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华南马尾杉属于石松类植物，这是一类十分古老的植物，它们起源于约4亿年前，并于石炭纪发展到巅峰。在当时，它们都是一副参天大树的模样，并形成了森林。而如今，它们的遗骸早已作古变成了黝黑的煤炭。现存的石松类植物大多是矮小的草本。
除了水韭科之外，石松类植物都拥有相对发达的茎，而叶片不发达，为小型叶，结构简单，单叶，只有一条中脉，叶二型，分为孢子叶和营养叶。
华南马尾杉分布于我国西南和华南一带，喜欢附生在林下的岩石上，茎簇生在一起，成熟枝下垂，长20～70厘米。营养叶长约1.4厘米，比孢子叶要大，黄色的孢子囊就生在孢子叶的叶腋处。马尾杉属具有很高的观赏价值，该属所有物种都是国家二级重点保护野生植物。