拥有确凿证据，证明微型黑洞的标准模式存在瑕疵……证明自己的理论准确无误，始终走在正确的道路上。

对与错，以最佳方式结合起来。

那么，我为何不能离开这个洞穴？他心想，我为何感觉事情尚未结束？

“嘿，你这个愚蠢的白人浑球儿！”低沉的话语在石灰墙壁间回响着，“拉斯蒂格！你答应过我们，今晚不醉不归！狗崽子，难道这也算是庆祝的方式吗？”

阿莱克斯可真够倒霉的。乔治·哈顿把灯打开时，阿莱克斯刚好抬起头。他的世界，刚刚还局限于立体全息影像照亮的昏暗画面中，此刻却陡然扩大到整个地底实验室，整个哈顿耗费巨资在古老岩层下方挖出的洞穴。

阿莱克斯眨动着双眼，首先聚焦于眼前的谐振器，那是个闪闪发光的圆柱体，直径两米，长度超过十米，固定在万向支架上，安置于比某些月球陨坑还大的碗形凹洞中。它跟某些疯狂的望远镜制造者的作品相似，那些家伙忘把望远镜的镜筒做成中空，反倒用完美的超导晶体填充。

这个圆柱体闪烁着微光，只差几度便垂直于地面，支架仍然保持在最后一次运转后的状态。成排的仪器围绕着重力装置，还有齐脚踝高的纸片，那些纸片是好消息最终确认时，欣喜若狂的技术人员撕的。

在那台谐振器后面几步远的地方，乔治·哈顿正站着，他挥舞着酒瓶，咧嘴笑着。“你真让我失望，伙计。”这位肩膀宽厚的亿万富翁说着，摇摇晃晃地走下台阶来，“我本打算把你灌得大醉，再让你和我表姐的豕过夜。”

阿莱克斯报以微笑。如果那真是乔治希望他做的，他必然会照乔治的意思办。如果不是靠哈顿的影响力，他根本不可能化名潜入新西兰，自然也不会有如今这漫长且艰辛的搜寻过程，为捕获那只微小的恶魔，他们不得不挖穿地球极其复杂的内部结构，新的技术也应运而生。最糟糕的是，如果没有哈顿，阿莱克斯或许终将带着遗憾离开人世，永远无法知晓他造出的恶魔到底会在地底做些什么——是悄无声息地消散，还是悠然地将世界吞噬。

起初，也就是几天前，通过重力扫描发现它的时候，他们最担心的事情似乎得到了证实。说得更具体些，应该是梦魇成为现实。

接下来，确切的数据似乎指向另外一种可能，这让所有人在惊讶的同时，也放宽了心。显然那东西正在消亡……它吸进其狭窄视界的物质，远远不及其散失进地球内部的质量和能量。没错，它变小的速度比过时的标准模型所预测的慢得多。不过，短短几个月后，它就将不复存在。

我真的应该跟大家一起庆祝，阿莱克斯心想，我应该将最后的疑虑放在一边，乔治让我喝什么酒都来者不拒，再搞清楚豕到底是啥东西。

阿莱克斯想要站起来，却发现自己动弹不得。视线又被那紫色的圆点吸引，那圆点正绕着最内侧的色层转圈。

他感觉到某个身形魁伟的人出现在周围。是乔治。

“那是什么，朋友？你没发现什么差错吧？那是……”

阿莱克斯看出了哈顿突如其来的担忧，“哦，它会消散没错。而现在……”他顿了顿，“现在我想我知道原因了。这里，你来看。”

他发出命令，将地球模型换走，代之以淡蓝色的简图。该物体的简图位于全息画面的中央，其边缘闪烁着微红的光芒。那红光好似陷在水中的珍珠，不断盘旋向下，坠向中心点。

“这就是我以为我之前造出的东西，当时将军阁下说服我为伊基托斯发电厂制造奇点黑洞，典型的科尔-普雷斯特维奇黑洞。”

哈顿拿来板凳，坐在阿莱克斯身旁，用那双难以捉摸的棕色眼眸注视着眼前的画面。看到这举动，人们或许会以为他不过是个普通劳工，而非整个大洋洲最富有的人之一。

那图像看上去像加热后被拉伸的橡胶板，然后某个小型重物落于其上，随即形成了漏斗结构。其宽度及深度皆有界限，可在场的两人都清楚，实物——它在空间范畴内所代表的东西——根本就是个无底洞。微红的圆点代表被引力潮吸进洞中的微小物质，它们被困在一个旋转的圆盘中。随着更多物质坠入其间，那盘状物越来越亮，直到一个耀眼的光环在靠近漏斗边缘的位置闪烁。其下方则像突然断了电似的，只剩一片漆黑。

任何东西都无法从黑洞的视界中逃逸，至少，无法直接逃逸。

阿莱克斯扫了乔治一眼，“宇宙学家认为，宇宙起始之时，极有可能也随之产生了许多类似这样的奇点黑洞。若果真如此，如今幸存下来的只有其中最大的。像斯蒂芬·霍金 在二十世纪七十年代预测的那样，小一点的黑洞蒸发已久。普通的奇点黑洞——就算是旋转且带电荷——必须具备极大的质量，才能够保持稳定……才能保证其吸收物质的速度快于自己通过真空放射消散的速度。”

他指着凹陷处的边缘位置，那里闪烁着明亮的白色光点，独立于吸积着众多物质的灼热光环。

“外部的某个位置，引力缩紧而产生的应力会使粒子自然产生……从真空中创生出粒子和反粒子这对双生儿，比如说电子和正子。确切地说，这并非无中生有，因为每个微小物质的产生都会耗费奇点黑洞的场能量，还会影响黑洞的质量。”

那些光点形成绚烂的晕圈——鬼斧神工。

“一般说来，一颗新生的粒子会落入黑洞之中，另一颗则会逃逸，导致黑洞的质量逐渐损失。像这样的小型黑洞吸收新物质的速度不够快，无法弥补质量的损失。要避免耗损，就必须提供给它可吞噬的东西。”

“就像你用离子枪所做的那样，在秘鲁。”

“没错。要创制奇点黑洞，首先需要耗费许多能量，就算我有特殊的黑洞秘方也不例外。要保证它飘浮在空中，并且喂饱它，则需花费更多能量，但吸积盘能释放出惊人的热量，”阿莱克斯突然感到黯然神伤，“所以，就算是黑洞的雏体，也比水力发电更便宜、更高效。”

“可之后，你产生了怀疑。”乔治提醒道。

“是啊。这方法的效率实在太高，你知道的。甚至都不怎么需要喂它。所以某些疯狂的概念从我的脑子里冒了出来……然后就想出了这个。”

新的简图代替了此前的漏斗状物。现在，它就好像很重的金属环沉入橡胶板之中。凹陷处仍深不可及，且自发绕起圈来。

再一次，发红的微小物质涌进那空洞，下落的过程中产生热量。再一次，火花的出现说明粒子成对地在真空产生——奇点黑洞将质量偿还给空间。

“这要追溯到二十世纪，当时人们论及一种物质形态，”阿莱克斯说，“名为‘宇宙弦’。”

“我听过。”乔治黢黑的面容露出好奇的神色，“它们就像是黑洞，应该也是那次爆炸，也就是你们白人所说的，那次创造出一切的宇宙大爆炸之后，留存下来的。”

“嗯嗯。当然，它们并非真正的圆环漏斗结构。要很好地描述……存在某些局限。”阿莱克斯叹口气说，“不借助数学，很难描述这种形态。”

“我懂数学。”乔治咕哝道。

“嗯，没错。抱歉，乔治，但你们用来探索深层甲烷的张量，在这方面帮不上多大忙。”

“或许我所了解的，比你认为得多恁多，白小子。”哈顿的口音似乎瞬间变得浓重起来，“据我所知，宇宙弦的某些特点，黑洞并不具备。黑洞深不见底，但宇宙弦却有其长度。”

乔治·哈顿总是如此——扮演着“心有旁骛的商人”，又或者是“不学无术的土著小伙”的角色，却又在你放松警惕的时候，给你点儿颜色看。

阿莱克斯愿意引以为戒。

“很对。可是宇宙弦就像黑洞一样，也不够稳定。它们也会消散，以一种绚烂的方式。”

说话间，画面不断变换。

橡胶板已经消失不见。现在他们看到悬在空中的是一个环状物，因陷入其中的物质而闪烁着红光，因新生的粒子而产生白色的晕圈，粒子如雨般倾泻进外部空间。涌进去，喷出来。

“现在，我将设定动态模拟，把时间拉伸一亿倍。”

那光环开始震颤，转动，飞速旋转。

“根据早期的一种推测，受引力或磁场影响，宇宙弦会以难以预想的速度振动……”

两根宇宙弦瞬间发生碰撞，原本较大的弦圈突然被一对稍小的圆环所取代。小圆环震颤的速度甚至比之前更快。

“某些宇航员在深空中见到过巨型宇宙弦的痕迹。或许在久远的年代，连银河系的形成都是宇宙弦引发的。若当真如此，只有巨型宇宙弦存续的原因，是其环圈每过数十亿年才交会一次。体型较小、速度更快的宇宙弦则会将自己切成碎片……”

在他说话的时候，两个小圆环都变成了不对称的“8”字形，继而分裂成四个更小的圆环，疯狂地振动着。很快，这些小圆环再次分裂，不断重复。随着圆环数量成倍增长，其体积不断减小，亮度不断增加——最终难逃湮灭的结局。

“也就是说，”乔治猜测道，“小型宇宙弦不会构成威胁。”

阿莱克斯点点头，“此类弦圈构造简单、混乱无序，无法解释伊基托斯的能量曲线。因此，我又回溯到最初的黑洞等式，对琼斯及维顿的理论稍加改动，得到一些新东西。

“这就是我认为自己创造出的东西，就在佩德罗·曼内拉引发那场该死的骚乱之前。”

伴随着耀眼的光芒，那些微小的圆环消失不见。阿莱克斯发出简短的命令，一个新的物体随之出现。“我称之为谐调弦圈。”

在空中振动着的仍然是个闪烁微光的环状物，被粒子创生时产生的白色火花所包围。只不过，这次的圆环不再混乱地扭曲或旋转。其边缘形状规则，不断起伏。每当一个凹痕似乎就要触碰到另一个部分的时候，节奏会再把它猛拉回去。那圆环就悬在那里，全然没有自行毁灭的危险。同时，物质持续从四面八方涌入其中。

再明显不过，它在变大。

“你的恶魔。你刚来的时候，我见过它，至今记忆犹新。我或许喝醉了，拉斯蒂格，但没醉到会忘掉这可怕的坦尼瓦。”

注视着不断起伏的圆环，阿莱克斯再次体验到那种混杂着狂喜与憎恶的情感，跟他初次意识到这种东西可能成为现实时一般无二……当时他首次感到怀疑，怀疑自己竟然创造出这样极端可怕，却又异常美丽的东西。

“它创造出自我排斥系统，”他轻声说，“利用二阶及三阶重力。我们应该产生疑问，因为宇宙弦是超导的——”

乔治·哈顿打断了他的话，用一只肉乎乎的手掌猛拍阿莱克斯的肩膀，“那很不错。但今天我们已经证实，你并未制造出这样的东西。我们朝地球内部发出波，而反射波说明那东西正在消散。它濒临灭亡。你的弦并不谐调！”

阿莱克斯没搭腔。

乔治盯着他，“我讨厌你的沉默。你再向我保证一下。这该死的东西的确已经濒临灭亡，对吗？”

阿莱克斯摊开手，“真见鬼，乔治。经历过所有的错误后，我只相信实验证据，而你今天已经看到结果了。”他指着那庞然大物，“这是你的设备，你来告诉我吧。”

“它濒临灭亡。”乔治说，直截了当，自信满满。

“没错，它濒临灭亡。谢天谢地。”

接下来的片刻，两人都默不作声，只是干坐着。

“那么，你遇到了什么问题？”哈顿最终打破沉默，问道，“究竟是什么让你感到不安？”

阿莱克斯皱起眉头。他用拇指按下一个控制键，地球的剖面结构再次出现在眼前。圆点依然代表他在伊基托斯创造出的奇点黑洞，在超热的金属及黏稠的熔岩脉络中缓慢地行进着。

“是那鬼东西的轨迹。”成列的等式从眼前闪过，复杂的图标若隐若现。

“它的轨道啥情况？”乔治似乎惊呆了，一只手仍然握着酒瓶，随着圆点的高低起伏，他的身体轻轻摆动着。

阿莱克斯摇摇头，“我已经考虑到你那些地震图中所有的密度变化，我已经了解到所有可能影响其轨迹的场源。但仍然存在这种偏差。”

“偏差？”阿莱克斯感觉到哈顿再次转身望向他。

“另一种力的影响正导致它发生偏离，我想我大概已经知道牵扯源的质量……”

大块头的毛利富商哈顿右手抓着阿莱克斯的肩膀，摇晃着他。当他低头盯着阿莱克斯的双眼时，脸上的醉意荡然无存。

“你要说什么？说清楚！”

“我想……”阿莱克斯无法控制自己，身体似乎为某种力所牵引，他转头回望那全息图像。

“我想下面有什么其他东西。”

沉默再次降临，他们甚至能够听到，从洞穴深处的某个位置传来滴滴答答的水声，那是富含矿物质的地下水。水滴的节奏似乎比阿莱克斯心跳的节奏稳定许多。乔治·哈顿盯着威士忌瓶子，叹了口气，把瓶子放下，说：“我把我的人召集起来。”

哈顿的脚步声渐渐远去，又只剩阿莱克斯一人，他感到山一般的重压再度袭来。

DEL在久远的过去，男男女女总会预言世界末日的降临。灾难似乎总是迫在眉睫，将在下一场地震或饥荒之后到来。而且每次可怕的意外，从暴风雨到野蛮人入侵，都被解读为惹怒上天招致的惩罚。

最终，人类开始为悬而未决的世界末日背负更多责任，或指责。比如，在两次世界大战之间，小说家们预言毒气将会带来灭顶之灾。后来，他们又假想我们会用核武器将自己轰进地府。赫尔维蒂危机期间，恐怖的新型疾病以及其他生物灾祸，让人们惶惶不可终日。 当然，人口迅速增长导致饿殍满地的骇人状况也无休止地再现。

很明显，跟其他所有事物一样，末世也成为流行的话题。令这代人毛骨悚然的东西，在下一代人眼中则变成了微不足道的老皇历。就拿我们现代人对于战争的态度来说吧。如今，大多数人类学家认为这种行为最初基于偷窃和强暴——对于某些洞穴人或者维京人来说，或许只是值得一试的冒险行为，但在核浩劫的背景下，根本已经超越了满足利欲的范畴！今时今日，当我们再次回顾大规模战争，会发现它彻头彻尾是人类在犯蠢。

至于饥荒，我们当然在各地都见证过某些令人震惊的事件。全世界半数的耕地已经消失，另外的也受到威胁。然而，所有人都在谈论的十年后的“大枯竭”，一而再再而三地延后。诸如自花传粉水稻和超级螳螂这样的科学创新，总能在千钧一发之时帮助我们逃过每一场准浩劫。此外，由于生活方式的改变，如今绝大多数人都无法容忍食用哺乳动物这种残忍的想法。暂且将道德或者健康的理由放到一边，这种习惯上的转变节省了数以百万吨的粮食，因为它们无须再被用于红肉生产。

那么，末世已经不复存在？答案当然是否定的。祖先们讲述的天启四骑士 的古老传说，不再令我们忧心，但新的威胁从长远来看更加可怖。那就是人类短视及贪婪的后果。

此前数代人感觉到，悬在他们头顶的达摩克斯之剑绝非只有一把。但他们真正畏惧的是挥之不去的阴影，因为无论他们，还是他们崇敬的神祇，都无法真正终结这个世界。命运或许能够令个体死于非命，让家庭支离破碎，使整个国家分崩离析，但却无法收割整个世界。至少那时还做不到。

我们，身处二十一世纪中期的我们，是抬头仰望我们亲手锻造的那把剑的第一代人，同时，我们也心知肚明，它毫无疑问是真实存在的……

——《透明的手》，双日出版公司，版本4.7（2035年）【DEL超级访问代码1-tTRAN-777-97-9945-29A.】 P2KyLhp9PKChCmPLljBTIe/p0WdB8zRyCTXL0ZER9ua1sIwtB0lmho/Io8keWeoq