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我国对于沉香的研究和喜爱由来已久，沉香一直以来都是珍贵的香料和药材。据统计，目前能产生沉香的树木品种主要有土沉香、美洲沉香、马来沉香和奇楠沉香等，在我国主要为土沉香和奇楠沉香，其中奇楠沉香的经济价值最高。沉香物种排名前列的国家是马来西亚和菲律宾，占沉香属的1/2左右物种；其次是印度尼西亚，占有近1/3的物种；泰国的物种也较丰富。但是，随着资源的过度开发利用，沉香属植物面临着灭绝的严峻形势。
奇楠沉香又称迦南沉香、伽蓝沉香，多分布于东南亚各个国家，越南、缅甸、马来西亚、泰国、老挝和印度尼西亚等国家的奇楠沉香产量较高，尤其是越南庆和省芽庄出产的奇楠沉香最负盛名。奇楠沉香堪称沉香中的精品，历来有沉香中的“宝石”之称，其成因与国产沉香基本相同，但两者性状特征又有较大差异，特别是在色酮和倍半萜类化合物等重要成分的种类和比例上。在植株生长方面，奇楠沉香树种具有其独特的生长优势，如生长速度较快、容易结香、结香时间久、抗病虫害能力较强等，因此，我国正在大力推广该种质的种植。
对南药沉香的药用历史、品种、产地进行考证，认为自古沉香药材的来源就包括了瑞香科植物沉香（进口沉香）和土沉香（国产沉香）两种，土沉香主产于广东及海南沿海地区，在广东、海南、云南、广西等地种植有大面积的土沉香林。之后在云南也发现了中国境内沉香属的1个新种——云南沉香，产于勐腊（悠乐山）、双江，生长在海拔1 200米左右的山坡杂木林中。近年来，对于国外的种类我国一直在引种， A. malaccensis 是东南亚主要结香树种，引种到云南西双版纳后生长状态良好，生态适应性好、抗病虫害能力强，种植后诱导结香成功，已作为一种高价值的经济林木大面积推广种植。