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春寒料峭，又是一年倒春寒。只因大雪封山，司境的道路出入不便，川东十三家遂与容美和平相处，互不犯边。容美的内部事态这时却在极度降温，差不多都已降到了冰点。土司因此心力交瘁，病情也越发不见好转，就老是请梯玛前来诊视，天赐也便得以时时进入西厢。
土司田既霖住在西厢的正房，前面是客厅，后面是卧室，左边是书房，右边是禅院；每有闲情逸致，便可以散步，可以小憩，或观竹，或观花，或抚琴，或听禅，真是一个清净无为的去处！书房里养的鹦鹉和画眉，也不聒不噪，只待主人来时，才活蹦乱跳。但这一切静谧，都因土司病情复发和各色人等进入而不复存在了。
这一天，天赐又看见他母亲的影子，在西厢里悠悠地飘浮，他不禁潸然泪下。田既霖见状，忙问天赐又看见了什么？他担心自己在飘魂。“没什么！”天赐怕说及母亲勾起土司的伤感，他没好实话实说。
“唉！”田既霖一声哀叹，“你不说我也知道，你一定是看见你母亲了！”
“没！没！”天赐连忙否认，“我是见二叔为国事操心至此，所以流泪！”
田既霖凄然一笑：“你骗不了我！我时时都能看见你母亲的影子，在我眼前飘来飘去！可她就是不肯下来，与我说话！”
自从看见梅朵被害的情景以后，他夜夜都梦见那凄凄惨惨、不堪回首的一幕，常常从噩梦中惊醒。如此一来，就越发寝食难安。即使身子骨好些，他也没有心思前来观赏那些良辰美景。可他想不明白的是，作为初夜权的享有者，自己权柄一方、雄霸一地，不知见识过多少女人，却从未见过像梅朵这样的，别人都说她是妖，可在他眼里这妖却比人更让他心疼！也不知为什么。追根溯源，还是沛霖大哥将嫂子刚刚带进司城的时候，他就隔窗听见过梅朵隐隐的哭声，就像忧伤的小夜曲，濡染着他寂寞无奈的心境。那时候他就知道自己的情劫到了——自己爱上了一个不该爱上的女人！而等大哥谢世、自己承袭之际，又才得以窥见梅朵的庐山真面目。那日隔帘相望，只见梅朵罗裙依依，耳垂当当，莲步轻盈，环佩有声；更有那柳月娥眉，丹凤媚眼，顾盼频频，秋水漾漾，让人神魂颠倒！他就越发呆傻了。刚开始时，他还怕见梅朵的，可越是不见就越是心烦、寝食难安，见了心里反倒更踏实些，一天干起活来也更有劲些，他便索性前往梅朵处问起安来。这样他心里好受得多，同时也大饱了眼福。只是梅朵不敢见他，怕别人多嘴多舌，徒招是非，可他却管不了这些。
那一日，田既霖终于鼓起勇气去见梅朵。他隐隐感到，自己恐怕又要白走一趟。因为他担心梅朵又去了百斯庵。哪知刚到窗前就听见屋里轻柔的说话声，他便悄悄溜过去，踮起脚尖站在一把青藤椅上，用手粘上口水，把窗户纸轻轻点了个小小洞眼，只见梅朵正一针一线地在绣着什么！奶娘还在一旁不停地规劝：“自古兄长不在了，嫂子大都要下堂，你又有什么见不得人的？不管怎么讲，你母子俩也得找个靠山！就说这一家子，现在都是墙上被风吹败的秋草，都是过河的泥菩萨，谁还顾得了你们娘儿俩？也早该作打算！就算不为自己，也该替天赐想想！”
“还是看看再说吧。”梅朵叹息。事实上她又何尝不知自己是在寄人篱下？当初要不是碰上土司田沛霖，她早就嫁到牛王坪叶家去做了叶墨的女人。其实这么多年里，她无时无刻不在思念那个逃命的男人，也不知他如今安好？
“可过了这村，便没这店了！”奶娘不明白梅朵的心思，又滔滔不绝地说起来：“天赐也是吃着我的奶水长大的，我这也是为了他好，不是硬要把你母子俩往火坑里推！再说主爷在他三兄弟中，最是知情知义的一个，托付给他，也只是想有个依靠罢了，又不是求他什么荣华富贵，你又怕他什么？”
“不是这个意思！”梅朵不想把自己的心思坦露出来。她想一旦叶墨回来了，见自己又跟了当今土司到时又会怎么想？要是他还在嫉恨土司，二叔岂不是又有生命危险？可这一层奶娘又哪知道？再说她最大的心愿就是，希望叶墨几时回来悄悄地将自己带走，好一同离开这令人无比伤心的地方！
田既霖听得这一席话，却暗自得意起来。哪知一高兴，就从椅子上歪倒在地。梅朵一惊，赶忙出来看，以为是猫咪踩翻了晒糖馓的簸箕，但见是当土司的二叔，她重说不是轻说也不是，只好急忙赶上前，把那根丢在地上的竹烟杆捡起，递给他说：“主爷可是崴了脚了？”
“没有！没有！”他为了掩饰尴尬，急忙支吾起来。
“真没有？”梅朵好笑。“真没有！”他说。
奶娘这时也赶出来，打趣道：“我还以为是黄鼠狼打翻了鸡笼呢，原来是主爷啊！可伤了脚了？”
“还好还好！”田既霖立马灵机一动，故意趔趄一下，真把脚崴了。梅朵就赶过来扶他，啐道：“他二叔，你看你，怎的这么不小心，才讲莫崴了脚，你便崴了脚！赶紧进屋，嫂子给你揉揉！”
“不打紧！不打紧！”他嘴上这么说，心里等的正是这句话。于是嘿嘿一笑，就轻轻依偎着嫂子进了屋。只是那种肌肤相亲、柔腻细滑的感觉，他先前从未体验过，此时零距离一接触，浑身就酥麻了。
梅朵先是让土司坐下，又拿来个蒲团让他靠在椅子上，然后倒来一碗烧酒，蘸上一滴在手上，一边揉搓一边说：“主爷今后直接进屋就是了。你看今天还只是崴了一只脚，要是哪天闪了腰，这又怎生是好？这罪名，嫂子可担待不起！”
“我真要是闪了腰，你也肯替我揉揉么？”田既霖不接梅朵话茬，只是一个劲地说自己的。
“我可没那好福气！”梅朵白了土司一眼，心疼地说，“你是什么样人，我又是什么样人？一个天上，一个地下，你就是架起楼梯，我也不敢高攀！”
“还不是我一句话么？”田既霖觉得有戏，感到脚热乎乎的，心也热乎乎的，又一脸嬉笑：“我等的就是嫂子这话！”
“你这话，该说与那些未过门的媳妇去听！”梅朵盯了土司一眼，嫣然一笑，“我一个半老徐娘，自是无福消受！”不待说完，就听得奶娘就在窗外猛地咳嗽一声。
田既霖本想再说两句风趣话，听见这声重重地咳嗽就不敢放肆了。这一声咳嗽是一声暗号，说明这时有人来了。他只好站起，兀自趔趄着，心有不甘地走出去。他原以为来的是自己大老婆，出门一看，却见天赐奶娘在一个劲偷笑，就知道是这女人使坏了。这次他却没有发火，只是暗自得意地微笑着走了。
之后田既霖的胆子就大了。那日他来到中房，见梅朵一个人在，就径直走了进去。梅朵正在绣花，回头见了土司那直勾勾的目光，顿时脸红心跳。她立马垂下头去，哪知手中刺绣的针脚竟乱了分寸。可是田既霖望着她，却久久不肯出声，唯有一片月光在她周身如水般荡漾。梅朵抬头一望，见土司盯着自己，正一个劲地呆望、傻笑，她反倒不好意思起来；只见土司满面春风，一脸笑意盈盈，又赶紧垂下头去，连忙做起针线活来。可她心思此时又哪在这绣花上？这一针扎下去，就扎在了自己手上，就扎出血来了。
田既霖见状，啧啧几声，连忙走过来，拿起梅朵白嫩丰盈的手，望着那一粒刚冒出来的血粒，不无心疼地说：“嫂子哟，你怎的这么不小心呢，你看你，手都扎出血来了……来来来，让二叔吸吸……吸吸就好了……”
“不用劳烦主爷！”梅朵故意缩了一下手。土司却将她手紧紧地抓住，就像老鹰抓小鸡似的，她越是想抽就越是抽不脱了。
田既霖的心海就这样久久地沸腾起来，说嫂子你怕什么呢，反正你已经是田家的人了，你得下堂，我得娶了你才是！……你看你，这样的美人坯子，就像七仙女下凡，你就是想走，我也舍不得你走！然后低着头，又轻轻地吮着她的手，只这么轻轻地吮了几下，就把血吮干了。随即又做了个鬼脸，半真半假地说：“嫂子的手，要是还在痛的话，那可是要痛进兄弟的心里去了。”说着就拉住嫂子的手，使劲往自己胸口上按，“只怕嫂子不相信我说的是真心话。本来我是想娶了嫂子的，不想被我兄长看上，让他抢了先手。要是我心再黑一点，不等你满十四五岁，就把你娶进屋，恐怕就不是现在的情形。这些年，可苦了嫂子了！”说完，又俯下头去亲嫂子的手指，竟是满口的香！
这时，梅朵的心就像一颗多情的种子，一碰上空气、雨水和阳光，就开始发芽芽了。就算土司这话是骗人的鬼话，全然当不得真也作不得数，但这话从一个土司的嘴里说出来，也是够暖人心的。这么一想，梅朵心头一热，心海便掠过了一池春水，开始春心荡漾。心想这可是自己从未见识过的土司，不仅有着冷酷的一面，还有着温情的一面。所以当土司深情地抚摸她手的时候，她只是象征性地缩了一下，又缩了一下，见再缩不了了，就不再缩了，倒想看看这个多情的土司，到底是个什么样人儿，到底还有什么骗人的伎俩！
就在这时，窗外又传来奶娘几声重重的咳嗽，那咳嗽声有几分急促、也有几分紧迫。田既霖只得依依不舍地站起，哀叹一声，又恋恋不舍地走了。
事实上，多年以后天赐才知道，土司田既霖对他母亲是真心的，只是他母亲不敢轻易地走近土司，最直接最重要的原因就是因为土司的妻妾们。早在土司说梦话的时候，其心思就已经暴露无遗了。所以只要土司从他母亲房间一出来，后面就会传来连绵不断的辱骂声：什么黄老鼠给鸡拜年啦，什么癞蛤蟆想吃天鹅肉啦，什么想要进西厢除非变只狗爬进来啦……梅朵哪里受得了这等闲气？明知是火坑还想往里跳？就开始躲着土司了。这一躲，反倒使得田既霖更加柔肠百结、寝食难安，居然连政务也不想处理了。梅朵怕的就是背上这样的骂名，这才想到百斯庵找一个清静的去处。然而谁又会想到，这庵却成了她的葬身之地。那时候田既霖就像蚂蝗叮了鹭鸶脚，一叮上就不肯放松了。梅朵就忐忑不安地想：人家可是土司呢，要你死你就死、要你活你就活，你还一点儿不识相，还想惹出多大的祸事来？真要是别人抓了你去，你还不得像砧板上的鱼，老老实实地任人宰割吗？到那时你可就吃不了兜着走！这么一思量，梅朵也便想开了。所以等土司再来庵里的时候，态度就开始转变。田既霖毕竟是情场老手，这点风情他又岂能不解？当夜便留了下来。
那个月明星稀的夜晚，似水的月光泻进禅房，泻在檀木床上，留下一片斑斑驳驳的影子，在床榻左左右右浮动，就像一床露珠在荷叶上滚动，不着一点儿痕迹。灯影里，却见梅朵轻盈灵巧地解下衣裳，一道白光忽地闪射而出，顿时刺得土司眼花缭乱。啧啧！这哪是人哪，分明是仙女下凡！因为这透明一般、琥珀一样的女人，就像容美洞里通体晶莹剔透的盲鱼，肌肤比鸡蛋青都还要嫩还要软，牙齿比冰雪都还要洁还要白，五脏六肺全都看得一清二楚。而这荷莲一般的女人，亭亭玉立在月光里，乳香又幽灵一般弥漫开来……土司的目光就凝固了：天啊，真真是只剩下了一个乳头的丰乳！他的眼神就直了，再不敢多看一眼，只觉这丰乳恰如月光一般，泻下了一地斑驳、一地银白。瞬息之间，这乳汁又忽地变成了殷红的烛泪，在他眼前缓缓地、轻盈地流淌……田既霖望得呆了，就自言自语起来：“你说天赐这孩子，莫非真是白虎附身？怎的就咬了你这么一口？”在那结疤痕的地方，他便伸手探了一遍又一遍，仿佛一个拧成心结的草莓，弥漫着一股醉人的甘甜……他又伏下头去，贪婪地吸吮起来。
“好痒呢！”梅朵昂着头，一边揉着土司的头发，一边嘀咕着。因为女人的美丽一半在皮肤上，一半在丰乳上。她便用手遮住左乳，说主爷，你吸这只吧！这里痒呢！“天赐这孩子，真是狼口呢。”田既霖吮了一口，啊啊，又是满口的乳香！“她是怕听人皮鼓声，那可是白虎的魂哩！那魂其实早就附在他身上了！”梅朵替儿子辩解，“你想想，用他的皮蒙成的鼓，别人来敲打它，不就是在敲打他的魂么？”
在武陵山地，土民有“白虎当堂坐，当堂坐的是家神”的说法，所以即便是至高无上的土司，也不敢轻易地亵渎祖先和神灵；当梅朵说她儿子是白虎转世的时候，田既霖就不好再说什么了。只是看到这只失去乳头的丰乳，他还是觉得天赐这娃儿有着一种原始的狼性。而具有狼性的明人，一旦获得了天地之灵，不知又将成就怎样一番事业！要是他强大到开始威胁土司的地位又怎么办？京儿不是要与之为敌？他觉得京儿如今已经有了两个强大的对手，或者说敌人：一个是他三弟的儿子舜年，另一个是他大哥的儿子天赐。不知这兄弟三人将来又会把容美搞成什么样子？事实证明，他的担忧并非杞人忧天、空穴来风，那时候觊觎土司宝座的依然大有人在！而他最担心的恰是兄弟反目、同室操戈！可是一想到天赐是梅朵的儿子，他就是想恨也恨不起来。谁叫自己对这个女人这么上心的呢？他便轻轻地吟了一句：“玉液琼浆无穷碧，最是伤心子夜时”，聊表无奈而又怅惘的心境。
吟完，田既霖将梅朵托起，像托一片雨打的荷叶似的轻轻安放在月光床上。月色似乳，濡染着幽深的禅房。他的灵魂便渐渐地飞升起来，向着天庭、向着瑶池飞奔而去……可是，他却没有享受这人间尤物的好命，就在他伏上去的一刹那，下面却像带雨的花蕊被风一吹就过早地凋谢。“天啊！这是怎么回事？这到底是怎么回事？难道真是我太性急了吗？”他喃喃自语着。可无论梅朵如何深情地抚摸、如何深情地挑逗，那萎靡的意志就是坚挺不起来，一直弄到鸡叫，也未能如愿以偿。他便隐隐地抽咽起来。梅朵就抱住他的头，安慰主爷，说你是心里想得太多了，今日不行，还有明日呢。他说梅朵，不是我想得太多，是因为你是下凡的仙女，我一个凡夫俗子，真是无福消受！他觉得这是上天对自己的惩罚，或者是报应。“主爷，你就放宽心吧，慢慢来，一定行的！”梅朵直感到他的呜咽濡湿了自己胸乳。她心尖尖都疼起来了。
其实这只是一句安慰的话。见一天两天三天依然如此，土司就完全地失去了信心。“这是为什么？难道真是我触犯了天颜，遭到了天谴吗？”他开始反省。之后他越是心急就越是不能遂愿，这样一来，也便酿下了更为深重的祸根，几乎夜夜梦遗不止。终于有一天，他病倒了，完全彻底地病倒了。
每次，土司从噩梦中惊醒，都是梦遗的时候。事实上自从被梅朵勾去魂魄，一打盹他就会梦见自己心爱的女人，因为在他眼里，梅朵具有别的女人所无法拥有的东西：她不仅有着透明如琥珀的肌体，还有着一个善解人意的胸怀，如果说男人是水做的泥，一到了她手里，她想把你捏成什么样儿就能捏成什么样儿。可是谁又会想到，正当他欲重振雄风之时，他心仪的女人却被奸佞暗害了！现在他虽然替她报了仇，却再唤不回梅朵的肉身。怅惘之余，他只能与梅朵梦中相会。似乎只有与自己心爱的女人在梦中相会的时候，心灵才会求得一丝安宁、一番清醒。而梦里一番云雨之后，他就像掉进万丈深渊，又开始大呼小叫：
“梅朵救我！梅朵救我！”
这天，他又这么喊叫的时候，老梯玛将他推醒。他惊出一身冷汗，久久没有回神。而他眼前浮现的，依然是那个虚无缥缈的太虚幻境。这是哪里？这是哪里？他边问边伸手去抓梅朵，却发现梅朵正在闪烁的烛光上跳舞。他就去抓那团光焰，一边抓又一边喊：“梅朵！梅朵！你等等我！你等等我！”
向管家在那团烛光上没有看见梅朵的幻影，不觉一阵哀伤：“主爷，老梯玛来了……你还是让他给你做一堂法事吧。你这病，只怕不能再拖了！”
“现在是什么时令？”田既霖有气无力地问，并不接向管家话茬。
“昨天是八月十五，已经开了天门了。”向管家依旧泪眼婆娑。
“哦，开了天门了！”他自言自语，思绪又开始悠悠地飞走了。
向管家也就安排了一场法事。一般来说，一堂大的法事要持续三天三夜。这堂法事却只是小规模的还愿活动，仅需掌堂梯玛一人，帮师梯玛一人，陪神一人，香客一人，茶婆婆一人，动乐数人，杂役数人；但程序是一点也不能乱、一步也不能少的。陪神和香客大多由熟谙梯玛法事活动的年长者充任，茶婆婆由福禄双全、子孙满堂的年长妇女充任，帮师梯玛和动乐则由掌堂梯玛的师兄和徒弟充任。只因这堂法事是为土司所做，所以要求自然严之又严，人员是筛了又筛，最后花去不少时间，才把人员全部招集拢来。
这天，待一切准备停当之后，法事就要开始了。天赐和小宫人侯有之则到调年堂，把神图、凤冠、法衣、八幅罗裙、八宝铜玲、司刀、长刀、牛角、竹卦等法具一一取来；一头牛、一只羊、一只鸡的“三牲”也早已准备好。田甘霖忙里忙外这时都只差忙翻脚板皮。向管家更是脚踩风火轮，几乎无处不到。一时间，整个司城就忙碌起来。申酉时分，当天际落幕之时，老梯玛便头戴凤冠，身着红色法衣，腰系八幅罗裙，手持铜铃、司刀，开始吟诵歌舞起来。于是那雄浑高亢的牛角号声，明快铿锵的铜铃声，司刀摇转的沙沙声，和着粗犷豪放的梯玛神歌，就响彻了整个行署、整个司城。
冷月初上，华灯点亮，司城凡有头有面的人物这时都来了。为首的是田行夫。其实大家前来的目的：一来看看土司的病情，二来瞧瞧这热闹。如今这年代热闹毕竟不多了，大家朝不保夕，谁还有这等闲暇心情？可这是为土司还愿，来与不来却大不一样了。来了的没有褒奖，不来的则是罪过。该来的得来，不该来的也都得来！
第一坛是铺坛，铺坛就是造水。老梯玛端着一碗净水，一路念着咒语，一路喷洒着净水，顿时，那净水弥漫开来，老梯玛拿着的告子就打在了桌子上：“弟子手上无诀天诀，脚下无罡天罡，启手成诀，动步成诀，东方青帝龙神降吾圣水，南方赤帝龙神降吾圣水，西方白帝龙神降吾圣水，北方黑帝龙神降吾圣水，中央黄帝龙神降吾圣水，三无将军降吾圣水，四员枷栲降吾圣水……张昭二郎降吾圣水，胜主三郎降吾圣水……”直把上百个神师请毕，这碗洁净无形的圣水才化完。
霎时，圣水悠悠地弥漫开来，田既霖只觉一股清凉的感觉，从头顶泥丸、太阳、印堂各穴浸润进来，满心只是凉风习习，一如秋日登高，微风拂面，顿时浑身通泰，杂虑一丝无存。
最关键的一坛是“藏身躲影”。只因这圣水无色透明，所以圣水一到，就能随影见形、随风见影。就这样，透过无形的圣水，便可以辨识灵魂、驱赶妖魔了。这时月影初挂，华堂生辉。老梯玛遂挽诀步罡，喃喃地唱念起来。一连做了两个时辰，便将这圣水洒满了整个屋子。
这时，天赐跟着师父一招一式地学起来，最辛苦的就是请洛神。请洛神的时候，老梯玛在前引领，时跪时蹲，时站时坐，时跳时唱，他在后面跟随，也是如法炮制。就这样三天三夜下来，他的骨头忙散架了，土司都能够爬起床，他却躺在床上两天两夜才勉强爬起。
这便是天赐梯玛生涯的真正开始。
田既霖能够起床之后，开始一段时间夜里不再做梦，不再做梦便不再梦遗。他精神也便有所好转，就来到书房看书。这日天公却不作美，正午时分忽然下起细雨，雨声淅淅沥沥，竹枝、芭蕉叮咚作响，似有悲风呜咽。一进书房，田既霖抬眼一望，这就望见梅朵赠给他的两幅织锦。那织锦高挂屏风之上：一幅是四凤抬印图，一幅是土王五颗印。这时他久久凝望着那幅四凤抬印图，但见抬着四方大印、生气勃勃的凤凰，仿佛倾刻间就变成了梅朵，不觉一阵唏嘘。不想梅朵轻挪莲步，竟从图案中款款走来。她在说，主爷，你注意到了吗，你的那方大印都快管不住那方小印了！
“你是说他们想造反吗？”田既霖忙问。即便他很久不理政事了，也能猜得到梅朵影射的是谁。
“那倒未必！可能是想投靠北方了吧。”梅朵的声音在房间里悠悠地飘荡。
“投靠北方？”田既霖几欲呜咽。他眼前又浮现出吴三桂投降大清和清军铁马踏入关内的情景。“故国飘摇处，烽烟依旧在。这世道又哪还有一片净土？反清复明的道路不知还有多远。”他一阵喟叹。可当他再次睁开眼帘、回过神来之时，却不见了自己心仪的女人，又开始呜咽失声：“梅朵，你来都来了，又何必躲着我呢？”见家人急忙跑来，他又大喝一声：“你们看什么看？这有什么好看的？滚出去！都给我滚出去！”
“爹！”田京儿叫了一声，走了过来，“你老这又是何苦呢？那个女人早已经做鬼，你还在这么思念她，这对你又有什么好处？伤了你自个儿身子不说，还弄得一家人不和不睦……你讲这又是哪门子道理？！”
“你少给老子多嘴！”田既霖勃然大怒，“你在外面做了什么事，你当老子不知道？”
田京儿又岂能不明白？哪里有十分水色的女子，他就谎称土司想要享受谁的初夜，就将那些女子带回，一一开苞。此时他又不无淫威地说：“我不是土司，也是土司的儿，放着这等好事不用，不是白白浪费春光了么？”
“你、你个不学好的东西，你给老子滚！”不待骂完，土司就咳嗽起来。
闺女惠儿就赶过来，摸着父亲的胸口，泪眼婆娑地说：“爹，你自己都这样了，你还管他做什么！”就白了她哥哥一眼。
田京儿假装没看见，自言自语道：“唉，这个花痴老儿只怕真没得救了！”竟拂袖而去。刚出大门，就与三叔田甘霖撞了个满怀。他又白了三叔一眼。他明白父亲的病根，一半因为梅朵，一半因为三叔。他心里不恨都不可能。
田甘霖假装没看见，只骂一声：“你是不是丢了魂？怎么老是毛手毛脚的？”见田京儿不予理睬，他又问：“你爹病好些了么？”
“你自己去看，莫要来问我！”田京儿板着脸，一脸阴阳怪气，“只怕他死了有人才开心呢！”
“你狗日的净说什么鬼话？”田甘霖又岂能听不出来？当即骂了一句。哪知田京儿说了一声“黄鼠狼给鸡拜年”，就大摇大摆地走了。
田甘霖摇头苦笑，他是不会跟他计较的，他知道这侄儿不成器，和他理论无疑对牛弹琴。于是不待通报，他就径直闯进来。来到书房，透过朦胧的灯光，见二哥一脸蜡黄地靠在太师椅上，已是七魂出窍、三魄落地，不禁摇了摇头，随即对侄女说：“惠儿，你出去下，我有话跟你爹说！”惠儿“嗯”一声就出去了。
田甘霖回过头来，见二哥依旧视若无睹，还在那里对着梅朵的幻影喃喃自语，就先问了一下病情，然后才说及正题：“二哥，容美如今已是四面楚歌，是战是和，你总得拿个主意！”
“主意！哼，有你拿还用问我？”土司嘀咕一声。其实他不是不想拿这个主意，而是不想见到三弟。他知道三弟一来就准没什么好事。因为先前三弟无论做什么事都小心翼翼的，从不越轨。即便有要事前来求见，也是等通报之后才规规矩矩地进来。可是，最近一段时间他见自己身体吃不消了，便不把自己放在眼里了。有时候田既霖也想发作，好好痛斥他一番，出出这口恶气，但思前想后，还是忍住了。小不忍则乱大谋啊！
这一年已是顺治十二年，田甘霖冷静地分析了大局和形势之后，感到容美的前景岌岌可危。那时大清已在全国稳定局面，即便偶有小股星火也成不了气候。而民心所向，都指望能够早日回归故土、重建家园，不再去过那暗无天日、水深火热的生活。只是大清某些政策又令容美大失所望，土司因此踌躇不定、犹豫不决，不得不继续观望，以等待时机。南明这时又退至广西边境，前景亦大为不妙。川东十三家和农民军虽然在荆巴之间频繁活动，但却与容美有着刀兵之仇、掘墓之恨，一时相互心结难解，很难再结成联盟。可是田甘霖仔细一权衡，还是认为应该采取回旋之术：一面与文相国修好，一面与清军继续谈判。兴许这样容美还能找到一条生路，在夹缝中求得一线生机！
田既霖可不这样想。在他看来，当今世道变幻莫测，前景难料，如果真去投降大清，那么田家九百年的基业和这土司之位就将不保。即使能保到头来又还是自己的吗？所以他迟迟不作决定，想再熬上个三年五载，等儿子田京儿满了十八岁，自己再撒手西去不迟！如今面对众多跳梁小丑，他是能忍则忍能拖则拖，不想与他三弟公然对决！
田甘霖却话锋一转，突然问道：“主爷，你可曾记得秦良玉否？”
“怎么不记得？她不就是石砫宣抚司使、总兵官挂都督衔、钦赐二品冠服的女将秦良玉么？不是说崇祯皇帝还赐了她四首御制诗么？其中一首我还记得：蜀锦征袍手制成，桃花马上请长缨；世间不少奇男子，谁肯沙场万里行？……你说起她，到底是何用意？当年她不是跟父亲齐名么？是不是那边又派人来，想要联合抗清？”
“不是！”田甘霖摇头，“但是主爷，秦良玉可是我们的前车之鉴！她的那支白蜡兵可谓神州闻名吧？曾经在万历年间参加过平叛杨应龙的战争，从天启初年起，就在长城内外多次抵御清兵，也参加过平奢崇明的战争。她平辽东，渡浑河，守榆关，围成都，收重庆，平蜀贼，可谓战功赫赫，可最后还不是兵败夔州，输掉了一世英名？为什么？不就因为明朝已经腐败透顶！可她却没有看清天下之大势，只一味的愚忠，这才遭此惨败！试看当今之容美，处境跟秦将军有何两样？依我看，南明气数已尽，迟早都会灭亡，二哥你要趁早拿定主意才是，不然清军入司，后果将不堪设想！”
说客！说客！田既霖别过脸去，浑身不由自主地痉挛起来。哼！一个两面三刀之人，骨子里蕴藏的不正是称霸一方的野心？他早已看清了三弟的司马昭之心。于是走到书架前，拿起先祖田九龄的《紫芝亭诗集》，随手翻阅起来，然后吟道：“自古龙门攀非易，况隔江湖万里长。”但见三弟依然待在那里不走，就又白了他一眼：“你自己拿主意吧，我已力不从心了！是战是和，容美的事，今后就全交给你了！”
“二哥何出此言！你是土司，你不拿主意谁拿主意？”他依然恭立着不走！
贪得无厌！贪得无厌啊！田既霖摇头一声叹息。他知道要是不给这人一个准话，他是绝对不会走的。说白了不就是想要加盖那个宣慰使大印吗？因为印把子掌握在谁的手中，就等于权力和富贵掌握在谁手中！他又哀叹一声：
“印把子在我这儿，你随时要用，你可以随时来取！”
“这个自然！”田甘霖这才将已经抄拟好的奏章拿出来，“只是前方军情紧急，二哥身体有恙，我也不好老是上门打扰！一则于军情不利，二则对二哥身体也不好！”
他话已经说得相当露骨了，不外乎要那土司大印，以便号令中军。
自然，田既霖也知道这些年三弟已经培植了许多党羽，如今自己已经奈何不得他了。便看也未看就把那四方大印拿出来，朝桌子上一顿：“这下你可称意了！”便头也不回地进了卧室。
“我有什么好称意的？谁稀罕你这个烂摊子！”田甘霖在心里嘀咕一声，冷冷一笑，最后还是拿起那枚银质四方大印，昂首阔步地走了出去。
田既霖气得一屁股歪倒，颓然一声长叹：“我、我真是引狼入室啊！”
事实上，他也不清楚三弟到底是什么时候走的，只觉得三弟的眼睛发出了狼一般的幽光，影子总在他眼前悠悠地晃荡。他感觉自己真是太累太累了，就躺了下去。这一躺就再也起不来。一个月后才知道，三弟上表向屯兵荆襄的宁南靖寇大将军投诚，暗地里却与文安之依然保持着暧昧关系，可那时他并不知道三弟内心的真实想法。田甘霖之所以如此周旋，是因为今后无论谁得天下，最后容美都将求得参战有功、守土有责的嘉奖，田氏都将稳坐土司江山！可是作为容美土司，田既霖却一直被蒙蔽在鼓里。那天，当向管家匆匆跑来，告之他这一事实真相的时候，他忽觉胸口一闷，竟吐出一口血来：
“难怪大哥会把你遣往陶庄……我、我真是瞎了眼啦！”