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自儿时起，秘密和谎言就开始出现在我们的生活中了。我们会在操场上听到“秘密”，学到说谎的艺术。“萨利是抱养的，别告诉其他人”“别告诉老师我从学校偷了这些蜡笔”。不过，所谓的秘密也可能是大家无意间口口相传的谣言，在这种情况下，如果我们不帮好兄弟说谎掩盖，可能就会失去这段友情。另外，告诉朋友一个大秘密并让他们发誓严守也有好有坏。首先，这通常表示被告知者获得了一个特殊地位，因为他是世界上唯一知道这个秘密的人。但这样一来，你自己也背负了一个社交负担，得守住这个秘密。即使告诉另一个朋友能让你在两段友情中都获得特殊地位，还能增进一段新友情，你也不能再说出去。否则，当守口如瓶的那个朋友知道这个秘密已经人尽皆知时，要做何感想呢？
家庭也是我们了解秘密和谎言的重要场所。我们观察到家人之间会说些“善意的谎言”，我们会被告知别向他人透露一些事情或者经历——可能是好事（妈妈的圣诞节礼物），也可能是坏事（在家里被虐打或遭受性虐待）。
这里所说的“善意的谎言”，指的是那些为了照顾他人感受而编织的谎言。比如，朋友的新发型、新衣服看起来很糟糕，但当他们咨询你的看法或者感受时，你会自然而然地说“还不错”。除了善意的谎言外，其他任何类型的谎言通常都是利己的偶然行为，说谎者因害怕被发现一些事情而选择说谎。用时间观的术语来说，许多利己的说谎行为都受未来宿命时间观的驱使：①如果我不掩盖这件事，也许今晚、明天，或者以后哪天会有大麻烦；②我知道自己是怎样的，但如果我不在约会网站上包装自己，没人会要我的。
再回到孩子——孩子讲起真话来可以相当坦率，但父母经常会让他们为自己的诚实道歉，或者告诉他们应该说一些善意的谎言。最近就发生了一件这样的事：当我们的一名来访者在给他5岁的儿子介绍罗丝时，这个小男孩看了一眼罗丝，便脱口而出“你真老”，这名父亲感到很尴尬，严厉地告诉儿子不能这么说话，并且让他向罗丝道歉。罗丝听后笑了，她觉得孩子说的是事实，并告诉孩子自己已经老到可以当他的祖母了。于是，紧张的氛围一下得到了缓解，这名父亲也松了一口气。
善意的谎言可能会演变成自私自利的谎言。随着时间的推移，父母可能会在不知不觉中将我们卷入他们编织的谎言中。我们试图挣脱，但善意的谎言很快就变成彻头彻尾的欺骗。